Выбор

Выбор

Жизнь Стефании Андерсен складывалась вполне удачно. За ее спиной всегда стоял надежный, как скала, муж. Пусть особой любви никогда не было, но разве она важна для удачной семейной жизни? Стефания определенно так не считала. Она ценила более практичные вещи. Например, неплохой доход, который позволял пару раз в месяц ужинать в хорошем ресторане или съездить летом куда-нибудь в экзотические страны. Или уважение в обществе… Тоже, если подумать, вещь эфемерная, но толку от него больше. Для ближайшего окружения идеальная семья Стефании много лет являлась примером для подражания. Что и говорить, это льстило. Тем более ей было чем гордиться. Дети, два славных мальчика, давно уже выросли и встали на ноги. Старший сын занимал приличную должность, младший тоже старался… Муж уважал ее, а она иногда ценила его мнение. И вечера у камина были наполнены аристократичной правильностью, столь нечасто встречающейся в наше суетливое время.

Но у Стефании все было хорошо. И даже чуть больше.

Картину мира слегка портили не вполне удачные невестки. Но тут уж ничего не попишешь. У каждого свой крест, даже у нее. Две девчонки не самого хорошего воспитания были необходимым семейным злом, с которым приходилось мириться.

Тем более как ни крути, а от невесток тоже был своеобразный толк: две очаровательные девочки. Правда…

Тут Стефания немного поморщилась, отгоняя неприятные воспоминания.

Правда, сыновья почему-то всегда становились на сторону своих жен. Это печалило. Все же она мать, и если критикует, то строго по делу. Это совершенно не повод громко хлопать дверью и не звонить по полгода.

Грустно улыбнувшись, она поправила выбившуюся из высокой прически идеально подкрашенную прядь. Седина все же не украшает… Потому Стефания тщательно за собой следила и в дорогом шелковом халате позволяла себе ходить только в отсутствии мужа. Грег уехал в командировку и появится лишь через неделю, ждать недолго, на самом деле. Тем более иногда нужно друг от друга отдыхать и заниматься собой.

Последнее Стефания особенно любила и редко отказывала себе в маленьких удовольствиях, таких как та же чашка хорошего чая и коробка бельгийского шоколада.

За окном уже вечерело, осенью темнеет рано. В кресле было уютно и тепло. И все складывалось удачно… в конце концов, надежда не умирает. И Стефания верила, что когда-нибудь сыновья начнут себя вести как настоящие мужчины. Конечно, пример перед глазами у них был неважный, то ли дело Брюс… Она на мгновение прикрыла глаза. Сколько лет прошло, а она все еще помнит багровое от ярости лицо и злые слова, ударившие наотмашь сильнее пощечины… Брюс это Брюс, даже сейчас, когда они виделись всего пару раз, она не могла не отметить, что он все еще красив настоящей мужской красотой. Не то что ее домашний колобок. Но каждый делает свой выбор. Она сделала. Давным-давно. Не время для сожалений. Тем более все вышло неплохо.

Если бы только не эти девчонки с их влиянием на ее таких послушных мальчиков…

Начинала болеть голова. Стефания попыталась найти свои таблетки, но, как назло, их под рукой не оказалось.

Пустая чашка была со вздохом отставлена в сторону. Как-то незаметно гостиная погрузилась в легкий полумрак. Стефания поднялась с кресла, чтобы включить свет и… цветные пятна перед глазами заставили ее судорожно схватиться за подлокотник, так что побелели костяшки пальцев. Таблетки… ну конечно, как она могла забыть! В двух шагах на каминной полке, рядом с ее коллекцией. Ноги не слушались, каждый вздох давался с трудом. Цепляясь за спинку кресла и за стены, Стефания попыталась добраться до них, пока еще оставались силы… На пол брызнули осколки хрупкого фарфора. По руке быстро стекали красные струйки.

Стефания судорожно вцепилась в каминную полку и начала грузно оседать на пол. Черноты становилось все больше, пока… кто-то не начал отключать все звуки. Она неумолимо проваливалась в темное ничто на самое дно, и казалось… Возможно, лишь игра угасающего сознания, не более… Но… Из глубины камина, который никто никогда не разжигал, послышался детский смех, чистый и хрустальный, словно перезвон маленьких колокольчиков.

Возможно, это был всего лишь телефон.

Где-то вдалеке Майкл Андерсен настойчиво раз за разом набирал знакомый номер

У него были отличные новости, ради которых стоило перешагнуть через размолвки, но… Не дозвонившись, он бросил трубку. Если мать не желала разговаривать, он не собирался ей надоедать. Каждый сам делает свой выбор, верно?

Как ни странно, плавая в бесконечном непроглядном мареве, Стефания вяло думала о том же.

Плыла — и никак не могла выбраться на поверхность. Но в голове назойливым рефреном повторялось что-то про развилки на дороге. Что-то непонятное. И казалось, будто спину раскаленными иглами прожигает тысяча глаз. Будто она была бабочкой, проткнутой тонкой булавкой, на столе любознательного исследователя. Крылья повисли безвольной тряпкой, и никуда не сдвинуться от точных уколов. Никто не отпустит уникальный экземпляр, пока не удовлетворит интерес полностью. Стефания попыталась разорвать вязкую, как кисель, тьму и…