Хорт

Глава 1. С волками жить, по-волчьи выть.

  С трудом получилось открыть дверь: руки тряслись от пережитого стресса; губы пришлось сжать, дабы не наговорить лишнего от обиды и злости; от слёз, глаза уже практически не видели, а ком внутри заставлял лишь жадно глотать воздух, что становилось невозможным, сейчас в доме его совсем не хватало.
В лицо ударил сильный ветер, подняв волосы и вынудив меня прикрыть лицо рукой, закрывая его от клуба пыли, поднявшегося с земли. Я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью, и это помогло немного унять, накрывшие меня, эмоции.
   Сегодня слишком пасмурно. Давно небо не радовало жителей Хортии дождями. В вышине плыли тяжёлые облака, которые предсказывали скорый ливень. Где-то слева мигнула молния, а следом за ней раздался раскат грома, который заставил меня вздрогнуть. Но даже такие явные намёки на непогоду не заставят меня войти внутрь. Только не сейчас. Нужно успокоиться.
Я осмотрела двор: невысокий забор с калиткой прятал наш дом от остального мира; беседка, утопающая в зелени вишнёвых деревьев, создавала желанную тень знойными днями; кусты пионов повсюду. Да, они красивые, бутоны просто огромные, но наслаждаться этой красотой не хотелось, настроение не то.
   Не в силах больше слушать причитания матери, я вышла на улицу. 
Я, конечно, прекрасно понимала, что мне уже шестнадцать и физически, я более чем готова выйти замуж. Но каждый день, каждый ургоров день, я слышала, что мне уже, как бы, пора. 
Почему люди так стараются вогнать себя в рамки чужих понятий? Где вообще написано, что именно в шестнадцать лет девушка ОБЯЗАТЕЛЬНО должна выйти замуж?
- А если это не для меня? Если я ещё морально не готова к замужеству? Да и вообще, мало ли, по какой причине я этого делать не хочу!!!! - как же меня раздражало это навязчивое мнение общества. 
- Всему своё время, судьба сама подскажет, как тебе поступить. Не нервничай ты так, - проговорил чей-то голос совсем рядом.
Или не рядом? 
Я, как будто бы, разговаривала с кем-то другим, но поблизости никого не оказалось и, в тот момент, я осознала, что разговариваю сама с собой. Однако  ощущение того, что я здесь, всё же, была не одна, уходить не спешило... Будто второй, абсолютно другой человек поселился в моей голове. А может, он и до этого жил в ней, решив заявить о своём существовании только сейчас? Меня это напугало… и обрадовало одновременно.
- Ну, хоть кто-то разговаривает со мной, а не кричит и упрекает! - подумала я.
   Это началось, как раз таки, после наступления моего шестнадцатилетия. В своей голове я упорно держала мысль о том, что подобное происходит у всех и очень надеялась, что не схожу с ума.
   Моя семья состояла из четырёх человек: мама, папа, я и мой любимый дедушка - единственный родной и близкий мне человек. 
На самом деле, в нашем поселении семьи были гораздо больше моей.
В среднем, семья в Хортии состояла из шести-восьми человек, то есть количество детей, которые рождались в семье, было минимум три и выше, но в нашей – я была единственным ребёнком. 
И наша семья была человеческой, хотя в поселении, в котором мы жили, обитали ещё и волки по соседству. Мы дружили и никаких разногласий между нами не возникало. Вообще, наш мир достаточно непонятен для человеческого мозга. Наша Империя была единственной в своём роде. Хортия. 
В Хортии жили люди бок о бок с волками. Конечно, не с обычными волками, а с волками и людьми в одном лице - хортами. Они не конфликтовали друг с другом, и место каждого было чётко определено: хорты - это сила мира сего: власть, закон, одним словом – элита, люди - рабочие. Люди, побаивались и, в то же время, уважали хортов, между тем, последние обеспечивали им покой и безопасность. В "другом" мире было неспокойно, но только не в Хортии. Люди чувствовали себя защищёнными. Всех всё устраивало. Так и жили.
