Хозяева Русских степей

Глава десятая. Изучение вражеских умений

- Заказ не простой, с кабанчиком и кулебяками придется вам гости дорогие обождать. Перекусите пока, тем что есть, а там глядишь и кабанчик поспеет.- ответила им Злата, и девушки начали выставлять на стол копченую свинину, колбасы, вина и пирожки с печенью. 
Булджан подозвал одну из девушек, и приласкав её, тоже заказал сладкого вина с пирогами. 
- Слышишь торк, эта девица отныне занята. Иди коз за вымя тискай пастух, а не русских девок. Оно тебе привычнее будет! Пастух в доспехах.- с издевкой обратился подвыпивший Ратибор к хазарскому десятнику.
- А девица вроде так не думает, может у неё самой спросим? Да и пастухом я никогда не был, а тело девичье моим рукам куда привычнее ложки с кубком.- гордо но вежливо ответил Булджан.
- Ты гляди брат, какой воинственный торк к нам заехал, просто герой степи. Может ты и с той длинной штукой что на твоем ремне болтается, управляться умеешь? А то мне сдается, что ты это все с покойника снял, да на себя напялил, что бы перед девками из себя воина корчить.- не унимался Ратибор, а клевавший заботливо принесенную ему сырую печень Сапик, встрепенулся услышав угрозы в человеческой речи,  и возмущенно крикнул:
- Кьяяяк!- 
- Я гость в этом доме русич, но если хозяйка великодушно мне позволит, ты легко получишь достойный ответ на свои вопросы.- гордо ответил хазарин.
- Так мужчины! Ступайте во двор, и там между собой разбирайтесь, но без смертоубийства. Мне тут разгром и покойники не нужны, кладбище разных буянов прямо у порога разводить. И я не шучу, тут целая застава добрых молодцев, в миг в застенке окажетесь.- припугнула Злата спорящих.
- Что же посмотрим, кого на этот раз из степи к нашему берегу принесло. Идем торк, если не передумал.- произнес Ратибор, выходя из трапезной, и поправляя на себе доспехи.
Вслед за ним вышел Булджан, и далее высыпали все посетители трапезной, образовав на пустыре круг, шириной в шесть саженей. После чего начался поединок "до первой крови" двух мастеров фехтования.
Сперва стремительным каскадом ударов своего палаша Булджан атаковал Ратибора, но ловко отбив атаку, русский витязь перешел в наступление, и высекая искры из скрещенных клинков, заставил хазарина отступить. 
Рада искренне переживала за Ратибора, а Сапик за время пути привык к веселому сердцееду Булджану, и явно переживал за него. Так что девушка кусая от волнения себе губы, держала в руках и беспокойно гладила своего любимца, не сводя глаз со сверкающей стали.
Оба фехтовальщика искусно защищали голову и руки, Ратибор несколько раз попытался разрубить кольчугу Булджана, но верткий хазарин всякий раз ловко изворачивался, и смертоносный клинок лишь скользил по крепко сплетенным стальным кольцам. Хазарин тоже пытался пробить кольчугу русского витязя острием своего длинного меча с узким клинком, но Ратибор тоже мастерски уклонялся, заставляя клинок палаша лишь царапать его доспехи.
Спустя час отчаянной, но безуспешной рубки, сопровождавшейся громкими восхищенными криками зрителей, собралась уже целая толпа зрителей с Заставы, появились лавки, а кое кто из которых даже залез на повозки, и крыши хозяйственных построек постоялого двора. По указанию Златы всем желающим стали разносить напитки с закусками, что было очень кстати.
Мстислав стоял мрачный как туча, не сводя глаз со сверкающих клинков. Две совершенно разные школы фехтования, на его глазах только ярко блистали своими достоинствами в грамотной обороне и молниеносной атаке. Он искал изъяны, над которыми следовало как следует поработать, и не находил их. Оба сражающихся противника задыхаясь от усталости и истекая потом, даже  не думали друг другу уступать, надеясь на свое мастерство и выносливость. 
Через полтора часа поединка, противники утолив жажду стали сражаться левыми руками. Спустя два часа поединка, Булджан заменил свой покрытый зазубринами палаш на такой же, взятый у своего воина, а Мстислав отдал Ратибору свой меч. 
Зрелищная схватка продолжилась с новой силой, но столь же безрезультатно. Лишь в начале четвертого часа поединка Ратибору удалось спровоцировать Булджана на резкий выпад, легко ранить хазарина в бедро, и Мстислав тут же объявил окончание схватки. 
