Холодное сердце ярла

Глава 1

Дорогие читатели! Для создания романа послужили исторические события, однако это НЕ исторический роман и текст не претендует на достоверность. Скандинавская культура взята для антуража и в ней, как и в фольклоре, будут присутствовать допущения:) Просим отнестись с пониманием. Приятного прочтения!

Всё началось, когда отец, вытирая губы салфеткой, сказал, что наконец-то отыскал подходящую партию для меня.

Я тогда сидела за столом, выпрямив спину до боли, и неспешно разрезала запеченную рыбу, хотя на самом деле меня тошнило от одного только запаха. Сказанное не стало для меня чем-то необычным, разговоры шли достаточно давно, и для человека, подобного мне, не стоило удивляться. Рано или поздно это должно было случиться. Всякая дочь влиятельного человека в Империи выходила замуж за не менее влиятельного мужчину, дабы усиливать влияние рода. Однако я всё-таки надеялась отсрочить этот момент в жизни.

Отложив вилку, поправила тонкий платок на голове и внимательно посмотрела на отца, который с терпеливой улыбкой ожидал моего ответа. Рядом с ним стояла невысокая полная служанка в очках. Она низко опустила голову, дабы ни в коем случае не касаться взглядом главы семьи. Мой отец — великий понтифик и один из самых коррумпированных людей в стране, каждому хотелось бы, чтобы Папа замолвил о нём словечко. Возглавляя коллегию жрецов, в его власти находились огромные силы, включая самого правителя, потому как без папы не решались политические вопросы. Ко всему прочему, только жрецам и воинам, не говоря о правителе, разрешалось использовать магию или артефакты.— Я благодарна отцу за подобную заботу о моём будущем, — со сдержанной улыбкой ответила я и перевела взгляд на старшего брата — его мрачное выражение лица говорило о том, что он крайне недоволен решением отца, однако спорить он как всегда не станет. — Могу я узнать, кто этот человек?

Отец отставил кубок с вином и сжал пальцы в замок, положив на стол. С ответом не торопился, явно раздумывая, как сказать. Этот человек всегда был таким, сколько я себя помню: прежде, чем ответить, он всегда подумает и никогда никто не мог с уверенностью сказать, что творилось в его мыслях на самом деле.

— Это один из влиятельнейших правителей Севера и ближайший к конунгу человек — Дьярви Вебьёрнинсон.

— Но отец! — грохнув кулаками по столу вскрикнул второй брат, известный своим вспыльчивым характером — Виктор. — Это же неверные язычники! Это варвары! Как ты можешь принимать такое решение?!

Отец устало вздохнул и потёр переносицу. Махнул рукой служанке и та безмолвно начала убирать посуду со стола.

— Виктор, я понимаю твоё негодование, — начал отец сдержанно. — Однако это брак политический и выгодный для обеих сторон…

— Это всё потому что наши воины не смогут одержать победу?! — перебил отца Виктор, только у него была подобная дурная привычка, с которой никто не смог справиться с самого детства. Помнится, братца даже розгами как-то раз били. — Отправь меня! Я лучший в стране!

— Достаточно! — строго рыкнул отец и Виктор умолк, плотно сжав челюсти. — Наш правитель из-за болезни не в силах дать достойный отпор воинам Севера. Как вы, дети мои, знаете, эти варвары не боятся смерти и известны своим жестоким нравом. Наша страна не готова к полномасштабной войне и поэтому на переговорах было принято подобное решение.

Что же ты умалчиваешь о ежегодной выплате дани? Насколько я знаю, северяне со многих стран взимают плату, дабы избежать кровопролитных войн. В какой-то мере это выгодная сделка, однако Север всё равно остаётся в лучших условиях. Возможно, выдав меня замуж за ярла, страна будет выплачивать меньший процент дани и будут налажены торговые пути? Это мы выясним позже.

Мне было досадно, что именно северянин станет моим мужем, а вот отец совершенно не волновался о судьбе дочери. Однако это логично, разве можно волноваться о том ребёнке, который был рождён не от супруги, а от случайной связи с любовницей? Да, великий понтифик не мог похвастаться верностью жене и был падок на красивых женщин. Не только я здесь была белой вороной, но мои братья — мужчины, истинная опора рода, а я — женщина и, кроме как выйти замуж и укрепить связи с другим государством, более ни на что не гожусь. Разве что ещё сойду как украшение семьи.

— Ангерона, тебя не устраивает моё решение? Ты не сказала и слова.

Конечно, меня не устраивает, старый ты дурак! Используя своё положение, ты распоряжаешься не только людьми вокруг тебя, но и семьёй! Насколько ты ненасытен?! Однако высказаться против — означало после жестоко поплатиться, поэтому я отвечаю другое:

— Почему же? Я считаю разумным ваше решение, — у меня нет желания, чтобы меня снова били. В особенности, если это будет делать старший брат Джоув. Его рука тяжёлая, а жестокость превосходит отцовскую. Несмотря на то, что он мечтал стать рыцарем, папа распорядился иначе, и теперь Джоув занимает должность кардинала. Теперь он грезил идеями занять место отца, выгнав того ни с чем. Почему мне об этом известно? О, всё просто. Джоув достаточно часто приходил ко мне и беседовал, строя из себя любящего старшего брата. Я же считаю, что ему не хватает женского внимания. — Если это поможет стране и Империи, я считаю этот брак необходимым.

— Вот это моя дочь! — кивнул Папа и широко улыбнулся. — Я рад, что смог тебя достойно воспитать. Обед окончен, займитесь делами.

***

Ангерона поднялась из-за стола одной из первых, как только ушёл понтифик. Она хотела подумать в тишине и, если удастся, прочесть книгу, о которой никто не догадывался. Ангерона всегда знала своё место и знала, что рано или поздно Папа избавится от неё любимым способом, поэтому в тайне она поручила одной из преданных служанок купить на Чёрном рынке книгу магии. В их стране женщинам не разрешалось изучать никакую магию, кроме целебной. Однако одним только целительством сыт не будешь, да и что делать девушке, оказавшись на улице без денег? Ангерона никогда не выкидывала мысль о том, что из рода её выгонят с позором, не вручив и копейки напоследок.