Холодное пламя: Гори!

Глава 1

По грязным трущобам, зачастую морщась от смрада, за мелким босяком следовал широкоплечий мужчина.
- Долго еще? - спросил он, поглядывая на заинтересованные лица прохожих.
- Почти пришли, господин, - кивнул малец и указал на узенький домик, встиснувшийся в проулок.
Как только они подошли к двери, пацан обернулся и требовательно вытянул руку.
- Уговор! - заявил он. Выглядел он уверенно, но по дрожи в руке было понятно, что парень все равно боится.
Широкоплечий мужчина вытащил из кармана медную монету и протянул ее пацану. Тот схватил ее, тут же засунул за щеку и, шлепая по пыльной мостовой, скрылся в проулке.
Незнакомец же подошел к двери и постучался могучим кулаком по двери. Ответа не было, и он постучался еще раз, громко произнеся:
- Эй! Есть кто живой?
Спустя пару секунд послышались тихие шаги. Скрипнул засов на двери, и в щели показалось детское личико.
- Рус здесь живет? - спросил мужчина, глядя на перепуганную мордочку.
- Рус - здесь, - осторожно ответила она.
- Где он?
- Болеет, - тихо ответила девочка.
Мужчина нахмурился и представился:
- Меня зовут Торк. Он работает в моей кузнице. Давно он слег? Его три дня не было.
Девочка завозилась и, что-то подвинув, отворила дверь, впустив внутрь кузнеца. Тот вошел внутрь и огляделся.
Дом оказался внутри еще меньше, чем снаружи. Небольшая открытая печь, деревянная кровать и стол. Больше в него ничего не влезло. Вся посуда и теплые вещи, скорее всего, хранились на крыше.
На столе Торк обнаружил корзину с яйцами, которые он выдал работнику несколько дней назад в качестве премии за отличную работу. Парень выстоял две смены на мехах и помимо двойной платы получил от кузнеца корзину с яйцами. Корзина была почти полной.
- Он не ест ничего, - проследив за взглядом, ответила девочка. - Только пил, а сегодня уже не просыпается. И не пьет.
Кузнец взглянул на ведро, в котором едва треть воды наберется, а затем указал на парня.
- Чего голый лежит?
Девочка достала из-под кровати обрывки горелой ткани.
- Рубаха на нем тлеть начала, я испугалась, что загорится. И простыню тоже убрала.
Кузнец взял тряпку и, вымочив ее в ведре, положил на лоб парня. В этот же момент раздалось шипение, и потянулся пар.
- Я сегодня три ведра на него извела, - тихо ответила девочка.
Кузнец нахмурился и протянул руку к работнику, но тут же отдернул, почувствовав нестерпимый жар.
- Худо дело, - произнес он.
- Эй! Рус! - раздался голос с улицы. - Ты работать собираешься?
Кузнец удивленно взглянул на девочку, а затем поднялся и вышел из дома. Там его встретил пухлый мужичок, недовольно переминающийся с ноги на ногу.
- Ты кто такой? - спросил он. - И где Рус? У меня рук не хватает, тесто того и гляди упадет, а его три дня нет.
- Торк, кузнец из мастеровых, - протянул он руку по виду пекарю.
- Сулим, - протянул в ответ руку толстяк. - Хлебных дел мастер. Из Сладкого переулка.
- Наслышан, - кивнул кузнец. - Рус, выходит, и у тебя работал?
- Выходит - да. А я еще думал, чего он все в саже постоянно приходит?
- А я удивлялся, почему от него рогаликами ванильными пахнет. Думал, деньги на Сладкий переулок несет.
- Если не секрет, - смущенно произнес повар. - Сколько вы ему платили?
- Восемь монет за смену. Когда две смены отстоит - продуктами помогал. Но у него рука к металлу не лежит. Он только на мехах стоял да вторым молотом работал, - пожал плечами Торк и, так же хмурясь, спросил: - А вы?
- Десять, но он не просто тесто месил. Он и хлеб формовал, и рогалики лепил. Ушлый малый. Работы не боялся. Сейчас таких не хватает.
- Все хотят рогалики есть, но зарабатывать на них никто не хочет, - кивнул кузнец и указал в сторону дома. - Получается, что он утром то с тебя начинал, то с меня?
- Выходит так, - кивнул пекарь и добавил: - Восемнадцать медью в день. А работал он у меня всегда на славу. Два раза в месяц выходной брал.
- У меня так же.
Двое мужчин взглянули на дом и первым витавший в воздухе вопрос озвучил Сулим:
- А куда он деньги, интересно, девал?
- Куда девал - уже не скажет. Слег он с жаром.
