Выбор Ведьмы. Хроники Магических Земель.

Глава 31. Индустрия развлечений. Разговор с Миленой

Вернувшись в свою комнату в учебном городке, Лера обнаружила на кровати узкий длинный конверт, адресованный ей, Лере Воронцовой. Заинтригованная неожиданной находкой, она взяла его в руки, но вскрывать не торопилась. Надо заметить, что почта в Академии отсутствовала, а любые письменные уведомления не пользовались популярностью. Необходимую информацию студенты получали от своих инструкторов, в канцелярии, на доске объявлений, расположенной в главном корпусе, или телепатически. 
«Точно не из канцелярии, значит, не из-за того прогула на прошлой неделе, — перебирая в памяти свои учебные «грешки», прикинула девушка. — Спецотдел писем не пишет, если бы дело касалось работы, здесь бы зиял портал. Остается личное».
Осторожно надорвав краешек конверта, она вытащила прямоугольную карточку, на которой красивыми буквами было напечатано:
«Приглашаем вас принять участие в тестировании нового игрового проекта. Сбор на Площадке порталов в 21:00. Будем рады вас видеть в команде испытателей».
— Хм, Исследовательский Центр, что ли? — вслух предположила Лера, морально настраиваясь на то, что ничего хорошего для нее сие приглашение не предвещает. 

Ровно в назначенное время она, с еще одиннадцатью такими же, отобранными для тестирования загадочного проекта студентами, были на месте. Долго ожидать не пришлось, и, в двадцать один ноль одну на площадке засиял широкий портал. Оживившись, ученики, один за другим, проследовали внутрь и оказались в небольшой комнате. Мрачные кирпичные стены хранили многочисленные следы граффити, а в единственном окне, расположенном под потолком и ощетинившемся осколками стекла, виднелось темное, усеянное звездами небо. В воздухе стоял запах сырости и гари, а из-под бетонного пола доносился гул.
— Круто они тут все оборудовали, — восхищенно выдохнул кто-то. 
Портал исчез, а за ним обнаружилась железная дверь. Один из парней подергал ее, но она оказалась запертой снаружи.
— Что будем делать? — он оглянулся на остальных. — Это уже игра? Нужно найти выход?
— Типа квест? — предположил кто-то еще.
— Сейчас выясним, — спортивного телосложения девушка, одетая в черные брюки и майку, остановилась под окошком. Прикрыв глаза, она постояла, потом пожала плечами: — Не могу взлететь, все способности заблокированы. 
— Давайте обыщем здесь все, должен быть ключ, — предложил первый парень.
Студенты скептически оглядели пустую комнату, в которой, кроме стен, двери и окна ничего не было.
— Подсадите меня, — попросила девушка, — посмотрю, что снаружи.
Но осуществить задуманное она не успела: в двери проскрежетал ключ и на пороге возник маг.
— Только давайте сразу договоримся здесь ничего не ломать, — сказал он вместо приветствия. 
— Мы только хотели, — начала девушка, но маг жестом попросил ее замолчать.
— Мы рады, что вы записались в нашу команду испытателей. Желающих было много, но мы остановили свой выбор на вас, потому что каждый из вас в душе не просто игрок, а боец. 
«Записались? — удивилась про себя Лера. — Но я никуда не записывалась!»
— Сейчас вы зайдете в игровое пространство. С целью его безопасности, — маг улыбнулся, — ваши способности временно заблокированы. Вы будете иметь дело с обычным человеческим миром, без магии. Играйте, получайте удовольствие. Теперь наденьте вот эти жилеты, по ним вы будете понимать, кто выбывает, а кто продолжает игру. 
Он поставил на пол небольшой пакет, в котором лежали состоящие из двух тонких пластин, соединенных между собой лямками, жилеты. Пока все разбирались с выданным обмундированием, маг продолжал инструктировать:
— Игровой период — сутки, то есть, двадцать четыре часа. По сценарию вы немногие из выживших в городе, захваченном монстрами. Ваша задача уничтожить их логово. Оружие раздобудете самостоятельно. Шесть часов назад с этой миссией была снаряжена первая группа, ваши коллеги. Не исключено, что вы повстречаетесь на просторах мегаполиса, но вам выбирать: сотрудничать с ними или действовать автономно.