Победа очень порадовала зрителей, и совсем не обрадовала её участников. Булджан горел желанием продолжить поединок, но Мстислав был неумолим:
- Сперва подлечись. Потом сможешь еще сразиться, если на то будет Божья воля.
Рана была не глубокая, но сильно кровоточила, и Булджану теперь ничего не оставалось, как согласно традиции низко склонившись перед Ратибором принести извинения за свою горячность и сделать подношение победителю. Но сперва требовалось остановить кровь из раны.
 Хазары пребывали в смятении, на их глазах один из самых лучших мастеров клинка, не смог одолеть обычного городского стражника, который только дремлет на посту и пьяных буянов усмиряет. Чего же им следует ожидать от закаленных в кровавых сражениях воинов?
- Вы видимо забыли, как сражались с бандитами наши спутники, а ведь они всего лишь обычные торговцы. Кроме того хазары последние лет тридцать сталкивались в бою лишь с бандитами, конокрадами, бродниками, да друг с другом в кровавых междоусобицах племенных вождей.- напомнил своим товарищам Булджан, чью рану Рада тщательно промыла, обработала снадобьем, и аккуратно зашила.
Когда кровотечение ослабло, Булджан заметно хромая подошел к Ратибору, принес извинения и преподнес перстень. Ратибор принял подношение, и сказав что Булджан оказался на удивление достойным воином, сразиться с которым для него было большой честью, пожелал ему скорейшего выздоровления, и пригласил хазарина выпить с ним мировую.
Что Булджан, что Ратибор, были вымотаны поединком, так что выпив по чаше вина помылись, и ушли спать. Князя с воинами жареный кабанчик уже заждался, и узнав что торки охраняют караван муромцев, радушно пригласили всю компанию присоединиться к их застолью. 
Хазары хотели было отказаться, но друзья настояли, что не стоит от такой чести отказываться, дабы не вызвать к себе подозрений. Так что они хоть и не ели свинину, зато коровьи с конскими колбасами, жареную рыбу, сыр и пироги с кулебяками, ели с большим удовольствием. 
За столом Мстислав восхищался мастерством Булджана, и пригласил муромцев с хазарами завтра на охоту в степи. Все тут же охотно согласились.  
- Здорово ваш десятник на мечах рубится, где интересно так научился?- как бы между делом спросил Мстислав у хазар. 
- Соседей грозных хватает. Черниговская земля с одной стороны, хазары с другой, берендеи с третьей, да печенеги из-за Днепра набеги устраивают. С такими соседями поневоле биться научишься. 
Но ваш десятник то все равно куда лучше нашего оказался, неужели на усмирении пьяных буянов так поднаторел? Судя по его мечу, год, если не два в бою не был, а рубился так, словно каждый день на смертный бой выходит.- грустно поинтересовались хазары.
- Воевода строгий, постоянно воинское мастерство оттачивать заставляет. Хорошо что хоть платит за службу достойно.- ответил хазарам Князь. 
Потом напившись вина, решили петь песни, и у русичей с муромцами это получалось очень хорошо. Хазары же не зная что делать, начали петь хазарские песни на языке торков, но в результате получалось из рук вон плохо. Так что петь вскоре перестали, и все начали друг другу рассказывать всякие небылицы об охоте, и разные забавные случаи. 
Засидевшись допоздна, все разошлись по спальным покоям, и до рассвета проспали мертвецким сном. Утреннее солнце залило степной простор нежным розовым светом, крики петухов на Заставе смешались с щебетом множества птиц в прибрежных камышах, и на кухне постоялого двора началась ленивая суета по приготовлению утренней трапезы. 
Мстислав с Ратибором и своей охраной, вместе с братьями и хазарами помчались на охоту, а Рада попросила Булджана остаться, и обучить её фехтованию. Рана на ноге хазарского десятника еще сильно болела, да и общество Ратибора его явно тяготило, так что он с радостью принял предложение девушки, оставшись на постоялом дворе.  
Для легкой индийской сабли, да еще и в женских руках, хазарская манера фехтования конечно подходила больше, чем русский стиль, где в нанесении ударов важную роль играла масса мечей. Усадив Сапика на коновязь и убедив не волноваться, Рада начала старательно перенимать у Булджана хазарскую боевую науку. Со свистом рассекая воздух, и звеня сталью, сверкали на солнце два острых клинка, а молоденький сокол нервно чистил себе перья, искренне переживая за свою хозяйку.
