Химия смерти

Глава 1

‒ Лейлани, ‒ позвал знакомый голос. ‒ Лейлани, ты вообще слушаешь меня?

Я слушала. Брат распинался за моей спиной, пересказывая последние донесения разведки. Только они были давно мне известны. Вот принеси он что-то новое, я бы может оторвалась от старинного окна, больше похожего на дверь. Через лунное стекло снег во дворе становился голубым. Куда приятнее наблюдать, как люди кружатся в раскрашенном снегопаде, чем лицезреть надменные физиономии советников брата.

Это один из самых претенциозных залов во всем Кохеме. Стены, потолок, пол, вытесанный из синего камня, стол на треть комнаты и остальная мебель – все было сделано из раданака или покрыто орнаментом с элементами лунного стекла. За столько лет спокойствия людям стало казаться, что все это было создано для красоты.

Не в моих интересах объяснять брату, что у него плохая разведка, а сведения, на поиски которых ушло непозволительно много времени, не просто запоздали ‒ они успели устареть. Он даже о начале торгов не был в курсе.

Да, в долине на реке Мозель была найдена крайне интересная вещица. Настолько, что местный граф отказался присылать брату команду знаменитых мастеров и решился попытать счастье в торговле с нашими соседями.

Без ремесленников братец не получит новую поставку раданака – единственной защиты против обладателей особых талантов. Это мерзкая, вязкая как кисель и черная как герб Ирвингов субстанция, по легенде обрекающая на предсмертные муки «нелюдей, черпнувших свыше дозволенного». «Борись с нечестью нечистивыми методами» – практически девиз современного Кохема.

Ни мне, ни моему брату не доводилось лично видеть, что раданак делает с нечестивыми. Время ускользает из цепких лап человека, события сменяют друг друга, а секреты превращаются в забытые тайны, разгадку которых уже не суждено отыскать. Одно известно точно – это оружие, что принесло покой нашим предкам, а значит, поможет оно и нам.

Когда полтора года назад стало ясно, что без древних знаний Кохему просто не выжить, многие отряды разведки слегка сменили род деятельности. Внешняя политика – это хорошо, но в первую очередь нужно было понять, какие знания и ресурсы остались у нас самих. Мне пришлось оставить дипломатию и заняться внутренними исследованиями.

Вскоре стало ясно, что за годы внутренней политики нашего отца Кохем потерял лучших ремесленников. Мастеров, знакомых с лунным стеклом и раданаком, можно сосчитать по пальцам. И все их знания довольно посредственные. Некогда остановивший нечестивых величественный Север растерял все свое величие. Никто не ожидал, что мифические легенды и забытые войны вдруг обернутся пугающей перспективой для целого народа. Меньше всего не ожидал Росберт Исшаль ‒ правитель Кохема, а также ‒ мой дорогой брат.

Именно долина сохранила мастеров, способных производить раданак. Жалкие попытки работы в Кохеме заканчивались печально и удручающе. Нам необходимы были специалисты, и река Мозель собиралась их дать.

Четыре дня назад рыбацкие сети выловили со дна реки необычный улов. Рыбка синехвостка – редкий предвестник удачи, поймать ее - все равно что получить благословление. Это событие устроило переполох в имении графа. По долине прошла возбужденная волна предположений об удачном и плодовитом годе. Граф устроил целый прием, на котором собирался угостить дипломатических друзей особенным блюдом.

Думаю, повар был на седьмом небе от счастья, когда сообщал хозяину, что рыбка действительно преподнесла графу самый настоящий подарок. В ее внутренностях нашли старинное украшение. Перевернутый месяц, так красиво расписанный, что моя шпионка заявила: «Это самое красочное украшение, что я видела в жизни. Не представляю, из какого материала оно сделано. Как будто сама луна к тебе спустилась». Хоть граф и не до конца понимал, что за диковинка оказалась в его власти, сомнений в ее ценности не было. Старый авантюрист поверил в себя и решил нарушить все сделки.

Да, так всё и было. Вот только это последнее, что я могла допустить. Пришлось день и ночь координировать отряды, чтобы мои люди перехватили письма с предложениями о торговле и сейчас вели фальшивык переписки с мозельским стариком. Брат думает, что катастрофа близко, но на самом деле пока ситуация под неким контролем. Чтобы все прошло по плану, я не спала двое суток.

Так что да, Лейлани слушала. Слушала внимательно и собирала последние крупицы терпения, чтобы пережить еще один день.