Высшая школа алхимии

1

Позвольте представиться, меня зовут Амелия Гарден. Мне восемнадцать, и я еще не замужем.

Для многих дам из высшего общества я старая дева, поскольку в брак у нас начинают вступать с шестнадцати лет, а мужа подбирать и того раньше. Как правило, все девушки хотят поскорее перейти под покровительство мужа, желательно еще титул хороший получить в придачу и вскоре стать счастливыми матерями, но только не я – не хочу стать очередной молоденькой хранительницей очага, которая только и видит дом, мужа, детей и иногда светские мероприятия посещает, где разговоры только о том, какие у всех "чудесные наряды", как "повар превзошел себя" и "какой чудесный у вас дом и прекрасные дети". С детства подобные разговоры вызывали скуку, ведь они насквозь пропитаны фальшью: в глаза тебе говорят, что твое платье прекрасно, а потом обсуждают: «Как можно было выбрать такую ужасную ткань для пошива?». А я хочу получить образование, мир повидать и…работать. Естественно это значит, что я стану изгоем в высшем обществе и все будут шептаться за моей спиной, но меня это не беспокоит. Однако, я не учла, что статус в высшем обществе важен для моей мамы и подобного с моей стороны она никогда не допустит.

Мое основное достоинство, а вместе с тем и большой минус: говорю, что думаю, не думаю, что говорю. Поэтому, в обществе лицемеров мне не место. В нашей стране девушка находится под опекой родителей до замужества, потом переходит под крыло мужа. Но есть одна возможность получить независимость – высшее образование. Это и есть моя цель - никому не принадлежать, быть вольной выбрать мужа самой и тогда, когда сочту нужным.

Мы живем в деревушке, близ столицы. Мой отец, Дамиан Гарден, погиб, когда мне было четыре года. В те времена шла кровопролитная война, каждый хотел сидеть на троне. Отец был советником короля, бился с ним бок обок. Война закончилась, а отец так и не вернулся. Мама замуж больше не вышла, потому братьев и сестер у меня нет. Мама стала вдовствующей маркизой Гарден и получала достойное пособие в связи со смертью мужа, так что жили мы довольно неплохо, должна признать.

Девушки высокого статуса обучаются на дому. Никакого веселья - сплошная скука. Я думала, что так все и должно быть: дом матери, замужество, дом мужа, дети, светские рауты. Думала я так, ровно до тех пор, пока не узнала, что с восемнадцати лет все, имеющие магический дар могут поступать в соответствующие академии. Быстро перебрав специальности, я пришла к выводу, что алхимия – то, что нужно.

Однако, когда я узнала, что алхимию, как и некромантию в академиях не преподают была крайне раздосадована, но руки не опустила и продолжила искать учреждения, где получить такую специальность все же возможно. Оказалось, что в радиусе трех тысяч миль от моего дома есть только один алхимик, который обучает адептов. Набор он объявляет раз в пять лет, а мест у него всего двадцать.

Моя только что родившаяся мечта разбилась вдребезги. Я была подавлена: злилась, плакала, даже аппетит и сон потеряла. Мне казалось, я наконец поняла, что мне нужно в этой жизни, нашла свой путь и тут же лишилась всякой надежды. Жалела я себя недолго, примерно неделю, а потом решила взять себя в руки и сделать все, что в моих силах, чтобы стать лучшей и пройти отбор в школу алхимии.

Первоочередное, что мне предстояло сделать - до восемнадцати лет держать оборону, чтобы ни один заносчивый тип не ушел из нашего дома с наградой в виде меня. Уж если я поставила себе цель - все сделаю для ее достижения. Два года я мастерски отпугивала всех потенциальных мужей. Сначала мама пыталась со мной поговорить, образумить меня, но, когда поняла, что дело не в плохих кандидатах, а в том, что я воспротивилась ее воле – ужасно рассвирепела. Поэтому сегодня состоится встреча с очередным кандидатом и мама настроена крайне решительно. Что ж, мне придется быть еще более виртуозной и изворотливой, чем раньше, чтобы он не захотел такую жену, как я.

Мне нельзя замуж… Вот никак нельзя! Мужья практически никогда не отпускают жён получать высшее образование, считая, что оно им ни к чему. А оно и правда, ни к чему, поскольку, почти сразу, появляется ребенок и девушке уже не до этих "глупостей".

- Амелия, даже не думай, что сможешь тянуть время, отсиживаясь в комнате до вечера! Я ее с петель сниму, если потребуется, но вытащу тебя оттуда! – услышала я грозный голос обычно ласковой мамы.

Моя мама самый настоящий нежный цветок, но, если на горизонте возникает какая-то проблема она превращается в стальную леди. Наверное, отчасти поэтому она имеет большое уважение в высшем обществе. Поэтому я знала, что она не шутит и решительных действий от нее долго ждать не придется. Да я, честно говоря, и не собиралась прятаться в комнате, не по мне это – бежать от проблем. А вот обходить их стороной, по максимуму используя свой ум – то, что надо!

- Гость скоро прибудет. Поторопись! – вновь услышала снизу мамин голос.

- Хорошо, скоро спущусь! - поторопилась заверить родительницу, чтобы та не привела свою угрозу в действие.

В комнате я была не одна – служанка заканчивала приводить в порядок мои волосы. Она задорно рассмеялась, глядя, как я закатываю глаза в ответ на мамин грозный тон.

Мои каштановые волосы струились волнами до пояса. Я никогда не позволяла убирать их в высокую прическу, поскольку считала их главным своим внешним достоинством, вот и сейчас все, что я позволила сделать Анне – расчесать их.

- Миледи, вы такая красивая! – уже не в первый раз вслух восхитилась Анна. – Ваши зеленые глаза блестят ярче изумрудов! А эти пухлые губки! Ни один мужчина не может устоять перед вами. Одно плохо – маркиза Элеонор Гарден настроена крайне решительно выдать вас замуж за того графа, который прибудет сегодня. Молю, чтобы он оказался под стать вам, потому что больше выбирать вы не сможете…