Рада делала большие успехи, схватывая на лету новые знания, и впитывая их, как сухая губка живительную влагу. Природная ловкость и быстрая реакция, делали девушку довольно серьезным противником для хазарского десятника, которая поглощенная азартом, не ведая усталости рубилась с Булджаном. 
Охота же без Сапика совсем не ладилась, проскакав десяток верст на юг, попадались лишь редкие зайцы и сурки. Только забравшись на вершину древнего кургана, Ратибор в подзорную трубу смог разглядеть одинокое стадо сайгаков, и все радостно помчались вперед, за столь желаемой добычей. 
Осенняя прохлада обдувала лица всадников, кони фыркая несли их по степи, а их смертоносные стрелы со свистом рассекая воздух находили свои жертвы. Чтобы не оказаться в густом облаке пыли, которое сайгаки оставляли позади стада, требовалось заходить на них сбоку, но осторожные животные почуяв опасность поворачивали в сторону, подымая клубы пыли.
Но удачно подстрелив пяток крупных самцов, охотники устроили небольшой привал на берегу поросшего камышами озера, и напоив своих лошадей, вернулись на постоялый двор. К их возвращению Рада уже многому научилась у Булджана, и с гордостью демонстрировала братьям усвоенные навыки. 
Все прибывшие с охоты громкими одобрительными криками выражали восхищение юной фехтовальщицей, и лишь Булджан, одиноко прихрамывал в сторонке. После того, как охотники сдали свои трофеи на кухню, Мстислав нас всех пригласил с ним отобедать, но Всеволод заявил, что сегодня он будет угощать, и составив в глубине трапезной вместе столы, всех за них пригласил. Пока повара готовили еду, хахзары с русичами наслаждались вином с пирогами и холодными закусками. 
Пока суть да дело, решили сыграть в кости, и основательно обыграв Князя с Ратибором, повергли их в уныние. Но когда принесли готовую дичь, жареную рыбу и медовуху, настроение резко улучшилось, и все пировали до глубокой ночи.
Утром Булджан продолжил обучение Рады, а в трех верстах сотня воинов с Заставы упражнялась в стрельбе из луков, рубке снопов соломы на скаку, владению копьем, и искусстве верховой езды. Раззадоривая хазар блеснуть своим умением, Ратибор с Мстиславом все таки добились того, что хазары решили посостязаться с "Сизогривыми волками", и полдня демонстрировали жителям заставы свое умение стрелять, скакать, рубить снопы, и волчком вертеться на скачущих во весь опор конях. 
В полдень с Заставы привезли пиво, рыбу и сыр, которыми все с огромным удовольствием пообедали, и начали соревноваться в конной борьбе. Смысл забавы заключался в том, чтобы руками и ногами на скаку выбить соперника из седла. Состязание проходило в высокой сочной траве заливных лугов, и на неё падать с лошадей было куда удобнее, чем на сухую голую землю. 
Уже на закате хазары с русичами вернулись на постоялый двор все смертельно уставшие, но веселые и счастливые, а еще от них очень приятно пахло мятой травой. Русичи пошли купаться и поить своих коней, хазары нехотя пошли с ними, но не купались в реке, а набрали воды в ведра, и обливались из них на берегу. Купаться и стирать одежду прямо в реке у хазар считалось грехом, они очень серьезно относились к чистоте водоемов.
Аромат степных трав, настолько сильно впитавшийся в одежду, что даже перебил запах лошадиного пота, сразу заполнил все пространство трапезной, когда русичи с хазарами шумно ввалились веселой компанией, чего ни будь откушать. Девушки сразу бросились заставлять стол копченой свининой, жареной рыбой, гусями на вертеле, пирогами, вином и медовухой. Рада с Булджаном подсели к остальным и начали расспрашивать, где все целый день пропадали, и чем занимались?
Все охотно делились с ними своими впечатлениями и переживаниями, а они с ними успехами Рады в фехтовании. На следующий день было решено снова съездить на охоту, и так как нога Булджана поджила, он с Радой и Сапиком пообещал ко всем присоединиться. В конце ужина воины уже начали петь песни, и валясь с ног от усталости и вина, отправились по своим спальным покоям. 
Муромцы даже в страшном сне, кроме Мстислава и Ратибора не могли  себе представить, что ожидало хазар утром на восходе. 
