Хирург

Хирург

Тихое утро в деревне нарушил рев двигателей, доносившихся издалека. Четыре черных джипа, разрывая грунтовую дорогу, постепенно приближались к одинокому дому у реки. Когда колонна остановилась, из первой машины вышел здоровый мужик в спортивном костюме и, поднявшись на порог дома, постучал в дверь. На улице показался худощавый мужчина:
- Здравствуйте. – Он коротким взглядом осмотрел автомобили. – Что-то хотели?
- Ляскало Виталий Иванович? – Хриплым голосом спросил мужчина в костюме.
- Именно так, это я.
- Пройдемте со мной. – Мужчина кивнул в сторону второго джипа.
- Зачем?
- Нам поручено отвезти Вас в город. Нужна ваша помощь.
- Кому?
Но его перебил милый женский голос:
- Кто там, дорогой? – Из-за его спины выглянула молодая девушка в легком халате.
- Настя, все хорошо, это ко мне. Иди в дом. На улице прохладно.
- Точно все хорошо? – Оценив обстановку неуверенно поинтересовалась девушка.
- Да, не беспокойся.
- Ладно. – И она послушно зашла обратно.
- Вы так и не ответили. Кому нужна помощь?
- Прошу, сядьте в машину. – С фальшивой вежливостью крайне настойчиво потребовал мужчина, как бы намекая – в следующий раз применю силу.
Понимая это, Виталий больше тянуть время не захотел и согласился:
- Я хоть могу одеться? – Он руками по телу провел, демонстрируя одежду, в которой стоял: майка и трусы.
- Конечно. – С легкой улыбкой на лице мужчина рукой указал на дом, мол, можете вернуться.
- Спасибо. – И Виталий мигом от холода в помещение вскочил.
- Виталий, кто это? – Пока мужчина вещи искал, думая, что ему одеть, по спальне из стороны в сторону бегала обеспокоенная Настя.
- Не знаю, они не представились, но судя по уверенному и даже наглому поведению, думаю, очень влиятельные люди.
- Вот именно, Виталик, эти люди похожи на бандитов.
- Я заметил.
- Что они хотели?
- Чтобы я поехал с ними.
- Куда? Зачем?
- Я без понятия.
- Ты должен немедленно отказаться! – Потребовала Настя. – Вдруг они увезут тебя в лес и убьют.
- Прости, не могу. И к слову, не думаю, что они хотят меня убить. К тому же, насколько мне известно, у меня нет врагов. – Виталий безразлично пожал плечами.
- Почему не можешь? Виталик, мне страшно. Пойми. А такие люди. – Она направила на дверь указательный палец. – Опасны.
- Понимаю. – Мужчина обнял Настю и, поглаживая девушке плечи, шепнул на ухо. – Успокойся. Мне кажется, ты преувеличиваешь, видя проблему там, где ее нет. Ведь отказывать им тоже не стоит, если не хотим чтобы твои страхи притворились в жизнь. Ты со мной согласна?
- Да, звучит логично. – Настя облегченно выдохнула.
- Спасибо. Не переживай. Все будет хорошо. Верь мне.
- Ладно. – Поражаясь тому, как ее муж даже в самых сложных ситуациях умудрялся сохранять трезвость ума, твердость мысли и самообладание, Настя искренне поверила его словам.
Отпускаешь меня? – Девушка, улыбнувшись, кивнула. – Вот и славно. Все я побежал.
На прощание он поцеловал ее в щеку и вышел из дома на улицу.
Мужчина в спортивном костюме ждал его у машины. Он открыл Виталию заднюю дверь и пригласил внутрь. Когда Виталий сел на сиденье – увидел рядом с собой человека в деловом строгом костюме, который одной рукой держал кейс, пока второй поправлял постоянно норовившие соскользнуть с носа очки в тонкой круглой оправе.
- Виталий.
Виталий протянул мужчине руку, которую тот спешно пожал.
- Андрей.
- Вас, выходит, тоже пригласили помочь?
- Нет. Только вас.
- Понятно.
- Я юрист Олега Дмитриевича, того человека, которому и нужна ваша помощь.
- Ясно. А что именно от меня требуется? Когда я смогу получить хоть какие-то детали?
- Не бойтесь. Он лично Вам все расскажет.
- Ладно.
- Поехали. – Юрист хлопнул водителя по плечу и машина, под звук гудка, подгоняющий первый автомобиль в колонне, сдвинулась с места.
Дорога к городу прошла в напряженном молчании. Лишь мысли в голове отвлекали и заполняли время, проведенное в пути.
«Город растет. Я уже и позабыл, насколько он большой. Боже, как давно я тут не был, еще со времен учебы». Выглядывая в окно, Виталий любовался местными красотами.
Машина остановилась напротив больницы.
- Наша остановка. – Посмотрел через плечо водитель. – Выходим.
- Приехали. – Заключил Андрей и покинул автомобиль. Виталий вышел следом. – Идите за мной. Олег Дмитриевич ждет Вас внутри.
- А кто этот ваш Олег Дмитриевич? – Уже в холле вопросил Виталий. Он подсознательно знал ответ, но желание убедиться в своих догадках заставляло его задавать, казалось бы, очевидные вопросы.
- Спросите это лучше у него при встрече. – Улыбнулся Андрей. – Прошу.
И повернув направо, они приблизились к входу в очередной коридор. Виталий поднял глаза, над дверью висела табличка с названием отделения, под которым они и стояли: хирургия.
«Интересно». Подумал он и хмыкнул. «Так вот зачем они позвали именно меня. Понятно».
- Тут я Вас покину. Вам туда. – Андрей развернулся и прочь ушел.
Виталий еще с минуту постоял возле двери, собираясь с мыслями, выдохнул и распахнул ее. Какого же было его удивление, когда он увидел коридор заполненный не медперсоналом, мечущимся из стороны в сторону, а здоровенными мужиками в черных куртках и джинсах того же цвета.
 «Телохранители? И вот зачем мне было нужно сопровождение Андрея, когда вокруг столько амбалов, ведь он даже сказать мне толком ничего не смог, введя в курс дела?». Мысленно удивлялся Виталий.
Мужики пристально осмотрели Виталия, от чего он почувствовал некую неловкость, словно голого разглядывали. Наконец-то один из них обратился к нему:
- Виталий Иванович? – Уточнил мужчина.
- Да, это я. – Кивнул Виталий.
- Ждите, к Вам сейчас подойдут.
Мужчина повернулся к своему коллеге и, наклонившись что-то сказал, после чего тот зашел в палату, которую, по всей видимости, они и охраняли.
Вернулся мужчина уже не один. С довольной улыбкой и вытянутой вперед рукой к Виталию подошел полноватый мужчина с седой бородой.
- Олег. – Представился он и показал на своих людей. – Простите за все это, надеюсь, они не сильно Вас напугали?
- Нет, что вы. Виталий. – Виталий пожал руку и понял, перед ним стоит их лидер.
- Я знаю, кто вы, могли и не представляться. - Посмеялся Олег. – Родились и выросли в селе Киряевка, что под городом Запруда, пять лет назад с отличием окончили обучение в медицинском университете, хочу отметить, это впечатляет, затем вновь вернулись в родную деревню и до сегодняшних дней помогаете ее жителям бесплатным лечением. Потрясающе. А ваш отец, прославленный на всю страну хирург Иван Михайлович. Вот это я понимаю послужной список. Надеюсь, теперь Вы понимаете, почему мы хотели видеть здесь именно вас. Простите, что вот так бесцеремонно выдернули Вас из дома, но дело срочное и, как говорится, не требует отлагательств. И скрывать не стану, я очень рад тому, что Вы все же приехали, ибо, чувствую, самим без ваших знаний, навыков и умений нам никак не справиться. Только так. Я уверен – лучше Вас в этом деле никого нет.
- Даже так. – Хмыкнул Виталий.
- Да, поэтому, прошу, давайте быстрее зайдем в палату, и Вы сможете сами все увидеть.
Под конец начал подгонять Олег, но Виталий не спешил идти следом.
- Спасибо, конечно, за похвалу. Замечу, что ваши познания обо мне настораживают. Но Вам не кажется, что справедливости ради, для начала следует представиться лично?
- Простите, но времени на это совсем нет. – Занервничал Олег.
- Без этого у нас с вами ничего не выйдет – говорю сразу.
- Ладно. – Выдохнул Олег и согласно кивнул. Мужики вокруг напряглись, и Виталий успел пожалеть о проявленной наглости. – Мое имя Вы уже знаете, а работа, ну, если коротко – я занимаюсь лесом. Вот, в принципе, и все, что Вам следует обо мне знать. Идем скорее, прошу.
Виталий недовольно хмыкнул, не оценив шутки и не удовлетворившись ответом мужчины.
- Погодите. – Продолжил напирать он. Виталий знал, что был им нужен, а потому и понимал, что мог вести себя некрасиво и даже грубо по отношению к этим людям, особенно учитывая его личную неприязнь к ним. До поры до времени, конечно. Пока терпят, так сказать. – Зачем человеку, занимающемуся лесом, такая охрана?
Виталий рукой обвел коридор, а мужики принялись костюмы поправлять.
- Опасное ныне время, сами понимаете. Защита нужна каждому, особенно, если у тебя бизнес, который хоть каких-то денег стоит. – Неловко улыбнулся Олег.
- Именно к этому я и веду, полнота вашего ответа удручает меня, ведь я вижу ситуацию иначе.
- Интересно. – Олег сложил руки на груди, принявшись внимательно слушать Виталия.
- Простите за прямоту, но Вы бандит, а я не веду дело с людьми вашего сорта. Помощь преступным группировкам противоречит моим принципам.
- Понимаю. Да, отчасти Вы правы – не все мои дела чисты, но поверьте, это не делает меня плохим человеком. – Виталий недоверчиво фыркнул. – В таком случае подскажите, сможем ли мы уладить вопрос принципа деньгами?
- То есть подкуп? – Олег уверенно кивнул. – Нет, не выйдет. Ваши грязные деньги меня не интересуют.
- Послушайте, давай просто войдем в палату и поговорим уже там. Мне кажется, Вы сможете изменить свое решение.
- Начнете угрожать? Будто я ваших методов не знаю.
- Я даже и не думал. – Олег развел руками. – Мы не хотим причинять Вам или вашей семье вред. Это не в наших интересах.
- Как бы там ни было – знайте, я Вас не боюсь, а захотите угрожать – помните, у меня тоже есть связи и Вам это с рук не сойдет.
- Верю.
- Я не сойду с места и лучше Вам меня отпустить – помогать я Вам не стану! И точка! Может хоть на одного бандита в этом мире станет меньше. – С самодовольной миной хмыкнул Виталий.
- Конечно, я разделяю вашу позицию, но иногда, в особых ситуациях, приходиться уступить своим принципам ради блага другого человека.
- Что Вы имеете в виду?
- Успокойтесь, Виталий Иванович.
Олег легко улыбнулся и, больше не проронив ни слова, открыл дверь в палату. И перед взором Виталия предстало то, что мигом переубедило его, заставив шагнуть внутрь.
- А если я Вам скажу, что помощь требуется не бандиту, а моему четырехлетнему сыну и только Вы способны провести столь сложную операцию?
На койке лежал ребенок. От его тела тянулись провода, которыми он был подключен к разному рода медицинскому оборудованию. Во рту торчала трубка для подачи кислорода. Зрелище, способное, как Олег правильно и выразился ранее, вмиг изменить любое решение.
- Что у него?
- Операбельная опухоль желудка. Теперь понимаете, почему вызвали именно Вас – лишь Вы способны проделать столь сложную операцию по ее удалению и никому другому я доверить жизнь своего сына не смогу.
- Понятно. Тогда приступаем немедленно! Мне нужен персонал и инструмент.
- Все будет. То есть, Вы согласны?
- Да. – Уверенно заявил Виталий. – При данных обстоятельствах я не могу отказать в лечении.
- Спасибо.
- Рано еще благодарить. – Виталий натянул халат, который нашел на стуле рядом с койкой. – Лучше организуйте для меня весь процесс.
- Обязательно! – Олег пулей выскочил с палаты, и Виталий услышал, как тот мигом принялся раздавать указания.
Вскоре ребенка отвезли в палату, где спустя 6 часов кропотливой работы ему успешно провели операцию.
Виталий стоял у раковины и вымывал руки, когда к нему подскочил Олег:
- Я знал, что не ошибся в вас. Огромное спасибо.
- Не за что.
- Скажите, как я могу Вас отблагодарить?
- Мне от Вас ничего не нужно. Я сделал это только ради ребенка.
- Понимаю. Но деньги-то Вы примите? За работу.
- Нет. – Отрицательно покачал головой Виталий.
- Но подождите, для чего сейчас быть принципиальным, это ведь уже не подкуп, а справедливая оплата труда.
- Наверное, я просто всегда такой. – Виталий пожал плечами. – А что касается ваших денег, мне казалось, я четко дал понять свою позицию.
- Я ведь должен Вас как-то отблагодарить в ответ.
- Давайте я решу вашу дилемму, Вы мне ничего не должны!
- Нет, так дело не пойдет, иначе я всю оставшуюся жизнь буду чувствовать себя должником, а я этого не люблю. Вы спасли моего сына. Представляете насколько это важно для меня? Ладно, Вы не принимаете денег.
- Верно. – Виталий кивнул.
- Тогда скажите, что Вам нужно?
- Чтобы Вы оставили меня в покое. – Хмыкнул Виталий.
- Точно! – Выкрикнул Олег после минутных раздумий. Виталий от неожиданности дернулся и посмотрел на мужчину. – Я подарю Вам и вашей деревне свою защиту и обеспечу неприкосновенность. Поверьте, никто не посмеет посягать на ваши земли. Как Вам такая идея?
- Ну. Я даже не знаю. – Виталию действительно понравилось предложение, вот он и сказал. – Хорошо, это мне подходит, я согласен.
- Отлично. Договорились. – Они пожали друг другу руки и Олег на радостях добавил. – А если вдруг понадобятся медикаменты – я всегда помогу. Помните это.
- Спасибо.
- Мой юрист будет ждать Вас в машине, скажите ему, чтобы предоставил данные, по которым можно со мной связаться.
- Обязательно. Ах да, и еще одно. Болезнь вашего сына является наследственной, поэтому существует вероятность наличие и у Вас подобного недуга, советую тоже провериться.
- Я это уже понял. – Тихо ответил Олег. – Но я благодарен Вам за предупреждение. Решим вопрос и обязательно примем меры.
Но даже легкая улыбка на его лице не прибавила Виталию веры в истинные намерения мужчины:
- Не затягивайте.
Олег спокойно кивнул, но серьезное лицо Виталия заставило его насторожиться:
- Конечно.
- Я пойду?
- Да, конечно. Еще раз спасибо за помощь. Водитель отвезет Вас прямо к дому.
- До свидания.
- Будьте осторожны.
- Вы тоже. – Виталий вздохнул и по его взгляду Олег понял, хирург сказал это не просто на прощание, а с чувства беспокойства, что только подтвердилось следующими словами Виталия. – В общем, уверен, что Вы и так, на примере своего сына, увидели, к чему все это может привести. Что мне Вам рассказывать. Верно?
- Да. Я постараюсь. – И даже легкая улыбка на губах не убедила Виталия в правдивости обещания Олега.
- Вам решать. – Виталий пожал плечами, развернулся и ушел.
8 лет спустя.
Как обычно, ранним утром, Виталий сидел на деревянном мостике, выходящим за пределы берега в воду, и рыбачил. Рыба клевала неохотно. Мужчина вздохнул, устремив взор на водную гладь. Шум ветра, медленное движение волны и плавное покачивание поплавка успокоили его, склонив ко сну. Он закрыл глаза.
Во сне предстал перед ним образ любимой жены в свадебном платье, она звала мужчину, манила к себе. Затем девушка начала уходить, Виталий, не желая потерять ее вновь, двинулся следом.
Не открывая глаз, он встал со стула и шагнул к воде. Шаг, еще один. Река все ближе. Оставался последний, когда его пробудил крик позади:
- Виталий Иванович!
Мужчина открыл глаза, вернул висящую над водой ногу и повернулся. К нему подбежала соседка – Тамара Николаевна.
- Виталий Иванович, скорее идите за мной. Там с овощной базы приехали. Сказали, им срочно нужен врач.
- Не знаю. Прошу, быстрее.
- Ладно. – Виталий посмотрел на пустую корзину для рыбы и махнул рукой. – Идем.
Напротив его дома стоял грузовик для перевозки овощей с открытой пассажирской дверью, в которую мужчина мигом и вскочил.