— Получается, игра началась шесть часов назад? — уточнил кто-то из студентов.
— Совершенно верно. Поскольку все еще в разработке, мы не определились, какое время для игроков будет оптимальным. Но, согласитесь, обычному человеку продержаться сутки без еды и сна, без предварительных тренировок тяжеловато, а игра рассчитана именно на среднестатистического обывателя. 
Все согласно закивали. 
— Убитых, то есть выбывших, прошу оставаться на своих местах, за вами придут. Вопросы, пожелания, замечания запоминайте, мы обязательно их обсудим после тестирования. А теперь — в добрый путь, спасать человечество.
Маг посторонился, выпуская возбужденных от нетерпения учеников.

Узкий извилистый коридор, освещенный редкими лампами, привел игроков в просторную комнату, из которой вели три двери. 
— Камня-указателя не хватает. Мол, «налево пойдешь — счастье найдешь», — фыркнула одна из девушек.
— Это где ты такие оптимистичные камни встречала? — усомнился темноволосый юноша. — Обычно подобные указатели символизируют проблему выбора, с которой приходится столкнуться главному герою на своем пути. Они испытывают его волю и решимость следовать к цели. А обещание счастья автоматически исключает рассмотрение оставшихся альтернатив.
— Жорж, я не знала, что ты ботан, — рассмеялась невысокая хрупкая девушка.
— Да целая лекция была, посвященная сказочному символизму, методичку полистай.
— А давайте уже начнем играть, — предложил коренастый паренек.
«На Валика похож, — мысленно отметила Лера. — Интересно, где он сейчас? Я его давно не видела в учебке».
Слушая беззлобные перепалки учеников, ей вспомнились занятия в своей группе. Решительная воинственная Таня, осторожный и сообразительный Валентин, острая на язык Женя, спокойные рассудительные Тарик с Костей и Вика, которая оказалась идеальной соседкой: знающей все обо всех, немножко глуповатой и ленивой, но по-своему доброй — как же, оказывается, она соскучилась по ним всем. Лера вздохнула: для нее тот период отошел в далекое прошлое, о котором она почти не вспоминала. 
— И ты все еще считаешь, что проходить лучше группами? — вопрос, хоть и адресованный не ей, заставил вернуться к действительности.
— Большинство так считает, — ответил коренастый.
— Но это твоя идея! — с вызовом сказала девушка в черной майке.
— Мелкие группы легче вывести из строя. Можно сформировать группу разведчиков, человек из трех, а основной отряд, в случае чего, их прикроет, — предложила Лера, разглядывая своих спутников.
Группа испытателей состояла из четырех женщин (включая ее, Леру), и восьмерых мужчин. Дара, как все называли спортивного вида девушку, с недоумением посмотрела на Леру:
— Чтоб нас всех одновременно перебили? Чем больше групп, тем больше шансов уничтожить логово монстров.
— Дара, давай его сначала найдем, — попросил Жорж. — А то пока мы здесь решаем, первая группа игроков все сделает, а мы и поиграть не успеем.
— Ты же только что была против разделения! — возмутился коренастый. 
— Я передумала. 
— Женская логика, — засмеялся кто-то.
Учитывая мнение большинства, команда разделилась на две группы, по шесть человек в каждой. 
— Здесь сундук с оружием, — одна из девушек указала на неприметную нишу в стене, в которой стоял узкий ящик с карабинами. — Разбираем?
— А патроны только те, что в стволе, — заметил кто-то.
— Раздобудем, — коренастый лихо закинул свое оружие на плечо, но, не рассчитав, попал по ключице и тихо охнул. — Я думал, оно легче.
— Все, двигаем, — решила Дара. 

Группа, в которую попала Лера, второй час плутала темными каменными переходами. Монстры не встречались, и их единственным трофеем оказался брошенный кем-то мешочек с патронами. Хватило не всем, но на боевом духе игроков такая мелочь не отразилась. Наконец, очередной коридор, которым они крались, соблюдая все возможные меры предосторожности, расширился, стал светлее. Шагающие впереди парни резко затормозили и Дара с Лерой, идущие сзади, едва на них не налетели. Впереди, метрах в шести от группы, стоял монстр. Высокое, напоминавшее минотавра существо слабо светилось, а по его телу стекала кровь. В нескольких шагах от него лежало оружие.
