Выжигатели

глава 1

Безмолвная пустота за световые годы до ближайшей планеты. Место, где ничего не происходило тысячелетиями, а единственным событием является пролет фотонов далёких звёзд.

В абсолютной тишине пространство прорезала светящаяся полоса. Реальность противостояла такому вторжению, но огромная сила разорвала его в клочья, и гигантский корабль появился из гиперпространства.

Почти километровый монстр с надписью «Анна» на носу, покачиваясь, полетел в пустоте, а его экипаж облегчённо выдохнул.

— Ненавижу переход, — произнёс техник Вячеслав. — Все кишки выворачивает. Хочется просто сдохнуть.

— И не говори, — устало произнесла медик Лейла. — Как летать придумали, а как вылечить головную боль — нет. Держи.

Она швырнула парню пузырёк с пилюлями и направилась в сторону мостика.

— Внимание всем, — раздался из динамиков голос капитана Николая Шурена. — Мы в обычном пространстве, проверьте все системы и доложите. Начинаем с кормы.

«Стандартная перекличка, — подумала Лейла. — И не надоело ему. Дураку понятно, что всё в порядке, а капитану вечно нужны доклады. Наверное, из-за военного прошлого».

Посыпались отчёты. Двигатель, система жизнеобеспечения, искусственная гравитация, сенсоры, вооружение, навигационная система, груз и прочее — всё было в норме. Двухсотлетний крейсер давал фору по надёжности многим современным кораблям, и Лейла в очередной раз порадовалась своему назначению. Казалось, всего три года, а она уже побывала в шести звёздных системах. Видела немыслимые миры и даже участвовала в бою с колониальными бандами. Такой опыт очень ценился, и по окончании контракта её с удовольствием бы взял любой из пассажирских лайнеров.

Девушка подняла браслет и появилась голограмма огромного корабля, а приятный женский голос зачитал.

— Круизный лайнер Виктория приветствует вас. Наш маршрут проходит через все планеты Солнечной системы. Мы увидим кольца Сатурна, пятно Юпитера и другие удивительные места.

Лейла выключила рекламу, а через секунду уже вошла на мостик.

— Привет, — помахал ей Артём — штурман и по совместительству биолог. — Дай своих таблеток, а то голова трещит.

— Лови, — бросила девушка пузырёк. — Где капитан?

— Пошёл к себе. Все системы в норме. У нас куча времени перед следующим прыжком. Можно расслабиться.

— Да брось, — отмахнулась Лейла. — А то ты сильно напрягался. Во время полёта ничего не происходит. У нас за три года всего одна поломка, да и то — на треть процента кислород увеличился. Скукота.

— Не так представляла себе полёты? — парень закинул ноги на приборную панель и улыбнулся. — Мечтала о приключениях, космических битвах, инопланетянах или ещё что-нибудь?

— Не без этого, — девушка села в соседнее кресло и положила голову на ладони. — Блин, когда меня приписали к военному крейсеру, я и не думала, что буду просто возить туда сюда грузы.

— Ну да. Красиво звучит, боевой крейсер — настоящая крепость, участвовавшая в войне. А на деле — переделанное корыто, служащее транспортником.

— Отставить глупости! — раздался сзади голос старшего помощника, и Семён поднялся на мостик. — Приключений им захотелось. Уж поверьте — когда что-нибудь произойдёт, то сразу вспомните про тихие унылые дни. Вот помню, десять лет назад столкнулись мы с космическим мусором…

— Опять завёл свою шарманку, — всплеснула руками Лейла. — Слышали триста раз, как ты геройски устранял утечку кислорода и получил радиационный ожог. Хватит.

— Не хватит, — старпом вразвалочку подошёл к панели управления и нажал пару кнопок. — Генератор гиперперехода запущен, один прыжок, и мы рядом с Солнечной системой. Месяц на обычных и дома. Меня ждёт семья. Я хочу, чтобы всё прошло, как по маслу. Мне ваши приключения на фиг не нужны!

Он развернулся и вышел, а девушка показала ему вслед язык и сложила ладони в виде клюва.

— Я строгий Семён Падлович Гадюкин, — покривлялась она. — Всех вас заставлю ходить строем, салаги!

Артём засмеялся и поднял большой палец вверх.

— Похоже, прям вылитый, — произнёс он и склонился над приборами. — Но старпом в какой-то мере прав. Видал я корабли, попавшие в «приключения» — жуткое зрелище.

Лейла вздохнула и, махнув парню рукой, направилась в столовую. То, что космос опасное место, она и сама знала, но скука буквально сжирала её изнутри. Здесь не происходило ничего в абсолютном смысле этого слова. Сон, еда, раз в месяц осмотр экипажа, и всё. Иногда случались мелкие травмы на уровне пореза, да один раз пришивала оторванный палец. На этом её работа в качестве медика заканчивалась и начиналась обыденность.

Гулко стуча по железному полу армейскими ботинками, Лейла зашла в столовую, где уже потихоньку собирались остальные члены экипажа. Выход из гиперпространства всегда приводил к чувству голода, и теперь люди усиленно набивали животы. Пищевой автомат выдал порцию протеиновой каши, а через минуту к девушке подсел техник Валерий. Он уже давно пытался подбить к ней клинья да всё не получалось.

— Как себя чувствуешь после перехода? — спросил парень, улыбаясь белозубой улыбкой.

— Как всегда, — скривилась Лейла. — Мог бы и не спрашивать. Паршиво, а ещё хуже от осознания своей беспомощности в этом сером мире.

— Не начинай свою песню, — подсела к ним боцман Тамара. — Тебе всего год остался, а значит, два полёта. Ну, может, три и сможешь свалить куда хочешь. Вот мне ещё пятнадцать лет горбатиться на этом корыте, уволюсь уже старухой.

— Тебе тридцать, — начал было Валерий, но замолчал.

Все знали, что в двадцать лет из-за участия в подпольных боях, боцман прошла процедуру улучшения и теперь старела в два раза быстрее. Этого можно было избежать, но требовалась дорогостоящая процедура, которую не смог бы себе позволить даже капитан. Поэтому она и заключила сверхдлительный контракт, а всё до последнего кредита откладывала на операцию.

— Цените свою молодость, — девушка облизала ложку и подмигнула проходящему мимо Вячеславу. — У меня её уже нет, и вся жизнь пройдёт здесь. Поэтому буду наслаждаться, пока есть возможность.