Ход Тёмной королевы

Пролог

Таисса сидела на обрыве и смотрела на море.

Странное это ощущение – быть проекцией. Быть живой и настоящей, но не ощущать, как пружинят кроссовки по траве, как остаётся во рту вкус зубной пасты, как касается обнажённой шеи ветер.

Её тело находилось за тысячи километров отсюда, опутанное датчиками. Она видела и слышала всё через миниатюрного дрона, проецирующего вокруг себя виртуальную копию её тела, неотличимую от настоящей. До того момента, когда кто-то попытался бы её коснуться, разумеется.

Таисса могла активировать сенсоры и открывать двери, могла бегать, спать, летать, говорить. Датчики отслеживали любой импульс.

Но это всё ещё было тюрьмой. Её дрон был привязан к линку на руке её Светлого куратора, и тот, если захотел бы, ограничил бы её передвижения до считаных метров.

А ещё она не могла к нему прикоснуться. И Таисса до сих пор не могла решить, хорошо это или плохо.

– Таисса.

Она не обернулась.

– Привет, Дир.

– Ещё очень рано. Ты совсем не можешь спать?

– Просто вышла встречать рассвет.

Послышались шаги, и её куратор встал рядом с ней. Таисса подняла голову.

Как всегда, он был уже полностью одет, несмотря на раннее время. Впрочем, как члена Совета его могли выдернуть на срочную консультацию даже в самую глухую ночь.

Высокий, светловолосый, широкоплечий, Дир был мечтой любой Светлой. Её мечтой… совсем недавно. Вот только между ними произошло столько всего, что распутать этот клубок казалось невозможным до сих пор.

– Проверяешь, что я не сбегу?

– Конечно, – серьёзно сказал Дир, глядя на неё. – Взломаешь мой линк, улетишь в Стокгольм и поднимешь там восстание. Придётся встречаться с тобой на баррикадах и угощать там кофе.

– Моя проекция не пьёт кофе.

– Уверен, мы что-нибудь придумаем.

Полоска неба на горизонте зазолотилась, засветившись призрачной зеленью, похожей на северное сияние. Ещё немного, и первые лучи солнца осветят скалы, упадут на обрыв, на одинокий маяк, возвышающийся над островом.

Место, куда её сослали, пока Совет не придумает, что делать с ценной пленницей дальше.

А Дир…

– Ты хотел быть здесь со мной? – внезапно спросила Таисса. – Здесь, в глуши, вдали от интриг Совета, ваших планов и всего остального?

– Таисса, здесь прекрасно работает сеть.

– Я не об этом. Ты предпочёл моё общество, чтобы присоединиться ко мне в ссылке, или ты здесь по долгу службы?

Вместо ответа Дир сел рядом с ней. И – Таисса вздрогнула – взял её за руку.

По-настоящему взял, коснувшись её виртуального тела. Хотя это было невозможно.

А потом Таисса заметила на его руках тончайшие прозрачные перчатки с рисунком из белоснежных точек-сенсоров, покрывающих пальцы и ладонь. И поняла.

– Очередной экспериментальный метод? – с горечью спросила она.

– В единственном экземпляре, – тихо сказал Дир. – Потому что я попросил. И потому что я хочу быть с тобой. Без манипуляций и интриг.

– После того как вломился в моё сознание?

– А ты спасла мне жизнь даже после этого.

Таисса промолчала. Но не отняла руку.

– Солнце, – по-прежнему тихо сказал Дир, и Таисса увидела сияющую точку на горизонте, растущую с каждой секундой. – Никогда не устану от этого зрелища.

Они молча сидели, любуясь рассветом. Далёкий стрёкот патрульного вертолёта раздавался вдали, и одинокая чайка сидела на скале, подставляя белые перья утренним лучам.

Дир вдруг сжал руку в кулак, не заботясь о том, что та только что прошла сквозь ладонь Таиссы.

– Иди в дом.

– Что?

А потом Таисса поняла: стрёкот вертолёта сделался ближе. Куда громче, чем должен был.

Она взлетела, чтобы не тратить времени зря. Короткая команда, которую её заставили выучить, – и дрон активировал режим тревоги.

Таисса знала, что с ней был Дир, который стоил десятка Светлых. Но произойти могло всё что угодно.

– Ты ничем мне не поможешь, – произнёс Дир. Его голос стал жёстким. – Уходи, Таисса. Если ты не послушаешься, я отключу проекцию.

– Отключай. Я останусь здесь.

Он бросил на неё один взгляд. Вертолёт был совсем близко.

– Оставайся.

Вертолёт завис над их головами. А потом двое выпрыгнули из него на сверхскорости и, обойдя Дира, ринулись к ней.

Таисса ощутила, как схлопывается. Она осталась в сознании, но проекция исчезла, Таисса сделалась дроном, невидимой точкой, которую невозможно было отследить даже зрением Светлого или Тёмного.

А эти двое были Тёмными, подсказывала ей интуиция. Незнакомыми ей, молодыми и бесстрашными. Парень и девушка, быстро и безошибочно уходящие от ударов Дира… и двигающиеся всё ближе к дрону Таиссы. Хотя видеть его они не могли.