Взгляд леса

Глава 1: Тени и огонь

Ночь спустилась на лес, окутывая его густой темнотой, сквозь которую лишь изредка пробивался серебряный свет луны. Тишина казалась слишком плотной, как будто сам воздух замер в ожидании. Вдруг тишину разорвал мягкий шорох — это кто-то пробирался через заросли.

Она шла медленно, почти бесшумно, каждое её движение было точно выверено. Девушка остановилась на небольшой поляне, где лунный свет падал особенно ярко. Её платье нежно струилось по земле, мерцая, будто сотканное из росы и звёзд. В руках она держала маску, украшенную перьями и узорами, напоминающими языки пламени.

Её глаза — зелёные, глубокие, как сама природа — смотрели вперёд с едва заметной тревогой. Она чувствовала, как что-то следит за ней из темноты, но не спешила оборачиваться. Вместо этого она подняла маску и прикоснулась к ней кончиками пальцев. В тот же миг ветер изменил своё направление, принесший с собой запах гари — слабый, почти неуловимый, но он заставил девушку напрячься.

— Ты здесь, — прошептала она, не ожидая ответа.

Лес ответил ей странным треском, словно вдалеке полыхнул огонь. Она сжала маску крепче, и в её глазах сверкнула решимость. Сделав глубокий вдох, девушка подняла голову и опустила маску на лицо. Едва она это сделала, воздух вокруг заполнился движением. Из ниоткуда появились огненные лисы — их тела сияли, словно сотканные из чистого пламени. Они кружили вокруг неё, не касаясь земли, и издавали едва слышное, завораживающее рычание.

Девушка протянула руку, и одна из лис приблизилась, заглянув ей в глаза. На секунду всё замерло, а затем её губы дрогнули, будто она собиралась что-то сказать, но передумала. Лиса склонила голову, и пламя её тела стало расти, освещая всю поляну ярким, почти ослепительным светом.

В этот момент из темноты донёсся чужой голос:

— Ты не должна быть здесь.

Девушка вздрогнула, но не обернулась. Её руки, сжимающие маску, дрогнули лишь на мгновение. Огненные лисы напряглись, словно готовые к прыжку. Она знала, что этот голос не принадлежит ни одному из жителей леса. Кто бы это ни был, он пришёл за ней.

— Уходи, пока не поздно, — сказала она твёрдо, не оборачиваясь. Её голос звучал мягко, но в нём ощущалась сила, способная затмить сам лес.

Ответа не последовало. Вместо этого шаги стали приближаться. Тени вдалеке начали двигаться, словно оживая, а лисы подняли свои морды к небу, издавая жуткий, одновременно мелодичный и угрожающий вой.

Её сердце забилось быстрее. Она знала, что избежать встречи невозможно. Тайна, которую она несла, должна остаться с ней, но этот незнакомец явно не собирался позволить ей уйти так просто.

Девушка медленно развернулась, встречая тьму лицом к лицу. Её глаза горели ярче, чем когда-либо — как будто внутри неё тоже разгоралось пламя, готовое уничтожить всё, что посмеет встать у неё на пути.