Холм мертвецов

Холм мертвецов

Бриллиантовая россыпь звезд украсила небо, хаотично расположившись на черном бархате небесной тверди, а тонкий серп ущербной луны едва проливал свой потусторонний мертвенный свет на утопающий в осеннем багрянце город, озаряя его тусклым сиянием старого золота. Колдовское светило безмолвно созерцало землю, и было в его взгляде что-то зловещее, чудилось, что оно смотрит прямо на двух ребят в костюмах пирата и ковбоя, весело болтающих и то и дело перебрасывающихся шутками, будто бы собираясь поведать им какую-то древнюю и невероятно страшную тайну. В такую ночь могло случиться все, что угодно, и человек был абсолютно бессилен перед происками сил тьмы… Особенно в последнюю ночь октября, в ночь, когда грани между мирами истончаются, и ворота хоть и со скрипом в заржавелых петлях, но все же открываются настежь, выпуская на свободу обитателей преисподней.

— Как мы здесь оказались? — с опаской оглядываясь по сторонам, спросил у своего товарища невысокий темноволосый паренек, на котором был костюм Джека Воробья. — Это же… это же заброшенная дорога на кладбище, куда нам нельзя ходить одним и тем более в такие ночи, как сегодня.

— Сам не знаю, но здесь еще есть несколько домов, так что можем и тут попросить сладости. И главное у нас никаких конкурентов, — указывая на три двухэтажных коттеджа, стоящих чуть в стороне от растрескавшейся от времени и пробивающихся сквозь асфальт сорняков дороги, ответил Дэниэл, худощавый блондин тринадцати лет от роду. — Неужели ты все еще веришь в эти бабушкины страшилки? Я понимаю, когда нам было по пять лет мы боялись этих рассказов о мертвецах, танцующих на холме, и демонах, которые несут страх и боль тем, кто навлекает на себя их неудовольствие, но сейчас…

Что дальше говорил друг Алекс почти не слышал, он пытался справиться с ужасной дрожью, что в один миг охватила все его тело, заставляя волосы на голове встать дыбом, а зубы выбивать чечетку от леденящего душу видения: справа от них вдруг появилась огромная тень черной кошки. Она, ощетинившись, зашипела, выгнулась дугой и приготовилась прыгнуть на ребят. Затем послышался приглушенный смех, он доносился, будто бы издалека, но с каждым мгновением становился все громче и более злобным.

— Аааа!!! Ты это видишь?! Дэн, видишь?! Слышишь? — Алекс сначала застыл, словно его ноги приросли к дороге, а потом, когда чьи-то ледяные костлявые руки коснулись его лица, резко развернулся и, что есть силы дернув друга за рукав, помчался в обратную сторону едва не потеряв довольно увесистый мешок со сладостями. — Дэн, беги!

Ковбой оглянулся ничего не понимая, но ощутив неприятный холодок внутри, бросился следом за товарищем. Догнать друга у Дэна получилось лишь спустя несколько минут, у самого края старой заброшенной дороги, там, где ее изгиб терялся за крутым поворотом и густыми зарослями колючего шиповника.

— Что случилось?! — закричал паренек, подбежав к Алексу, который тяжело дыша и все еще пытаясь перевести сбившееся от быстрого бега дыхание, привалился к большому черному пню, что оскалился на окружающий мир своими неровными краями, как клыками давно вымерших динозавров.

— Ты что… не… видел тень? — с трудом сделав несколько вдохов-выдохов, произнес капитан Джек Воробей. — А смех… а прикосновение чьих-то рук…

— Какую тень? Какой смех? — не унимался ковбой, ставя свой мешок, полный конфет, на землю.

— Там была черная кошка и… — кровь застыла в жилах капитана Джека, не давая тому никак прийти в себя от пережитого шока. Он понимал, что все это выходит за пределы его понимания, но готов был поклясться чем угодно, даже собственной жизнью, что все произошедшее ему не привиделось.

— Алекс, что за глупости? Скажи еще, что испугался обычную черную кошку…

— И вовсе она не была обычной! — обижено бросил паренек. — Она была такой огромной и такой злой, — говоря это Алекс пытался руками показать размеры чуть не бросившегося на них животного. — А потом был зловещий и какой-то потусторонний смех, а потом к моему лицу кто-то дотронулся. Вот здесь, — и Алекс провел пальцами по правой щеке, в точности повторяя маршрут ледяных конечностей. — И мне стало так страшно, будто кто-то сжал мое сердце в холодных тисках…

— Ну ты и трус! — усмехнувшись, вынес свой вердикт блондин. — Классно тебя все-таки твоя бабка напугала всеми этими древними легендами. Вот твое воображение и разыгралось. Помнишь, я тоже там был и ничего этого не заметил. Тебе просто почудилось, этим же россказням не одна сотня лет, — он снова усмехнулся и снисходительно похлопал друга по плечу. — Пойдем, заглянем в те три дома и будем возвращаться, а то уже, и правда, довольно поздно.

— Я не хочу туда возвращаться, я только… — Алекс замолчал, с ужасом осознавая, что хотя и бежал в другую сторону, но оказался все равно у дерева демонов, за которым виднелась кованная кладбищенская ограда. — Дорога же ровная, как такое может быть?

— Ты это сейчас о чем? — не понял Дэниэл.

— А о том, что мы снова стоим там, откуда я пытался убежать. Смотри, — и он указал все еще дрожащей рукой на крутой изгиб дороги и на три дерева: два терновника и бузину.

Хоть и было их три, но выглядели они единым целым, потому что их прямые стволы росли на расстоянии не более двух дюймов друг от друга, почти соприкасаясь, а ветви плотно переплелись в одну общую крону. Вокруг этих стволов росло несколько кустов шиповника, которые пронизывали крону деревьев и добавляли свои мелкие и острые, словно иглы, шипы к и без того колючим ветвям. Росло оно в небольшой ложбине на неплодородном грунте всего в паре футов от узкой дороги, так что просто пройти мимо него было невозможно, как и спутать с каким-либо другим.

— Давай просто вернемся домой, — почти прошептал Алекс, во все глаза смотря на причудливое дерево, прозванное в их краях «деревом демонов».

— Нет! Я хочу еще конфет, а здесь точно никого до нас не было. Представь себе, сколько мы можем собрать сладостей, — мечтательно закатив глаза, произнес блондин, совершенно не желая слушать друга.