Высота

Высота

Высоко в небе в лучах предзакатного солнца цвета шафрана парил ястреб. Его мощные крылья легко рассекали воздух, и птица свободно кружила над крепостью, наслаждаясь волей. Это гордое создание подчинило себе неподвластную человеку стихию и проживало свою жизнь, не ведая страха.

Вот о чем думал махараджа Джодхпура – Деврадж Сингх, стоя на крепостной стене и наблюдая за своим любимым ястребом. Махараджа всегда выпускал крылатого друга в это время, а сегодня, возможно, был один из последних таких вечеров.

Он представлял, как это – иметь крылья и лететь, куда глаза глядят, лететь беззаботно, ни о чем не думая. Да, сейчас он, пожалуй, хотел бы обернуться ястребом и улететь далеко за горизонт. Свобода – вот чему завидовал Деврадж Сингх.

Но это все несбыточные мечты. И он не мог позволить себе роскошь под названием «свобода». Ему бы не позволила этого кровь раджпутов, которая живым огнем бежала по венам махараджи. И если судьбой ему уготовано пролить собственную кровь, защищая эту землю, то так тому и быть. Он не боится судьбы, он смотрит на нее с гордо поднятой головой. Он не отдаст наследие предков.

Его смерть была неизбежна, и Деврадж Сингх знал это. Но он также знал и о жестоком древнем законе: после его смерти махарани должна была совершить обряд сати – сжечь себя заживо и последовать за мужем. Все его существо воспротивилось этому, он не желал своей единственной подобной участи. Вот почему в строжайшей секретности и с особым тщанием был подготовлен план, согласно которому махарани с детьми должна была покинуть Джодхпур до начала осады города.

Он бы отправил их еще раньше, но несколько недель назад махарани осчастливила его рождением второго сына. В то время Деврадж Сингх не мог подвергать опасности ни жизнь супруги, ни жизнь еще не рожденного ребенка: долгая изнурительная дорога и постоянная тряска в паланкине могли привести к преждевременным родам. Он слишком сильно любил их, чтобы так поступить.

Махараджа никогда не забудет волшебный миг, когда впервые увидел свою Амриту Бай. Тот летний день выдался необычайно жарким, и будущий правитель Джодхпура устал от непрерывной учебы. Ему хотелось вырваться за пределы крепостных стен и увидеть шумный город своими глазами.

Усыпив бдительность стражников и подкупив прислугу, у которой он взял простое одеяние, Деврадж Сингх отправился навстречу новым впечатлениям. Тогда он всего лишь хотел развеяться после продолжительных часов монотонной зубрежки, и даже в самых смелых мыслях не мог бы представить, что встретит свою единственную любовь.

Точно перст судьбы направлял юношу, указывая на верный путь среди сотен витиеватых улочек, в которых иной человек заблудился бы в мгновение ока. И эта судьбоносная дорога вывела его на городской базар, где среди людского столпотворения легче потеряться, чем кого-то найти.

В этой толчее среди лавок с сочными, спелыми фруктами и овощами, которые так и хотелось попробовать, среди лотков с горами разноцветных ароматных специй и пряностей, дразнивших обоняние прохожих, среди продавцов украшений, от которых было не оторвать женщин всех возрастов, среди торговцев дорогим кашемиром и шелковыми тканями, от которых сложно было отвести взгляд; здесь, где перемешались касты и всевозможные диалекты слились в единый звонкий говор, затерялась Амрита Бай, под руку со своей верной служанкой и надежным охранником за спиной.

Бурный поток людей вынес Девраджа Сингха прямиком к небольшой лавке с браслетами: медными, серебряными, из слоновой кости и стеклянными, покрытыми цветной эмалью. И здесь он увидел ее: юную красавицу с густой черной косой, с золотистым отливом бархатной кожей и пронзительными небесно-голубыми глазами. Таких глаз, вобравших в себя краски небосвода, будущий правитель никогда прежде не видел. Казалось, сама богиня Лакшми прикоснулась к нежному лику девушки.

Махарадже, тогда еще совсем мальчишке, стоило лишь однажды взглянуть на Амриту Бай, чтобы ее образ навсегда запечатлелся на его влюбленном сердце.

Сейчас, когда все жители Джодхпура по его приказу покидали город, в который со дня на день вторгнется враг, его семья могла бы незаметно покинуть крепость и отправиться в безопасное место на юге Раджастана – Мевар. А уж там, набравшись сил и заручившись поддержкой союзников, его старший сын восстанет против власти моголов.

Махарани Амрита Бай еще ранним утром собрала в дорогу старшего сына, передала младшего, совсем еще кроху на попечение кормилице и, не проронив ни слезинки, с последними наставлениями проводила своих детей в путь в окружении стражников и слуг. И лишь одни боги знали, как разрывалось на части, как кровоточило материнское сердце в ту минуту расставания. Сама же она наотрез отказалась покинуть супруга, и как истинная женщина из древней династии раджпутов, она свято чтила традиции. Именно этого Деврадж Сингх и боялся больше всего: боялся, что его возлюбленная Амрита предаст себя священному огню.

На город медленно опускались сумерки, когда к махарадже явился военный министр с донесением: могольское войско получило подкрепление и ускорилось. И теперь армию Акбара Великого разделяло от Джодхпура всего несколько часов пешего хода. Еще до наступления ночи они достигнут подножия древней крепости.

Деврадж Сингх надеялся, что моголы будут здесь через день. Он хотел в одиночестве проститься с этими стенами, которые бережно хранят память минувших дней, как хороших, так и плохих, но одинаково дорогих ему. Однако они отобрали у него этот единственный день. «Пусть так, – думал махараджа. – Пусть заберут себе мои последние часы в этом мире. Но им не отобрать у меня мою суть».