Как образовалась наша империя?
Кто вообще такие хорты? 
   С раннего детства, как только дети могли усваивать информацию, то есть лет так с пяти, бабушки или дедушки рассказывали им Легенду. 
Я до сих пор чётко помню эту скромную, но такую тёплую и уютную комнату бабушки и дедушки: небольшой камин, от которого, наверное, и шли эти тепло и уют; эта сказочная атмосфера, которую я, как ни старалась, так и не смогла воссоздать после смерти бабушки. Вроде, и камин тот же, и огонь в камине пылал, согревая и освещая комнату так же, как и в те далёкие времена, но всё же чего-то не хватало… основного… бабушки. 
Так вот… Легенда!
Бабушка, как всегда, сидела у камина в своём любимом кресле-качалке и с её излюбленным пледом на ногах. Честно? Я так любила эти зимние вечера, так ими дорожила, что считала каждое мгновенье и улавливала каждое слово из её рассказов. 
Видно чувствовала... 
Одна из легенд, которую бабушка особенно любила, была легенда про Авенума. 
   Есть старая легенда об Авенуме: Род Никодия Авенума поклонялся волку-оборотню - Ургору. Маленьким, Никодий слышал много историй о страшном существе, чёрном призраке-оборотне Ургоре. Не смотря на это, он очень любил одну картину, на которой был изображён Ургор: волк, добродушно подмигивающий мальчику своими  кроваво-красными глазами. Однажды зимой, когда Никодию было двенадцать с половиной лет, он отправился в лес. В глубине леса, у сосны, он увидел, неподвижно сидевшего, огромного, тёмного волка. Никодий не испугался, но что-то внутри подсказало ему остановиться, так он и поступил. Вдруг вместо волка, внезапно, оказался большой заяц. Авенум пал ниц. Когда он поднялся, то ни волка, ни зайца возле сосны уже не было, лишь медальон на кожаном шнурке лежал в снегу, переливаясь под лучами солнца. На одной его стороне было изображение волка, на другой – две елочки. Ночью этого же дня, Никодий увидел странный сон. В нём, большой, чёрный волк что-то рассказывал ему, но что именно, на утро вспомнить юный Авенум не смог. Так прошло семь дней, и каждую ночь Никодию снился один и тот же волк.
Через неделю, мальчик  снова отправился в лес. Там он наткнулся на две большие ели, напоминающие те, что были изображены на медальоне. Авенум уселся под ними и стал ждать, сам не понимая, чего именно. Через некоторое время, из-за деревьев показался получеловек-полузверь, закутанный в длинный чёрный плащ. Тело его было почти человеческим, голова — волчьей. Это был Ургор. Он подошёл к юноше и, одним резким движением руки, поднял того с земли, а затем проговорил: "Я передам тебе то, что поможет тебе — искусство сильного тела и духа". С того момента, Никодий семь лет учился у Ургора боевым искусствам, врачеванию, выживанию в любых условиях, умению голыми руками дробить камни. СТАНОВИТЬСЯ ВОЛКОМ. А потом Ургор ушёл. Сколько ни искал его Никодий, найти так и не смог. Устав от скитаний, он остановился здесь и основал свою империю - Хортию.
Вот так появился наш праотец - Никодий рода Авенума. Власть в Хортии передаётся по наследству, от отца к старшему сыну и далее по старшинству. Никодий Авенум имел трёх сыновей.  Рат Авенум - первый из трех сыновей Никодия - он и является нашим нынешним Императором. 
   Меня всегда пугала эта Легенда. Конечно, такие слова как "оборотень", "призрак", "страшное существо" не могут не напугать ребёнка, но бабушка всегда говорила, что эта Легенда правдива, а хорты не могут причинить нам зла. Они призваны защищать и оберегать людей, более слабых и беспомощных созданий. Бабушка в своих рассказах возводила их в ранг божества, восхищалась ими, а я просто верила ей. Зачем же хортам нужны мы - люди? 