- Вы врач? – Поинтересовался водитель.
- Да, ветеринар, если быть точнее, но практика врача за плечами имеется.
- Ветеринар?
- Чего ты сомневаешься?! – Возмутилась бабка, руки уперев в бока. – Он лучший вариант, поверь мне. В университете учился. Понял? Это тебе не просто так.
- Тамара Николаевна, успокойтесь. – Прервал сей хвалебный поток Виталий.
- Простите, Виталий Иванович. – Затем глянула на водителя. – Сереж, тебе как лучше хочешь, а ты как всегда. Давай не ерничай, понял?!
- Университет, говорите. Хорошо. – Поверив ее словам, водитель руку мужчине протянул. – Сергей.
- Виталий.
- Крепкое рукопожатие, мужское. – Удовлетворенно сказал водитель. – Ладно, поехали.
- Стой. – Сидя в кабине, Виталий повернулся к бабке, стоящей под машиной. – Тамара Николаевна, прошу, принесите мою сумку со всеми необходимыми медикаментами и инструментами из дома. Она в прихожей, прямо под дверью.
- Сейчас. – И бабка устремилась к дому.
- Что у Вас произошло? – Виталий вновь вернулся к разговору с Сергеем.
- Черт его знает! – Водитель затылок почесал. – Вадим, грузчик наш, побледнел и сидит, держится за грудь. Дышит часто. Встать не может. У нас там медсестра работает, Галкой кличут, ну, по имени – ее Галина зовут, панику такую подняла, Вы даже и представить себе не можете. Кричит, мол, врача нам, врача срочно надо, иначе умрет. Вот меня за вами и послали, сказали, а где тут еще доктор, кроме Вас есть. Тамара Николаевна, вон, подсказала. Отпросилась с работы и со мной за вами сюда приехала, провела, показала, где живете. Буквально таки все поведала. Так сказать.
- Понятно. А что ваш врач? На базе ведь всегда должен дежурить доктор.
- Михаил Степанович?
- Я откуда знаю?!
- Ну, да, так он это, в отпуск ушел. Вот так.
- Ясно. Хорошо, сейчас только Тамара Николаевна сумку мою вынесет – сразу рванем, поняли?
- Это, конечно, а мы спешим, да? – Удивился Сергей.
- Верно, и сильно. Нужно добраться до базы и помочь вашему работнику как можно скорее. Кажется, я понял, что случилось с Вадимом. Если мои догадки подтвердятся – ваша Галка помощь врача требовала не зря.
- Ого. Усек. – Покачал головой водитель. – Тогда сейчас на полном газу поедем.
Виталий одобрительно кивнул.
- Вот! Виталий Иванович. Ваша сумка! – Выбежала из дома Тамара Николаевна, устало вздыхая.
- Давайте сюда. – Схватил он сумку и на колени себе положил. – Спасибо вам.
- Все, езжайте. Да скорее. – Бабка хлопнула дверью, и водитель вжал педаль.
Дом Виталия вместе с махающей на прощание и удачу Тамарой Николаевной отдалялся в зеркале заднего вида с каждым пройденным километром пути.
На базе, у ворот, их уже ждал человек. Мужчина подбежал к открывающейся пассажирской двери:
- Вы врач? – И выпалив, тут же спросил он.
- Да. Где грузчик? – Спрыгнул на землю Виталий.
- Там. – Мужчина в сторону базы показал рукой.
- Ведите. – Удивленный нерасторопностью мужчины, который, видимо, думал, что он сам знает куда идти, сказал Виталий.
- Точно. Простите. За мной. – И оба устремились вглубь базы.
- Меня Степан зовут. – На бегу начал объяснять мужчина. – Я прораб местный. Там Вадим, грузчик наш, мешки бросал с овощами. Говорили ему, не торопись ты так, а то успеешь. Бери по одному. Резко не бросай, ну, и все в таком духе. А он молодой еще, многого не знает, многое просто не хочет понимать, редко соглашается со старшими и все старается делать по-своему. В процесс не вникает и лишь бы быстрее работу закончить. Энергии много у парня, а ума нет. В общем, Вы понимаете. Не слушал, короче, вот и результат. В один момент, после очередного броска мешка с картошкой в кузов, схватился за грудь и сел на землю. Весь бледный такой. И теперь не может подняться, а сам все повторяет: «Сейчас отдышусь, сейчас отдышусь и встану». Ага, вот уже час как пытается отдышаться и не может.
- Понятно.
Еще на подходе Виталий заметил, как вокруг лежащего на земле грузчика народ столпился.
- Разойдитесь! – Крикнул Степан, только они ближе подбежали. – Врач приехал.
И люди послушно расступились, давая им дорогу.
Виталий стоял в центре импровизированного круга и смотрел на молодого паренька. Над ним сидела девушка, гладящая его голову, лежащую на ее коленях.
- Вадим? – Мужчина сел рядом.
- Да. – Еле ответил парень.
- Хорошо. Как ты себя чувствуешь? – Виталий начал осматривать бедолагу.
- Плохо. – Парень знал – врачу врать нельзя, вот и решил наконец-то правду выдать. – Сильные резкие боли.
- Вижу. Держись, парень. – Мужчина достал стетоскоп, и легкие прослушал, после чего к Степану повернулся. – У него лицо бледное, а губы синие. Дыхание ослаблено.
- И что это значит, доктор? – Поинтересовался Степан.
- Что с ним?! – Вклинилась в разговор испуганная девушка.
- Вы, видимо, Галя?
- Да. – Кивнула она.
- Не бойтесь, все будет хорошо, но Вы молодец, что забеспокоились и своевременно позвали на помощь.
- Спасибо. – Девушка, не смотря на оставшийся в глазах страх, легко, но крайне настороженно улыбнулась.
- Так все же. – Наклонился Степан. – Что делать будем?
- У него пневмоторакс. – Прошептал Виталий.
- А можно понятным языком, пожалуйста.
- Лопнуло легкое, необходимо пробивать, дабы произвести вентиляцию, выпустив лишний воздух.
- Угу. – Лишь смог на такое ответить Степан – работник овощной базы.
- От Вас ничего не требуется. – Увидев замешательство мужчины, спешно добавил Виталий. – Только следите за тем, чтобы никто близко не подходил.
- А, ну так, это я могу. – Развел руками Степан.
- Отлично.
- Вам лучше уйти отсюда либо отвернуться. – На этот раз Виталий к Галине обратился.
- Нет. Я останусь с ним! – Уверенно заявила девушка.
- Что же, я не в праве Вам запрещать, к тому же, мне лишние руки, особенно медсестры, сейчас не помешают. – Галя одобрительно кивнула. – Отлично, тогда достаньте, пожалуйста, с моей сумки 15-и сантиметровую иглу, медицинские перчатки, йод, скальпель и резиновую трубку. Придется немедленно делать пункционную аспирацию.
Сказал и кинул ей свою сумку, в которой девушка начала спешно рыться.
- И еще спиртовой раствор, он в стеклянной банке. Не ошибетесь.
- Хорошо.
Поочередно Галя начала передавать Виталию названные принадлежности. Сначала мужчина натянул на руки перчатки, затем открыл банку и, промыв в спирте иглу со скальпелем, добавил:
- Ватку. Йод. – После чего протер место прокола под ребром и нанес йод на поверхность кожи. – Все готово.
Он посмотрел на парня, тот уже мало что соображал, и понял, действовать нужно немедленно. Виталий прислонил скальпель к коже и надавил, сделав ровный разрез. Краем глаза он увидел, как все, кроме девушки, разом отвернулись.
- Тампон. – Потребовал он и под разрезом вытер кровь.
За этим последовала игла, которую Виталий толчком внутрь вогнал. Он услышал легкий «пух» и звук выходящего воздуха.
«Есть пробитие». Подумал и резиновую трубку схватил. Введя ее в образовавшееся отверстие, он дал излишкам газа выйти наружу, легкие парня освободив. А сам облегченно выдохнул, только когда убедился, что его состояние полностью нормализовалось.
- Ты как? – Вновь спросил Вадима.
- Уже лучше. – Откашлялся парень. – Спасибо вам.
- Вижу. – Губам почти вернулся красный цвет, а кожа уже возобновила свой розоватый оттенок. – В будущем будь осторожней. Ладно?
- Конечно. – От бессилия малозаметно улыбнулся Вадим.
- Но…
Не успел закончить, как перебил Виталия внезапно поднявшийся шум. Это люди вокруг решили отблагодарить его своими аплодисментами:
- Молодец! Вы спасли ему жизнь! Храни Вас Господь! – Кричали они.
- Спасибо. – А потому он смог закончить предложение лишь после того, как дождался окончания фанфар. – Но тебе не меня стоит благодарить.
Виталий кивнул на девушку.
Парень поднял глаза и тихо сказал:
- Привет.
- Ну, здравствуй. – Она все также сидела над ним, поглаживая ему волосы, когда широко улыбнулась и не в силах больше сдерживать эмоций, со слезами на глазах крепко обняла его.
- Ай! – От боли вскрикнул парень, и девушка вмиг назад отскочила.
- Прости. Я на радостях себя не контролирую. – Начала она щеки вытирать.
- Ничего. Все нормально. – Вадим взялся за грудь и, локтем упершись в землю, попытался безуспешно подняться.
Тут в разговор вклинился доктор.
- Пока рано. Лежи, парень. Отдыхай. – Виталий положил руку парню на плечо и надавил, силой прижимая Вадима обратно к земле. Затем поднял глаза и на девушку посмотрел. – А Вам советую не наседать на него, по крайней мере, до полной поправки. Как-никак у парня разрез на груди и легкое еще не вернулось в нормальное состояние. А само состояние Вадима я только-только смог назвать стабильным. Прошу, не ухудшайте его. Договорились?
- Да. Извините. – Девушка виновато голову опустила.
- А после резвитесь и веселитесь. Вы ведь еще такие молодые. – На эти слова ребята отреагировали уже положительнее, чем на его предостережения, а именно широкими улыбками на лицах и кивающими в такт головами.
Спустя примерно час, когда процедура была завершена, Виталий вытащил трубку у парня из-под ребра и принялся рану зашивать. И только закончил, с улыбкой на губах вновь на девушку глянул:
- Помните, что я говорил Вам про «наседать»? – А увидев в ответ согласный кивок, добавил. – Хорошо, лишняя нагрузка сейчас может ему навредить – швы разойдутся. Сами понимаете.
- Я понимаю. – Уверенно и крайне серьезно заявила Галя.
- Отлично. Верю.
Виталий кинул взор на обнимающуюся влюбленную парочку и улыбнулся. Поняв, что больше его помощь тут не требуется, мужчина развернулся и начал уходить, пока не был остановлен девичьим голосом:
- Спасибо вам, большое!
- Не за что. Берегите себя. – В пол оборота ответил Виталий и дальше пошел.
- И что, с парнем все будет нормально? – Подошел к врачу Степан.
- Да. Вот только позови вы меня чуть позже или опоздай я хотя бы на полчаса – моя помощь ему бы уже не потребовалась.
- Понятно. Спасибо.
- Не за что. Ладно, я побежал.
- Давай, удачи тебе. – Кивнул Степан.
Покинув пределы овощной базы, он оказался у ворот, под которыми стоял уже знакомый ему грузовик. Виталий приблизился к открытой пассажирской двери и в кабину заглянул:
- Ты все еще здесь? – Спросил он у Сергея, водителя. – Слушай, не подбросишь обратно к дому?
- Конечно, подброшу. Я потому тут и стою – Вас дожидаюсь. Меня начальник попросил.
- Это хорошо. – Виталий удобно разместился на сиденье и захлопнул дверь. – За это спасибо.
- Ну, как все прошло?
- Вполне удачно, будет жить ваш парень.
- Вот и прекрасно. Спасибо вам, доктор.
- Поехали. – Взмахнул рукой Виталий, и машина тронулась с места.
***
Понедельник для Виталия начался, как и у всех – с работы. На ферме, как у дежурного ветеринара, у него была крайне рутинная работа, он как обычно обходил загоны с животными, проверяя их здоровье. Редко на ферме что-то случалось. Поначалу казалось, сегодняшний день не станет исключением, но вот он зашел в амбар с лошадьми и его дрожащим голосом окликнул молодой парень – помощник смотрителя загона:
- Виталий Иванович! Виталий Иванович! – Звал он. – Слава Богу, Вы пришли.
- Что такое? Чего паникуешь? Зачем кричишь? – Мужчина поставил сумку с медицинским оборудованием на землю и уставился на парня.
- Там Изабелла заболела.
Изабелла всегда была здоровой кобылой, а потому новость о ее болезни удивила Виталия.
- А где Геннадий?
- Смотритель сегодня выходной.
- Понятно. Ладно, веди меня к ней. – Мужчина махнул рукой и, схватив с земли сумку, помчался вслед за парнем.
Парень привел Виталия к лежащей на боку лошади и принялся делиться наблюдениями:
- Она вчера весь вечер была вялой, а сегодня утром я зашел в загон и вижу, лежит, тяжело дыша, даже не двигается. Виталий Иванович, что с ней может быть?
- Сейчас посмотрим. – Мужчина достал с сумки стетоскоп и, приложив его холодной стороной к животу кобылы, прислушался. – Понятно.
Виталий встал и осмотрелся по сторонам. Он заглянул в корыто, где обычно лежало сено для кормления лошадей, но вместо него мужчина увидел какую-то кашу зеленоватого оттенка и, перебирая ее в руках, спросил:
- Это еще что такое?
- Я точно не знаю, какие-то новые биодобавки. – Пожал плечами парень. – Директор фермы заказал. Сказал, мол, так полезнее и дешевле. Типа натуральный продукт.
- Угу. Понятно. Натуральный, ну конечно. – Мужчина вытер руку. – Главное слово – дешевле.
Затем повернулся к напуганному пареньку и принялся его отчитывать:
- И так, выходит, что вы, даже не удосужившись проверить, можно ли им вообще такое есть, решили полностью и за один день сменить их привычный рацион из настоящего сена данной, я не побоюсь этого определения, дрянью?!
- Виталий Иванович, все настолько плохо?
- Как тебе сказать. – Виталий почесал затылок.
- Она умрет! Боже, я так и знал. – Парень схватился за голову и начал метаться из стороны в сторону. – Это моя вина. Смотритель убьет меня.
- Успокойся, парень. – Мужчина хлопнул его по плечу. – С Изабеллой все будет хорошо.
- Правда?
- Да. У нее обычное несварение желудка. Она, видимо, вчера с непривычки наелась этих ваших биодобавок и вот теперь ее организм пытается справиться с нагрузкой. – Мужчина погладил лошади живот, затем достал с сумки шприц и, наполнив тот лекарством, добавил. – Я вколю ей лекарство, помогу организму, так сказать, и уже завтра Изабелла забегает, как и прежде.
При виде воткнутой в брюхо лошади иглы у парня скривилось лицо в отвращении.
- Вот и все, на этом я закончил. – Виталий протер место укола ваткой со спиртом и кинул шприц обратно в сумку.
- Огромное спасибо, Виталий Иванович! Даже не знаю, чтобы я без Вас делал.
- Та не за что, но впредь советую переходить на новый корм постепенно, перемешивая его с сеном, так будет безопаснее. Понял. – Парень кивнул. – Отлично. А теперь скажи мне, что ты натворил?
- Смотритель взял себе два выходных, у них с женой годовщина, а меня оставил за старшего, вот я и решил проявить самостоятельность и дал лошадям нового корма по наставлению директора без его ведома. Прошу, только смотрителю ничего не говорите, иначе он меня выругает.
- Не переживай, не скажу. Но больше так опрометчиво не поступай. Договорились?
- Согласен. – Паренек подумал немного и добавил. – То, как Вы разбираетесь во всем этом и можете не только быстро находить ответы, но и лечить людей с животными на одном уровне – поражает.
- Ничего удивительного в этом нет. – Самодовольно сказал мужчина, вытирая руки.
- Нет?
- Абсолютно. Все дело в том, что устройство животных и людей за исключением некоторых нюансов схоже, потому от меня лишь требуется знать эти самые нюансы, а для этого следует учиться. Вот и весь секрет.
- Понятно. – Не такого ответа ждал парень, скорее простого «спасибо» в ответ на комплимент, вот и стоял, опешив, почесывая затылок.
К сожалению, не это являлось исключением из правил. «Другим» сегодняшний день оказался по иной причине.
Когда дело уже было закончено и, казалось, можно расслабиться, Виталий со спокойной душой покинул амбар.
