Хозяева Русских степей

Глава пятнадцатая. Тяжело в учении - легко в бою

Рождественские праздники в Тмутаракани и Корчеве прошли с большим размахом. Церкви собрали щедрые пожертвования, а население городов как следует отдохнуло на повсеместных ярмарках с народными гуляньями. Братьев вместе с Радой Эрик переселил в самые дальние покои постоялого двора, которые будучи совмещенными между собой, позволяли совершенно спокойно общаться и заниматься зельями, в тайне от посторонних глаз. 
Мстислав чтобы провести весь четвертый после Рождества день, приехал на Заставу Ярополка для усиленного обучения гридней своей дружины. Княгиня Анастасия по обыкновению последних дней увязалась с ним, а с постоялого двора на Заставу для серьезного разговора с Князем пригласили муромцев. 
Мстислав попросил Всеволода с Бориславом показать Старшим гридням как хазары атакуя врагов в бою, низко пригнувшись и прикрываясь щитами ведут стрельбу из луков "из под щита", а за пять саженей до врага резко убрав луки хватают копья, и поражают ими ближайших противников. После чего хазары  ворвавшись в плотные вражеские ряды начинают яростно рубиться на саблях или палашах, но это и сам Мстислав отлично демонстрировал своей Малой дружине. 
Еще муромцы продемонстрировали, как на скаку хазары сползали на бок своих лошадей, и прячась за ними вели стрельбу "из под щитов". Более подготовленные чем остальные, гридни Малой дружины все схватывали просто на лету, и им предстояло обучать тому же остальных дружинников.
С Ярополком и Радой Князь делился своими сомнениями по поводу огромных потерь в случае главного сражения с хазарами, интересуясь, не приходит ли им на ум какая хитрость.
- Есть средство одно нехитрое и безвредное, которое многие бортники в мед подмешивают перед продажей, что бы селяне сами за сотами диких пчел в лес не ходили. Не так что прямо хазары в бою обессилят, но добрую службу оно сослужить способно. Если мёда с этим средством больше малой миски съесть, то оно надолго под кожей щёк откладывается, и пчелы его больше полугода чуют, прямо с ума сходя и кусая человека нещадно. 
Вот если зимой хазар таким медом как следует прикормить, а перед битвой сотню ульев на хазар выпустить, то искусанное пчелами войско вряд ли сражаться будет столь же ловко, нежели здоровое. Да и сделать это труда большого не составит, ибо пасек у хазар мы нигде мы не видели, а мед они любят, подслащая вино и молоко. Видимо у бродников его покупают. - предложила Рада.
- Ну надо же? Ох и ловко ты красна девица, с медом это придумала, нам то о таком в жизни не додуматься. Сейчас на Сурожском море лед окрепнет, и пойдут по льду волокуши проруби делать, да подледным ловом рыбу себе добывать. Дело это всем кто с моря живет и рыбой кормится нужное и полезное, дабы рыба подо льдом не задохнулась. Так что наши рыбаки далеко в море заходят, и хазар на льду встречают, но без вражды обоюдной, так как дело делается общее. 
Можно на волокушах по льду пару сотен пудов такого меда прямо к берегу вблизи Ставки Кагана доставить, не вызвав подозрений, а со Ставки он по всем кочевьям разойдется. Распробуют наш медок, и пару раз еще им так же отвезти. 
Правда медовухи в Тмутаракани и Белой Веже меньше станет, но я прикажу больше пива варить, да на него цены снизить, и народ особо роптать не станет. Как ты думаешь красавица, шесть сотен пудов на всех хазар хватит? Только мне думать о том, что это почитай больше тысячи бочонков отличной медовухи, настолько больно, что сердце кровью обливается. Но ничего, утрату двухсот пудов Тмутаракань и не заметит, а четыреста пудов из Белой Вежи на санях тем временем подвезут. 
Приступай красавица зелье своё готовить, а за всем что тебе для этого надобно, ты к Люту обращайся, он по моему указу все нужное раздобудет.- радостно распорядился Мстислав, заметно успокоившись.