Утором муромцы по ранней росе вскочили на спины своих трехлетних жеребцов, которые к этому времени вполне окрепли для верховой езды, но без больших там нагрузок, и по малолетству своему юные кони рвались из под седел на бескрайний степной простор. Обуздав беспокойный нрав своих коней, их оседлали, и что бы не перегружать их спины, ничего кроме луков с боевыми  стрелами не стали брать. Хазары и русичи поскакали на охоту во всеоружии и в броне. Только шатры оставили с верблюдами.
Жеребцы были развиты куда более своего возраста, но будучи полукровками, за ними требовался немного другой уход, и кости крепнут лишь от времени, а не от силы мышц. Как бы там ни было, им было почти три с половиной года, и муромцы придерживаясь общей нагрузки на лошадь в шесть-семь пудов, даже свои фляги с вином доверяли Раде, так как она весила как былинка, и на её Саврасика  можно было вешать и вешать, массу самой разной всячины.
Зато муромцы мчались как пущенные стрелы, полы их парчовых кафтанов и халата Рады развевались на ветру словно полотнища замен, и все всадники по их колыханиям определяли силу и направление ветра, метко всаживая свои стрелы в тушки обреченных стать нашим ужином зверей. Вдруг из за кургана стремительно выскочила сотня, сверкающих своими доспехами воинов, в отороченных волчьим мехом шеломах.  -"Сизогривые волки", отборная тысяча Воеводы.- со скоростью молнии разнеслось среди русичей.
- Оружие в ножны! Имущество к досмотру!- скомандовал сотник. 
- На кого в степи охотитесь? Не сезон нынче. Кто позволил?- резко остановив своего, ставшего на дыбы гнедого коня, крикнул он. 
- Десятники стражи Белой Вежи, братья Ратмир с Всеславом. Большую охоту по службе пришлось пропустить, так что воевода Ратибор позволил к столу добывать в меру. - ответил Мстислав. 
- Знатные стражники, а почто хазары с вами?-  спросил сотник.
- Это торки, клянутся, что оружие и доспехи, их личные трофеи от стычек с хазарами. Они из племени Алтын бека - ответил Ратибор.
- Алтын бек, конечно знатный Вождь, но не верится, что их пастухи в бою хазар одолевают. - усомнился сотник.
- Десятник их знатный рубака, считай четыре часа без малого бились до первой крови.- заявил Ратибор.
- Ух ты! Сдается мне что ты десятник с тем торком вина или медовухи знатно перебрали, да на ногах еле держались. Они же от волков с трудом отбиваются, куда им с хазарами сечу кровавую затевать? - удивился сотник.
- Мы получив жалование у Златы гостюем, заезжай когда время будет. За кубком доброго вина сам увидишь. Все же лучше чем языком пустое трепать. - предложил Мстислав. 
- Берендеи правобережные с мятежными бродниками на этот берег ходят, и озорство лихое чинят. Исполню службу Княжескую, непременно в гости загляну. Птица у вас гляжу знатная, глаз и умный и хищный, аж мурашки по коже.- восхитился сотник Сапиком. 
- Только воробьём - переростком не называй, а то глаз выклюет. Характер у моего сокола дюже скверный. - отозвалась Рада.
- Передайте Злате, пусть на закате шестерых постояльцев ждет, соскучились мы по её кулебякам да гусям фаршированным.- попросил сотник, и повел свой отряд на Восток от Белой Вежи.
- Обязательно передадим. Может вечером тогда и в кости сыграем?- крикнули муромцы вслед догоняющему свой отряд сотника, с болтающимся на шеломе волчьим хвостом. 
Сапик вновь взмыл в небо, и все помчались по бескрайней левобережной степи в поисках сайгаков.
Спустя час охотники повстречали небольшое стадо, и подстрелив троих самцов, довольные направились обратно на постоялый двор. Сапик успел где то поймать и разодрать какого то грызуна, так что сидя на плече у Рады, чистил от окровавленного пуха свои перья.
- "Сизогривые волки", громкое название, интересно бы с ними в поединке клинки скрестить.- тихо произнес ехавший рядом с братьями Булджан.
- Так в чем дело? В следующий раз как пастухами вас обзывать станут, им в ответ скажите, что они хуже мешков с кизяком в седле держатся. И тогда хазарский витязь, только держись. - ответил ему Борислав с усмешкой.  
Обменявшись парой шуток, все торопясь продолжить путь на постоялый двор, так как Рада пообещала скорый дождь. Добрались однако как раз во время, ибо не успели толком расседлать своих лошадей, как набежали тучи, и пошел проливной дождь. 