- Сильно?
- Я такого раньше не видал, - покачал головой Торк. - Жар у него такой, что тряпка на нем шипит, да пар идет. Сестра говорит, что под ним простыни тлеть начали.
Сулим недовольно зашевелил усами и хмуро взглянул на кузнеца.
- Родители у него есть? Или он сирота?
- Сирота, за то он сам говорил. Только девка малая в доме одна.
- Сестра это, - пояснил Сулим. - Видал ее, помогала как-то к карнавалу, когда рук не хватало. Присыпку по цветочным корзинкам сыпала.
- Корзинки были что надо, - похвалил Торк, припомнив, как на осенний карнавал пробовал кремовые пирожные. - Моя Дола от них визжала прям.
- За похвалу спасибо, конечно, - улыбнулся толстяк. - Но что делать будем?
- Надо спросить сестру. Если он деньги дома прятал, то вызовем лекаря. Может, хоть посоветует чего, - произнес Сулим. - Жалко работящие руки.
- А если нет?
Пекарь хмуро глянул на кузнеца и спросил:
- Сами заплатим, а на него долг положим. По-людски, с отсрочкой.
- А если его боги приберут?
- А если приберут, то значит, мне не стыдно будет к нему на погребальный костер прийти, - пожал плечами пекарь и протянул руку. - Ну, как?
- Не по-людски рабочие руки оставлять, - кивнул Торк и пожал руку.

***

Лекарь остановился перед дверью и выжидательно уставился на сопровождавших его пекаря и кузнеца.
- Пожалуйста, - произнес кузнец и вложил три серебряные монеты в руку худощавого старика.
- Ну-с, - вздохнул он и, напялив на лицо маску с прорезью для глаз, вошел в дом.
Там он оглядел скудное убранство, покачал головой и подошел к кровати, на которой лежал больной. Он протянул руку к его лицу, но, не прикоснувшись, тут же одернул.
Брови старичка поднялись вверх, и он полез в принесенную с собой кожаную сумку. Вытащив из нее огромные кожаные перчатки с фиолетовым отливом, он тут же принялся их надевать. После этого он приподнял голову парня и, жмурясь от исходящего от него жара, оттянул ему веки.
- Вот как, - пробормотал старичок и аккуратно положил его обратно.
После этого он повернул его на бок и взглянул на доски кровати, которые уже почернели, а местами виднелись красные угольки.
- Третья степень, не меньше, - вздохнул он.
После этого он оглянулся и, найдя на полу тряпку, начал искать воду.
- Вода вот, - произнесла подскочившая сестра Руса.
- Благодарю, - произнес старичок и спросил: - А вы, барышня, кто будете?
- Сестра.
- А звать вас как?
- Луна.
- Какое интересное имя, - улыбнулся старичок. - Скажи мне, Луна, сколько твой брат так лежит?
- Третий день.
- А перед этим он на что-то жаловался?
- Да. Говорил, что жарко постоянно. Два дня не ел, только пил. Теперь уже не пьет.
- Угу, - кивнул старичок и смочил тряпку в ведре. Затем он достал небольшие песочные часы и, приготовив их, поставил на стол, одновременно положив тряпку на лоб больного. - Одежда где его?
- Я сняла. Рубаха его тлеть начала, вот я и испугалась, - призналась девочка. - И постельное убрала.
- Правильно сделала, - кивнул старичок, наблюдая, как идет пар от тряпки. Когда пар заменил дым, и тряпка начала чернеть, старик мельком глянул на песочные часы и вздохнул. - Четвертая степень.
- Он поправится? - с надеждой спросила девочка.
- Пока я не могу тебе точно сказать, - ответил старичок. - Надо переговорить с людьми, которые оплачивали его... осмотр.
- У Руса деньги были, - тут же затараторила девочка. - Двадцать серебром есть! Мы копили...
- Боюсь, этого для лечения будет мало, - задумчиво произнес старичок. - Да и лечением это не назвать. Тут скорее будет “временное решение”.
Старичок поднялся и, сложив в сумку инструменты, вышел из дома, где его ожидал пекарь с кузнецом.
- Жить будет или?.. - произнес кузнец, глядя на старичка.
- Начнем с самого главного, - хмыкнул старичок. - Это не заразно. Это не лихоманка и не синий круп. Бояться тут нечего.
Старик достал небольшую трубку и мешочек с табаком, усевшись на крыльцо дома, принялся набивать табак.
- С мальчиком случилось то, о чем мечтают многие благородные и обеспеченные люди. У него проснулся дар, причем очень сильный. Четвертая степень - это очень хороший показатель... Для нашего захолустья.
