Выбор павшего

Пролог

…И до войны мне не добраться никогда,

Моя безумная звезда ведёт меня по кругу.

«БИ-2»

Пролог

Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!

К/ф «Кавказская пленница»

Злясь на весь мир, я топала домой, волоча три пакета с продуктами. Тяжёлые пакеты прилично оттягивали руки, и я нет-нет да оглядывалась по сторонам. Народ проходил мимо меня, словно не замечая. И куда, спрашивается, подевались настоящие мужчины?.. Ради небольшой помощи я бы даже познакомилась, хотя пока мне одной и свободной хорошо живётся.

Я вздохнула, перехватывая полиэтиленовые ручки пакетов. Вернее, жилось... Пока в моей скромной квартирке не появилось одно опасное чудовище – малолетний племянник. К счастью, не родной, потому как соответствующих братьев и сестер у меня не водилось. Артём – двоюродный племянник моей троюродной сестры. И, соответственно, сколько-то двоюродно-троюродным приходится и мне. Здесь и сейчас – к несчастью.

Поглазев по сторонам и мрачно констатировав, что помощи ждать неоткуда, я, стиснув зубы, потащила сумки дальше. А всё опять же из-за него!.. Ел мой несовершеннолетний родственник немерено – я столько за день не съедала, сколько он мог слопать за один присест. Растущий детский организм, ага.

История с заселением Тёмки случилась та еще. Анютка, мать этого ночного кошмара, решила укатить на юга, дабы побыть наедине с мужем, а любимого десятилетнего сынульку сбагрила той самой моей троюродной сестре Яне. Однако Яна с супругом тоже собирались умотать в отпуск. Аня пообещала вернуться в срок, однако предприимчивый южный народ в последний момент умыкнул у них с мужем и паспорта, и деньги. В итоге они застряли на югах, и Янка в истерике примчалась ко мне – мол, выручай, Касси, путевки горят. А кроме меня из родственников больше никого не было. Все разбежались кто куда – лето, жара, пора отпусков. Только я и сидела в городе, дожидаясь выдачи недавно защищенного диплома. Пришлось выручать, о чем я уже неоднократно пожалела.

Кое-как открыв дверь подъезда, я устало ввалилась внутрь и, пыхтя, поползла на пятый этаж, утешая себя тем, что физические упражнения полезны для фигуры. А фигуру я поправляла уже месяца четыре – охочий до денег безработный народ умудрился спереть у нас не только кабель, но и лифтовую кабину. Как им это удалось – ума не приложу, но лифт с тех пор не работал. Хорошо хоть, я не на девятом этаже живу.

Возле своей двери я поставила пакеты на пол, перевела дух и закурила. Яна, сама злостная курильщица, передала просьбу Ани – ни в коем случае не курить при ребёнке и не подавать тому дурного примера. Приходилось прятаться. Затянувшись, я приложила ухо к двери и прислушалась. Недельный опыт проживания с Артёмом под одной крышей преподал мне хороший урок – детей ни в коем случае нельзя оставлять одних в незнакомой квартире. Во избежание.

Например, вчера вечером, вернувшись после очередного собеседования, я обнаружила дома жуткий погром. И даже раскричаться не успела, когда дорогой племянничек с торжественным видом объявил, что победил обитавшее в моей хате привидение. И предъявил его бренные останки, в коих я опознала свою любимую пижаму. У меня сразу руки зачесались его отшлепать, да поганец не дался, хотя я гонялась за ним по всей квартире с полчаса, пока выдохлась. И решила отложить наказание назавтра. И зря, ой зря!

Настороженная подозрительной тишиной, я быстро докурила и достала ключ, когда из-за двери донесся сначала боевой клич, а затем дикий грохот. Вот зараза, а!

– Артём!.. – рявкнула я, ворвавшись в квартиру и бросив пакеты в коридоре. – Убью!..

От увиденного я на минуту впала в ступор. Малолетний негодник, обрушив в спальне гардину и раздвинув диван, с диким завыванием тыкал в подушку моими парниками. В смысле, клинками, которые достались мне в наследство от меня же самой образца трехтысячелетней давности. Само ж собой, всё, что я нашла в Альвионе – костюм стража, парные клинки, ключ от порталов – я утащила с собой, в свой мир. И не придумала тайника лучше дивана. Да, и гости случайно не найдут, и мне на глаза не попадаются и душу не бередят.

И ведь хорошо же спрятала! Пока...

Вот какого чёрта ему под диваном понадобилось?.. И как он удерживает-то клинки, они ж тяжёлые!.. Хотя он же на фехтование ходит уже года два, кажется, и даже какой-то разряд имеет вроде, и ростом пошёл в своего по-богатырски большого папу...

– Ты уже вернулась... – и поганец отскочил от дивана, спрятав клинки за спину.

– Немедленно положи оружие на место! – угрожающе прошипела я.

Пацан попятился и начал бочком-бочком продвигаться к двери. Просчитав его манёвр, я тоже попятилась и перекрыла единственный выход. На чумазой физиономии мальчишки отразились разочарование и досада. И решимость удрать от наказания.

– Кась, а где ты их взяла? – Артём попытался неловко сменить тему.

Да не на ту напал.

– Из музея украла... На место положи, кому сказала!

– Жадина, – надулся мальчишка, неохотно кладя парники на пол. – Жалко, что ли?

– Это не игрушки, – буркнула я, поспешно поднимая клинки. – Это настоящее оружие, и им можно пораниться. А если с тобой что-нибудь случится? Твоя мама с тетей Яной мне голову оторвут... Забудь о них, понял?