На кухне сразу начали жарить очень вкусные хрустящие пирожки с луком, яйцом и печенью, а по чашам разливать сладкое красное вино. С кухни приятно потянуло жареной рыбой, тушеным в овощах мясом, сырными и фруктовыми пирогами, а на большом вертеле собрались жарить кабанчика.
Основательно приложившись к пирожкам и холодным закускам под вино с медовухой, муромцы дождались тушеного мяса. С большим удовольствием сытно пообедав мастерски приготовленными угощениями, вся лихая компания в ожидании кабанчика, отчаянно предались игре в кости. 
Что Всевоод, что Борислав, выигрывали примерно три раза из пяти, и добро из чужих карманов уверенно перетекало в их тугие кошели. Дождь нарушил планы очень многих постояльцев Златы, и они все собрались в трапезной, играя между собой, или с интересом наблюдая за игрой других. 
Когда кабанчик дожаривался, и по всей трапезной разносился аппетитный запах, отряхиваясь от дождевой воды, вошли слегка промокшие сотник, и пять десятников "Сизогривых волков". Тепло, аппетитные запахи, изобилие блюд и напитков, весьма радовали промокших путников, и они по приглашению Мстислава с Ратибором, присоединились к шумной компании из русичей и хазар.
Оставив на время игру, все начали весело трапезничать, слушая разные новости и забавные случаи. Витязи много смеялись и шутили, пили за здоровье Князя, княгини Анастасии, за процветание Тмутараканского княжества и всей Русской земли. Двенадцать хазар тоже поднимали чаши с вином в их честь, наслаждались тушеным мясом сайгака и медовухой, и лишь Булджан с каким то восточным купцом не прекращая игру в кости.
Нежная сочная свинина, вкусные пироги и сладкое вино сделали свое дело, и раззадорили "Сизогривых волков" сыграть в кости, а Всеволод с Бориславом составили им в этом компанию. В начале сотнику с его товарищами везло, но потом удача резко изменила, и они раз за разом уверенно проигрывали братьям. 
Хазары, воспользовавшись их фиаско, начали над ними подшучивать, а когда те стали огрызаясь их обзывать пастухами, Булджан съязвил, что прославленные "Сизогривые волки" в своих седлах держатся хуже мешков кизяка из его кочевья.
Тут внезапно такое началось, что хмельные буйные головы понося друг друга всячески, чуть всю трапезную в пух и прах не разнесли, благо Злата припугнула, что с заставы стражу вызовет, и в самый холодный погреб всех буянов посадит. Дождь немного стих, и один десятник "Сизогривых волков" предложил хазарам сравниться с его умением верховой езды.
Один хазарин принял вызов, и воины вышли под моросящий дождь показать свои умения. Почти все кто был на постоялом дворе кроме нескольких поваров не взирая на дождь, выскочили за ними поглазеть на состязание. 
Всадники сперва соскакивали и запрыгивали на скачущих коней, всячески вертелись и крутились в седлах, бросали на землю предметы и ловко подымали их на полном скаку, вставали во весь рост, переваливались с одного конского бока на другой, прячась за коней так искусно, что их было почти не видно.
Оба наездника были мастерами своего дела, но хазарин был все таки более ловок, быстр и точен в своих движениях. Одним словом хазарский воин был заметно лучше, и все очевидцы этого состязания встречали его восторженными криками. "Сизогривые волки" были посрамлены, и придя в уныние вернулись в трапезную. 
Хазары же воспряли духом, и смеясь предались пьянству с чревоугодием. И тут Мстислав решил разрядить гнетущую атмосферу, обратившись к хазарам:
- Верчением в седле вряд ли можно хазар уморить, все же нам не верится что торки способны их в бою одолеть, как вы тут давеча хвалились. Коли вы такие знатные воины, может сойдемся завтра в схватке тупым оружием? 
Сабель, мечей и тупых копий на Заставе для учебных поединков достаточно, и коли вы не робкого десятка, может завтра похвастаете своим мастерством? А "Сизогривые волки" в свой черед попытаются как ни будь вам таким большим и грозным противостоять, вдруг у них получится?
Булджан только этого и добивался, так что идею Мстислава хазары охотно поддержали, согласившись биться, только дюжина на дюжину. Все русичи тоже были рады скрестить клинки с торками, и когда сотник пообещал организовать тупое оружие, все дружно разошлись по спальным покоям. 