— Он выглядит как голограмма, — Дара прицелилась.
— Его ранили, — сказал коренастый.
— Ну, так добьем, — девушка решительно нажала на курок. Раздалось два выстрела и монстр, мигнув, исчез.
И, словно их маленькая победа послужила командой, где-то впереди началась стрельба. Ни стрелявших, ни нападавших видно не было.
— Наши, наверное, или первая группа. Поможем?
— Переждем, — Дара прислушалась, — они все оружие из лабиринта собрали, отобьются. 
— У них есть потери, — сообщил Жорж, осторожно выглянув за угол. — Идите сюда, отсюда видно, на жилетах загорается индикатор маны.
— Чего-о? — переспросил коренастый.
— Жизненной силы, что в игры не играл? — удивился невысокий паренек.
— Если быть точным, маной называли сверхъестественную силу, которая позволяла творить магию, — уточнил Жорж.
— Надо идти по их следам, — решил коренастый, — дорога будет чистой, так мы выберемся из лабиринта и продвинемся дальше.
— Это не очень честно, — заметила Лера. — И я чувствую, что выход в одном из тех коридоров, где нет освещения. Мы их не проверяли.
— Там могут быть ловушки. Хочешь — иди, проверяй, — предложила Дара.
Лера не ответила. Таскать за собой тяжелый карабин, разыскивать патроны, и сражаться с голографическими монстрами ей было не интересно. К тому же было жаль времени, потраченного на петляние в лабиринте, напоминавшем обесточенный гигантский метрополитен с системой тоннелей, галерей и коридоров. 

Шел пятый час игры. Уставшие от бесконечных переходов, «спасатели человечества», наконец, угодили в ловушку. Со всех сторон вспыхивали фигуры монстров, а воздух рассекали тонкие лучи. Любой, в кого попадал луч, считался раненым или убитым, в зависимости от индикатора на жилете. На заброшенной станции метро, где проходил бой, все смешалось: крики, мерцающие огни, звуки выстрелов. Патроны закончились после первых выстрелов и Лера, отбросив бесполезный карабин, распласталась на холодном плиточном полу. Реагирующие на движение монстры вели прицельную пальбу по отстреливающимся испытателям. Когда звуки стрельбы стихли (а это означало, что стрелять студентам больше нечем), подоспела помощь в виде четырех парней. Ворвавшись на станцию в проржавевшем, с разбитыми стеклами вагоне, они расстреляли оставшихся «пришельцев».
— Запрыгивайте, — крикнули один из них и, когда остатки разбитой группы собрались в вагоне, сказал: — Из подземки мы вас вывезем, но дальше сами. 
— Спасибо, — Дара покосилась на Леру и Жоржа, — а почему нам с вами нельзя?
— Мешать будете, — не оборачиваясь, ответил молодой мужчина из кабины машиниста. 
— Это почему же?
— Вы из лабиринта подземки выбраться не смогли — это раз, оружия у вас нет — это два.
— Интересно, кто его собрал и вывез, не оставив другим ничего? — процедила Дара, кивнув в сторону кучи разнообразного снаряжения, среди которого выделялись ящики с патронами. 
— И мы направляемся в их логово, будем взрывать, вы нам только помешаете — это три, — невозмутимо продолжил парень.

Вагон тряхнуло и он, скрипя тормозами, выкатился на поверхность. 
— Дальше рельсы разрушены, — сообщил «машинист». 
Четверка спасателей, сопровождаемая хмурыми обиженными взглядами уцелевшей троицы, взвалили на себя снаряжение и, сгибаясь под его тяжестью, скрылись в разломе бетонного забора. Выждав с минуту, Дара, Лера и Жорж осторожно протиснулись следом за ними в щель. Картина, открывшаяся перед ними, походила на кадры из фильма про какой-нибудь апокалипсис: под звездным небом возвышались руины темного города. На пустынных улицах чернели силуэты брошенных автомобилей, слабый ветерок теребил на асфальте бумажный мусор. А вдали, единственным пятном света, мерцал огромный призрачный купол.
— И что они нам предлагают сидеть здесь несколько часов? — возмутилась Дара.
— Можно выход поискать, — предложила Лера.