- Он магом будет? - недоверчиво спросил Сулим.
- Если все оставить так, как есть, то он будет трупом, а не магом, - старик набил трубку и достал небольшую огнивку, кончик которой от одного дуновения тут же заалел. - Дар слишком большой. Сам он не справится, и сила просто сожжет его тело.
- Сам не справится? - уточнил кузнец.
- Обычно хорошим даром считается третья степень. И чтобы справиться, используют множество алхимических рецептов и уловок. Здесь же вообще четвертая. Не каждый с таким даром выживает даже при вливании зелий. Проще говоря, без профессиональной и дорогостоящей помощи, парень сгорит меньше чем за неделю.
Пекарь с кузнецом переглянулись.
- Руки рабочие - это хорошо, - осторожно начал кузнец. - Но сколько стоить будет его на ноги поднять?
- Десять золотых, не меньше, - покачал головой лекарь и выпустил клубок дыма. - Это только алхимия. Выходить его после этого тоже денег стоить будет, если вы, конечно, лично не согласны им заниматься.
Сулим стал совсем мрачным, а Торк склонил голову.
- У нас денег таких нет, да и если бы было...
- Я именно поэтому с вами об этом разговариваю, а не даю отмашку собирать деньги на погребальный костер, - улыбнулся старичок. - У нас с вами под носом лежит очень прибыльная жила.
Кузнец и пекарь тут же навострили уши.
- Да, нам всем придется вложиться, - начал лекарь. - Однако мы можем получить очень важный и ценный ресурс.
- О чем ты?
- О маге. Вы подумали, что будет, если у нас получится вытянуть его из этого состояния?
- Ничего не будет. Заберет его к себе какой-нибудь маг в ученики, ну а если повезет - уедет в столицу империи и поминай, как звали, - произнес Сулим.
- Так и есть, но у нас есть шанс повесить на него обязательство, - снова пыхнул трубкой лекарь. - Вы ведь знаете, что такое контракт, скрепленный силой?
- Знать-то знаем, но кто его делать будет? - задумчиво произнес Кузнец. - Такой договор стоит не меньше пяти золотом.
- И у меня есть такой, - кивнул лекарь и тут же пояснил вылупившимся на него кузнецу и пекарю. - Один пациент им услугу оплатил. Не каждый маг знает, что делать, если прихватит бл... одна болезнь, сопровождающая девиц легкого поведения.
- Сколько стоит алхимия для него? - задумчиво произнес Сулим.
- Если я ее буду варить сам - думаю, в восемь золотом уложимся, - кивнул Лекарь.
- Получается, тринадцать золотом? - нахмурился Кузнец. - По четыре золотых на каждого.
- Рано считать договор, - покачал головой Лекарь. - Для того, чтобы его считать, надо чтобы у нас получилось, и он выжил.
- Если ты умеешь алхимию сам для него делать, то зачем тебе мы? - спросил Сулим, быстро прикинув варианты.
- Во-первых, чтобы разделить потери, если он все же не выживет, - ответил старичок, выпустив дым через ноздри. - Во-вторых, уход. Это большая затрата времени. Я бы сказал, что просто гигантская. У благородных для этого всегда найдется парочка слуг, а у меня таковых нет. И не думаю, что найдутся у вас. Но если с меня контракт, то с вас я потребую именно уход.
- Хлопотно? - тут же задумался кузнец.
- Хлопотно, - кивнул лекарь. - Если у него дар пошел жаром - скорее всего, пламя ему стихией будет, но тоже не факт. Бывает, что и две, а то и три стихии берет. А его сейчас надо будет в холодное место отнести и водой холодной обливать. Если жар сбить получится - он в себя придет ненадолго. Как придет - его кормить надо силой. Да так, чтобы до отвала. Потом пару часов, и тело снова в жар уйдет, и так по кругу. Снова в холод и в воду ледяную. Это помимо алхимии моей. Одна алхимия ничего толком не сделает.
Кузнец с пекарем переглянулись.
- Если восемь золотых на троих поделить - по два с половиной золотых выйдет, - сказал Сулим. - Не шибко уж и дорого.
- Тут подумать можно, - кивнул Торк.
- Подумайте, - кивнул старичок и, в последний раз затянувшись, вытряхнул угли и пепел из трубки на землю. - Только недолго. День-два, и даже я не возьмусь его из стихии вытаскивать.
- Нечего думать, - вздохнул Сулим. - Я в деле! С договором или без, но посадить мага в должники свои - дорогого стоит!
Кузнец взглянул на толстяка и кивнул.
- Надо пробовать, а как уж там выйдет... Может, и вправду маг в должниках будет.