В трапезной остались только муромцы, Мстислав с Ратибором, да в дальнем углу трапезной семь купцов с Востока.
- Вот и славненько, надеюсь будет завтра на что посмотреть. Очень уж мне их умения хазарского конного боя любопытны. Рада, ты случаем заговор какой от ядов разных не знаешь? А то меня тут многие отравить норовят.- поинтересовался князь Мстислав.
- Не нужны тебе заговоры Князь, лет двадцать тебя смерть лютая стороной обходить будет. Только слову своему верен будь, все обещанное исполняй и дела подлого ни кому не чини. А если где хитришь, то так хитри, что бы об этом никто чужой не прознал. Пока ты народом своим любим и друзьями верными окружен, ни яд, ни стрела, ни кинжал в спину тебе не страшен.- ответила ему шепотом на ухо красавица. 
Ответ Рады Князя явно обескуражил, он в смущении еще посидел со всеми за столом, вина вволю попил, а затем отправился в свой спальный покой. Всеволод с Бориславом сгорая от любопытства предвкушали, как утром русские витязи с хазарами Булджана биться будут, и в душе радовались, что так ловко сложилось их между собой свести. А Рада у себя готовила снадобье от ссадин и синяков, которых завтра наверняка будет в избытке.
Кое как выспавшись под дробь моросящего дождя, на набитых шерстью тюфяках, братья встали на рассвете, и ёжась от утренней сырой прохлады, вышли посмотреть за приготовлениями степных всадников к поединку. Все воины в каком то грозном молчаливом спокойствии седлали своих лошадей, поправляли свои доспехи и выбирали привезенное в повозке оружие. 
Покончив со своими приготовлениями к поединку, русичи и хазары двумя колоннами по дюжине всадников, ловко вскочив на коней направились в утреннюю степь. Как Рада не убеждала Булджана отказаться от участия в опасной потехе, он был не умолим. и троица друзей с десятком любопытных купцов, последовала за воинами.
Дождь закончился еще ночью, и мокрая высокая густая трава, переливалась изумрудной зеленью перед нами, обдавая ароматами ранней осени. Отъехав пару верст от постоялого двора, воины нашли ровное более - менее сухое, подходящее для состязания место, и выстроились друг перед другом на расстоянии прицельного полета стрелы. Муромцы с прочими зрителями, где были в основном булгарские и хорезмийские купцы, остановились в сотне саженей от них и с замиранием сердца приготовились смотреть схватку.
Следует отметить, что подобные поединки в степи не были какой то редкостью. У многих караванов была вооруженная охрана, и между воинами очень часто возникали споры, которые решались поединками до первой крови, с целью посрамить обидчика, но иногда и насмерть бились как лютые враги. В случае до первой крови, проигравший обычно дарил победителю памятный подарок, а если бились насмерть, то победитель как правило, забирал коня с оружием и доспехи побежденного.  
- Бой на копьях и мечах! Кто не удержался в седле, тот и проиграл!- крикнул Булджан русским витязям, как зачинщикам поединка, по степной традиции определяя выбор оружия, и высоко вверх подбросил пустой бурдюк. В это же мгновение, все нацелили на соперников свои тупые копья, и когда бурдюк коснулся земли, пришпорив коней, стремительно помчались друг другу на встречу.
Грохот двух дюжин щитов сотряс тишину степи, и не потеряв ни одного из всадников, воины проскакали мимо друг друга. Русичи ловко отразили удары копий своими щитами, хазары же отбили встречными ударами щитов, или умудрились хитро увернуться от ударов, продемонстрировав незаурядное искусство наездников. 
Затем развернулись, и вновь помчались друг на друга. Снова кроме грохота ударов, других успехов не было. Все воины удержались в седлах.
Разъехавшись в разные стороны, на этот раз воины выхватили свои мечи с саблями, и помчались друг на друга. Теперь уже над степью зазвенела сталь клинков. 
На каждого участника схватки со всех сторон сыпались оглушительные удары щитов, и со свистом рассекая воздух, удары мечей и сабель. Кони в пылу боя старались яростно бить копытами вражеских коней и даже кусать.
 - Мечи в ножны русичи! Мы пленили вашего сотника!- спустя полчаса бешеной рубки прокричал Булджан.
- И что с того? Пал в бою, или в плен попал, его место тут же любой из нас занимает, и продолжает бой. Мы братство "Сизогривых волков", у нас все меж собой равны, и долг наш Землю эту от врагов защищать, да злодейство всякое пресекать, верша суд праведный. 
