Холодная ночь

Холодная ночь

С гор опять задувал ледяной ветер. И как только орки не коченеют от мороза в такие ночи? Странно все это. Хорошо еще, что скоро смена кончится, и можно будет вернуться в теплую конурку, где можно посидеть и поиграть в кости, пока не наступит утро, и можно будет идти спать.

А так мне сидеть тут еще, пока орки за поворотом тропинки что-то замышляют. Поговаривали, что скоро они должны будут атаковать. Иначе, чего бы они стали петь свои песни с утра и до поздней ночи под мерзкий перестук барабанов, а в темное время звенели оружием.

Черт, долго еще?

Ноги в потертых сапогах, пусть и на меху, закоченели и им нужен хороший такой костер, иначе вообще помереть можно. Разве что маг какой поможет, но им до простого люду дела нет. Холодно… Внизу, на равнине стоит весна. А здесь самая настоящая зима, только снега не больно много – все сдувает к чертовой матери.

Сзади послышались тяжелые шаги. Я обернулся. Кряхтя и опираясь на длинную алебарду, в гору поднимался Йозеф, старый дурак, которому непонятно как доверяют дежурство на таком ответственном участке.

- Как орки? – спросил он, переводя дух.

- Сидят, - буркнул я. – Где остальные?

- Идут, - Йозеф все не мог восстановить дыхание. – И кому взбрело в голову меня сюда посылать? Сидел бы себе в гарнизоне Венгарда и в ус бы не дул.

Я промолчал. С этим стариков лучше не начинать разговор – заболтать он может до смерти. Легонько свистнул, привлекая внимание двух приятелей – Грима и Гензеля, контролировавших самые передовые позиции войск короля и почти всю ночь болтавших без умолку о девках в Венгарде. Те недолго думая быстро подхватили свои отставленные в сторону алебарды и подошли ко мне. Я кивнул на Йозефа, утверждая, дескать, пора возвращаться, как раз вон оставшаяся смена подходит.

Приятели не стали спорить. Слишком на улице холодно. Втроем мы спустились по узкой горной тропинке, по которой не всякая телега проедет. Миновали еще один пост, приблизились к сторожевой башне, поднялись по скользкой лестнице, открыли тяжелую дубовую дверь, ведущую в небольшое караульное помещение, занятое двумя паладинами – Каем и каким-то незнакомцем, облаченным в доспехи и что-то нервно требующего от начальника смены. Кай отвечал нехотя, казалось, что он вот-вот сорвется.

- Кто такие? – тоненьким голоском спросил нас незнакомый паладин. Когда мы назвались, он вспыхнул. – Посмотри на них – совсем распустились. И о чем тут можно говорить, если простейшие правила вежливости…

Он добавил еще что-то. Я не слушал, просто скинул тулуп с сапогами и вальнулся на подстилку из соломы. Все понятно. Паладин из столицы. Много таких тут уже побывало. Всех перемалывал Фаринг. Почему-то здесь не приживались высокомерные лорды, ставившие солдат наравне с грязью Впрочем, я догадывался, почему. Тропы здесь узкие, высоты просто сумасшедшие, так что скинуть тупоголового ублюдка со скалы не являлось особой проблемой. Конечно, потом бывали разбирательства, но ничем серьезным это не заканчивалось. Каждый солдат, отстоявший год под Фарингом, стоил трех паладинов. Здешние холодные скалы – слишком ревнивые отборщики хороших воинов.

Когда паладин ушел, Кай недовольно заметил:

- Мог бы хотя бы сделать вид, что послушаешься.

Я отмахнулся. Спросил, кто это был. Кай подтвердил мои догадки.

- Рыцарь, посланный лично королем для контроля северных рубежей государства. Если бы его послали в Сильден, но готов поспорить, что орки отдали бы город Робару, да еще и приплатили.

- Почему? – недоуменно спросил Гензель.

- Потому что он бы прибил бы орков только за то, что они не кланяются ему и не чистят амуницию.

Я хмыкнул. Кай – хороший мужик. Паладин, но не такой, как тот тип из столицы. Простой сын плотника из Монтеры, ставший солдатом во время войны с Нордмаром и поднявшийся во время штурма неприступной доселе деревни Клана Волка. В Варанте он не воевал, отбивал со своим отрядом редкие набеги орков на северные перевалы, благодаря чему и стал недавно паладином.

Грим предложил игру в кости. Я отказался, полез за своим мешком, где меня ждала заготовка для одной недавней задумки. Кай с Гензелем достали глиняные стаканы и тощие кошельки для игры.

Я не без труда нащупал среди груды награбленного с трупов орков кусок полена, который хотел пустить в дело. Взял небольшой ножик и стал вытачивать голову. Идея пришла мне в голову недавно, когда я увидел неподалеку от деревни Фаринга случайно забредшую сюда стаю снепперов, этих ящеров-убийц, которые могут растерзать тело человека в считаные мгновения. Но выглядели они довольно красиво, дочке понравится…

Я не заметил, как стал улыбаться. Дочка… Маленькая Хелен. Выросла уже, наверно. Давно я ее не видел, с середины зимы примерно, когда удалось отпроситься на неделю в отпуск. Родная Ардея… Красивый городок. Да и жена с дочкой и старшим сыном там. Черт… Сколько бы я для них сделал, если бы был сейчас дома. Трубу от печи нужно переделать, да и поля обрабатывать по весне надо. Гребаные орки…

Кай уже третий раз подряд выигрывал по одной монете. Как ему это удавалось – непонятно. Гензель громко выругался. Это было его последнее золото, так что срочно надо отыгрываться, иначе не на что будет покупать харчи, если он уйдет в отпуск.

Изредка проходили солдаты, один раз заглянул паладин Удар, старый знакомый Кая, принесший тому вести из Монтеры. Говорят, орки осадили Трелис, и комендант города готовится к обороне – в город свезены все припасы с близлежащих ферм. Ужасно… Кай помрачнел, как узнал об этом. Все же Монтера его родина. И он сейчас ничем не может ей помочь.

Дальнейшая игра в кости как-то сразу не заладилась. Удар ушел, оставив на прощание небольшой кусок копченого мяса. Дополнение к завтраку, который должны вот-вот привезти. Я как раз уже закончил вырезать голову, плавно перешел на туловище и хвост. Работа меня увлекла – я даже не заметил, как прошла вторая половина ночи.