- Виталий Иванович! – Услышал он крик впереди и поднял глаза. Ему навстречу бежала Тамара Николаевна. – Виталий Иванович! Там беда!
- Успокойтесь. Отдышитесь. И скажите медленно и внятно, что случилось.
Бабка остановилась возле мужчины и, пытаясь отдышаться, выпалила:
- Нет времени стоять и отдыхать, Виталий Иванович, у Руслана, вашего помощника, проблемы. К нему приехали на джипе какие-то бандиты из города.
- Что?! Зачем?
- Не знаю я, правда. Виталий Иванович, прошу, поторопимся! Боюсь, убьют они его.
- Да. Вы правы, поспешим. – И оба устремились к амбару, за которым бандиты и прижали его помощника.
«И что на этот раз ты натворил?!». Виталий озлобленно сжал зубы.
Подойдя ближе, мужчина заметил стоящий под амбаром черный джип с тонированными стеклами, внутри которого сидел водитель, и подумал: «Типичная бандитская машина».
- Ждите здесь. – Приказал Виталий, а сам двинулся к машине.
- Хорошо. – Тихо ответила Тамара Николаевна и спряталась за стену амбара.
Мужчина подошел к автомобилю со стороны водителя и постучал в окно.
- Ты еще кто такой! Чего тебе надо? – Возмущенно вопросил водитель, опустив стекло.
- Что на ферме забыли, мужики? – Виталий сразу решил начать общение на их языке.
- Раз мы здесь – значит так надо, а тебе какое дело, мужик?!
- Та просто сегодня я тут главный. Слежу за порядком, так сказать. А вы, я смотрю, гости незваные.
- Ого! Кто нарисовался. Ты где наших словечек нахватался, главный? Слушай, я тебе так скажу, как понятому, иди отсюда пока отпускаю. Понял? Мы решим свои дела и сразу уедем. Обещаю. Не переживай, главный.
- Ладно, как скажешь.
- Вот и молодец. – Внезапно перебил Виталия водитель.
- Я уйду. – Добавил Виталий. – Только позже.
Хотел было водитель возразить, но не успел, ведь только закончил говорить, Виталий тут же ударил его по лицу. И вот, казалось бы, борзый и наглый мужик обмяк, развалившись, словно мешок с картошкой, на пассажирском сиденье.
- Вот и все. – Самодовольно заключил Виталий, разминая кулак. – А руки то помнят.
- О, Господи! – Отвернулась Тамара Николаевна, закрыв себе рот рукой, дабы не закричать при виде произошедшего. – Он хороший, добрый человек и не стал бы калечить других людей без повода.
Начала успокаивать себя старуха, после чего перекрестилась:
- Боже, прошу, защити нас в этот нелегкий час.
Виталий, тем временем, заглянул в амбар. Там, у самой двери, стоял еще один бандит. Виталий схватил лопату, удобно прислонившуюся к стене рядом с ним, и с размаху ударил мужчину по голове. От такого удара бандит лишь охнуть успел, перед тем, как упасть на землю.
И с мыслью: «Ты мне еще пригодишься», Виталий, не бросая лопату, прошел амбар насквозь. А достигнув другого конца – остановился и, приложив ухо к двери, услышал доносившиеся снаружи голоса. Затем подумал: «Отлично, они все еще там и за болтовней не услышали звон черенка лопаты во время удара ею по голове одного из своих и грохот, поднявшийся от падающего тела» и, используя элемент неожиданности, внезапно выскочил на улицу, застав бандитов врасплох.
- Что здесь происходит? – Поинтересовался Виталий, смотря на двух бандитов, один стоял около Руслана, второй чуть поодаль, прикрывая спину первого, вот только плохо он это делал – раз Виталий умудрился так близко к ним подойти.
- Ты еще кто такой?! – Резко развернулся и выкрикнул тот, что ближе к Руслану стоял, видимо, главный. После чего на напарника своего посмотрел. – А ты чего стоишь? Почему не доглядел? Как пропустил его?
Второй бандит лишь удивленно пожал плечами, рукой потянувшись к кобуре.
Услышав последние слова, Виталий малозаметно улыбнулся.
- Теперь уже можешь не беспокоиться – он здесь! – Продолжил отчитывать напарника бандит.
- Я местный ветеринар. – Начал Виталий. – Другой вопрос: кем Вы себя возомнили, что решили вчетвером одного прижать?
- Слава Богу, Вы пришли. – Облегченно выдохнул Руслан.
Затем Виталий повернулся к Руслану и, направив на него палец, сказал:
- А ты, вообще, помалкивай лучше, понял? С тобой я позже разберусь!
Руслан сглотнул ком в горле и кивнул.
- Та потому что этот «один» заслужил такого, ясно тебе, ветеринар?!
- Вот уж не думаю, чтобы он не сделал – это вряд ли.
- Уверен, ветеринар? Ты если всего не знаешь – не лезь! Понял?
- Так поведай – и узнаю.
- Этот парень нашего босса завалил, ты понял?! Мы за расплатой приехали!
- Кого?
- Олега Дмитриевича.
- Олег умер?
«Теперь понятно, почему они нарушили данное им обещание».
- Нет, Руслан не мог этого сделать. – В шоке и, не веря бандита словам, Виталий, после короткой паузы, вновь на Руслана посмотрел. – Или мог. Ты убил его? Но как?
- Виталий Иванович, Вы все не правильно поняли. Я не хотел, клянусь вам. Оно само так получилось.
- Этот малой на операционном столе его прикончил. А обещал вылечить.
- Ты делал ему операцию? Зачем? Ты ведь еще не готов к этому.
- Простите, честно.
- Эй! Молчать! – Не выдержав, выкрикнул бандит. – Я сюда не за этим приехал! Короче, я забираю этого парня, и не смей мне мешать, ветеринар. Понял?
- Жаль. Хороший был человек. – Погрузившись в собственную печаль и пропустив мимо ушей его слова, Виталий голову опустил.
- Что? – Тут уже и бандит остановился. – Ты знал моего босса?
Виталий кивнул.
- Откуда?
- Я сына его лечил.
- Стоп! Твою мать! Подожди! – В ярости бандит ударил по деревянному забору, стоящему рядом. – Так ты, выходит, и есть тот самый хирург!
- Да, это я. – Удивленно поднял глаза Виталий.
- Ты хирург! – Бандит за голову схватился.
- Да. А что?
- Сволочь же ты, парень! Обманул все-таки. – С нескрываемой злобой в глазах бандит уставился на Руслана. – Все, конец тебе!
- Я не понял. В чем дело?
- Виталий Иванович, не важно, правда. Я потом Вам все объясню. – Начал Руслан, когда был остановлен и перебит.
- Уже не сможешь. – Самодовольно посмеялся бандит и двинулся к пареньку. – Все, пошли. Я забираю тебя.
- Виталий Иванович. – Испуганно воззвал тот, только бандит его за руку схватил.
- Боюсь, не выйдет. Я не позволю. – Шагнул вперед Виталий.
- Слушай, хирург, против тебя я лично ничего не имею, но станешь у меня на пути – пожалеешь. Обещаю. Или ты тоже получить хочешь?! Он заслужил, а вот ты, мужик, просто так отгребешь.
- Один из ваших мне тут уже угрожал, который в машине остался.
- Кабан? Что ты с ним сделал?!
- Ничего такого. Спит ныне ваш кабан и очень крепко.
- Вот ты! – Бандит от злости зубы сжал и процедил сквозь них. – Ты у меня еще получишь! Зачем защищаешь этого парня, сын он твой, чтоли? Думаешь, он того стоит, чтобы из-за него свою шкуру подставлять?
- Помощник это мой, вот и весь разговор.
- Понятно. Ну, ты даешь. Всего-то. А я думал.
- Слушай, я, честно, не хочу проблем. Отпусти его, и сможем просто мирно разойтись. По-хорошему, так сказать.
- Боже, наивный, ты ведь даже не знаешь, что он натворил.
- Мне плевать. Просто пусти и все!
- Ну-ну, поверь, только ты узнаешь, что он сделал, этот твой помощник, сразу изменишь свое решение – сам мне его еще отдать захочешь.
- Вот уж сомневаюсь.
- Что же, давай посмотрим. – Все это время с лица бандита не слазила самодовольная улыбка, было видно, какое немыслимое удовольствие ему приносит разговор.
- Прошу не надо! – Начал умолять Руслан.
- Этот щенок выдал себя за тебя, хирург, и взялся за круглую сумму денег провести операцию нашему боссу. Тот скончался прямо на операционном столе, парень наложил в штаны и под шумок сбежал, видать, надеясь, что мы не найдем его, как последний идиот, возвращаясь в дыру, откуда мы его и забрали. Ну? Что теперь скажешь, хирург?! Смотри, как тот, кого ты сейчас яро защищаешь, тебя подставил, ведь ныне всех собак мы спустим и на тебя тоже. Как поступишь?
- Простите меня, Виталий Иванович. – По щекам Руслана побежали одинокие слезы.
С разочарованием в глазах Виталий глянул на Руслана, вздохнул и отрицательно головой покачал:
- Как ты мог. – А повернувшись к бандиту, добавил. – Извини, но все равно – нет!
- Даже так. Не отдашь, да? Ох, какая жалость, мне ведь так нужно твое разрешение. – Рассмеялся бандит. – Вот только и я теперь уже не собираюсь его отпускать и уходить отсюда с пустыми руками. Понимаешь?!
- Хорошо, в таком случае придется по-плохому. – Виталий кулаки размял. – Вот теперь ты мне поверь, юнец, не дорос еще мне угрожать. И да, тебе придется покинуть это место, но ни с чем.
- Вот несгибаемый попался, ладно. Как хочешь, твоя взяла. Отказываешься – так тому и быть. Вот только есть один вопрос, как ты сможешь мне помешать? Что делать будешь?
- Остановлю. – Спокойно пожал плечами Виталий, лопату в руках прокрутив.
- Попробуй. – Смеясь, сказал бандит и напарнику своему кивнул.
Мужчина, рукой потянувшись к кобуре, двинулся на Виталия, тот дожидаться бандита не стал – сам пошел навстречу. И не успел мужик пистолет достать, Виталий уже взмахнул лопатой и опустил ее черенком тому на голову, что даже металлическая часть помялся от столь твердого черепа бандита.
«Ого. Крепкая голова». Подумал Виталий, смотря на инструмент, который в итоге за ненадобностью в сторону откинул, медленно продолжив шагать уже на главаря.
- Стой! Стрелять буду! – Испуганный голос бандита дрожал, трясущейся рукой он потянулся к пистолету.
Пока достал оружие, Виталий уже стоял на расстоянии вытянутой руки. Бандит направил пистолет Виталию в грудь. Мужчина схватил бандита за руку, в которой он держал оружие, поднял ее и прижал дуло пистолета к своему лбу:
- Давай! Стреляй, если кишка не тонка!
- Ты психопат! – Бандит попытался убрать оружие, но хватка Виталия оказалась крепче его усилий.
- Я так и думал. – Виталий ловким движением забрал пистолет и, ударив им по носу бандита, бросил на землю.
- Ах ты, урод! – От боли сквозь сжатые зубы процедил бандит, закрыв сломанный нос рукой, в попытке кровь остановить.
- А я ведь тебя предупреждал, чтобы убирался отсюда по-хорошему. Но ты меня не послушал, и вот к какому результату все это привело – довелось последствие своего выбора лично ощутить. – Затем мужчина ближе наклонился и уже тише добавил. – Пойми, не дорос ты еще мне угрожать, а я слишком уж многое успел за свою жизнь повидать, чтобы смерти себе не пожелать. Не боюсь я более ее, а потому и простительно мне поведение психопата, как ты выразился тогда. И советую мне поверить!
И хлопнул бандита, который уставился на него широкими от страха глазами, по плечу. После чего, за воротник его курточки взялся и поднял на уровень своего лица:
- А теперь пошел прочь! – Сказал и оттолкнул от себя. – И своих «друзей» не забудь забрать.
- Пошел ты! – Возразил бандит, но мигом остудил свой пыл, только Виталий топнул ногой, от чего парень даже отступил назад.
Бандит разбудил своего напарника и под руки того держа, начал спешно с фермы уводить, когда развернулся и напоследок сказал:
- Мы еще с тобой увидимся, хирург. Я вернусь, вот увидишь, приду за своим! – И мимолетно на Руслана глянул, который при виде его взгляда напряженно выдохнул. Еще одной причиной для тревоги также послужили мысли о предстоящем с ветеринаром тяжелом разговоре.
- Беги, давай, мститель мне тут нашелся. – Фыркнул Виталий в ответ.
И только бандиты скрылись за стеной амбара, мужчина к Руслану повернулся:
- Теперь твой черед, рассказывай. – Сложил он руки на груди.
- Простите меня, Виталий Иванович, не знаю, что на меня нашло. Самонадеянная глупость, не иначе.
- Зачем ты это сделал? – И хоть Виталий знал ответ на свой вопрос, хотел его услышать из уст помощника.
- Думал заработать денег, вырваться отсюда. – Печально вздыхая, Руслан опустил голову.
- Понимаю, деревня – дыра, другое дело город. Верно?
- Спасибо, именно. – Радостно поддержал его слова Руслан.
- Разочаровал ты меня, Руслан. – Настал черед Виталия вздыхать. – Ты ведь ветеринар, куда тебе лечить людей.
- Знаю. Но я подумал, раз…
- Какой там. Подумал он! – Махнул рукой Виталий.
- Еще раз извините, больше такого не повторится. Обещаю.
- Конечно. Иди домой, Руслан, отдохни. – Виталий облокотился на забор.
- Вы не злитесь на меня, Виталий Иванович?
- Нет. Сегодня был тяжелый день, и у меня просто не осталось сил на то, чтобы тебя ругать.
- Ясно. Я могу идти? – Виталий кивнул.
И уходя, почти скрывшись за стеной амбара, Руслан на последнем шаге повернулся к Виталию и спросил:
- Во сколько мне завтра приходить на работу?
- Ты лучше и завтра тоже отдохни. – Затем подумал немного и добавил. – А хотя знаешь, можешь вообще не возвращаться.
- Как так? Что Вы имеете в виду?
Виталий поднял глаза и посмотрел на Руслана:
- Не нужен мне корыстный помощник.
- Но… – Вновь попытался оправдаться Руслан, пока его не перебил строгий голос Виталия:
- Иди! – Грозно отрезал мужчина, и парень больше ни слова не проронив, дальше побрел.
«Жаль, талантливый парень». Виталий встал с забора:
- Ладно, меня еще работа ждет. – И направился вглубь фермы.
У амбара его ждала Тамара Николаевна:
- Господи. Какой Вы молодец. – Радостно похвалила она. – Я молилась за вас.
- Спасибо. – Не замедлившись ни на секунду, ответил Виталий.
- Видела бандиты ушли. Что там случилось? Я так поняла, Вы помогли Руслану?
- Да, но это долго рассказывать, а я устал, поэтому давайте позже. Хорошо?
- Отлично. Только вот он почему-то следом ушел, а не остался с вами, еще и грустный такой, а когда я поинтересовалась, мол, куда он идет, Руслан в ответ кинул короткое: «домой». Чего это с ним?
- Я его уволил.
- Но за что?
- Поверьте мне, Тамара Николаевна. – Смиренный выдох, как его согласие с ранними словами бандита. – Он это заслужил.
- Точно?
- Да.
- Ладно, не буду лезть к Вам с расспросами, понимая, что Вы пообещали мне все позже рассказать, а я уверена – это тоже часть всей истории. – Виталий кивнул. – Но напоследок, прежде чем Вы окончательно скроетесь от меня за своей работой, я хотела Вам сказать, что не стоит судить его так строго, как Вы привыкли всех судить, в том числе и самого себя, и уж тем более спешить рубить его голову с плеча. К тому же, своими стремлениями и мечтами он мне кого-то напоминает.
- Дайте угадаю, сейчас Вы скажете, что меня. Я прав?
- Верно. Не знаю почему, но помимо целеустремленности и желания стать врачом, он подкупил здесь всех подходом к делу. Руслан, прямо как вы, ответственный и грамотный парень, не стоит его прогонять. Без него нам всем здесь станет хуже. Даже вам, хоть Вы никогда этого и не признаете. – Они переглянулись, и Тамара Николаевна со слезами на глазах добавила. – А что нам делать, как только Вас не станет? Я ведь понимаю, что Вас на Земле больше ничего не держит, и Вы давно уже торопитесь отправиться на тот свет вслед за ними. Все видят, и не стоит от меня это скрывать.