А что десятник, что сотник, что тысячник или сам Воевода нам всем названный брат, только по способностям своим ответственное место занимающий. Нам даже Князь Тмутараканский не указ, пусть хоть охрипнет требуя оружие сложить, мы Матери - Сырой Земле присягали, и пока живы, будем её защищать. 
Так что зря ты торк так сотника нашего пленить старался. Все кто не в седле, в сторону, а кто в седле, к бою! - ответил ему один из десятников, и призвав к оружию своих товарищей, дополнил атаку мечом мощным ударом щита, выбив из седла ближайшего хазарина.
Спустя пять минут в седлах оставались лишь Булджан с тремя хазарами и Мстислав с Ратибором да пятью десятниками "Сизогривых волков". Хазары оказались рубаками знатными, которые ловко отражали удары мечей и вертелись в своих седлах столь искусно, что с ними пришлось провозиться битый час, чтобы одержать победу. 
Когда же в конце концов русичи их одолели, Мстислав вынужден был признать, что Булджан со своими товарищами наездники хоть и знатные, но бойцы слабоватые, и от подношения победителям хазарам не отвертеться. 
Хазары были вообще в замешательстве, они и представить себе не могли, что может быть войско, которое не повелителю служит, а языческому божеству Матери Земле, живя и сражаясь по своим порядкам и законам. Булджану не терпелось побольше узнать о воинском братстве, чтобы подробно доложить Кагану.  
Помятые, уставшие, местами измазанные в грязи, заработавшие синяки, ссадины и шишки, но все равно веселые и довольные русские воины вместе с хазарами возвращались на постоялый двор. Видевшие схватку купцы бурно обсуждали увиденное, восхищаясь то мастерством хазар, то силой и стойкостью русичей. 
Ратибор получил сильный удар по ребрам, и заметив, каких страданий стоило ему удержаться в седле, сердце Рады просто разрывалось от сострадания к молодому могучему красавцу, а еще от совсем неуместной, захлестнувшей её любви.
- Протри этим места ушибов, и с товарищами поделись. Боль как рукой снимет.- протянула Рада Воеводе горшочек снадобья, когда Ратибор стал расседлывать своего коня. Их руки и взгляд на мгновение встретились, и при прикосновении, обоих молодых людей словно молнией ударило. Рада вдруг смущенно зарумянилась, а Ратибору от волнения дыхание сперло, и он лишь смог вымолвить:
- Спасибо красавица за доброту. Это сейчас очень кстати.-
Хазары осматривали седла "Сизогривых волков", и обсуждали между собой, что следует поднести русичам в виде памятного трофея. Тут их выручил Всеволод, посоветовав поднести хазарское седло, ибо луки или кинжалы вряд ли оценят по достоинству. На том и порешили, выбрали седло получше и торжественно поднесли его сотнику, так как считали его самым старшим. 
Сотник с большой радостью принял ценное подношение, и пригласил всех к своему столу и закатил подлинное пиршество. Переодевшись, и сдав грязные вещи в стирку, русичи с хазарами спустились в трапезную, чтобы сесть за сдвинутыми столами, и потягивая вино с медовухой, смотреть как разносят праздничные блюда. Злата распорядилась сразу им поднести жареную и копченую рыбу, оставшуюся с вечера свинину и фаршированных фруктами гусей. 
С кухни приятно потянуло жареными пирожками, лепешками и кулебяками, которые вот - вот украсят застолье. На вертел насадили хорошего жирного барана, так как хазары свинину есть чурались, и по трапезной разнесся запах жареного на огне мяса. Русичи во время застолья с шутками и одобрением обсуждали с хазарами прошедший поединок, восхищаясь воинскими умениями друг друга, и рассказывали о порядках, принятых в братстве "Сизогривых волков".
Хазары с удивлением открывали для себя странное воинское братство, целью которого была защита своей земли, борьба со злом и несправедливостью, а так же помощь бедным и страждущим. Мало того, это братство ни от кого не ждало ни денег ни почестей, строило на торговых путях свои Заставы с постоялыми дворами, которые сами обеспечивали себя продовольствием, оружием, одеждой и множеством прочих товаров, торговля которыми с приезжими купцами приносила существенный доход. 
"Сизогривые волки" на Заставах охраняли их окрестности и торговые пути, а по первому зову Воеводы собирались в грозное степное войско. Те воины, что служили в Дружине Воеводы, каждую весну возвращались к семьям на свои Заставы, а другие братья на год занимали их место. 