— Это же игра, а не зачет в учебке, — возразил Жорж, — в игре не перейти на другой уровень, пока предыдущий не пройден. А выход либо через смерть, либо через победу. 
Земля под ногами вдруг завибрировала и содрогнулась, словно от взрыва. Купол озарила яркая вспышка, после чего он медленно начал блекнуть. 
— Они не могли добраться туда так быстро, — удивилась Дара.
— Значит, кто-то успел до них, — ответил парень.
На темном небе золотыми огнями зажглась надпись «GAME OVER», а рядом появился прямоугольник портала.
— Круто они все придумали, только как-то по-дурацки мы сыграли. Застряли в этой подземке, — вздохнул Жорж, направляясь к порталу. — Пойду, запишусь еще раз. 

Место, в котором они оказались, напоминало огромную сцену, на которой возводились декорации. Человек двадцать магов, громко переговариваясь, что-то монтировали, переставляли и развешивали гирлянды. Процессом руководила высокая стройная блондинка, к которой непрерывно кто-нибудь подбегал. Лера мельком скользнула взглядом по красивому лицу женщины, стоявшей в противоположном конце зала, и повернулась к Даре:
— А как отсюда в учебный городок вернуться?
— Они проход на втором этаже открыли, прямо на Площадку порталов, — выискивая кого-то глазами, ответила девушка. 
— Ты не идешь?
— Нет, у меня назначено собеседование.
— Ага, — Лера скептически усмехнулась.
— Ты пришла, — раздался рядом с ней мягкий голос.
Обе ученицы одновременно обернулись: к ним подходила та самая блондинка.
— Здравствуйте, — внезапно утратив всю уверенность, залепетала Дара, — мне назначено собеседование, меня направили…
Не обратив внимания на приветствие, женщина положила на Лерино плечо руку и улыбнулась:
— Понравилась игра?
От удивления Лерина челюсть поползла вниз:
— Я тебя не узнала! 
Она во все глаза смотрела на преобразившуюся Милену. Длинные пшеничные волосы, спадающие свободной волной на спину, красная помада, женственная блузка из серебристого сатина, темная, расклешенная у колен юбка, туфли на высоком каблуке — такой элегантной инструктора она еще не видела. 
— Классная игра, — поспешно ответила Дара.
Милена перевела на нее взгляд, неспешно рассмотрела и опять повернулась к Лере:
— Кто твоя спутница?
— Не знаю, — пожала она плечами.
— Я… меня направили, — сбивчиво попыталась объяснить девушка.
Глядя, как стушевалась Дара, Лера улыбнулась: только тот, кто лично попадал под чары Милены, мог знать, какое смятение она сейчас переживала. А умение волшебницы держать паузу могло и без колдовства любого сбить с толку. 
— По какому вопросу? — наконец удостоила Дару вниманием чародейка.
— Вот мои данные, мне назначили собеседование с директором, но я не знаю здесь…
— Это я, — спокойно ответила Милена.
Девушка стушевалась еще больше, а Лера еще больше изумилась. Волшебница окинула фигуру Дары критическим взглядом, сделала ей знак повернуться, после чего поинтересовалась:
— Танцевать умеешь?
— Да.
— Раскрепощенно держаться, двигаться?
— Я смогу.
— Видишь вывеску «Бар»? Отправляйся туда, там как раз не хватает танцовщиц. Позанимаешься с хореографом, подберешь костюм, и через два часа покажешь, на что ты способна.
Согласно закивав, Дара направилась в указанном направлении. Милена проводила ее задумчивым взглядом.

— Что это за место? — Лера уже с интересом вертела головой, разглядывая громадное помещение.
— Развлекательный центр, открываемся через две недели, — небрежно сообщила инструктор, как нечто само собой разумеющееся. — Проект возник только на днях, но мы уже многое сделали. Жаль, не хватает вот таких девушек. Их присутствие поспособствовало бы созданию атмосферы, располагающей к отдыху и развлечениям. 
— К каким развлечениям? 
— Проект ориентирован на обычных людей, а они посещают подобные места по разным причинам: кто-то приходит в игровые залы, а кто-то просто посидеть в баре. Развлекательные центры не редкость, но наш будет уникален тем, что мы используем магические ресурсы Ордена. К примеру, игра, которую вы тестировали, — Милена жестом отстранила сующего ей какие-то бумаги мага. — Человек, незнакомый с магией, не заподозрит, что находится не в соседней комнате, а в иной реальности, в которой задействованы такие технологии, о которых в его мире еще не слышали. 