Это я поняла позже, повзрослев. 
Это проклятие! 
Ничего в этом мире не даётся бесплатно. За огромную силу и долгую, по человеческим меркам, жизнь, которыми обладали хорты, должна быть плата, и она была.
Отсутствие женщин. 
Волчица от истинной пары могла родиться раз в тысячелетие, и далеко не факт, что она выживет при родах или впоследствии, так как они гораздо слабее хортов-мальчиков. 
Поэтому, для того, чтобы продолжать свой род и не вымереть, им были нужны мы – человеческие женщины. 
Из-за этого, рождение мальчика в человеческой семье в Хортии было для неё большим горем.
Все ждали девочку! 
Но, на самом деле, всё было не так просто. 
   Естественно, о том, в чём был истинный интерес хортов, бабушка нам не рассказывала. Я всегда недоумевала, почему старшие девушки так рвались подцепить красавчика-хорта и всеми невиданными способами пытались их заинтересовать. 
Чем их не устраивали человеческие мужчины? Меня это удивляло и даже раздражало. Но, естественно, эти мысли я никому не высказывала. Каждому, как говорится, своё. Да и я же не самоубийца. 
- Злата, Злата… -  услышала я голос дедушки.
Пребывая в своих, таких далёких, таких родных и тёплых, воспоминаниях о бабушке, я даже не с первого раза откликнулась. Так не хотелось выныривать из них и возвращаться к суровой реальности. 
- Злата!!! – подходя ко мне, крикнул Богдан - так зовут моего дедушку. - Где ты была, голубка моя? Я уже почти сорвал голос, подумал, ты убежала.
- Прости, дедушка, я задумалась и не сразу услышала, что ты меня зовёшь, - даже как-то неловко стало. 
- Злата, - обратился он ко мне, глаза его выражали беспокойство.
- Что-то случилось? – с опаской спросила я, уловив его волнение.
- Нам нужно поговорить. Пойдём.
Мы отошли немного от беседки, вышли за ограду и прошли к огромной иве, рядом с небольшим, но очень живописным прудиком. Под ивой пряталась скамейка. Здесь было так тихо и спокойно. Это было моё любимое местечко. Я приходила сюда подумать или успокоиться, сколько себя помню. А в последнее время почти каждый день... И дедушка об этом знал, и сам привёл к пруду. Значит, разговор предстоит серьёзный, не для посторонних ушей и глаз. Я даже напряглась. 
- Злата, мы должны уйти! Без серьёзных сборов и предупреждений! – со сталью в голосе, уверенно проговорил он. 
- Уйти? Но куда? И зачем? – я растерялась от такой резкой смены тона. - Ты меня пугаешь, дедушка. Скажи уже, что случилось?
На самом деле, я действительно была напугана его предложением. Я впервые видела дедушку таким растерянным. 
- Пока что, ничего, но ты же знаешь моё чутьё, ведь я, когда-то, был волком. Оно меня никогда не обманывало. Что-то должно произойти, но что, я пока не знаю. Могу сказать лишь одно – это что-то очень серьёзное... с тобой.
Я знала историю дедушки и полностью доверяла ему. Его чутье не могло обмануть, мы оба это понимали. Историю Богдана я вам обязательно поведаю, но не сейчас... чуть позже. А пока времени на раздумья у нас не было, нужно было собираться быстро и незаметно. 
- Но ведь родители. Мама была в доме, как не вызвать подозрений?  - всё так же растерянно пролепетала я.
- Ей о нашем уходе говорить не стоит... пока. Мы оставим записку, чтобы твои родители не волновались, и уйдем, - словно заученный план, проговорил дедушка в ответ.
С дедушкой я была готова уйти хоть на край света. Больше мне никто и не был нужен. Я, почему-то, даже улыбнулась от этой мысли.