Торговый путь от Итиля до Белой Вежи охраняли конные отряды с Застав, а Дружина Воеводы оберегала путь от Белой Вежи до Тмутаракани, и поддерживала порядок на берегах Кумы, Кубани, да и по всей Левобережной степи.
В братство принимались разные воины, способные пройти ряд необходимых смертельно опасных испытаний. Среди "Сизогривых волков" были и горцы со степняками, из многих племен и кочевий, которые признавали власть Тмутараканского Князя. 
При этом происхождение воинов как и вероисповедание большой роли особо не играли, принимались как христиане, так и тенгрианцы с язычниками, даже несколько мусульман с зороастрийцами. В воинах главным образом ценились верность идеалам и преданность общему делу братства.
Женщины тоже наравне с мужчинами входили в состав братства, но только не в составе основного войска, а в качестве вспомогательной силы вроде ополчения, которые патрулировали окрестности Застав. Очень интересное сочетание определенных вольностей и обязанностей с дисциплиной при финансовой независимости, делало членство в братстве и саму жизнь среди "Сизогривых волков", весьма почетным и притягательным. 
Служить великой праведной цели для многих молодых воинов степи было куда предпочтительнее чем прихотям мелких, погрязших в склоках, разврате и интригах феодалов, и сулило братству "Сизогривых волков" расширение и процветание в будущем. Да к тому же еще "Сизогривые волки" имели право призвать любого приговоренного к казни преступника для прохождения испытаний в члены братства, который даже не пройдя их, оставался жить на какой ни будь заставе, занимаясь разным ремеслом, как и многие, сбежавшие на Дон от боярской или Княжеской несправедливости, русичи. 
Во время застолья, когда муромцы объяснили "Сизогривым волкам", что со своей охраной ожидают товар из Итиля для торговли в низовьях Кубани, Мстислав Раде пожаловался на боль в спине, и попросил его осмотреть.
- Негоже сестрице одной к постороннему мужчине в покои ходить. Я сам её сопровожу, и посмотрю что за болячка там такая.- вызвался Всеволод пройти с ней к Князю.
Поднявшись в спальный покой, Мстислав искренне поблагодарил друзей за дюжину хазар, и возможность по достоинству оценить все их воинские умения. Еще он тайно поведал, что по их данным в Белой Веже стали строить хазарские повозки. 
Ратибор собирается построить три десятка таких, дабы выставив их защищенным хазарским табором, зимой отрабатывать методы нападения на хазарские кочевья. Очень важно тайно разузнать, какие хитрости враги используют при обороне своих кочевий, что бы Тмутараканским воинам меньше неожиданных сюрпризов встретить в настоящем бою.
Важность поставленной друзьям задачи недооценить было невозможно. Наверняка у хазар вокруг табора, стоят различные ловушки, да и сами методы защиты из-за повозок дорогого стоят. Обладание этими знаниями могло бы спасти от погибели множество славных воинов. Времени для выяснения этого оставалось уже мало, так как на днях привезут опиум, а к концу недели должно прибыть земляное масло, и караван отправится обратно в Ставку Кагана. 
Рада сказала, что вполне способна изготовить особое зелье, напоив которым Булджана, он все расскажет как на духу, и совершенно не будет помнить что с ним было, и кому что он говорил. Вот как только его одного выманить с постоялого двора, так как с ним всегда не менее двух сопровождающих? От других хазар может быть не много толку, поэтому все стали думать как им Булджана в Белую Вежу выманить.
Мстислав подумав, предложил друзьям следующий план:
- Мы с Ратибором за последние дни сильно проиграемся вам в кости, и уедем за деньгами в Белую Вежу, где к тому времени хоть сколько то повозок уже будет готово. Вы с Булджаном, когда прибудет земляное масло, приедете к нам, а мы вместо возврата долга, предложим вам маршруты с расписанием объездов низовьев Дона, что бы вы смогли выбрать удобное место получения товара на пути к хазарам. 
Как только Булджан попадет в расположение Гарнизона, ты Рада его зельем опоишь, и он прямо на повозках покажет, как хазары от своих врагов обороняются. Только надо быть полностью уверенными, что он ничего потом не вспомнит. Можно конечно его убить как бы случайно, но не хочу. Чует мое сердце, что этот десятник из личной охраны Кагана еще великую службу Тмутараканской земле сослужит.