Хэллоуинская гонка

Хэллоуинская гонка

Громкая музыка, нетрезвая публика и танцы — всё это привычная для заядлых посетителей атмосфера в автоклубе не задолго до гонки. Остановившись недалеко от входа в зону ресторанного бара, парень провёл ладонью по волосам, взъерошивая и без того непослушную челку. Многие здесь знают его. Ещё бы не знали. Молодой, красивый и лучший за последние несколько лет автогонщик. Артём улыбнулся группе девушек, что стояли неподалёку и бросали на него заинтересованные взгляды, и те застенчиво засмеялись, пряча глаза и шушукаясь друг с другом. В это время шатен уже уверенно вошёл в помещение и сразу же отправился к барной стойке.

— А, Гробовец. Я уж было подумал, что не увидим тебя до самой гонки, — бармен приветственно махнул рукой и кивнул ему, гонщик в ответ лишь неопределённо пожал плечами. — Тебе как обычно?

— Как обычно перед заездом? — Артём усмехнулся. — Нет, Стив, до финиша ни капли алкоголя.

— Тогда могу предложить тебе Шмеля, — Стивен, прекрасно знающий вкусы клиента, не стал ждать ответ и начал смешивать коктейль.

— И сделай ещё Мохито, — бармену хватило одного короткого взгляда, чтобы понять, что хорошо знакомый гонщик вновь кем-то увлёкся, что, собственно, и не удивляло: о любовных похождениях Артёма ходили не менее громкие легенды, чем о его таланте гонщика. Второго взгляда было достаточно, чтобы определить кем именно.

— Не мне тебя учить, дружище, но ты бы поосторожней с девушками. Когда-нибудь одна из них воспользуется твоей слабостью и опоит чем-нибудь особенно мерзким, — Стив относился к Артёму как к другу, а потому и хотел предостеречь. Всё же не первый год работал в этой сфере и видел многое. Такие звёзды, как Гробовец, восходили стремительно, быстро теряли голову от славы и ещё стремительнее падали, оставаясь лишь именами в новостных заголовках прошлых лет.

Вот только гонщик не оценил заботы и только скептично хмыкнул, не отрывая глаз от незнакомки. У него уже тоже был опыт подобных разговоров и излишняя самоуверенность в том, что он особенный. Он не повторит одну из этих тысяч историй падения.

— Ты знаешь, кто она?

— Не местная. Я впервые её вижу. Весь вечер отшивает всех желающих познакомиться. Словно ждёт кого-то, — о стойку звякнули бокалы. Это Стив закончил готовить заказанные Артёмом коктейли.

— Ну, значит, сейчас и узнаем, кого же она так ждёт, — взяв напитки, парень уверенно пошёл к незнакомке, а когда приблизился достаточно близко к её столику, чтобы девушка его заметила, улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. — Позволите угостить вас коктейлем?

Незнакомка, рассматривающая небольшую бутылочку на столе, вздрогнула, но уже в следующее мгновение улыбнулась в ответ:

— Можешь попытаться, — в её тихом, уверенном голосе прозвучала насмешка.

Артём, не обращая внимания на интонации собеседницы, поставил перед ней бокал с Мохито и сел напротив. Его взгляд зацепился за квадратной формы флакон из толстого прозрачного стекла, закупоренный деревянной пробкой. На горлышке он был перевязан тоненькой верёвочкой, к которой крепилась кожаная бирка с непонятными символами и ещё одна белая ниточка с голубой бусиной и кисточкой на конце. Но особенно в глаза бросалась жидкость в сосуде: яркая, насыщенного янтарного цвета. Словно жидкое золото она, казалось, светилась сама по себе. Артём моргнул, сгоняя наваждение. Жидкости же не могут сами светиться? Или могут? Гробовец не разбирался в химии и потому не был уверен. Взяв флакон в ладонь, парень усмехнулся:

— Праздничный антураж?

— Я ведь ведьма, нужно соответствовать, — девушка пожала плечами и откинулась на спинку сидения. — Хочешь попробовать на вкус?

— Только если ты согласишься потанцевать со мной за это, — Артём поднял серьёзный взгляд на девушку, не убирая при этом усмешки с губ, и вернул пузырёк на место. — И гарантируешь, что там не яд или наркотик. У меня, знаешь ли, хватает врагов на трассе, желающих убрать противника с гонки.

— Боишься, что опою? — незнакомка приподняла бровь так, словно услышала что-то совсем уж невероятное. — Я могу выпить его первой, и ты убедишься, что оно не отравлено.

— Что там? — Артём, оперившись локтями о стол, приблизился к девушке. О стоящих рядом напитках оба благополучно забыли.

— Цветочная настойка. Можно сказать, что чай, — голос девушки был скучающим. Сама его владелица бегло осмотрела толпу вокруг таким взглядом, что на мгновение гонщику показалось, будто ей неуютно находиться в клубе.

— Цветочный чай, значит. Название цветов не подскажешь? — парень продолжал улыбаться и выглядел безмятежным, но в его взгляде собеседница всё так же видела напряжение и недоверие.

— Не знала, что гонщики интересуются и разбираются в ботанике, — Гробовец ничего не сказал в ответ, поэтому вздохнув, незнакомка заговорила более серьёзно: — Там лотос. Ещё что-нибудь интересует?

Гонщик снова промолчал. На краю сознания что-то тревожило его, но Артём никак не мог поймать суть своего беспокойства и из-за этого пытался найти хоть что-то подозрительное. Конечно, изначально само это знакомство было подозрительно, о чём и намекал ему Стивен, но парень отмахнулся от этой мысли, словно от назойливой мухи. Не верил он, что можно настолько идеально спланировать диверсию. Кто мог точно знать, что именно эта девушка привлечёт его внимание? И ведь это он к ней подошёл, он проявил инициативу к знакомству! Будь незнакомка засланным "казачком", то всё было бы наоборот: она бы флиртовала и пыталась завязать знакомство.