Хладная сторона. Часть 3. Новый горизонт.

Хладная сторона. Часть 3. Новый горизонт.

Алкей остался в допросной один.

Нужно было осознать, понять на что согласился. Принял бы такие условия, вступил бы в ряды Хладной Коллегии, если не обстоятельства?

Отказался бы от порядочной должности в пользу сомнительного удовольствия вести розыск и уничтожать магов и магии?

Конечно, дознаватель уверял, что я почти не замечу разницы - лишь детали. Новое облачение, новое руководство. А в остальном, такая же защита законов и интересов державы. Однако это не так.

Коллегия - это "братство", всегда была окутана флёром страхов и пересуд. Народ, что попроще, судачил в тавернах и на улицах, что Хладная Коллегия и их борьба с магами - лишний повод собирать подати. Образованные и мнящие себя элитой видели в Коллегии железную руку государя, предпочитающего разбираться с неугодными, не пятная себя. Возможно, во всём этом была крупица истины.

Дело не в этом. Хладную Коллегию, орден магоборцев, боялись по другим причинам. Необъяснимым образом везде, куда приходили "братья", становилось как-то зябко и неуютно. Казалось, они словно гончие, всегда ищут добычу и готовы вцепиться ей в горло. И теперь мне предстоит стать одним из них. Видела бы сейчас это бабушка... В моем детстве, она грозила, что если я буду себя плохо вести - придёт Коллегия и заберёт меня. А теперь, я - тот, кем будут пугать непослушную ребятню?

В любом случае выбор сделан. И теперь можно либо сокрушаться о судьбе, либо попытаться извлечь из своего нового положения хоть какую-то выгоду, найти светлую сторону. Деймос неоднократно говорил, что он получает солидное жалование, уже что-то... Но неужели теперь придётся носить доспех? Снова привыкать к невозможности почесать там, где чешется.

Так, размышляя о своей новой жизни, Алкей просидел в одиночестве до тех пор, пока крохотная свеча, догорая, не превратилась в лужицу горячего воска.

Что теперь?

В это же самое время совсем в другой обстановке голова, самая ценная голова в государстве, голова великого номистика Горция, была охвачена тревожными мыслями.

Эпарх столицы, отвечавший за благополучное и мирное существование Византа, держал в своих руках длинный свиток, монотонно зачитывая.

- Сообщают из Дубовиц, местный помещик пропал на охоте. С ним три вооруженных холопа. Селяне волнуются. Из Лужиц сообщают, десять лесорубов не вернулись к своим семьям из леса с работы. Из Каменки помещик пишет твоему царскому величеству, что крестьяне ропщут и негодуют на власти. За последний месяц, в окрестных полях и лесах пропало 12 мужчин, 7 женщин, и 2 ребёнка, все крестьянского сословия. Просит прислать Хладную Коллегию.

Горций, сидевший на высоком мраморном, покрытым резьбой и золотыми цветами троне, внимательно слушал доклад. Он всё сильнее хмурился, а рука крепче сжимала церемониальную булаву - символ его власти. Такие новости всё чаще приходили со всех концов его державы.

- Что скажете, почтенные логофеты и комиты? Опять будете убеждать, что беспокоиться не о чем? Неужели вы не видите - творится что-то скверное.

- Государь... - сделав поклон начал эпарх. -Мне кажется, дело в разбойном люде, что к прискорбию, заполонил все дороги. Идет война, повсюду рыщут банды дезертиров, да и крестьяне совсем отбились от рук... - Горций остановил его жестом.

- Мои крестьяне - мои возлюбленные подданные. Они служат мне, как служили моему великому отцу Номису. И я не хочу слышать от вас, раздутых вельмож, что они могут желать мне зла. Скорее я поверю, что это происки моих "дражайших" младших братьев.

Действительно. За последние два десятилетия, некогда единая, процветающая страна превратилась в раздираемый междуусобицей скорбный край. Деревни и села пустели. Дикие звери, почуяв людскую слабость, смелели. Если раньше нападения волков можно было бояться только в глуши, то теперь они добирались даже до окраин городов. Дороги полнились лихим людом и шпионами. Гражданская война обескровила все стороны, а соседние правители выжидали момент для удара. Горций неоднократно призывал братьев восстановить единство перед внешними угрозами. Всё было тщетно. Неуёмная жажда власти и амбиции толкали их на умножение бедствий и новые кровопролития.

Как будто этого было мало, появилась новая, неизвестная напасть. Никто не знал что это было, но люди шептались меж собой, что в ночной мгле бродит нечто. Для недопущения паники любые слухи и пересуды были объявлены пропагандой врагов. Вот только никто, даже Горций, не был уверен, что это просто слухи. Известно точно было одно - кто-то или что-то, направляемое злой волей, истребляет людей. Невзирая на титул, пол и возраст. И "оно" не собирается останавливаться.

Дверь скрипнула. Держа факел стоял Деймос. Его лицо, никогда не бывшее слишком радостным, сейчас и вовсе приобрело какой-то кладбищенский вид.

Алкей смотрел на него молча, у него не было желания говорить с человеком, так грубо предавшим его доверие.

- Вставай. Нас ждут... - Деймос сделал шаг назад, освобождая проход.

Проход вёл в узкий коридор, заканчивающийся витой лестницей. Там, уже на верху их встретил войник и указал Алкею жестом следовать за собой.

Они вышли в просторный зал, в котором помимо Алкея стояло несколько человек. Одеты они были по-разному.

Рядом с молодым юношей, облачённым в крестьянское платье, стоял зрелый, лысоватый мужик в затертой на плечах кожаной куртке и высоких рыжих сапогах. На груди у него свисал медальон Преславной Торговой Компании. К удивлению Алкея, здесь же стоял городской стражник в помятой кирасе.

Кажется, это были новые члены Коллеги. А теперь ещё и он, бывший синклитик средней скамьи с правом ношения печати. Пора отвыкать от этого звания.

Все собравшиеся ждали чего-то, поглядывая на высокую кафедру, которая пустовала. Наконец, на неё взошел некто и прочистив горло объявил - Новоначальные! Сегодня наш игумен был призван ко двору государя... Сейчас вы пройдете в казармы, где получите еду и место для сна. Завтра в полдень будет ваша присяга и распределение на службы. - Окончив это объявление, некто спустился с кафедры, облокотился на перила и достал кисет с табаком.