— Угу, — Лера пристально посмотрела на волшебницу, — а с каких пор студентов Академии посылают танцевать в барах? Тоже проект Ордена? Типа «чего добру пропадать»? Вместо подметания дорожек теперь отправляют девушками по вызову?
— Во-первых, танцовщицей. У нее подходящая фигура, в меру развита мускулатура, костюм ее не смущает. А во-вторых, никто ее за руку сюда не тянул. 
— Она же пришла сюда на работу устраиваться, а ты ее к каким-то сутенерам направляешь! — Воронцова возмущенно указала в сторону бара, где невысокий плюгавенький маг осматривал фигуру новенькой. 
Милена рассмеялась:
— Это наш хореограф. Ты всегда так плохо думаешь о людях? 
— А есть причины думать о них хорошо? — вопросом на вопрос ответила Лера, и, уже примирительно спросила: — Как ты? Ты не шутила, когда сказала, что директор здесь?
— Вот что, — Милена глянула на часы, — ты пока погуляй, осмотрись, а я сейчас покончу с делами и мы поговорим. 
— Ладно, — согласилась она и пошла осматриваться.

Развлекательный центр оказался гораздо больше, чем ей показалось вначале. Четыре яруса игровых пространств, зон отдыха и баров – скрывали за собой проходы в другие реальности, подобные тем, в которых тренировали студентов Академии. Лера бродила среди возводившихся декораций, разглядывая указатели и вывески.
«Они здесь целый городок создают. Интересно, где они его откроют, в каком месте он будет пересекаться с миром обычных людей? И в каком времени?» — она остановилась возле длинной светло-зеленой вывески «CAFE DE FRANCE». 
Неподалеку двое магов носили и расставляли столики. Один из них, молодой светловолосый парень с фигурой атлета, и обнаженным торсом, толкнул в бок своего пожилого напарника, кивнув в сторону Леры. 
— Эй, — пожилой маг оторвался от работы, — у нас закрыто, нечего здесь стоять.
Она собралась уже двинуться дальше, как услышала за своей спиной смешок:
— Успех тебе обеспечен, — весело сказал маг молодому, — все бабы твоими будут.
— Ни одна мимо не пройдет, — загоготал парень, — видел, как она запала?
Лера медленно повернулась, чтобы получше разглядеть самоуверенного хама. Маги бросили работу и, не скрывая насмешливых улыбок, уставились на нее. 
— Если природа не одарила человека умом и способностями, ему ничего не остается, как кичиться одолженной у времени внешностью. Люди, которые хоть на что-нибудь способны, там, внизу, — она указала рукой в сторону балкона, выходившего в центральный холл здания, — создают игровые пространства, координируют проекты, а не торгуют своим телом. Работай, не отвлекайся, только тело береги, а то, если повредишь ненароком, кому ты тогда здесь будешь нужен? Бракованный товар спросом не пользуется.
Не выдержав, пожилой маг фыркнул. 
— Да я тебя, — взревел парень, побледнев, а потом побагровев, — да ты…
Он кинулся к девушке, но она, легко поднявшись в воздух, слетела с балкона и зависла метрах в трех от него. Подскочив к бортику, разъяренный красавец глянул вниз и остановился.
— Слабо? Учиться надо, а не девиц кадрить, — весело заметила она. — Кстати, нормальный мужик самоутверждаться бы не стал.
Парень окончательно озверел, но, по непонятной для Леры причине, разозлился и второй маг:
— Сбей ее, вон трос лежит, давай! 
Вместе маги подтянули свернутый трос, предназначенный для монтажа декораций, и швырнули его в Леру. Она увернулась, но, потеряв концентрацию, начала медленно опускаться вниз, на первый этаж. Плюнув, парень кинулся к лестнице. Крики разгневанных магов и упавший моток привлекли внимание остальных. Оторвавшись от своих дел, они с любопытством наблюдали за разворачивающимся на еще недостроенной сцене шоу. 
— Задержи ее, — крикнул какой-то женщине молодой маг, выскакивая с лестницы.