Уже когда стемнело, за вечерней трапезой со Старшими гриднями в Тереме Заставы, Мстислав с Анастасией начали пытать муромцев, что они думают о Кагане хазар как о человеке, и можно ли с ним какие бы то ни было договоренности заключать. Да и вообще о Ставке расспрашивали, что там и как устроено.
Не лукавя, и совершенно ничего не скрывая, они высказали свое мнение о хазарском Кагане:
- Чуть постарше тебя Князь он будет, умен, хитер и проницателен. Вообще никому не доверяет, скользкий как уж, когда вожди его племен начинают у него всякие поблажки себе требовать. Скор на расправу и жесток ко всем нерадивым, но и щедр к расторопным. Очень любим армией и простым народом, но с вождями племен у него все очень сложно. 
Договариваться с ним можно, но только если его так крепко за горло взять, что бы он лишь в половину ноздри дышать мог. Иначе бесполезно, наобещает и тут же забудет. Очень суеверен как все хазары, так что любое дурное знамение или примета может полностью изменить его решение.
Мстислав слушал их рассказ с очень мрачным видом, и было видно что он очень многое в уме должен был взвесить и как следует обдумать. Друзья же тем временем рассказывали гридням то, что Князь уже не раз слышал из их уст, о численности войск в Ставке хазар, расположении и количестве шатров с повозками, расстоянии до ближайших кочевий, и так далее. Гридни и особенно Ярополк весь рассказ слушал с большим вниманием, и часто перебивал, уточняя различные детали. 
- Основу хазарского войска составляют десять тысяч тяжелой конницы, чьи лошади защищены спереди стальными масками - налобъями и чешуйчатой броней, а всадники кольчугой, зачастую усиленной стальными пластинами. Вооружение тяжелой конницы обычно составляют круглые щиты, копья, палаши, сабли с секирами и луки. В бою она молниеносной атакой сминает ряды вражеского строя, и внеся сумятицу в их ряды, начинает яростную рубку в гуще сражения. 
Кроме тяжелой, есть еще и пять тысяч легкой конницы, из лучников в кожаных доспехах, которые вооружены так же как и тяжелые всадники. Но их роль на поле боя скромнее, это разведка, обстрел врага с безопасного расстояния, заманивание в ловушки, и преследование отступающих.
Кроме основного войска хазары могут призвать на войну и вспомогательные силы, от десяти до пятнадцати тысяч конного ополчения из пастухов, женщин и подростков, которые вооружены лишь луками, саблями и кинжалами. Они охраняют обозы, и оказывают своими стрелами посильную помощь в бою как тяжелой, так и легкой коннице.- рассказали муромцы Ярополку.
- Что такие смурные? Не время унывать, а закатив рукава стремиться, что бы мы скакали быстрее хазар, стреляли по ним чаще их, а промахивались реже, и если мы их рубить будем сильнее ихнего, то и малым числом победу над ними одержим великую.
 Кони наши молодые считай на два, а то и на все три вершка выше хазарских будут, да и значительно быстрее. Будем в стрельбе и рубке на голову их выше, и не сдюжит хазарин, дрогнет и побежит. 
Пираты с рыбаками бывшие, да босяки разные под командованием Любислава с Бранимиром на морях врагов громят, что в четыре, а то и в пять раз числом их превосходит. Неужто вы осрамитесь против охотников с пастухами, да бабами с детворой? 
Да и мы с Ярополком и Ратибором не лыком шиты, нет у нас права на поражение, а значит не бывать ему. - заявил своей Дружине Мстислав, внушив в них уверенность в успехе на первый взгляд совершенно безнадежного дела, биться с многократно превосходящим ловким опытным противником. 
- Да что сдюжим Князь, тут никаких сомнений нет, а вот от того, что после сечи многих братьев не досчитаемся, грустно нам и тоскливо. Дело то хоть и славное, но кровушки нашей на ковыль с полынью прольется ох как немало. Но ста смертям не бывать, а одной не миновать, так что будем готовиться, что бы не на голову, а на две в умениях воинских выше хазар быть. - ему печально ответила дружина. 