- Тамара Николаевна, тихо. Успокойтесь. Вы чего? – Виталий остановился и обнял женщину. – Куда я денусь, пока столько людей нуждается в помощи единственного на всю деревню врача?
- Простите. – Она вытерла слезы и продолжила. – В общем, я хотела сказать, что именно этим он и похож на вас, и Вы сами это прекрасно осознаете, поэтому и приняли его к себе на работу в ученики.
Виталий откашлялся:
- Так-то да, спору нет – Вы абсолютно правы, но он облажался, Тамара Николаевна, причем крупно! Не о чем тут более говорить. Я принял свое решение и точка!
- Кто в наше время не ошибается?
- Все, но его ошибка стоили человеку жизни и чуть нас всех не погубила! – Почти криком ответил Виталий. – Поймите Вы это уже, наконец!
- Я знаю, слышала. Умер тот мужчина, который сына просил вылечить?
- Да.
- Жаль, хороший был человек, добрый. Он нам так всегда помогал, особенно в тяжелые для деревни времена. Медикаменты с едой присылал.
- Да, помню. Вот и мне жаль. Теперь Вы понимаете, о чем я говорю?
- Я считаю, это все равно не повод Руслана в шею гнать.
- Снова за свое? Вы неисправимы.
- Но послушайте, Виталий, как это его ошибка влияет на навыки парня?
- Судя по вашему тону, я так полагаю, правильный ответ – никак.
- Именно, так зачем тогда наказывать его лишением работы? Прочитайте ему мораль, ударьте лозиной, в конце то концов. Не мне Вас учить, как быть суровым. – Женщина улыбнулась. – Но увольнять. Зачем? Вы лишь погубите его талант. И не дай Бог он снова вяжется в переделку, а вас, как сейчас уже не будет рядом. Разве Вы сможете себе такое простить?
- Наверное, нет. – Виталий пожал плечами.
- И я так считаю. – Кивнула Тамара Николаевна. – Вы, как его наставник, нужны ему сейчас со своей поддержкой, а не осуждением. Ему тяжело. Он оступился и сам понимает свою вину не меньше вашего, а Вы добиваете его и делаете лишь больнее своими словами и безразличием. А те бандиты сами виноваты, что допустили парня, не убедившись в достаточности его профессиональных навыков, к операционному столу.
- Они думали, что он это я.
- Как же так получилось?
- Руслан назвался моим именем. Они, видимо, на него первого вышли, а парень легких денег захотел, вот и не признался сразу. А когда понял, во что влез – было уже поздно отступать назад.
- А разве тот мужчина не знает Вас в лицо?
- Мне, конечно, в накале разговора не до расспросов было, но боюсь, к тому моменту Олег Дмитриевич уже находился в тяжелом состоянии и смог лишь сказать о деревне, в которой ранее того самого хирурга и нашел. А до этого никому даже из своих людей о нас не рассказывал, возможно, из-за данного обещания оставить в покое и защитить деревню, предусмотрительно пытаясь сохранить все в тайне. Думается мне, у него та же болезнь была, что и у сына. Предупреждал ведь. Эх! – Махнул рукой Виталий. – А дальнейшее развитие событий Вы уже и сами знаете. Видимо, Олег Дмитриевич так и запомнил меня молодым, что ребятки нас настолько легко с Русланом спутали, приняв его ложь о личности на веру, что даже не удивились, например, попросив документы. Торопились, наверное.
- Понятно. Какой же все-таки Руслан смышленый парень. – Поразилась Тамара Николаевна.
- Ага. И ушлый. Что принесет нам лишь беды в дальнейшем.
- Для этого Вы ему и нужны – остепенять своей рассудительностью и спокойствием его импульсивный характер и пыл. Он совсем юн и не опытен, пошел на поводу собственных желаний. И в этом ничего плохого нет – будет для всех нас уроком. С кем не бывает? Уверена, он уже осознал свою вину и больше так не поступит.
- Вы слишком к нему мягки.
- А Вы строги. Вы же не хуже меня знаете – направь его в нужное русло и из парня будет толк, ему просто нужна твердая рука и крепкое плечо сильного лидера рядом. Ему нужны вы.
- Возможно. – Виталий, почти сдавшись ее уговорам, вдумчиво затылок почесал.
- Как бы там ни было, я все равно останусь при своем мнении и не отступлю от своих убеждений.
- Я это уже понял.
- Парню нужно дать второй шанс! Поэтому, прошу, найдите в глубинах своей души остаток того хорошего, что Вы до сих пор испытываете к нему, простите Руслана и примите его обратно на работу. Парня нужно вернуть и Вы это знаете не хуже меня. Все, на этом я закончила и больше Вас не побеспокою. Обещаю. Вот только услышу ваш ответ и тут же уйду.
- Ладно. – Выдохнул Виталий. – Я подумаю.
- Спасибо вам, Виталий Иванович! О большем я и не прошу. – Радостно заключила Тамара Николаевна и ускакала под его пристальный взгляд прочь.
Виталий тем временем, как и планировал, вернулся обратно к работе.
«В такую погоду и собаку во двор не выпустишь». Подумал Виталий, смотря на то, как капли дождя ударяются в окно. «Льет, как из ведра».
Даже почти в час ночи ему не спалось.
Внезапно в конце деревни через кромешную тьму блеснул блеклый огонек.
Мужчина попытался разглядеть, что это было, но тот вскоре исчез.
- Гости? – Озвучил он единственный, возникший в голове, вопрос и вмиг его тело холодом тревожного предчувствия обдало. – Не к добру все это.
И вот, когда источник загадочного огонька приблизился – каждый житель смог увидеть виновника ночного беспокойства. Меся грязь, деревню фарами осветил мчавшийся к ее центру автомобиль.
Остановившись у первого попавшегося дома, с машины выбежало двое парней. Ребята рванули к дому и начали в дверь со всей силы стучать, на всю деревню подняв шум, зовя людей на помощь, одной единственной фразой:
- У нас человеку плохо, у Вас есть в деревне врач?
- Да, езжайте дальше.
Сказал хозяин первого дома и ребята, сев в машину, последовали его указаниям и поехали.
Во втором доме они получили уже более обширный ответ, но все равно крайне скупой на информацию:
- Дом в конце деревни.
- Ладно. – Раздраженно проговорил парень. – Спасибо.
В первом доме «конца деревни» хозяин почесал затылок и, вздохнув, рукой указал на крышу одинокого дома, где из трубы валил дым:
- Дом у реки. – При этом добавил.
- Спасибо.
- Ага. – Хозяин кивнул и дверь захлопнул.
И в каждом новом доме, встреченном им на пути, фраза повторялась. Когда они наконец-то доехали к одинокому дому с дымом, валившим из трубы, заученные слова отскочили от зубов паренька настолько быстро, что его хозяйка даже не смогла их разобрать.
- Что? – Переспросила озадаченная Тамара Николаевна.
- Простите. – Парень голову склонил. – Просто я это уже раз в четвертый говорю.
- Понимаю.
- У нас человеку плохо и нам сказали, что в этом доме живет врач.
- О! – Воскликнула женщина. – Вы немного ошиблись, но ничего страшного – он мой сосед.
- Черт! Снова. – Тяжело вздохнул парень. – Как у Вас тут все сложно, уже в котором доме посылают дальше.
- Нет, просто жители чужаков не любят, особенно тех, кто к нашему врачу идет, он у нас одаренный, та и к тому же один на всю деревню – вот, видимо, и боятся, что уведут. – Рассмеялась Тамара.
- То-то я почувствовал, что никто особо не спешил нам помогать. Им что совсем плевать на чужое горе. – И саркастично подметил. – Доброжелательности у них хоть отбавляй.
- Вы на них зла не держите, поверьте, им и своего горя сполна хватает. – Женщина пожала плечами. – А может просто все дело в том, что Вы появились среди ночи, бегали тут, кричали и разбудили всех людей вокруг? Вот они и пытаются избавиться от незваных, нарушивших покой, мешающих спать, еще и надоедливых гостей, как можно скорее.
- Ладно, хватит. Я понял. Да, возможно все обстоит именно так. – Тамара Николаевна осудительно кивнула. – И мы, конечно, виноваты, но что насчет нашего друга?
- Вы не переживайте, сейчас я Вас проведу к нашему врачу.
- Спасибо. Наконец-то. – Радостно заключил парень.
- Мне не сложно, идите за мной.
Ребята поняли, что действительно не доехали до нужного им дома, когда следуя за женщиной, приблизились к одинокому и с виду неухоженному дому прямо на берегу реки, из трубы которого тоже валил дым.
Тамара спешно постучала в дверь и, будто ожидая их прихода, в тот же миг с той стороны ее распахнул Виталий.
- Виталий Иванович, Вы не заняты? Можно к вам? У этих людей, говорят, проблема с их другом.
Мужчина кивнул и на ребят посмотрел:
- Что у вас? – Суровым взглядом их пробурив.
- Извините, мы не хотели Вас беспокоить. – От страха голос парня задрожал. – Но женщина сказала правду – нашему другу действительно нужна помощь, а эта, уж простите меня за столь резкое высказывание, глушь является ближайшим населенным пунктом, встреченным нам на пути. А к городу с больницей не доедем – боюсь, не дотянет. И я так понимаю, кроме вас, нам здесь не к кому больше обратиться, другие только дальше посылают, по всей видимости, во всех смыслах. Не приветливый какой-то у Вас тут народ.
- Может это, потому что Вы среди ночи к ним с криками в дом ломитесь?
- Я им так и сказала. – Поддержала Тамара Николаевна.
- Оу. Ладно. Тогда понятно. Молчу.
- Так Вы нам поможете? – Недоуменно поглядывая на мужчину, вопросил парень.
«Как чувствовал, что это ко мне». Хмыкнул Виталий.
- Где он? Покажите его.
- В машине, идите за мной.
- Как друга зовут?
- Роман.
Парень резво к машине подскочил и, открыв заднюю дверь, дал возможность Виталию внутрь заглянуть. На сиденье, скорчившись от боли, сидел бледный молодой парнишка, а рядом поглядывая на него растерянными глазами и рукой спину поглаживая, девушка.
- Роман, привет. Как ты себя чувствуешь? – Виталий осмотрел парня.
- Здравствуйте. Очень плохо. В боку колит.
- Опиши боль. – Виталий принялся щупать живот паренька.
- Острая.
- Понятно. Это Вы правильно сделали, что в город его не повезли – к приезду в больницу трупом бы уже стал. – Мужчина вылез из машины и, вздохнув, тут же заключил. – Несите его в дом, только осторожно.
- Хорошо. – Кивнул парнишка, и они с другом принялись третьего доставать. Тут с другой двери та самая девушка на улице показалась.
- Тамара Николаевна. – Обратился Виталий к женщине.
- Да, Виталий Иванович. – Повернулась к мужчине Тамара.
- Будьте добры, подготовьте все в моем кабинете. У парня аппендицит и ему срочно требуется провести операцию.
- Конечно. Будет сделано. – И женщина в дом поспешила.
- Куда его? – Держа товарища под руки, поинтересовался один из его друзей.
- Давайте за мной. Заносите. – Сказал Виталий, заводя ребят в дом, и тут же добавил. – Аккуратнее.
- Пошли. – Ребята удобней взяли друга и кое-как парня в дом затащили. – А дальше?
- В дальнюю комнату, там уже должны были ему стол подготовить. – Мужчина вскинул руку в сторону дверного проема, из которого исходил свет. – Тамара Николаевна?
- Что?
- Там все готово?
- Да, жду Вас с ребятами.
- Отлично. Они уже идут.
Он услышал, как сзади захлопнулась входная дверь, и обернулся. У нее стояла девушка:
- Я могу здесь постоять. – Робко предложила она.
- Да, это будет правильно. Холл в вашем распоряжении – присаживайтесь, где пожелаете. К тому же, скоро и вашим друзьям придется к Вам присоединиться. Во время операции в той комнате никому не будет места.
- Понимаю. – Кивнула девушка.
Виталий к комнате рванул, войдя в которую мигом приказал ребятам:
- Кладите его на стол и идите к своей подруге. Здесь ваша помощь больше не требуется, спасибо. Как только все закончится – я сразу сообщу Вам о результате.
- Хорошо. – И ребята дружно покинули комнату.
- Виталий Иванович, у нас нет общей анестезии.
- Знаю, ничего страшного – будем делать под местной. Колите ему обезболивающее.
- Поняла.
- Приступим. Скальпель. – Последнее, что услышали ребята, перед тем, как закрыть дверь в комнату.
Спустя два часа мучительного ожидания в холле наконец-то появился уставший, но довольный Виталий. Последнее ребята поняли по губам мужчины, которые растянулись в улыбке, только тот снял маску с лица, и тут же подскочили к нему:
- Как он?
- С ним все хорошо. Жить будет. – Спокойно выдохнул Виталий. – Но Вам все равно лучше позаботиться о том, чтобы привезти сюда медиков из городской больницы, потому как сами они вряд ли явятся в такую, как ты тогда сказал, глушь? Я правильно помню? В общем, в деревню отдаленностью примерно 250 км просто по вашему зову.
Мужчина кинул короткий взгляд на парня мигом опустившего глаза и продолжил:
- Оставаясь в моем доме, ваш друг не сможет восстановиться в достаточной степени. Ему нужны медикаменты, которых у меня, к сожалению, нет.
- Мы поняли.
- Отлично. – Виталий хлопнул в ладоши. – В таком случае, Вы пока обсудите, кому возвращаться в город, а кому оставаться вместе со своим товарищем, а я пойду еще раз его навещу. Не буду Вам мешать.
Как и сказал, мужчина удалился прочь. Ребята тем временем собрались и, встав в кружок, мигом приступили к разговору.
- И как поступим? Что будем делать? – Озвучил вопросы, застывшие у всех на устах самый коммуникабельный из них.
- Я считаю. – Начала девушка. – Вам следует поехать в город за помощью, а мне остаться с Романом.
- Да! – Радостно воскликнул парень. – Именно это я и хотел предложить, просто не знал, как ты отреагируешь, вот и промолчал.
- Правда?
- А ты согласна?
- Конечно. Почему бы и нет. – Девушка пожала плечами. – Это ведь ради Романа.
- Точно. Так что скажешь?
Она, вздыхая, повернулась и посмотрела в сторону комнаты, где лежал ее друг, но мысли девушки были направлены на совершенно другого человека в комнате.
- Что мы так и поступим.
- Отлично. Вот и решили. Тогда мы поехали, а Вы дождитесь нас и не скучайте тут.
- Ага. Только возвращайтесь скорее.
- Обязательно. Одна нога здесь, другая там. – На выходе сказал парень и закрыл за собой дверь, от чего последняя часть фразы донеслась к девушке уже эхом с улицы.
- Выходит, решили Вас оставить. – В холле появился Виталий. Мужчина вытирал руки полотенцем и все ближе подходил к девушке.
- Почему это решили? – Виталий пожал плечами. – Я сама вызвалась!
Девушка гордо задрала к верху подбородок.
- Что настолько близкий товарищ?
- Кто? – Мужчина недоуменно уставился на девушку. – Ах, Роман – да.
- Что же, в таком случае, располагайтесь, как у себя дома. Еды у меня, конечно, немного, но мы что-нибудь придумаем. Я попросил Тамару Николаевну принести что-то из своих запасов.
- Ну что вы, не стоило.
- Правда? Дорога у ваших друзей дальняя, неужели Вы хотите все это время прождать их голодной?
- Да, Вы верно подметили.
- А то. Как хоть Вас зовут?
- Катя. А Вас Виталий, верно?
- Правильно. В таком случае, приятно познакомиться, Екатерина.
- Взаимно. – Девушка легко улыбнулась, но в ответ мужчина лишь хмыкнул и удалился прочь, скрывшись за дверью в одну из комнат.
- Идите сюда! – Через минуту крикнул он оттуда.
- Хорошо. – Настороженно заглядывая за угол, Катя крадучись приближалась к комнате, когда облегченно выдохнула, как только увидела внутри тумбу с зеркалом, стол, шкаф для вещей и кровать, которую мужчина застилал. Типичный набор для…
- Вот. – Сказал Виталий. – Это спальня для гостей. Они у меня, конечно, редкость в доме, но сюда я обычно ложу больных, которые неспособны сами дойти домой, чтобы спокойно восстанавливали силы. Пока она в вашем распоряжении. Не бойтесь, здесь все чисто.
- Я и не думала. – Девушка спешно замотала головой, отрицая любые сомнения. – Спасибо вам.
- Не за что. – Мужчина кивнул. – Надеюсь как временное прибежище – подойдет.
