Хищные грозы

Глава 1

Арина шла и внимательно смотрела на небо. Оно, серое и низкое, оставалось спокойным, несмотря на тяжёлый воздух, предвещающий грозу. Ветер трепал недавно ещё аккуратно уложенную причёску. Шляпка давно слетела с головы и небрежно висела за плечами. Тяжёлые каштановые волосы выбились из тугого пучка и летели впереди лица. Когда она доберётся до деревенской церквушки, обязательно приведёт себя в порядок – приберёт волосы, поправит выходное зелёное платье.

Но в этот момент Арина наслаждалась такой редкой и короткой свободой.

Старый Томен медленно шёл чуть позади, шаркая длинными ногами по пыли просёлочной дороги. Он всегда во время их редких выходов делал вид, что его нет, видимо, понимал, непросто как должно быть молодой госпоже сидеть взаперти в ожидании приезда отца. Изо дня в день, с самого раннего детства только она и старый добрый друг – слуга Томен.

Где-то вдали послышался гром. Арина вздрогнула и, остановилась, всматриваясь в небо ещё внимательнее. Наверное, было глупо отпроситься у отца на службу в такую погоду. Серые облака медленно плыли по небу. Только в самой дали виднелась тяжёлая яркая грозовая туча.

Арина давно научилась их различать. Обычные тучи, что приносили такой желанный в летнюю пору дождь, были почти недвижны. Они лениво ползли, еле подгоняемые ветром по небу, тогда как сухие грозы приносили тучи, чьи одновременно тёмные и яркие тела клубились и ворочались. Маленькой девочкой Арина часто пыталась высмотреть на них глаза. Ей казалось, что они там обязательно должны быть, а как иначе эти страшные небесные монстры могли видеть, когда и где она выйдет из дома. Как иначе молнии били рядом с ней так часто, что чудом Арине удалось дожить до своих восемнадцати лет, словно именно за ней всегда и охотились, а не за всеми теми колдунами, что обычно под них попадали.

Старый Томен говорил, что эти тучи были всегда. И его отец, и его дед их помнили и рассказывали ему, хоть и без страха, как тучи охотились на колдунов. Папа же Арине говорил, будто они появились лет сто пятьдесят назад, когда охота на ведьм была уже в самом разгаре, и костры горели по всей стране. Арина папе верила, конечно, больше, но и в словах Томена ей сомневаться не хотелось. А иначе сложно было избавиться от ощущения, что грозы появились в ожидании неё.

Но тогда ей ничего не угрожало. Это приближалась самая обычная гроза. Будет дождь и самое страшное, что он мог для Арины принести, – это вероятность вымокнуть и простудиться. Поэтому она не стала торопиться и продолжила прогулку медленным шагом, насколько позволял подгоняющий в спину ветер.

В церковь Арина и Томен зашли как раз вовремя. Дождь уже начал капать. Арина, оказавшись под крышей, успокоилась и позволила себе не торопясь поправить причёску и своё любимое зелёное платье. Подол длинной юбки каждый раз по дороге собирал на себя пыль. Арина его отряхнула и пошла вдоль рядов резных скамеек. Томен, как всегда, задержался на входе, встретив кого–то из знакомых.

Служба ещё не началась, поэтому Арина под пристальными взглядами не спеша прошла в первые ряды и села, по привычке спрятав ладони в складках юбок. Маловероятно, что в церковном зале был хоть один охотник, но Арина все равно постаралась сконцентрироваться и не выдать себя, случайно ухватив поток силы. Глубоко вздохнув, она подняла руку и мимолётным движением коснулась амулета, что спрятан у сердца. Его не видно под платьем, но он должен помогать именно в такие моменты, не давая силе касаться её. Арина не знала, откуда отец его достал, но очень в него верила и носила на шее, на простой верёвочке.

– Здравствуй, – послышался знакомый голос совсем рядом.

Арина вздрогнула, поспешила спрятать руку и только затем повернулась. Рядом с ней сидел смутно знакомый мужчина. Арина его помнила, но он явно не из деревни. Высокий, улыбчивый и бесстыдно рыжий.

– Влад? – Имя само сорвалось с языка, поднимая в памяти момент их знакомства. – Влад! – обрадовалась она неожиданной встрече чуть громче, чем позволяло место.

– Я так тебя ждал, – молодой мужчина лучезарно улыбался. Его рыжие волосы промокли и липли к шее и лбу. – Тебя давно не было. Я уж думал ты обо мне совсем забыла.

Арина улыбнулась ему в ответ, но никак не могла вспомнить, откуда она его знает. Мысль пришла неожиданно. В памяти вспыхнуло видение. Ну как она могла его забыть? При встрече с этим мужчиной ей показалось, что все печали ушли на второй план, что все в этой жизни возможно. Арина нежно коснулась его руки. Этот жест показался сначала знакомым, а через секунду привычным и родным.

– Отец только вчера приехал, и вот я здесь, – Арина ответила осторожно. Одна её часть готова была ему всё на свете рассказать, но другая ещё помнила об опасности.

– Да, я не забыл о твоём отце. А я, помнишь, рассказывал, что строил для нас дом? – Арина кивнула, хотя на мгновение засомневалась, что они об этом говорили. Но тут же вспомнила и разговор и, кажется, даже сам дом, который Влад мог ей описать. Да, точно. Он ей обещал, что там будет большое крыльцо и сад. Или пруд?..

– Ты его уже построил? – воодушевившись, спросила она.

– Да, как мы с тобой и хотели. Возле озера и с детской комнатой, – он наклонился чуть ближе и почти на ухо шепнул. – Верь мне. И вспомни обо всём при следующей встрече, – его голос обволакивал и словно проникал под кожу.

Продолжить разговор им не удалось. Пришёл Томен, и началась служба. Арина обычно всегда очень внимательно слушала священника. Ей нравились его проповеди, как он красиво и эмоционально зачитывал отрывки из священной книги.