Хаос внутри

Глава 1

Идти, не сбиваясь с темпа, становилось всё сложнее. На лбу выступил пот, а ослабевшие пальцы уже едва удерживали верёвку от повозки с багажом. Но несмотря на это Эрза, стиснув зубы, продолжала вести свою команду прочь из леса, где они только что завершили очередное задание.

«Никто не должен догадаться, что я стала так слаба», – только и крутилось в её голове.

Из последних магических сил она удерживала на себе повседневный доспех, лишь бы никто не догадался, что после боя что-то пошло не так. От одной только мысли, что её тут же начнут опекать и предлагать свою помощь, Эрзу начинало трясти от злости.

Она и сама была в состоянии со всем справиться. Просто нужно было немного отдохнуть.

Как назло тут же вспомнилось, что подобное стало случаться с ней всё чаще и чаще с тех самых пор, как они одолели Зерефа и Акнологию. И с каждым последующим заданием Эрзе приходилось всё дольше и болезненней восстанавливаться, а сейчас она ощущала такое опустошение, что стало даже немного страшно. Вдруг магия больше не вернётся?

«Вернётся, – мысленно одёрнула она себя. – Просто нужно отдохнуть».

Немудрено, что она устала: эта шайка недобитых последователей Зерефа оказалась куда сильнее и хитрее, чем ожидалось, поэтому пришлось часто перевооружаться и отбивать внезапные атаки врага. Да, остальная часть команды тоже не стояла в стороне без дела, но то и дело приходилось защищать то Хэппи, то Люси, то жутко рассеянного сегодня Грея. И вот как тут расслабиться? Как ослабить контроль хоть на секунду? Ведь без её жёсткой руки всё обязательно пошло бы наперекосяк.

– Но мне же было скучно!

Восклицание Нацу вывело Эрзу из задумчивости, и она завертела головой. Справа шла Венди, о чём-то тихонько болтая с Шарли, которую несла на руках, а впереди очень уж бодро шагал Нацу, закинув руки за голову. Рядом с ним кружил Хэппи, и, недовольно размахивая руками, шла Люси. Грея же нигде не было видно. Обернувшись, Эрза нашла его – он плёлся за её повозкой, а взгляд его блуждал, не задерживаясь ни на чём.

«И что это с ним творится?», – спросила сама себя Эрза, но вслух ничего не произнесла. Сил не осталось даже на это.

– Ну, и что? Мы же команда. Я тоже хочу вносить свой вклад.

– Да не парься, – отмахнулся от неё Нацу.

– Нет. Так не пойдёт.

В голосе Люси Эрза услышала знакомые нотки раздражения. Видимо, её не на шутку разозлило поведение напарника. Но с другой стороны, Скарлет прекрасно понимала, почему Нацу так себя повёл: он не меньше неё самой при малейшем намёке на угрозу здоровья Люси кидался ей на помощь.

– Тебя бы снова ранили, – достаточно резко ответил ей Нацу.

– Не правда. В этот раз я была готова.

– Да ты еле увернулась! – воскликнул он, повернувшись к Люси лицом. – И то, потому что я тебя окликнул.

– Ты хочешь сказать, что я не могу постоять за себя? Что я только мешаю?

Люси злилась всё больше и больше. Казалось, воздух вокруг неё заискрился. Девушка сложила руки под грудью, нахмурилась и плотно сжала губы. Эрза и хотела бы вмешаться, но открой она сейчас рот – и вмиг доспех развеется, а телега с багажом так и останется посреди дороги.

– Нет же, – пошёл сразу на попятную Нацу. – Я не это хотел сказать... Грей! Помоги мне.

Но Грей не ответил. Он, будто не слыша вообще ничего, задумчиво рассматривал всё и ничего одновременно, на автомате передвигая ногами. Заметив это, Нацу махнул рукой и повернулся обратно к Люси.

– Просто ты же мой товарищ! Как я могу допустить, чтобы тебя ранили?

Эрза усмехнулась: только что Нацу подписал себе приговор. Ели бы он просто извинился и пообещал больше так не делать, то Люси бы быстро оттаяла и перестала злиться, как это обычно и бывало. Но он сделал только хуже – задел её гордость и усомнился в способностях. Да ещё и товарищем назвал. А учитывая то, как Люси в последнее время засматривалась на своего напарника, Эрза догадывалась, что для заклинательницы он стал больше, чем просто товарищ по гильдии.

Фыркнув, Люси отвернулась от Нацу и молча зашагала вперёд. Он понял, что на этом разговор был окончен, и сразу как-то сник.

– Нацу, – позвала его Эрза, но в последний миг поняла, что зря это сделала.

Доспех тут же развеялся, а мышцы будто начали разрываться изнутри. Чуть не вскрикнув от резкой боли, Эрза стиснула зубы. Сделав глубокий вдох, а затем, еле разжав челюсть, она всё же сказала, что хотела:

– Оставь её. Ей нужно остыть.

– Да знаю я, – буркнул Нацу и пнул попавшийся под ноги камень.

Вдруг телега перестала быть тяжёлой, будто вмиг лишилась всего своего немалого веса, и Эрза заподозрила неладное. Она посмотрела на Венди, но та упорно отводила взгляд, а потом и вовсе убежала вперёд, чтобы успокоить Люси.

Ну, вот. Венди обо всём догадалась.

Да, идти стало легче, и даже не пришлось, стиснув зубы, отсчитывать шаги до железнодорожной станции, но неприятный осадок, оставленный чувством беспомощности, разъедал душу не хуже кислоты.

***

Поезд мчал их команду обратно домой – в Магнолию – через поля, минуя горы и реки и оставляя позади неизведанные города, которые Люси очень хотелось бы посетить. Но этому вряд ли суждено сбыться. В одиночку она туда, конечно же, не отправится – страшно, – а у ребят есть и свои дела и желания. Можно было бы намекнуть о подобном путешествии Нацу, но от одной лишь мысли об этом ей становилось почему-то неловко, и сердце билось быстрее.