- Отличное место.
- Угу. – Виталий второпях покинул комнату, обратно выйдя в холл, Катя немедля двинулась следом. – Так, и куда Вы направлялись?
Завидев ее за своей спиной, поинтересовался мужчина.
- К родне ехали.
- А Вы сами друг другу кем будете, родственники или просто друзья?
- Просто друзья. – Девушка пожала плечами.
- Понятно. – Виталий потер подбородок. – Ладно, мне нужно подняться наверх, к себе в спальню, а Вы пока отдыхайте. Я скоро вернусь.
- Хорошо. – Катя оглянулась и села в замеченное ею кресло.
Мужчина второпях по лестнице на второй этаж забежал.
Ненадолго ей природной усидчивости хватило, ведь только Виталию стоило покинуть холл, как она тут же с кресла вскочила и, убедившись, что мужчина еще не собирается спускаться решила комнату осмотреть.
Правда, немногое окинуть взглядом девушка успела, пока поднялась с кресла и подошла к камину – услышала топот его тяжелых шагов по деревянным ступенькам.
- Это ваше? – Катя показала на ружье, висящее на стене над камином.
- Нет. Моего отца. – Спокойно ответил Виталий. – Он у меня был охотником.
- А Вы не охотник?
- Нет, к счастью, тягу к данному ремеслу я не унаследовал от отца. – Мужчина вздохнул, подумал немного и добавил. – Хотя и у него это была скорее необходимость. Знаете, причинять боль другому живому существу – противоречит моим принципам, но это не значит, что я при этом люблю всех живых существ, но убивать их по этой причине – извольте, пусть лучше умирают сами, не по моей вине.
- Как ни странно, но я Вас понимаю.
- Забавно. – Хмыкнул мужчина.
- Что именно?
- То, что охота иронична для человека, который по роду деятельности является ветеринаром.
- Правда?
- Да.
- Зачем он тогда это делал?
- Ну. – Виталий почесал затылок. – Он объяснял это тем, что стреляет либо в умирающую дичь, дабы избавить ее от мучительной смерти, или же охотиться лишь на виды, чья популяция в данной местности превышает норму. Так сказать помогает природе. Иногда убивал хищников, вредящих другим. И каждый раз, по возвращению домой с такой тяжестью в голосе рассказывал об этом, что в один момент я даже перестал спрашивать у него о прошедшей охоте. Думаю, он, вряд ли получал от этого удовольствие, просто понимал – надо и кто-то должен это делать. А раз больше некому – приходилось ему, хотел он этого или нет.
- Теперь понятно, почему я не вижу голов на стенах и тушь животных на полу. – Девушка взором комнату окинула.
- И как по мне это еще раз доказывает, что он не гордился этой частью своей жизни.
Наступила напряженная тишина и Катя решила разрядить обстановку комплиментом:
- У Вас очень красивый дом.
- Не врите. Вы не видели его в действительно хорошем состоянии.
- Да, я согласна, снаружи он, конечно, мрачноват, ему явно не хватает женской заботливой руки, но здесь, он мил, прекрасен и уютен. В нем хочется жить. Честно.
- Понятно. – Мужчина опустил глаза и шепнул. – Что ж, в таком случае спасибо.
- Не за что. – Катя улыбнулась, а после недолгой паузы вновь продолжила. – И что, Вы лечите в людей таких условиях?
- Каких это?
- Вдали от цивилизации, так сказать.
- Оу. Понятно. Поверьте, не все так плохо.
- То есть?
- Ну, например, нам помогали с медикаментами.
- А теперь уже не помогают?
- Больше нет. – Виталий печально вздохнул. Она услышала этот вздох, а потому спрашивать: «Почему?», не решилась.
- Выходит, Вы работаете местным, как это называется. – Катя задумалась на мгновение и после подсказки Виталия:
- Фельдшером? – Тут же воскликнула:
- Точно! Фельдшером. Спасибо, слово такое, тяжело запомнить.
- Нет, что вы, может я и врач по образованию, но не по профессии. А людям помогаю не за деньги.
- Бесплатно? Интересно. А Вы работаете?
- Подрабатываю, да. Ветеринаром на местной ферме.
- Подрабатываете? Вряд ли за такую работу много платят. – Мужчина кивнул. – В таком случае я ничего не понимаю, на что Вы тогда живете?
- Книга.
- Что, простите?
- Я написал книгу много лет назад, она хорошо продалась. Вот на эти деньги я до сих пор и живу. В свое время даже на покупку необходимых медикаментов немного хватало.
- Ого. Как необычно. Никогда бы не подумала, что Вы еще и писатель.
- Нет, это слишком громкие слова. Всего одно произведение и то на тему, в которой я разбираюсь. – Мужчина пожал плечами.
- Научная литература?
- Нет, художественная, но тоже про врача.
- Как называется?
- «Божий дар».
- Биография? Про себя писали? – Улыбнулась девушка.
- Нет. Далеко не про себя, скорее про врача, на которого я бы хотел стать похожим. – Виталий тяжело выдохнул.
- Понятно. О чем она?
- Книга-то?
- Ну да. – Кивнула Катя. – Можете вкратце рассказать?
- Даже не знаю. – Мужчина почесал затылок.
- Пожалуйста.
- Ладно. Присаживайтесь. – Хоть и сделал вид, что согласился неохотно, на самом деле ему было очень приятно внимание девушки к своему произведению. – С чего бы начать?
Они расположились в креслах у камина, и Виталий потер подбородок:
- Так вот. Эта книга о враче с даром исцеления, он мог лечить любые болезни, просто проведя по больному месту рукой. К нему с недугами съезжались люди не только со всех близлежащих городов и поселений, но даже и другого конца страны, настолько он был прославленным и уважаемым целителем. Но у его дара был лишь один изъян, о котором мужчина смог узнать со временем, когда его посетил человек с долго заживающей сломанной ногой. Наверное, это было самым болезненным получением знаний в его жизни. – Мужчина улыбнулся. – Болезнь не могла просто исчезнуть, своей силой он забирал ее себе, а потому исцелив, например, сломанную ногу, ему приходилось хромать еще несколько недель, пока своя не пройдет. Да, он восстанавливался гораздо быстрее обычного человека, но боль испытывал, как и все. И чем тяжелее было заболевание, тем дольше ему приходилось ждать самоизлечения. Вскоре он понял, что из этого изъяна выплывало только одно, но очень серьезное ограничение – он не мог спасти человека от смерти, не погибнув при этом самому. Конечно, это была лишь его догадка, но проверять ее желания у врача не было. Книга начинается с некой моральной дилеммы, с которой часто приходиться сталкиваться врачам по долгу своей службы. Одним днем к целителю пришла девушка, жалующаяся на постоянные головные боли, которые начались еще в детстве. Долго рассказывала о том, откуда она роддом и как долго ей пришлось сюда добираться. Врач, понимая, что человеку нужно высказаться, не перебивал и внимательно слушал, а когда она успокоилась и замолчала – осмотрел пациентку, приложил руку к макушке и, сказав: «думайте о тепле, исходящим от моей руки», забрал всю уже привычную по истечению стольких лет боль. Девушка наконец-то за столь долгое время смогла облегченно выдохнуть, а после на радостях и, не веря тому, что с ней случилось, еще примерно с час словесно, при этом бесконечно долго пожимая ему руку, благодарила мужчину. От даров тот сдержанно отказался. А вот доктору наоборот теперь было не до отдыха – ведь только девушка покинула дом, он тут же слег с жуткими мигренями на целых две недели. Долгих две недели, во время которых мужчина мог успешно помогать другим людям, но вместо этого сделанный им выбор пал на спасение одного человека, пожертвовав остальными, из-за чего ему пришлось беспомощно лежать в кровати. И все то время, пока он не мог подняться с постели, при том даже уснуть не получалось, настолько сильные боли, его мучил лишь один вопрос: «правильно ли я поступил?». В конце концов, ответ на него все же был найден – утвердительное и уверенное «да» всплыло у него в голове. Мужчина понял, всех не спасти, больных слишком много, но тогда именно ей была нужна помощь, и он просто не мог отказать человеку в беде. А потому, радуясь, что избавил девушку от мучительных мигреней, мужчина принял свое решение и больше ни о чем не жалел. Данная мысль и позволила врачу не только успокоиться, но со временем и прийти в себя, вновь вернувшись к работе.
Виталий вздохнул.
- Что не так? – Поинтересовалась Катя.
- В жизни нам тоже иногда приходиться делать подобный выбор, но только со временем, как в книгах, к сожалению, ничего не встает на свои места, а лишь продолжает неумолимо рушиться. – Он опустил голову.
- Эту историю Вы позаимствовали из своей жизни?
- Нет, что вы. Лишь дилемму.
- Понимаю. – И тут, в попытке отвлечь мужчину от нахлынувших воспоминаний, девушка решила подтолкнуть его к дальнейшему пересказу своей книги, видя, как Виталию приятно ее внимание. – И что было дальше? Ну, в книге.
- Верно. Книга. Сейчас, дайте подумать. И так. После этого случая прошло несколько дней, врач был у всех на слуху, правда теперь не только благодаря своей силе, но и большому сердцу, ведь молва об излечении девушки быстро разлетелась по всей стране и о нем узнали тысячи новых людей, которым также требовалась помощь. От посетителей просто отбоя не было. И вот, одним поздним вечером, когда он проводил очередного исцеленного человека из дома, а сам наконец-то устало улегся в кровать – услышал стук в дверь. Открыл ее и увидел на пороге молодую, но бледную и исхудавшую девушку. Она попросилась войти, и хоть врач после целого дня исцелений остался совсем без сил – не смог отказать юной особе в помощи. Тогда он еще не подозревал, что эта встреча изменит его жизнь навсегда. – Внезапно мужчина замолчал.
- И все?
- Что все?
- Это конец книги?
- Нет. Я просто подумал, зачем Вам все рассказывать. Так Вы можете потерять интерес, если вдруг сами захотите ее прочитать.
- Не бойтесь, я и так ее прочту, но мне интересно услышать эту историю из ваших уст.
- Что же. – Виталий улыбнулся. – Вы, правда, хотите дослушать?
- Да, я определенно хочу узнать, чем закончилась ваша книга.
- Хорошо. Тогда я продолжу. – Катя довольно кивнула и удобней в кресле разместившись, приготовилась дальше слушать. – Девушка сказала, что голодна и врач накормил ее. Потом она сказала, что устала – врач уложил ее спать. На следующее утро девушка долго не могла встать с кровати. Мужчина подошел к ней и к голове руку приложив, спросил, смотря в ее прекрасное лицо: «Что с вами?». Она в ответ сказала, казалось бы, короткое, но страшное слово, от которого мужчину вмиг бросило в холодный пот: «Рак». Врач ужаснулся и отступил назад, сейчас больше всего на свете он боялся услышать от нее одну единственную фразу, которую, к несчастью, та и озвучила: «Вы сможете мне помочь?». Мужчина замер в изумлении, не зная, что девушке ответить. Когда до смерти оставалось пару дней, в отчаянии она решила к нему за помощью обратиться, как к своей последней надежде и шансу спастись. И вновь моральная дилемма, но на этот раз риск выше. Сможет ли он на него пойти? Видимо, нет. «Простите». Сказал мужчина. «Я ничем не могу Вам помочь». И покинул комнату. «Я понимаю». Вслед шепнула девушка и лицом уткнулась в подушку. Уже в коридоре мужчина услышал плач и печально вздохнул. Она пробыла у него до обеда. Они не общались, молчали, не зная, что сказать друг другу. Врач так и не решился на поступок ценою исцеления всех пришедших после нее людей, ведь он понимал, чем закончится подобное лечение.
- Он не боялся смерти?
- Нет, только не своей. – Мужчина вздохнул, а девушка продолжила увлеченно слушать его рассказ. – Напоследок он накормил девушку и она ушла. Совсем скоро ему вновь довелось ее увидеть, когда вышел за продуктами на рынок. Она сидела на пороге дома, спиной прислонившись к стене и прижав колени к груди. Только дверь открылась, девушка тут же вскочила с пола и, виновато голову склонив, сказала: «Простите за мою навязчивость, я помню о вашем отказе, но мне больше некуда податься». «Ладно, заходи». Сжалился над ней мужчина. «Спасибо». Ответила девушка и внутрь вошла. «Жди, скоро буду». Дал последнее наставление перед тем, как уйти на рынок. И девушка послушно начала ждать. Хотел успокоить, добавив: «Обязательно придумаем, как тебе помочь. Я тебя не брошу. Не бойся». Но понимал, что все это будет лишь сладкой ложью для человека в ее положении, потоком сочившейся из его уст, а потому не стал попусту обнадеживать девушку, покинув дом, больше не проронив ни слова. По возвращению домой дивная вещь произошла между ними, будто вовсе позабыв о ее болезни, они с девушкой разобщались, что позволило им много нового узнать друг о друге. Например, она призналась ему, что давно смирилась со смертью, вот только не хотелось ей в одиночестве встречать конец. Она отблагодарила мужчину за компанию и извинилась за ношу, которую взвалила. Врач простил, он понял и принял ее решение. Подбодрил, сказав, что правильно поступила. Это также позволило простить ему и самого себя за предыдущий отказ, ведь он увидел в своей поддержке необходимую предоставленную помощь человеку в беде, пусть и не замена исцелению, но все же. Вот только вскоре ему вновь пришлось поменять свое решение, ведь незаметно для самого себя в ходе их общение, когда открывались даже самые сокровенные тайны, он влюбился в эту девушку, незваным гостем оказавшейся в его доме, которой суждено было прожить всего один, ее последний день. Влюбился и понял, что не мог этого допустить. Поэтому, когда она ослабла, и тело предательски перестало слушать, он уложил ее на кровать в спальне, пожелал спокойно ночи и пообещал, что на утро они вновь увидятся, хотя, смотря на ее бледное лицо, сам в это не верил. После чего дождался, пока девушка уснет и сделал то, что умел лучше всего – забрал ее боль себе. Затем оставил на столе записку и ушел. Проснувшись на утро здоровой, а от того и счастливой, девушка окликнула врача, дабы поделиться с мужчиной радостной вестью, но за ее зовом не последовало ответа. Она осмотрелась и заметила ту самую записку на столе возле кровати. Развернула лист и начала читать, а закончив, заплакала, прижав бумагу к своему лицу, ведь она прочла его прощание с объяснением всего. Второпях девушка выбежала из дома, отправившись на поиски мужчины, но было уже поздно. Она увидела его тело под деревом в соседнем лесу и, упав на колени, попыталась разбудить, но вскоре поняла, врач не спит. Мужчина сделал свой выбор, пожертвовав ради нее собой и всеми жителями деревни, которых обещал лечить, но все равно ни о чем не жалел, ведь любовь, поглотившая его с головой, оказалась сильнее, а потому умирая на его лице навечно застыла улыбка и открытые глаза, смотрящие в бесконечную даль. Конец.
- Он пожертвовал всеми ради любви?
- Да. А что, не верится?
- Та нет. – Катя пожала плечами. – Любовь и правда способна на все, даже то, что изначально кажется абсурдным. Ее истинная сила нам не ведома.
- Согласен. – Кивнул Виталий. – Наверное, именно это я и хотел показать в книге, что истинным даром в их ситуации была любовь.
- Очень душевное и искреннее произведение.
- Спасибо.
- Вы будто действительно писали про себя. – Девушка улыбнулась.
- Боюсь, мне бы духу не хватило поступить также.
- Дело даже не в поступке, а трудности выбора и печальной истории героя. Не знаю почему, но меня не покидает чувство связанности его жизни с вашей. Поймите, Вы просто с такой грустью в глазах говорили, что казалось, пересказывали историю своей жизни. За исключением, конечно, магического божьего дара.
- Интересно подметили. Не хочу Вас разочаровывать, но ничего общего с моей жизнью эта история не имеет.
- Простите за мои слова, но я все равно так не думаю. – Катя покачала головой.
На что Виталий ей ответил:
- Ну. Вы имеете право на свое мнение. – И замолчал. Больше Виталию нечего было добавить.
Неловкое молчание оборвал раздавшийся хлопок двери – Тамара Николаевна вернулась, в руках держа пакеты с продуктами.
«Наконец-то». Не в состоянии более терпеть нарастающее напряжение, которое она в коем-то веке не смогла разговором разбавить, облегченно подумала девушка.
- Слава Богу. – Выдохнув, шепнул мужчина и тут же устремился к женщине. – Я возьму.
Виталий выхватил у Тамары из рук сумки и на кухню понес.
