Харита

Глава 11. Кожакар

Кожакар появился спустя четыре часа.

Улицы были унылы и даже грязны. Машины носились по разбитому асфальту, чавкая мокрым грязным снегом. Далеко за городом, с моста, виднелись трубы какого-то завода. Валил столбами черный дым.

По реке шел лед.

Дома были серые, скучные, окутанные паром. С крыш капал подтаявший почерневший снег.

Кое-где высохшими рукастыми великанами лежали на дорогах деревья, и машины вынуждены были их объезжать. Видно, было что упали они от старости.

Вокзал был маленьким, захламленным. В нем тенями скитались подозрительные личности, от которых неприятно пахло. Еще в зале было полно бездомных собак, и потому несло псиной. Собаки занимали даже сидения для ожидающих пассажиров. Видно было, что псов здесь подкармливают, и согнать их не было никакой возможности.

Виталий старался побыстрее выбраться из неприятной атмосферы вокзала. Противно было даже заходить в привокзальный буфет. Какой-то подозрительный помятый тип долго шарил в урне, и, наконец извлек оттуда бутылку из-под пива. Подняв заросшее щетиной лицо, он допил остатки, а бутылку положил в мешок.

На площади был ларек, в котором продавали горячие пирожки.

- Прямо с пылу - жару,- сообщила толстая продавщица в белом халате с грязными жирными пятнами. Виталий, захлебываясь, пытался есть горячий пирожок, но на вкус он был прогоркшим. Пришлось из пирожка выесть мясо с рисом, а остальное выбросить в деревянный ящик, служивший урной для мусора.

У сотрудницы вокзала, вышедшей из помещения КАССЫ (в названии одна буква С отсутствовала), Виталий осведомился о том, как доехать до центра города.

Даже не удостоив Виталия взглядом, женщина, повернувшись спиной, пробурчала скороговоркой, что лучше всего будет пойти пешком.

- Автобус уже ушел, следующий будет только вечером. Хотите – ждите вечера, у нас есть зал ожидания.

Вспомнив про зал ожидания с собаками и нищими, Виталий сразу же отказался от такой перспективы.

- Выйдите на трассу – и пешочком. За полтора часика дойдете…Иди попутку можно словить, если повезет… Или такси возьмите у нас на площади.

На площади, покрытой грязными комьями снега, стояло такси, тоже достаточно заснеженное, будто оно торчало здесь больше суток.

Виталий смел горсть снега и стал барабанить в окно машины.

Не сразу, но стекло опустилось.

За рулем сидел маленький рыжеусый человечек. Он был явно разбужен, поэтому протирал глаза. Тихо играла невыразительная музыка. От салона несло уютным теплом.

- Чего? - недовольно спросил рыжеусый.

- До города подбросите? - бодро спросил Виталий.

- Чего? – с интонацией возмущения спросил таксист. А потом решительно назвал сумму, превышающую ту, на которую надеялся Виталий.

- Да вы что! – искренне изумился он. – Ну у вас и тарифы.

В тот же момент заснеженное окошко машины стало подниматься.

Перспектива застрять на вокзале никак не вдохновляла Виталия.

- Хорошо. Поехали! - застучал он в окошко.

Теперь открылась дверца, из которой буквально вывалился таксист. Он открыл заднюю дверь, кивнув, чтобы Виталий садился, а сам стал лениво, медленно, вздыхая, чистить автомобиль от снега. Это оказался потрепанный «Москвич».

Виталий терпеливо ждал, сидя на заднем сидении, но таксист не торопился, аккуратно прохаживаясь с совочком и щеткой, видимо испытывая терпение Виталия.

Наконец он не выдержал:

- А поскорее нельзя?

- Скоро только кошки родятся, - буркнул водитель, но замечание пассажира заставило его поторопиться.

И, наконец-то, после долгого завода («Рухлядь», ругался водитель), автомобиль неуверенно дернулся и отправился в путь. Спустя время, по достаточно тряской дороге, «Москвич» въехал в город, и покатился, то и дело совершая виражи, объезжая ямы

Наконец-то остановился возле каких-то сооружений.

- Центр? – спросил Виталий.

Но шофер ничего не ответил, покинул машину, небрежно хлопнув дверью.

«Ну и обслуживание», - подумал Виталий, заметив, что к машине тянут шланг… Они заехали на заправку.

Он нетерпеливо завозился в машине.

Бурлил бензин, и вскоре человек в розовом комбинезоне закончил заправку. Но, водителя, все еще не было.

Виталий выглянул из машины.

«Чайная» - гласила потрепанная вывеска.

Виталий вышел, разминая ноги, прогулялся по площадке. Приезжали, уезжали автомобили, но водителя все не было.

Виталий решительно пошел к чайной.

Здесь пахло кофе и сигаретным дымом.

Он быстро различил в синеватом, мигающем огоньками цветомузыки, полумраке рыжеусого человечка, который, как ни в чем не бывало, рассевшись, пил чай, неторопливо ведя разговор с барменом.