Выше скорости света

Выше скорости света

Выше скорости света

Океан горел. Огненный дождь заставлял его бурлить и бесноваться, огромные пылающие глыбы усеяли мелководье. То тут, то там на поверхности воды плясали розовые язычки пламени. Будь здесь звездные братья, они рассказали бы о горящей воде «по науке». Как они любят.

Но их не было. Дети океана были один на один с огненным безумием, льющимся с небес.

Паника и крики обтекали Сэдэн’тху, как прибой обтекает скалу. Она безучастно смотрела на горящий океан. Вот с ночного неба летит еще глыба. К ней? Нет, упала где-то за спиной. Земля под ногами всколыхнулась. Осколки раковин знакомо ткнулись в ладони и колени. Следующий огненный снаряд будет ее. Ну же, давай!

Там, за спиной, кричали, бежали, звали друг друга по имени. Сэдэн’тха не прислушивалась. Огненный шар. Дом, пылающий, как погребальный факел. Будь прокляты ее быстрые ноги. Прохлада большой воды омыла пылающее лицо. Она еще что-то чувствует?

Марун’тха. Рыжая озорница, лучшая из повитух деревни.

Дарран’тха. Серьезная темноглазая травница.

Их троих называли…

«Ну куда же ты, огненная глыба? Я здесь».

…драгоценными камнями Ожерелья Охотницы. Всегда вместе, как три ярких точки в созвездии над весенним океаном.

«Зачем я, если их нет?»

Больно. Ей больно. Воде. Лесу. Планете".

Умереть, глядя на океан.

Сэдэн’тха стояла на коленях и ждала.

– Эвакуация? Вы вообще представляете себе, сколько это будет стоить? Во-первых, зафрахтовать грузопассажирские корабли. Во-вторых, покрыть убытки тем, кто их сейчас использует. А вы думали, у нас свободные пылятся в ангарах? Все на линиях, все до единого! Загибайте пальцы, господин советник! В-третьих, найти пилотов, которые с риском для жизни высадятся на Окарну…

– С риском? Но ведь время падения рассчитано с погрешностью до двух часов!

– А вы рассчитали, сколько времени понадобится, чтобы оповестить население планеты? Сколько людей нам нужно будет туда отправить? И не просто людей с улицы, а военных специалистов! Выделить гонорары. Вы готовы фрахтовать корабли? Платить пилотам и военным? Оплачивать им заоблачные страховки? Из своего кармана, господин советник? Готовы?

– Я уверен, найдутся спонсоры!

– Спонсоры для доставки с Окарны сотни миллионов человек? За десять дней? И корабли! Если вы отзовете на Раурран все звездолеты, вплоть до личного катера Его Высочества, туда и сотая доля не поместится! И потом, куда мы денем беженцев? Города и без того перенаселены! Отправим их на теневую сторону нашей планеты, пусть замерзнут вместо того, чтобы сгореть?

– Почему мы не начали эвакуацию раньше?!

– Вы у меня это спрашиваете, господин советник? У меня?!

– У вас, господин министр, у вас! Вы понимаете, что Окарна выгорит дотла? А что не выгорит, будет уничтожено цунами? Сотня миллионов жизней будет на вашей совести!

– На моей?! Послушайте. Хотите мой личный катер? Туда поместится сотня человек. Давайте, летите! Где я возьму вам деньги? Где я возьму корабли?!

– Они все погибнут! Неужели никто кроме меня этого не понимает?!

– Все понимают, друг мой. Но все, кроме вас, умеют считать.

«Совет по космическому туризму Рауррана аннулирует ваш тур в санаторий «Дети океана» (г. Лагора, Окарна) по причине подозрения на эпидемию огненной оспы на Раурране. Приносим свои извинения за доставленные неудобства. По вопросам возврата денежных средств обращаться на частоте Совета по ментальному каналу триста пятнадцать».

Секретное задание, сказали Кларген’у. Ваша «Искра» будет висеть в пятом секторе орбиты Рауррана и наблюдать метеоритный поток. Задача: не допустить падения шального метеорита на планету. На нашу планету. Задача ясна? Так точно!

Тайна, ликовал Кларген’. Тайна даже для родственников и друзей экипажа «Искры». Да и экипаж незачем ставить в известность обо всех деталях. Висим. Наблюдаем. Не допускаем. Подпишите вот здесь о неразглашении.

Это вам не сопровождать грузопассажирские лохани к соседним системам. Это первое серьезное задание для «Искры» после выпуска Кларген’а из академии. Первое после его назначения командующим корабля. Он видел, как рвутся поучаствовать в важном деле его сокурсники, пилоты челноков «Искры». Он знал это чувство – восторг и готовность доказать всей Вселенной, чего ты стоишь.

Он будет плохим командиром, если поддастся чувствам или даст поддаться другим.

Сухарь, говорили про Кларген’а за спиной. Отличный командир, восхищались в лицо. Стройность мыслей, чистота ментальных каналов. С хаосом в голове нечего и соваться к системам звездолета.

«Искра» заняла позицию в пятом секторе, между «Крылатым» и «Перехватчиком» за четверть космочаса до расчетного времени.

Управлять звездолетом – почти то же самое, что управлять собственной рукой. Только мысленный импульс осознан, выверен и ясен, как световой сигнал в вакууме.

Пять пальцев руки, пять челноков на «Искре». Привычно разделить ментальный канал на два – прием и передача.

– «Крылатый» – «Искре»: фиксирую прохождение метеоритного потока из сектора четыре в сектор пять. Подтвердите.

– «Искра» – челнокам: наш сектор. Подтвердите.

Пять сигналов сливаются в мысленный хор. Подтверждают.