- Спасибо. – Поблагодарила женщина и расслабленно плюхнулась на кресло напротив Кати. – И как Вас зовут?
- Екатерина.
- То есть Катя. Хорошо. А меня Тамара Николаевна. – Представилась женщина. – А откуда Вы путь держите и куда? Если не секрет, конечно.
- Нет, никакого секрета в этом нет. Мы из Стальграда. А направлялись в Чернов. Родственников навестить.
- Родственников, говоришь. – Хмыкнула Тамара. – Это похвально.
- Пока Роману плохо не стало. – Катя вздохнула и голову опустила.
- Помню, помню.
- Подскажите, Вы ведь лучше Виталия знаете, с Романом все будет хорошо?
- Не переживайте. – Рассмеялась женщина. – Виталий Иванович один из лучших врачей, которых я вообще когда-либо в своей жизни встречала, а их, поверьте мне, было немало. Уж слишком долго я пожила. Поэтому все с вашим другом будет отлично.
- Виталий Иванович. – Вдумчиво шепнула девушка, затем подняла глаза и сказала. – Спасибо.
- Та не за что. Успокойтесь, негоже такой милой девушке нервничать. Нервные клетки, они же это – не восстанавливаются. Знаете?
- Верно. Слышала уже. – Катя улыбнулась. – А он действительно настолько хорош?
- Кто? Виталий Иванович? – Девушка кивнула. – О! Вы даже себе не представляете.
Затем Тамара взглянула в блеснувшие девичьи глаза и добавила:
- Еще и одинок.
- Правда?
- Да. – Но только поняла, что лишнее взболтнула – махнула рукой. – Но ты не бери это в голову.
- Ладно, но почему?
- Не важно. – И тут же тему сменила. – Так и сколько тебе лет?
- 24.
- Ого! Какая ты уже взрослая.
- Ага.
- Работаешь?
- Да. В юридической фирме.
- Престижная, наверное, работа.
- Вроде того. – Девушка пожала плечами. – А скажите, сколько Виталию Ивановичу лет? Он выглядит так молодо.
- Да, у него вся семья до самой старости молодо выглядели, что отец, что мать, даже дед с бабкой тоже помирали молодыми. – Стыдливо прикрыв рот рукой, вновь посмеялась женщина. – Генетика у них такая.
- Ну да. Так, а лет то ему сколько? – С любопытством во взгляде Катя придвинулась к Тамаре.
- Точно, сейчас. Дай-ка подумать, по-моему, 38.
- Интересно. И не скажешь.
- Ты права. А что?
- То есть?
- Зачем интересуешься? – Хитро улыбнулась Тамара.
- Просто. – Катя пожала плечами.
- Ну-ну. Просто, да не просто. Щечки то покраснели, я же вижу.
От этих слов девушка еще сильнее засмущалась и быстро принялась оправдываться:
- Можете не бояться, я на него никаких видов не имею.
- А зря. – Катя опешила от такого заявления. – Ты хорошая девушка, ему явно нужна такая. Вон, дом стоит неухоженный. Ты только глянь.
- Спасибо. – Сказала и осмотрелась по сторонам. – Да, я это уже заметила и даже сказала Виталию, когда с ним общалась.
- Молодец. Сразу видно – хозяйственная, мне такие нравятся.
Девушка улыбнулась, но вмиг улыбка спала с ее лица:
- Даже не знаю.
- Чего это ты поникла, милая?
- Вряд ли его заинтересует такая молодуха, как я?
- Брось. Ты красива и умна. Я уверена, еще и хозяйка что надо. Просто не бойся это демонстрировать.
- Думаете?
- Конечно. А если что – и я помогу, замолвлю за тебя словечко, так сказать. – Женщина подмигнула.
- Вот спасибо! – Радостно воскликнула Катя. – Но не могу не поинтересоваться: в чем Вам с этого прок?
- Он это заслужил. – Тамара Николаевна вздохнула, и девушка понимающе кивнула. – Думаю, и тебе уже самой не терпится окунуться в чувства с головой.
- Что есть, то есть.
- Есть вторая половинка?
- Так уж вышло, что судьбой мне пока не была дарована истинная любовь.
- Тогда это твой шанс.
- Надеюсь. – И после секундной паузы девушка спросила. – А где он научился лечить людей? Неужели сам.
- Нет, хоть и с рождения был одарен, но всему его научил отец.
- Отец?
- Да. Иван Михайлович был добрейшим человеком, никогда не отказывал в помощи. Работал у нас ветеринаром, подрабатывая местным врачом. Он Виталия Ивановича с детства таскал за собой на каждый вызов, Вот Виталий и впитывал знания еще с пеленок, так сказать, а умения уже с годами практики приобрел. Не то, чтобы Иван Михайлович собирался навязать сыну свою профессию, просто некуда было девать паренька, когда тот находился не в школе – у них мать рано умерла от рака.
- От рака, говорите? – «Так его книга посвящена ей?».
- Верно, рака. – Кивнула Тамара.
- Понятно. А отцу Виталия Ивановича его отец знания передал?
- Нет. – Рассмеялась женщина. – Иван Михайлович учился в городе в университете. Был лучшим на курсе, а после выпуска проработал примерно год в частной клинике, куда его пригласил основатель, заметив потенциал парня, но тяга к деревенской жизни в нем все же преобладала и не позволила остаться там, а потому вскоре принял решение вернуться на родину. Затем женился, завел семью и на полученные за год работы деньги построил дом. Умнейший и всеми уважаемый человек.
- Вижу, Виталий все же решил пойти по его стопам.
- Уж слишком много времени он провел на работе своего отца. – Вздохнула женщина. – К слову, следование пути отца проявилось у него не только в навыках, но и во всех аспектах жизни, в том числе и отношении людей к себе, например, он тоже любим всеми жителями.
- Да, мы это уже заметили, когда ощутили на себе их негатив и нежелание делиться единственным лекарем на деревне.
- За это Вы их простите и поймите.
- Ничего страшного, ведь главное, что все обошлось.
- Ваша правда. Помню, тогда для нас это счастьем оказалось, что он занял место своего отца, после его смерти, а то только плакать по усопшему перестали – сразу растерялись, думая, мол, и что нам теперь делать без единственного на всю деревню врача?
- Тяжело, наверное, пришлось бы. – Улыбнулась Катя.
- И не говорите.
Тут в холле показался Виталий:
- Спасибо вам, Тамара Николаевна, за продукты. Сейчас приступлю за готовку. Вы останетесь? Я буду накрывать стол.
- Нет, я лучше пойду. Не буду Вам мешать. – Отмахнулась женщина и на девушку посмотрела.
Та в свою очередь, уловив ее сигнал, подхватила:
- Виталий Иванович, может Вам помочь по кухне? – Затем повернула голову и заметила подмигивающую ей довольную женщину.
И в этот момент Тамара Николаевна заметила блеск во влюбленных девичьих глазах, будто смотрящих на своего героя.
- Нет, спасибо, не надо. Сам справлюсь. Вы отдыхайте, осмотритесь тут. Не знаю, делайте, что хотите, в общем.
- Ну, ладно. – Катя бросила пытливый взгляд на женщину, которая мигом стала на ее защиту:
- Виталий Иванович!
Тамара Николаевна, косо поглядывая на мужчину, откашлялась. Виталий в ответ лишь пожал плечами, сделав вид, словно не заметил ее намекающего кашля и вернулся на кухню. Выдохнув, женщина разочаровано направилась домой, самонадеянно оставив ребят наедине.
Катя осматривала холл, точнее то, что не успела до этого посмотреть, когда заметила в углу книжный шкаф. Любопытно поглядывая на корешки книг через стекло, она медленно подошла к шкафу. Открыв стеклянную дверцу, Катя внимательнее пробежалась глазами по названиям на корешках, когда наткнулась на незнакомую ей книгу.
- «Божий дар». – Прочитала она название. – Интересно.
Она осторожно достала книгу с полки и открыла первую страницу.
- Автор: Ляскало Виталий. Это что, та самая книга, о которой он и говорил? – Удивленно вопросила девушка. – Его книга?
Катя не удержалась и, убедившись, что Виталия нет рядом, удобно расположилась в кресле возле шкафа и с удовольствием принялась читать.
Спустя полчаса, когда Виталий зашел в комнату – он увидел сидящую в кресле Катю, которая держала в руках его книгу и, перелистывая страницу за страницей, увлеченно читала.
- Вы ее все-таки нашли? – Хмыкнул мужчина.
- Простите. – Над обложкой показались испуганные глаза.
- Ничего, все хорошо.
- К слову, не особо Вы ее и прятали.
- Может я хотел, чтобы Вы ее прочитали. – Виталий пожал плечами.
- Приятно. – С улыбкой на лице ответила девушка. – Так Вы не против?
- Конечно же, нет. Продолжайте на здоровье.
Виталий стоял буквально над душой, мешая ей приятно проводить время, читая его же книгу, и мялся. Наконец-то недоумевающая с поведения мужчины Катя не выдержала и, подняв голову, спросила:
- Что-то еще?
- Ну… – Протянул он. А затем выпалил в одно слово. – Как вам?
- Мне нравится. – Широко улыбнулась девушка. Ей показалось милым то, как взрослый мужчина, словно мальчишка, стоя на уроке у доски мнется, переживая за оценку своей работы. – Красиво написано. У вас, видимо, талант не только в том, чтобы лечить людей.
- Не то, чтобы. – Засмущался Виталий. – Но спасибо.
- Трогательная и трагичная история.
- В таком случае – читайте, не буду больше донимать Вас лишними вопросами. – Сказал и торопливо покинул холл.
Катя кивнула и, уткнувшись в книгу, вновь погрузилась в чтение.
Сидя там и читая его произведение, она все больше проникалась судьбой героев и происходящими в книге событиями. Не успела оглянуться, как к вечеру дочитала ее до конца.
«Посвящается моему отцу – Ляскало Ивану Михайловичу». Прозвучали последние строки в ее голове и девушка сладко зевнула.
Вздохнула, подняла глаза и увидела, что за окном уже стояла ночь.
- Ого, который час?! – Воскликнула девушка. – Как долго я читала?
- Пять часов к ряду. – Показался в дверном проеме кухни Виталий. – Сейчас почти одиннадцать вечера.
- Да уж, это долго. – Удивилась Катя собственной усидчивости.
- Я не хотел Вас отвлекать.
- Спасибо.
- Проголодались?
- Да. Я бы с радостью перекусила. – Девушка схватилась за бурчащий живот.
- Идемте. Я накрыл на стол. – Мужчина махнул рукой и шагнул обратно на кухню.
Катя встала с кресла, размяла мышцы и двинулась следом за ним. И только вошла в комнату – опешила от разнообразия блюд на столе: первое из борща со сметаной, на второе картошка в мундирах со свининой, а на добавку вареники с капустой.
- Пьете? – Вопросил Виталий, подняв в руке стеклянный графин со светло-красной жидкостью внутри.
- Настойка? – Любопытно поинтересовалась девушка.
- Компот. – Улыбнулся мужчина.
- Понятно. – Короткий смешок сопроводил кивок головой. – В таком случае наливайте.
- Присаживайтесь. – Он показал на стул у левого края стола. Сам сел справа.
- Вы сами все это приготовили? – Катя посмотрела на мужчину и обвела стол рукой, которой уже держала вилку с нанизанным на нее вареником.
- Да.
- Но как? – Мужчина молча пожал плечами, а девушка пронзила его восхищенным взглядом. – Я открываю в Вас все новые таланты. Сколько их еще у Вас припасено?
- Еще?
- Ну, да. Вы лечите людей, пишите книги, прекрасно готовите. Вывод напрашивается сам собой.
- Поверьте, это и все. Мне просто пришлось научиться готовить. Я не горжусь этим. – Печально вздохнул Виталий и опустил голову.
- Простите. Я не хотела.
- Все нормально.
- Вы и правда отличный врач, а этим, я считаю, следует гордиться.
- Спасибо.
- Но почему с таким даром Вы не работаете в какой-нибудь частной клинике города? Неужели не предлагали? Не поверю.
- Предлагали, но я отказывался. Помню, как только я закончил обучение в вузе – тут же вернулся назад в родную деревню, ни на секунду в городе не задержавшись.
- Почему?
- У меня были на то свои причины. И я ни о чем не жалею.
- Понятно. – Улыбнулась девушка. – Теперь верю.
И на мгновение за столом наступила тишина, но лишь на мгновение.
- А когда Вы успели?
- Что именно?
- Накрыть такой шикарный стол.
- Ах, это. – Виталий почесал затылок. – У меня было достаточно времени, пока Вы читали.
- Точно. – Кивнула Катя и тут же добавила. – А ваш отец, Вы посвящаете ему книгу, кем он был?
- Он работал здесь же врачом. Он и научил меня всему, что я знаю.
- Кстати, у Вас такая забавная фамилия – Ляскало. Мне нравится. – Сказала и вмиг одумалась. – Извините.
- Ничего. Да, согласен, смешная. – Виталий отложил в сторону вилку. – Меня так в школе и дразнили: «Ляскало, ляскало, да перестало».
И оба посмеялись с этой шутки, после чего разом продолжили есть.
- Понятно. Послушайте, может нам перейти на «ты»? Мне кажется, так будет проще.
- Приятного аппетита. – Резко отрезал мужчина. – И я буду благодарен, если мы поедим молча.
- Конечно. – Ответила девушка, и оба приступили к трапезе.
Остаток ужина прошел так, как он и просил – в тишине.
- Спасибо, все было очень вкусно. – Закончив есть, Катя довольно погладила живот.
- Я рад. – Виталий сложил посуду в раковину и принялся ее мыть.
Девушка попыталась еще раз наладить с ним контакт во время этого процесса.
- Помочь? – Но подойдя к нему, она лишь заметила, как мужчина поспешил избавиться от надоедливого гостя в ее лице.
- Не надо, спасибо. Я сам. – Виталий будто и не собирался идти навстречу. Сторонился. Что сильно задевало девушку, чувствующую холод по отношению к себе от человека, к которому проявляла симпатию. – Вы гостья, зачем вам.
- Еще и на «Вы». – Разочаровано шепнула Катя. Девушка не знала, что Виталий обращался к ней на «Вы» лишь по той причине, дабы ненароком не сблизиться с человеком, возможности сближения с которым страшился.
После чего добавила:
- Все хорошо?
- Да. – Он бросил на нее короткий взгляд и спокойно продолжил мыть посуду. – Уже поздно, а вы, наверняка, устали. Я постелил Вам кровать в комнате для гостей, можете идти спать.
- Спасибо. – Но перед уходом девушка повернулась и задала еще один вопрос. – Как там Роман?
- С ним все будет отлично. Операция прошла успешно. Он идет на поправку. Скоро сможет вернуться в строй, а пока крепко спит. Его организму нужно восстановиться после изнурительной процедуры. Чего и Вам советую. Вы, как его друг, должно быть тоже достаточно перенервничали.
- Ага. – Самое страшное для Кати было то, что Роман – последний, о ком она сейчас думала.
- Спокойной ночи. – Пожелал напоследок мужчина.
- И вам. – Ответила девушка и окончательно покинула кухню.
Правда, на самом деле, спать ей не хотелось, вот и решила внимательнее холл осмотреть. Включив свет, Катя начала идти вдоль стены глазами цепляясь за самое основное, по ее мнению, в шкафах и на столиках. Сервант. Запертая шкатулка с драгоценностями, она проверила, действительно закрыта. И фотография.
- Стоп. – Остановилась девушка. – Фотография?
Выглянув на кухню, дабы убедиться, что Виталий еще не закончил мыть посуду, она вернулась к столику, на котором и стояла фотография в рамке. Подняв фотографию и, поднесся ее к лицу, Катя увидела на них двух людей: мужчину слева она узнала – Виталий, а вот рядом стояла незнакомая ей девушка.
- Интересно, кто она? – Хмыкнув, спросила Катя.
Она так увлеклась просмотром фотографии, что даже не заметила, как на кухне затих шум воды. Девушка почувствовала чье-то дыхание на плечах, когда мужчина уже стоял за спиной.
Он силой выхватил фотографию у нее из рук и возмутился:
- Я вроде сказал Вам идти спать!
- Боже, простите. Я не хотела. Честно! – Развернулась девушка.
- Нет. – Вздохнул мужчина. – Вы хотели и это самое ужасное.
- Почему? – Удивленно уставилась Катя.
- Не важно. Ладно, идите спать. – Так и не ответив на ее вопрос, попросил Виталий.
- Вы на меня не злитесь?
