Харапутра

Глава 6

Солнце припекало не по-весеннему. Асфальт раскалился, окна домов были настежь раскрыты, но это не спасало от жары. 

Джон Кэлроу обещал заехать за Пат в десять утра, но опаздывал. Когда настроение у девушки из ля-мажор перешло в до-минор, у входа просигналило такси. Пат бросилась к окну и воскликнула: "Наконец-то он приехал!"  Элен, стоящая за спиной Пат и тоже смотревшая в окно, радостно затарахтела:

- Хорошо, что матушка нынче уехала, иначе она ни за что на свете не отпустила нас прогуляться с ним! - глаза у кузины Пат блестели, на губах играла улыбка. – Скажи, сестричка, мне к лицу этот костюм? Мне кажется, что не очень. У него такой же неприметный цвет, как у асфальта. Может,  мне надеть что-нибудь поярче?

- По-моему, костюм тебе идет. Серый цвет прекрасно сочетается с твоими голубыми глазами и светлыми волосами.

- Ладно, поверю тебе на слово!

Не успели сестры спуститься, как Джэкки уже распахнула входную дверь. На лице служанки, обычно ничего не выражающем, при виде элегантного молодого господина появилось радостно-глуповатое выражение.

Элен первой подошла к гостю. Пат прихрамывала, и поэтому отстала от кузины. Элен бросила несколько довольно пылких взглядов на молодого человека, и поправила волосы. Взглянув на секретаря профессора,  Пат поняла, судя по всему, Элен ему понравилась.

На душе у девушки заскребли кошки.

‑ Как вижу, вы уже успели познакомиться и найти общий язык, ‑  сказала она.

‑ О, да! – ответила Элен, продолжая с восторгом смотреть на Кэлроу.

- Приглашаю вас, мисс Патриция и мисс Элеонор, на прогулку. Можно сходить в кондитерскую, а потом прогуляться в парке. Но только предупреждаю: в два часа я вас покину. Мисс Риверс, надеюсь, вы не забыли о сегодняшней пресс‑конференции?

‑ Да, я помню об этом, – отозвалась Пат.

- Я согласна и на кондитерскую и на прогулку в парке, – с томной улыбкой произнесла Элен. –Вообще‑то, для всех друзей я просто Элен. Мистер Кэлроу, можно я буду называть Джоном?

- Разве можно отказать такой очаровательной особе, как вы, мисс? Да, мисс Элен, называйте меня просто Джоном!

- Вы такой милый, Джон! Я в восторге! Если бы все молодые люди походили бы на вас, американкам незачем было бы добиваться равноправия с мужчинами.

‑ Неужели, мисс Элен, вы симпатизируете феминисткам? - спросил секретарь профессора. 

‑ Нет, нет и нет. Однако мне нравится независимость и самостоятельность.

‑ Как это мило, мисс Элен, – отозвался Джон.

Пат, Элен и секретарь профессора вышли из дома, и Джон помог девушкам сесть в такси.

 Джэкки, проводив машину долгим завистливым взглядом, вздохнула и громко хлопнула входной дверью:

- Как погляжу, одним жизнь дает все сполна: и деньги, и наряды, и богатеньких женишков, и сон до полудня. А вот другим, таким бедолагам, как я, – фиг без масла и сплошную работу. Как же я ненавижу всех богатеев, а этих девиц – в особенности! Ну, почему все настолько несправедливо? Чем эти девицы лучше меня?

***

В большом зале университете, где профессор Тиу Оль читал лекции студентам, на этот раз собралась солидная публика: ученые, представители прессы, любопытствующая публика. Женщин было мало, и поэтому Пат чувствовала себя несколько скованно. Она осмотрелась по сторонам: люди перешептывались, писали что-то в блокнотах, что-то читали. Возле кафедры разместились фотографы с большими треногами, покрытыми темной тканью.

Пат села во втором ряду, но некий шустрый юноша попросил ее пересесть в четвертый, сказав, что  второй ряд для кого-то зарезервирован.

- Не пересяду, - упрямо ответила  Пат, с вызовом посмотрев на юношу. – Мне удобно и здесь!

Парень бросил быстрый взгляд в сторону кафедры, затем на дверь, и отошел.

Вошел профессор Тиу Оль и его секретарь, и с ними – два розовощеких джентельмена. Все четверо разместились на кафедре. Джон Кэлроу сел рядом с профессором.

Шум в зале стих. Юноша, предлагавший Пат пересесть в четвертый ряд, закрыл входную дверь и стал сбоку от двери. Пат заметила, что профессор Тиу Оль внимательно посмотрел на нее, и что на его лице промелькнула слабая улыбка.

Один из розовощеких джентельменов произнес:

- Приветствую вас, леди и джентльмены! Приятно видеть вас здесь. И вдвойне приятно, что научные вопросы волнуют столь большую аудиторию. О, я вижу во втором ряду юную леди среди моих коллег. Позвольте узнать, мисс, кто вы такая?

Пат встала и четко произнесла:

- Патриция Риверс. Корреспондент "Сенсашн Нью-Йорк".

Она почувствовала на себе сотни равнодушных, оценивающих, добродушных и не слишком добродушных взглядов и гордо вскинула подбородок. Пат услышала: