Выброс зла

Выброс зла

Мракофилия. День 3

Часть первая

«Души людей, попавших в красную зону Выброса, будут мгновенно отравлены злом и станут непригодны для поглощения».

Самарский Г. И. Мракофилия, 2021. С. 57.

* * *

Под пыльными кедами хрустела сухая трава. Артём Строков медленно крался к высоким зарослям на берегу. Над его головой висели пугающие чёрные тучи, всю округу точно накрыло кружевом траурной косынки.

Пробравшись к воде, парень тихо, стараясь не издавать лишнего шума, присел на корточки и осмотрелся. Пруд застыл гладким мрачным зеркалом, вокруг него плотной стеной замерли жёлтые стебли засохшего рогоза. Ветра не было уже давно, и ни один листик не шелестел в этом проклятом месте. От тишины становилось плохо.

Дрожащими руками Артём выудил из кармана спичечный коробок. Лежащий внутри розоватый порошок ничем не пахнул, но чем дольше парень смотрел на него, тем хуже ему дышалось.

Прежде чем высыпать содержимое, он ещё раз пробежался глазами по зарослям на другом берегу.

В глотке застрял крик ужаса: из-за высоких кустов на него таращилось бледное улыбающееся лицо.

Их взгляды на мгновение встретились, и тут же омерзительная рожа скрылась за стеблями. Парень замер, пальцы его окаменели. А с того берега донёсся громкий шелест, рогоз задрожал: тварь кинулась к примеченной жертве.

Артём вскочил, стиснул зубы и с размаху запулил коробок в воду. Медлить было нельзя. Обдирая руки и щёки, он мчался прочь сквозь кусты в сторону просёлочной дороги, где оставил велосипед. Шлёпнувшись на седло, Артём что было сил вмазал по железным педалям и рванул вниз по склону в густую чащу.

В глубине леса стояла заброшенная охотничья сторожка. Парень загнал велосипед и забился в угол, прикрывшись листом старого шифера. Он слышал, как мимо его жалкого укрытия движутся сотни отвратительных существ. Они шаркали по сухой земле, хрипели и болезненно постанывали.

Артём зажмурился и, боясь разрыдаться, прикрыл рот ладонью.

«Что же со мной будет? — думал он. — Зачем же я сюда приехал?!»

* * *

А приехал он за спокойствием и гармонией. В середине лета Артём Строков страшно выгорел. Всё случилось внезапно, энергичного двадцатилетнего парня будто подменили. Тугой гнойник копившихся проблем лопнул, и по жилам вязкой мерзостью растеклась тяжесть. Артём грезил о работе, искренне желал творить, но что-то внутри не давало ему сдвинуться с места. Стрессу не было конца. Ещё и проклятая жара не оставляла в покое.

Парень грешил на лень и апатию, но вскоре сообразил, что дела обстоят серьёзнее. Появились скверные мысли о смерти. И даже перед сном он ясно сознавал, что хочет не спать, а попросту отключиться, лишь бы хоть несколько часов не существовать. Всё опротивело, даже собственная жизнь.

Он изморился душевно, возненавидел себя и едва не сломался окончательно, благо вовремя спохватились родители. Они и предложили Артёму выбраться на природу, успокоить расшатанные нервы.

С дедом, в деревню к которому он отправился вечерним рейсом, парень не виделся больше пяти лет, поэтому всю дорогу чрезвычайно волновался, с опаской поглядывая на мелькающие за окном автобуса поля и лесопосадки.

Неладное он почуял ещё в пути, когда проезжали мимо лежащего в кювете «ПАЗа» с разбитыми стёклами. Люди в салоне зашептались о чём-то, и на сердце у Артёма стало тревожно.

От остановки он шёл совсем один. И чем ближе подходил к деревне, тем отчётливее слышал непонятный гул. Потом ветер принёс странный запах. Артём поморщился.

Когда он добрался до нужного дома, небо уже затянуло кудрявыми тёмно-синими тучами.

Участок совсем не изменился. Артём шагнул за калитку, встал на крыльцо и постучал три раза.

Дед открыл скрипучую дверь, осмотрел внука с головы до ног, обнял за плечи и пригласил войти, а сам задержался на пороге и вскоре негромко спросил:

— Давно гудит? — Он выглядывал на улицу и принюхивался.

— Что? — в недоумении переспросил Артём.

— Давно гул стоит? — повторил дед так же тихо, но как-то раздражённо. — Гнилью тянет по селу… Мать моя! Башня! — он умолк, точно испугавшись собственных слов.

— Ну, — растерялся парень, — я к тебе шёл, уже, наверное, гудело…

— Почему же он не предупредил… Если смердит, значит третий день пошёл. Хорошо хоть ко мне не заходили… — Дед запер дверь, а затем резко повернулся, выпучил на внука жуткие глаза и скомандовал: — От окна отойди, бегом!

Впервые за долгое время Артём ощутил настоящий страх. Чувства, усыплённые тяжёлой апатией, вмиг пробудились. Парень отошёл на середину веранды и уставился на пыльное стекло. Представил, что за ним вот-вот возвысится неописуемо ужасное чудовище.

За спиной хлопнула дверь. Артём вздрогнул и посмотрел назад.

Дед быстро навесил замок на блестящий засов, схватил растерянного внука за руку и повёл его вглубь дома. В сенях он остановился рядом с большим комодом, наклонился и сдвинул половик, под которым прятался люк в подвал. Дед залез первым, включил свет и махнул Артёму. Тот в недоумении тоже поспешил вниз.

Спустившись по приставной деревянной лестнице, парень остановился у широкого стола с множеством стеклянных баночек и маленьких картонных коробок. Места оказалось куда больше, чем он представлял, стоя наверху.

Дед тем временем закрыл люк на защёлку, привинченную к крышке саморезами, и облегчённо выдохнул.

Артёма же охватила паника. Он тяжело задышал, быстро выудил из кармана мобильник и дрожащими пальцами набрал матери небольшой текст: «С дедом что-то не так. Приезжайте сюда».

Связи в погребе не было, сообщение никак не отправлялось, парень нервничал и с опаской поглядывал на старика. Тот уже слез на пол и направился к стеллажам, прикрытым дырявым тюлем. Там хранились серьёзные запасы: консервы в жестяных банках и вода в пятилитровых бутылках.