- Нет. Не скажу, что не ждал такого, просто немного неприятно. – Мужчина легко улыбнулся и вздохнул.
- Конечно, еще раз извините. Я не специально, просто дурацкое женское любопытство.
- Да, понимаю. – Но в итоге, забрав с собой фотографию, он первым ушел.
- Неудобно получилось. – Следом и девушка отправилась спать.
Но ей снова не спалось. Мысли о мужчине, его прошлом и отношении к ней, не давали Кате покоя. Она лежала на кровати, уставившись в потолок, когда вдруг услышала скрип досок на полу за дверью и поспешила проверить источник звука. Выглянув из комнаты, девушка увидела широкую спину Виталия, бродящего по холлу собственного дома, и вновь пробудившееся любопытство заставило Катю двинуться за ним, но осторожно держась на расстоянии.
Мужчина подошел к столу со шкатулкой и вернул фотографию на свое место. Затем снял с шеи маленький ключик на веревке и открыл шкатулку. Некоторое время он просто пристально смотрел внутрь, пока не достал оттуда обручальное кольцо и с малозаметной улыбкой на губах покрутил его в руках. Почувствовав чье-то присутствие позади, показал на шкатулку и сказал:
- Это были ее драгоценности. – Наконец-то решив хоть немного открыться девушке.
- Понятно. – Уловив назревающий момент, который она не могла себе позволить пропустить, Катя мигом поддержала беседу, но в свойственной себе манере – чересчур напористо. – Что случилось? Где она теперь? Почему они не у нее?
Мужчина молчал, он ничего не ответил, лишь вздохнул, и девушка заметила в этом вздохе все его стремление удержать слезы, отблеском света проступающие на глазах.
- Как ее зовут? – Поняв, что зря накинулась на него с вопросами, Катя, выдохнув, остудила свой пыл и задала лишь один.
- Звали. – Виталий поцеловал фотографию. – Ее звали Настя.
- Что произошло? – Но быстро одумавшись, добавила. – Если не хотите – не отвечайте, я пойму. Знаю, для Вас это, наверное, больная тема. Поэтому простите.
«Что-то на меня снова нашло, вот и понесло». Проскочила резонная мысль у Кати в голове, ведь девушка наконец-то осознала, в чем заключалась ее основная проблема. «Нужно вести себя сдержанней при общении с ним, особенно задавая подобные вопросы».
- Все нормально, видите же, что я сам начал разговор – значит, готов поделиться этим с вами. Мне иногда так хочется хоть кому-нибудь рассказать о своих переживаниях. Просто надо немного настроиться, я раньше еще ни с кем не поднимал данный разговор. – Виталий улыбнулся, но «как-то грустно» – мысленно подметила девушка.
- В таком случае доверьте их мне. – Она медленно подошла к мужчине и положила руку ему на плечо.
- Не надо, прошу. – Шепнул в ответ Виталий и круговым движением плеча скинул Катину руку. – Мне не нужна поддержка, лишь человек, который выслушает.
- Хорошо. – Вмиг радость от предоставленной возможности узнать о нем и его историю еще больше быстро сменилась настороженностью, только она поняла, какой груз он собирается на нее взвалить, но твердо намерившись сблизиться с ним, девушка была к этому полностью готова.
- Она умерла. – Тихо произнес мужчина.
- Как это случилось? – «Мне стоит думать, прежде чем выпаливать очередной вопрос». – Боже, снова простите меня за бестактность. Я, честное слово, не хотела, и впредь буду сдерживать свои порывы. Обещаю.
- Ничего, успокойтесь. Сам же захотел все Вам рассказать, поэтому не стоит извиняться каждый раз, когда задаете мне вопрос. – Виталий вздохнул. – При родах, она умерла при родах.
- Как давно это произошло?
- 6 лет назад.
- Какой ужас. Простите, мне так жаль.
- Зачем Вы извиняетесь? Вы ведь не знали об этом и, уж тем более, ни в чем не виноваты. Верно?
- Да. – Ответила девушка с расслабленной улыбкой на губах.
«Выходит, на фотографии его жена». Подумала она.
- И детских вещей в доме я тоже не нахожу. – Со слезами на глазах Катя посмотрела на печально улыбающегося Виталия.
- Вы правы, их тут нет. – Мужчина положил кольцо обратно в шкатулку и закрыл ее. Он вновь глянул на их с женой общую фотографию и продолжил. – Помню, подходил к концу девятый месяц ее беременности, скоро вот-вот настанет время рожать. Я предложил ей скорее ехать в больницу, на что она дала свой категорический отказ, добавив: «Ты примешь роды». Я уставился на жену и ответил: «Я не акушер, это не моя работа. Я не компетентен в данном вопросе». А она продолжила упрямо стоять на своем: «Ты справишься, я в тебя верю», аргументируя это словами: «Ты отличный хирург и не на такое способен. Я знаю». Дальнейшие доводы Настя даже слушать не стала. От того все мои попытки разубедить и предупредить ее прошли мимо. И я еще тот дурак. Мало того, что и так никогда не мог пойти против ее напористости и прекрасных голубых глаз, а теперь и вовсе повелся на ее убедительные слова: «Я в тебя верю», из-за чего у самого внутри закралась мнимая ошибочная вера в самого себя. Зря я пошел у нее на поводу и согласился на столь безрассудный поступок! Знал ведь, что ничего не выйдет.
Виталий махнул рукой:
- Эх! Черт бы его побрал! Самое обидное, что уже ничего нельзя вернуть назад – я бы с радостью умер вместо них. Я поддался чувствам, о чем вскоре пришлось пожалеть. – Мужчина выдохнул и замолчал, погрузившись в воспоминания.
- Неужели Вы хотите поступить как герой вашего романа?
- То есть?
- Вы ищете смерти.
- Что? Конечно же, нет. – Виталий вдумчиво почесал подбородок. – Хотя я не знаю. Такое чувство, будто вся моя жажда к жизни ушла вслед за ними.
- Мне жаль. – Мужчина благодарно голову склонил. – Но при этом Вы все еще не ушли, что Вас держит?
- Я просто не могу бросить жителей деревни, кроме меня их больше некому лечить, они нуждаются во мне. Это мой долг. – Затем уже тише добавил. – А я нуждаюсь в них.
Правда, он не сказал ей самого главного – о сне, который преследует его почти каждую ночь и не дает покоя, заставляя мужчину, только его увидит, в холодном поту вскакивать с кровати. Сон, где он умирает, и жители деревни уходят на тот свет вслед за ним, ведь людей больше некому лечить, а недуги со временем овладевают ими. Сон, дающий ему силы дальше жить и не позволяющий покончить с собой, как бы ему иногда этого не хотелось.
- Так вот почему Вы отказывались от работы в городе? – Мужчина кивнул.
- Именно поэтому я и не могу поступить так же, как герой моего романа. – Виталий вздохнул, и остаток предложения договорил уже шепотом. – Как бы мне этого не хотелось.
Но, как оказалось, причина того, что он остался жить в деревне, скрывалась еще в одном.
- В общем, она решила и была твердо намерена рожать дома. – После минутной паузы продолжил Виталий. – Всегда была такой упертой. Даже когда мы только начинали встречаться, и я предложил ей переехать в город – она в ответ категорично отказалась. Аргументировала это тем, что, мол, не хочет покидать родной деревни, где родилась и выросла, где живет вся семья, ведь тут, по ее заверениям, дом.
- Понимаю. – «А вот и настоящая причина возврата из города назад в деревню проявилась». Недовольно хмыкнула Катя.
- Да. Больше я ей перечить не стал. У меня, конечно же, имелась необходимая литература, а потому, скажем так, с процессом принятия родов в теории я был ознакомлен, но вот практики за плечами ни малейшей. В итоге, делал все, как по учебнику: подготовил все необходимые принадлежности, положил Настю в заданную позу и принялся за процедуру. Проблемы начались уже с первых минут родов. Плод не пролазил. Ее таз оказался слишком узким, и я это упустил. Говорю: «Надо резать, иначе никак». Она в ответ давай кричать: «Режь!», и продолжила тужиться. «Что же», подумал я тогда, «хоть с кесаревым сечением знаком также лишь по учебнику, но резать мне не в первой», а потому взял скальпель и с твердой рукой приступил к работе. Разрез получился идеальным, я не хвастаюсь, просто хочу, чтобы Вы понимали, как то, насколько это было важно для нас тогда, так и то, что даже этого иногда бывает недостаточно для проведения успешной операции. После оперативного вмешательства я поспешил вынуть плод, но, к сожалению, было уже поздно. На моих руках лежал маленький, не успевший даже жизнь увидеть, кусочек холодной безжизненной плоти, шейка которой была обвита смертельной хваткой пуповины. А когда опустил глаза – заметил лужу крови на полу. И тут мы возвращаемся к разрезу, так как, несмотря на его качество, злую шутку со мной сыграл другой фактор, я попытался провести операцию в одиночку – ошибка, ведь некому было меня подстраховать, как сейчас. Тогда я не знал Тамару Николаевну, она бы точно смогла уследить за потерей крови у моей жены, а потому ждало меня еще одно горе впереди. Я четно пытался остановить кровь, хотя видел в ее глазах и чувствовал, спасти жену у меня все равно не выйдет, казалось, будто при виде бездыханного тела ребенка, она утратила смысл к существованию и вовсе перестала бороться, видимо, торопясь скорее отправиться на ту сторону вслед за ним. Самостоятельно толкая себя на смерть. Последнее, что помню, как она улыбнулась мне и прошептала: «Я люблю тебя», после чего покинула меня. Я умолял ее остаться, но она уже не слышала моих слов. Я потерял их и в этом только моя вина. Я даже Настю не смог отговорить. И был не в силах спасти ребенка.
- Вы не виноваты. Вами двигала любовь, это импульсивное чувство, но я все равно считаю, что Вы все сделали правильно. Вы не могли предвидеть всего, и от ошибок никто не застрахован.
- Спасибо за эти слова, но на самом деле ответ гораздо проще – я слаб, и тот случай позволил мне это понять. Наверное, именно за это я и полюбил Настю – помимо ее красоты и ума, она всегда была сильнее и служила для меня примером, ведь рядом с ней и ради нее я тоже стремился стать лучше и сильней. Любовь к ней заставляла меня идти на дерзкие и отчаянные поступки, даже роковые, как тогда. Но это все равно были непередаваемые и прекрасные эмоции, заставляющие чувствовать себя живым. Чувство, которое я позабыл давным давно и только сейчас наконец-то начал понимать его ценность. А теперь она ушла, и… – Мужчина выдохнул и махнул рукой. – Но знаете, что самое страшное?
- Нет. – Покачала головой Катя.
- Вы восхищаетесь не тем человеком. Я потому сейчас такой управский врач, что после того случая мне просто плевать на жизни других людей. И отныне моя рука никогда не дрогнет во время операции лишь потому, что для меня не имеет значения, умрет пациент или нет.
- Я уверена, что Вы заблуждаетесь относительно себя. Вы не такой, каким хотите казаться: холодным и бесчувственным, напротив. Вы сами не верите своим словам, но зачем-то четно пытаетесь убедить в этом самого себя, намеренно обманывая окружающих. И ваше желание помогать жителям деревни является тому подтверждением.
- Не думаю, что это что-то меняет. Я лично воспринимаю лечение жителей своей деревни искуплением. Хотя. Может, потеряв единственных близких себе людей, я принял каждого жителя деревни за свою родню, а теперь фанатично пытаюсь их спасти и защитить от любых невзгод?
- Нет никакого искупления или кары Божьей. Есть лишь выбор. Выбор, который каждый человек сам принимает для себя. Вы сделали свой выбор. И он именно таков, потому что так Вам легче смириться с горем утраты. Проще простить себя.
- Вы психолог?
- Юрист. Но в университете у нас преподавали психологию, к тому же, я хорошо разбираюсь в людях.
- Это заметно. Знал я одного юриста, странный был человек. – Виталий под удивленный Катин взгляд почесал затылок. – Ну что же, Екатерина, возможно, Вы и правы.
Затем пожал плечами и шепотом добавил:
- И это самое ужасное.
- Что именно?
- Отвечая на ваш вопрос: «почему это самое ужасное», подмечу, я сказал тогда, что Вы хотели посмотреть на фотографию и это самое ужасное, потому что увидел по вашему поведению и словам поддержки, как Вы ко мне относитесь – неравнодушно. – Она посмотрел на Катю. От удивления девушка смогла лишь рот открыть. – И это испугало меня, ведь вся проблема в том, что Вы мне тоже сразу понравились.
- И что в этом такого ужасного? – Неловко улыбнулась Катя.
- Что. – Хмыкнул мужчина. – Ведь я люблю свою жену и это неправильно. Я так не могу.
- Конечно. – Девушка выставила руки раскрытыми ладонями вперед. – Вы не подумайте, я и не собиралась вставать между вами, зная, какая связь таиться в этих отношениях, особенно после услышанной ранее истории. Но Вам не кажется, что Настя бы хотела, чтобы Вы были счастливы? Вам ведь столько пришлось пережить и многого натерпеться.
- Я не знаю. – Виталий опустил голову. – Откуда Вам знать, чего бы она хотела для меня?
- Я ведь тоже женщина. – Катя спокойно пожала плечами. – И понимаю, какого это – любить.
- Простите, но я еще не готов к новым отношениям. Я просто не хочу снова потерять близкого человека. Понимаете?
- Кажется, да. – Девушка подошла ближе. Наконец-то она поняла причины его отстранённости и холода по отношению к себе и, убедившись, что проблема не в ней, со спокойствием на душе приняла их. – Но со мной Вы можете больше этого не бояться. Я всегда буду рядом и не позволю Вам вновь испытать тех же страданий. Обещаю.
- Не обещайте того, что не сможете выполнить. Прошу.
- С чего Вы это взяли? – Она приблизилась вплотную и почти обняла его.
- Вы не понимаете, дело ведь не в вас. – Но вместо ответного объятия, мужчина лишь печально улыбнулся, поцеловал ей руку и в сторону отошел. – Спасибо за то, что выслушали, но я лучше пойду спать.
- Конечно. Спокойно ночи. – Разочаровано ответила Катя.
- И вам. – Виталий развернулся и окончательно удалился прочь, проследовав в свою спальню. Вскоре спать направилась и Катя.
Виталий подошел к двери в гостиную и прислушался.
«Спит». Подумал он, услышав легкое сопение с той стороны. Заглядывать не стал, посчитав такой поступок непристойным.
После чего тихо вышел из дома, отправившись на ночную рыбалку.
Уже на улице к нему подбежала Тамара Николаевна:
- Виталий Иванович. – Окликнула бабка.
- Тамара Николаевна? – Попытался мужчина во тьме разглядеть приближающийся силуэт.
- Да. Хорошо, что я Вас встретила, как раз хотела поговорить.
- Случайно ли.
- Что?
- Небось, зная мои привычки, ждали пока я выйду.
- Раскусили. – Улыбнулась Тамара Николаевна. – Вы любите ночную рыбалку.
- Что есть – то есть. – Виталий пожал плечами и добавил. – Выходит, разговор плановый.
Тамара Николаевна кивнула.
- И о чем же мы будем говорить? – Вздохнул мужчина.
- О вас.
- Понятно, не в первой.
- И Кате.
- Так, а вот теперь мне не понятно, это уже что-то новенькое.
- Прошу, не ведаю, важно для Вас мое мнение на самом деле или нет, но послушайте.
- Поэтично, продолжайте. – Виталий остановился и начал слушать.
- Я знаю, что Вы пытаетесь сделать и не думайте, что я этого не вижу. Я также знаю, что не в силах Вам помешать. – На ее глазах проступили напугавшие мужчину слезы. – Но она, та девушка.
- Катя.
- Да, Катя. Спасибо. Она Вас любит, искренне, и как бы Вы не старались этого отрицать – это правда.
- Откуда Вы это знаете?
- Я вижу это по ее взгляду, когда глаза девушки устремлены на вас, по поведению, а Вы слепец, раз не замечаете очевидного! И потому я верю, что она сможет Вам помочь, вытащив Вас из затянувшейся депрессии, которая, честно признаться, мне уже давно надоела. Умоляю, не упускайте такой возможности. Вы хороший человек и не заслужили той жизни, в которую себя загнали. Поверьте, вы давно искупили свою вину. – И тут мужчина замер. – Но если мои слова для Вас все же ничего не значат, и Вы не цените свою жизнь – не губите хотя бы ее, причиняя боль. Пожалейте девочку, дав ей шанс.
- Понятно. – Виталий потер подбородок. – Это все, что Вы хотели мне сказать?