Женщина попыталась преградить Лере путь, но к ним уже, не спеша, подходила Милена. 
«Держится так, будто всю жизнь только и делала, что была владелицей или руководила каким-нибудь грандиозным проектом», — успела отметить про себя Воронцова.
— Что здесь происходит? — волшебница остановилась рядом с Лерой.
— Он на меня напал, — охотно сообщила она.
— Да пусть сами разбираются, — предложил кто-то.
— Раз нарвалась — должна ответить, — добавила женщина.
Милена обвела внимательным взглядом окруживших их магов:
— Она мне вроде младшей сестры. Любые вопросы, возникающие к ней, касаются меня и решаются со мной.
«Она что, при всех такое сказала?!» — поразилась Лера.
— Если ты действительно так считаешь, то никаких вопросов к ней нет, — женщина пожала плечами и отступила.
— Возвращайтесь к работе, у нас мало времени, — напомнила Милена.
Все разошлись, занявшись своими делами.
— Что-то еще? — волшебница повернулась к продолжавшему стоять разозленному блондину. — Нет? Иди, тренируйся, не трать время. 
— Спасибо, что вступилась, — Лера осторожно улыбнулась. Злить бывшую инструкторшу, мешая той работать, не хотелось.
— Я не за тебя вступилась, а за них. Вдруг твоя ипостась решит, что ей угрожают. Идем, поговорим в спокойном месте.

Милена привела Леру в свой кабинет. Сюда, в небольшую уютную комнату с приглушенным освещением, не долетало ни единого звука. Указав на диван, волшебница села в кресло и задумчиво помолчала. 
— Давно мы не виделись, — наконец произнесла она. — Ты ничего не хочешь мне сказать?
Воронцова кивнула:
— Я хотела рассказать тебе про Глубину, про ее особенность.
— А ты не хотела бы для начала рассказать о том, почему исчезла с Олимпиады, не попрощавшись и не предупредив? — в голосе Милены прозвучали ледяные нотки. 
— Извини, я не успела: вернулся Учитель, и мы сразу же ушли.
— Учитель? — волшебница вскинула бровь. — А я, по-твоему, кто? Прохожая? Я взяла на себя ответственность, оставила работу. Это мне, что ли было нужно отсиживаться в той глухомани и скрываться от Центра? А что мне было думать, когда ты исчезла? Что тебя нашли и забрали в какую-нибудь лабораторию?
Лера потупилась: волшебница была права.
— Ты становишься похожей на него, — уже спокойнее сказала Милена. — Чужая среди людей, но и не своя для Измененных. Я прислала тебе приглашение, чтобы у нас была возможность поговорить. Конечно, я могла бы прийти в учебный городок, но с тем пространством связано слишком много воспоминаний. Думаю, тебе стоит оставить работу в Отделе. Ты изменяешься, отдаляешься от людей, перестаешь их понимать. Это не правильно. 
— Почему не правильно? Я понимаю людей, и они меня не интересуют. 
— Ты живешь среди людей. Не получится прожить всю жизнь отшельницей. 
— Ты среди людей счастлива?
— А ты, работая в Отделе? — волшебница испытующе посмотрела на Леру. — Ты счастлива?
Лера задумалась. Ей нравилось ощущение силы, ощущение охотничьего инстинкта, ей было интересно. Но испытывала ли она счастье? — Нет. Те моменты счастья, которые она переживала, не были связаны с Отделом. Она была счастлива рядом с Александром, но, понимая, что любые привязки тяготят свободолюбивого Измененного, старалась не цепляться за желание продлить эти мгновения. Милена не торопила с ответом. Она ждала, погруженная в свои мысли. Когда их взгляды встретились, обе девушки поняли, что аргументы, которые они искали друг для друга, так и не найдены. Не выдержав, обе рассмеялись.
— Нет, я не могу сказать, что счастлива, — призналась Милена. 
— Пожалуй, я тоже. Бывают вспышки, но недолго. 
— Потому что мы ищем его во внешних факторах, как и все. Когда я сказала, что ты не понимаешь людей, я имела в виду, что ты не видишь, что все их действия направлены на поиск счастья. Все ищут счастье и борются за него. А ты, работая в Отделе, воюешь с этими несчастными. 
— Их действия приносят несчастья другим, — возразила Лера.
— Ты не делаешь мир лучше. Ты играешь в чужую игру. Я тоже, но я ищу свой путь, а ты застряла в выдуманных правилах. Чтобы быть с Александром, тебе не нужен Отдел. Если ты счастлива с этим Измененным, будь с ним, а не с его работой.
— Погоди, — Лера нахмурилась, — это он тебя попросил о такой беседе?
— Нет. А у него появились причины искать посредника?
— Не знаю. Я не могу быть с ним, у него есть жена. Бывшая или нет, но он живет с ней.
— Ну, он тоже не производит впечатления счастливого человека, — после минутной паузы заметила Милена. — И кто мешает вам жить вместе? Он любит тебя по-своему, насколько Измененные могут любить. 
— Свободу он любит больше. 
— Настоящая любовь не ограничивает. Ограничивают ожидания и требования. Но вы, я думаю, сами разберетесь. А ты оставляй эту работу. Перестань использовать свою ипостась как убийцу. Разве ты не видишь, что тебя обучили выпускать ее по требованию, но исключительно ради разрушения. 
— Такова ее природа, Милена, — Лера пожала плечами.
— Нет. Это ты делаешь ее такой. Да, она проявляется, когда ты ощущаешь угрозу. Стремление защититься - инстинктивно, оно в нашей природе. Когда на втором курсе на тебя напала Алла, ты действительно защищалась. Но сейчас ты намеренно провоцируешь опасность, посылая свою силу разрушать. Ты формируешь в себе монстра, машину для убийства. Маги тебя сторонятся, ты забываешь, как быть человеком. Разве раньше, ради развлечения, ты стала бы злить того несчастного, делая из него всеобщее посмешище?
— Он первый начал, Милена!
— Что за детский сад? Кто мешал тебе ответить какой-нибудь магической шуткой? Легким воздействием или применить чары? Ты же выбрала спровоцировать его на агрессию по отношению к тебе. Тебе нравится играть своей силой, но эта страсть может разрушить. Любые страсти разрушительны. Работа в Отделе лишает выбора. Не позволяй Отделу превращать тебя в свое орудие. 
— Милена, ты все не так понимаешь.
— Да? Тогда создай что-нибудь. Сейчас. Используй свою силу для создания. Или исцеления. Мы найдем тебе кого-нибудь, кто нуждается в лечении. Здесь много магов, голова точно у кого-нибудь болит, пойдем, поможешь ему, снимешь боль, — волшебница сделала вид, что направляется к двери.
— Нет, подожди, — Воронцова непроизвольно вцепилась в подлокотник дивана, — я не хочу. Я не умею!
— Прежде чем наносить кому-то вред, научись исцелять! Исследовательский Центр, от которого Александр просил тебя укрыть, с легкостью тебя контролирует через вашу работу. Ты стала такой же частью его системы, как и Отдел. 
— Все зависит от того, кем мы себя воспринимаем, — повторила слова Учителя Лера. — Если мы считаем себя пленниками, то мы пленники, если…
Договорить Лера не успела — Милена быстро подошла к ней и с силой тряхнула за плечи:
— Все зависит от того, в чем тебя убедили! Каждый воспринимает себя на основе чужих представлений о нем. Мы не знаем себя, мы повторяем за другими то, что они говорят о нас и начинаем верить, что мы именно такие, Лера, — инструктор вернулась в кресло. 
В комнате повисла тишина. Каждая думала о своем.
— Ты теперь работаешь здесь? — решила сменить тему Лера, которой от слов Милены стало неуютно.
— На данный момент это лучший вариант. Здесь мне не приходится подчиняться чьим-то приказам. Подумай о том, что я тебе сказала. Ищи свой путь, и, если уж попадаешь в систему, то хотя бы выбирай ее самостоятельно, — она поднялась, давая понять, что разговор окончен. 
Лера собралась уходить. Волшебница проводила ее до самого портала, за которым темнели улочки учебного городка. Несколько мгновений Милена вглядывалась в ночной пейзаж учебки. 
— Я зайду к тебе, когда мы откроемся, — пообещала она на прощание, — береги себя.
— Ты тоже, - отозвалась девушка и шагнула в светящийся прямоугольник прохода.



Отредактировано: 16.06.2016