- Нет. – Не заметя в его реакции изменений, как результата воздействия своих слов, чтобы она видела – Виталий принял их к сведению, Тамара решила пустить в ход козырь, спрятанный в рукаве. – Я прекрасно понимаю, что Вы не хотите забывать свою жену.
- Так, все, хватит! Конец разговора и точка. – Махнул рукой мужчина. – Мне это уже надоело. Я пошел.
И второпях начал отдалятся от нее.
- Постойте! – Потребовала женщина. – Вам все равно придется меня выслушать. Хотите Вы того или нет!
- Ладно, ваша взяла. Говорите пока иду.
- Может, Вы хотя бы на секунду замедлитесь, раз останавливаться больше не желаете? – С отдышкой попросила Тамара. – А то я такие нагрузки не переживу.
- Нет. И не нужно врать своему врачу. Я видел ваше давление, у Вас сердце молодой и полной сил девушки, так что не бойтесь, сегодня Вы точно не умрете.
- Спасибо. – Выдохнула женщина.
- Не за что. Так что Вы еще хотели мне сказать?
- В общем, Вам не кажется, что в погоне за воспоминаниями Вы лишаете себя всех радостей жизни? Вы, наверное, считаете это своим наказанием, но поверьте мне, его срок уже давно истек, теперь у Вас остались лишь мучительные и неоправданные самоистязания. Зачем Вы это делаете с собой, причиняя их?
- Возможно, но Вы поймите, дело ведь не только в этом.
- А в чем же тогда еще? Прошу, поделитесь со мной.
- Не могу, простите.
- Хорошо. Но поймите, Вас никто не заставляет забывать Настю или влюбляться в Катю, просто не отталкивайте девушку, отвергая ее ухаживания, примите ее заботу, ведь она Вам так нужна и Вы тоже знаете об этом.
- То есть, Вы предлагаете мне воспользоваться чувствами бедной девушки? Это жестоко, разве нет?
- Не перекручивайте моих слов, Вы прекрасно поняли, о чем я говорю. – Женщина ткнула в него указательным пальцем. – К тому же, девушка Вас так любит, что даже не обратит на это внимание и Вам станет легче.
- Сомневаюсь. – Пробурчал Виталий.
- А там, со временем, глядишь и Вы ее…
- Что я?! – Перебил мужчина женские мечты.
- Мало ли, тоже полюбите.
- Ясно, как знал, надо было еще тогда закончить этот нелепый разговор. – И Виталий вновь ускорился.
- Виталий Иванович, Виталий Иванович. – Вслед начала кричать Тамара. – Ну, погодите вы! Как Вы не можете этого понять, Вы столько хорошего сделали для каждого жителя деревни, а сами живете в несчастье, что я просто была вынуждена вправить Вам мозги! Или хотя бы попытаться сделать это. Я ведь желаю Вам лишь добра, как и все здесь, честно. Вот упустите свою возможность и снова будете жалеть. Почему Вы такой твердолобый? Это все, что я хотела Вам сказать. Я больше Вас не потревожу, обещаю, я просто не могу смотреть на то, как Вы убиваете себя.
И снова за ее словами не последовало никакой реакции, но только на этот раз женщина уже окончательно сдалась, смиренно пожав плечами:
- Я поняла, что ж уходите от своего спасения, раз так хотите, как Вы обычно и любите поступать.
Женщина почти развернулась, когда услышала:
- Ладно. – Мужчина остановился и вздохнул. – Я подумаю.
- Господи! Спасибо вам, большое спасибо. – Вытирая слезы, на радостях воскликнула Тамара. – А большего я и не прошу.
- Простите меня, и спасибо за ваши добрые слова.
- На здоровье. – Улыбнулась женщина.
- Знаете, иногда я задумываюсь над тем, что бы я без Вас делал.
- И что приходит на ум?
- Прогноз неутешительный. – С улыбкой на лице Виталий пожал плечами.
- Вот-вот, я и говорю Вам – ничего, поэтому держитесь рядом и все у нас будет хорошо. Даю слово.
- Ловлю Вас на этом самом слове.
- Я согласна. – Тамара Николаевна кивнула.
- Все, я могу идти?
- Теперь уже да.
- Отлично, спокойно ночи.
- И вам.
Попрощавшись, каждый побрел в своем направлении: Тамара Николаевна вернулась домой, а Виталий Иванович к реке.
***
Утро следующего дня не предвещало беды. Виталий спокойно сидел на стуле перед камином и занимался любимым делом – готовил оснастку к предстоящей рыбалке. Катя разместилась в кресле рядом и изучала библиотеку мужчины.
Вдруг с улицы послышалось несколько звонких хлопков.
- Что это? – Девушка вскочила с кресла.
- Не знаю. – Виталий поднял голову и выглянул в окно.
Он встал и к двери подошел. Со двора донёсся разговор.
«Слов не разобрать, но голоса мужские». Обеспокоенно подумал Виталий и к камину устремился.
- Что происходит? – Испуганно спросила Катя.
- Знал, что когда-нибудь пригодишься. Иди ко мне. – Он снял ружье со стены над камином и пошел к тумбе, на которой стояла общая фотография с женой. – Боюсь, на нас напали.
- Кто?!
- Бандиты. – Заключил Виталий.
Мужчина тем временем спокойно достал с тумбы патроны и по одному зарядил в два ствола ружья, оставшуюся пачку сунул в карман.
Тут раздался стук в дверь.
- Открывай, хирург! Я знаю, что ты дома – твоя соседка тебя сдала! Говорил тебе, что я еще вернусь за своим!
«Знакомый голос. Надеюсь, с Тамарой Николаевной все в порядке». Подумал Виталий, повернулся к Кате и коротко сказал:
- Бегите!
- Подождите, а как же Роман?
- За него не бойтесь, не он им нужен. – Уверенно заявил мужчина.
И хотя девушка мало что понимала, но почувствовав дрожь в его голосе, больше задавать вопросов не стала, вмиг устремившись к задней двери. Мужчина щелкнул затвором и направил дуло на дверь.
- Выбивай! – Приказал голос на той стороне и дверь распахнулась от смачного удара ноги.
Первым выстрелом Виталий вынес незадачливого взломщика за порог дома, вторым снес дверь с петель и сам, перезаряжая ружье, воспользовался затишьем и вслед за Катей к заднему выходу рванул.
Он снова увидел ее уже на улице. Девушка стояла, закрыв рот рукой, и смотрела куда-то на землю. Лишь приблизившись, Виталий понял, что именно так шокировало Катю. На дороге, напротив своего двора, лежала убитая Тамара Николаевна.
- Боже! – Воскликнула девушка и разревелась. – Какой ужас.
- У нас нет на это времени. – Мужчина толкнул ее в плечо. – Идем!
И Катя, прикрывая рот рукой, в попытке успокоиться, послушно двинулась дальше.
«Простите меня». Мужчина перекрестился, услышал за спиной голоса и выстрелы, и, скрипя от злости зубами, тоже следом побежал. «Они заплатят за это».
Девушка остановилась на границе деревни и, пытливо уставившись на Виталия, развела руками:
- Куда дальше?
- Туда. – Показал он пальцем в сторону леса за поселком, верхушками деревьев выглядывающим за крышами последних домов.
Уже на окраине леса Виталий назад обернулся и заметил, как им на пятки наступало трое бандитов во главе с тем самым пареньком, их боссом.
- Стой! – Крикнул он Кате. – Нам необходимо разделиться.
- Зачем?
- Послушайте, им нужен я, не вы. И я не собираюсь рисковать, подвергая Вас опасности.
- Хорошо. Согласна. – Может и не вовремя, но она обрадовалась его словам.
- Продолжайте бежать по тропе. За лесом проходит трасса, как только окажетесь на ней – останавливайте мимо проезжающие автомобили и зовите на помощь. Поняли?
- Да.
- Тогда вперед!
- Будьте осторожны.
- Вы тоже. Удачи.
Но бандиты не торопились девушку отпускать, главный кивнул одному из своих людей и со словами:
- Давай за ней! – Отправил в погоню за Катей.
«Черт». Подумал Виталий, но в надежде, что они оставят девушку в живых, из-за чего ему удастся ее спасти, сначала решил разобраться со своим преследованием.
Поднимаясь вверх по склону он, то и дело, за деревьями от выстрелов прятался, пока в один момент, услышав, как бандиты меняют магазины своих пистолетов, резко развернулся и метким выстрелом устранил помощника главного, опрометчиво стоявшего в этот момент на открытой местности.
- Вот сука! – Крикнул парень и, продолжив стрелять, устремился за Виталием.
Наконец-то несколько пуль достигло своей цели, когда при очередной попытке мужчины прицелиться парень воспользовался ситуацией и три штуки ему в грудь и живот всадил. Жаль, в этот раз негде было спрятаться – не успел он к дереву добежать. Виталий спиной на дерево упал и вниз сполз.
Бандит ближе подбежал и сказал:
- А я ведь тебя предупреждал. Зря ты не послушал меня, хирург! Настал час расплаты. – С особым наслаждением проговорил парень.
Мужчина отключился лишь на мгновение, дальше просто притворился мертвым и, дождавшись подходящего момента, поднял ружье и дробью усеял куртку паренька. С широкими от шока и внезапной боли глазами бандит попытался что-то сказать, но вместо этого сплюнул кровью изо рта и на спину замертво упал.
На этот раз Виталий действительно уснул.
Во сне он вновь увидел образ жены. Она все также разгуливала в своем свадебном платье и снова уходила от него. Жена шла в этот самый лес, рукой маня, вела мужчину за собой, Виталий, не отставая, двигался следом. Он, так долго этого ожидая, был рад полученной возможности наконец-то с ней объединиться. Но краем глаза заметил сбоку силуэт, повернул голову, а там Катя бегала между деревьями от преследовавшего ее бандита и звала Виталия на помощь. Мужчина со слезами на глазах посмотрел на свою жену, хоть и понимал, что еще пожалеет о своем решении, ведь ему так не хотелось ее снова отпускать, но должен был. И очередной брошенный взгляд на Катю окончательно убедил его в этом:
- Прости, но пока рано. Я не могу оставить человека в беде. Но мы еще встретимся с тобой, обещаю.
Настя молча улыбнулась в ответ и растворилась в тумане. Тем временем Виталий, отвергнув приглашение жены, проводил ее взглядом и поспешил к Кате на помощь.
Крик Кати из реальности и через сон пронесся, пробудив мужчину. Виталий открыл глаза и несколько раз подряд, в попытке вдоволь надышаться, заглотнул полную грудь воздуха. Найдя в себе силы, он поднялся и, левый плечом облокотившись на дерево, скрипя от боли зубами мысленно оценил ситуацию и зарядил ружье пулевыми патронами, способными поразить цель на достаточном расстоянии. После чего дуло нацелил на бандита. Тот будто и не пытался девушку убить, лишь поймать, как на то и рассчитывал Виталий, но все равно понимал – время поджимает.
«Видимо, увлеченный погоней, бандит не только не услышал выстрелов, донесшихся отсюда, а потому не знает, что его напарники уже мертвы и он остался один, но еще и утратил нужную ему сейчас бдительность. Ошибка». Со столь приятной и успокаивающей мыслью Виталий вдохнул.
Осознавая, что делает это из последних сил, не зная, когда в следующий раз отключится, понимал – есть всего одна попытка убить бандита. Именно поэтому ослабевающими, а от того и дрожащими руками, он долго не мог собраться и наконец-то взвести курок. Страх промаха не давал мужчине покоя, и лишь темная пелена, внезапно появившаяся перед глазами, как символ его скорой кончины придала сил и решимости, подтолкнув к действию.
Виталий затаил дыхание и выстрелил. Пуля настигла свою цель, мужчина это понял по свалившемуся на землю бандиту. Катя в панической атаке даже не заметила отсутствие погони и дальше продолжила бежать.
Только оказавшись на дороге за лесом, она оглянулась и удивилась, никого не обнаружив за своей спиной.
«Чудесно». Мысленно воскликнула девушка, вдобавок вдалеке увидев приближающуюся скорую помощь.
- Стойте! – Кричала она, маша во все стороны руками.
Это ее друзья, отправленные ранее за помощью, наконец-то вернулись. Ее догадка подтвердилась, когда машина остановилась, и с дверей повыскакивали Олег с Егором.
- Почему ты здесь? Что случилось? Где Роман? – Начали расспрашивать они.
- Некогда объяснять. – Запыхавшись, Катя отмахалась от них руками и к машине скорой помощи устремилась. – Боже, как Вы вовремя! Спасибо. А теперь, прошу, быстрее поезжайте в деревню за этим лесом.
Обратилась она к медикам, один из которых тут же вступил в разговор:
- Успокойтесь. – Начал врач. – Можно подробнее?
- Нет, Боже. – Девушка на месте ногами затоптала. – Как Вы не понимаете, на это совсем нет времени! Ситуация критичная. На деревню бандиты напали! Есть убитые, возможно и раненные уже тоже. Прошу, скорее. Торопитесь!
- В таком случае Вам нужна милиция, а не мы. – Попытался увильнуть доктор.
- Причем здесь милиция?! Там есть мужчина, он во всем сам разберется, поверьте. – Этими словами Катя больше себя, чем их пыталась успокоить, но четно старалась об этом не думать, отбросив все пугающие мысли прочь. – Вам просто нужно людей осмотреть. Вот и все. Помощь лишь в этом нужна. Умоляю, поспешите!
- Катя, что ты такое говоришь? – Поинтересовался только вернувшийся к машине Егор.
- Молчи! – На эмоциях сорвалась девушка. – Прости, но не до тебя сейчас. Честно. Пойми.
- Ничего. – Кивнул Егор, выставив руки раскрытыми ладонями вперед. – Я понимаю.
- Ладно. – Заключил врач, смотря на кивающих и пожимающих плечами коллег. – Залезайте.
- Отлично. – И Катя обрадовано внутрь вскочила.
- Поехали. – Дождавшись оставшихся двоих, врач кивнул водителю, затем повернулся к девушке. – Показывайте дорогу.
- Хорошо. Туда. – Катя вскинула руку на съезд с дороги и машина, сорвавшись с места, вмиг помчалась вперед.
Тем временем Виталий сидел под деревом и глазами, норовившими закрыться под тяжестью век, смотрел на жгучее солнце и тихие воды реки, в которой совсем недавно хотел утопиться, когда услышал звук приближающейся сирены, а вскоре и вовсе увидел остановившуюся на дороге у деревни машину скорой помощи и облегченно улыбнулся.
- Наконец-то я могу уйти. – Спокойно и в последний раз выдохнул мужчина, понимая, что теперь есть люди, способные помочь жителям деревни, ведь о ней узнали медики из города, которые, как он надеялся, и будут в дальнейшем их лечить, и отныне он людям будет больше не нужен.
- Вот и все. Конец. Я иду к тебе, любовь моя. Дождись меня, прошу. – Попрощался он с этим миром и луч солнца блеском озарил одинокую слезу на холодной щеке мужчины.
Напоследок Виталий вновь увидел сон, на этот раз хороший, в нем все жители деревни, как и Катя, после его смерти жили еще долго и счастливо. Это вселило в мужчину веру, и он уснул с навсегда застывшей улыбкой на своем лице, когда перед глазами в свою очередь навечно пеленой застыла тьма. Он исполнил свою давнюю мечту – отправился на ту сторону вслед за женой. Но тут путь ему преградила Катя. Он понял, это было озарение.
- Стойте! Туда. Быстрее!
Катя выбежала с автомобиля, только тот остановился и, завидев на подъеме Виталия, мигом устремилась к нему. Следом двинулся и врач. Девушка поднялась к дереву и, упав на колени, обняла мужчину:
- Почему Вы стоите?! Сделайте что-нибудь. – Завопила от горя она, к врачу обращаясь.
Доктор же поодаль остановился, печальным взглядом смотря на рыдающую Катю.
- Прошу не уходи. Не бросай меня! – Кричала девушка, еще крепче Виталия обняв. – Ты не можешь так поступить со мной! Не смей!
- Не бойся. Я и не собирался. – Открыв глаза, шепнул Виталий и улыбнулся. – Просто решил немного перевести дух.
Девушка отпустила мужчину, и тот приподнялся, после чего она со слезами, но уже от радости на глазах, спросила:
- Ты передумал?
- А куда я денусь? Может теперь жители деревни больше и не нуждаются в моей помощи, но я нашел другого человека, которому она нужна.
- И ты не можешь ему в этом отказать?
- Никак. – Их губы сцепились в крепком поцелуе.