- Теперь приятные новости, Ратибор свой тумен "Сизогривых волков" в полном составе приведет, да еще и пять тысяч конного ополчения. Он их сейчас усиленно обучает, да с таким рвением, что они скоро лучше вас будут, так что как бы вам, потомственным витязям не осрамиться перед бывшими пастухами, лесорубами, да доярками с рыбаками. 
Но по любому в битву нам первыми вступать, и за собой всю рать вести, так что готовьтесь. Мне не нужна победа, где я позади всех буду, а такую хочу, что бы впереди всех на своём Снежке в бой идти. - завершил беседу Мстислав.
- Да что за глупость в твою ясную голову такая пришла? Меня вдовой сделать, а детей сиротами? Хоть ты его Ярополк отговори от лихости этой молодецкой.- вдруг возмутилась присутствующая за столом Анастасия, до этого лишь с тревогой слушавшая мужские разговоры, да время от времени тихо шептавшаяся с Радой.
- Да не переживай ты так Матушка, неужто мы Князя в беде лютой оставим? Костьми ляжем, но тебе его в целости и сохранности возвратим.- хором ответили Старшие гридни, успокаивая Княгиню.
- Успокойся Настя, Ратибор на моих глазах лучшего хазарского поединщика одолел, и со мной все нормально будет. - успокоил Мстислав супругу.
Княгиня от этих слов впала в уныние, и молча продолжила свои тревоги запивать сладким красным вином. После этих слов муромцы отпросились пустить их на постоялый двор Свейской Слободы, так как им казалось, что там есть хазарские соглядатаи, которые за ними следят. Не хотелось бы им давать повода для сомнений. Мстислав с пониманием отнесся к этим словам, и спустя десять минут друзья покинули Заставу.
В то же самое время Ратибор во главе своей отборной тысячи "Сизогривых волков" возвращался в Белую Вежу после изнурительных занятий искусной верховой езды, которые ежедневно проходили в заснеженной степи с раннего утра и до позднего вечера. 
На всех Сторожевых Заставах Верхнего Дона конные сотни занимались тем же самым и с не меньшим рвением. Без задних ног Воевода степного воинства, выпив по приезду в Гарнизон чашу горячего сбитня, и отряхиваясь от налипшего на одежду снега, поднялся в свои покои, и сбросив с себя лишь подбитые заячьим мехом сапоги, лег на заправленную кровать, моментально уснув.
Муромцы когда уже за полночь добрались до своих покоев на постоялом дворе, тоже легли спать. А вот Мстислав с Ярополком оставшись после трапезы с глазу на глаз, завели долгую серьезную беседу. 
- А что ты Мстислав помнишь из грамоты китайской, что в отрочестве учил? Отец то твой большие деньги за неё не пожалел. Все надеялся, что она детям его впрок пойдёт. Вот Любиславу с Бранимиром впрок та грамота пошла, и слава о их победах на море по всем морям гремит, басурмане даже стихи о них складывают.- осторожно спросил старый Воевода.
- Ты про "Искусство войны" что ли? Да как "Отче наш", ты же помнишь как батюшка насчет учебы строг был. Он же специально гридней наших вместе с нами всему учил, и вечно мне в пример успехи Бранимира ставя, постоянно срамил и укорял, мол холоп мой в грамоте больше моего разумеет. Мне от этих его слов так стыдно было, хоть сквозь землю проваливайся.- ответил он.
- И снова ты не о том. Я тебя о деле спрашиваю, а ты про обиды отроческие. Я суть китайской грамоты от тебя услышать хотел.- грустно сказал Ярополк.
- Суть там простая. Война - это путь обмана. Имея о враге самое четкое представление, держать его в полном неведении о своих силах, действиях и замыслах, не давать противнику покоя, и постоянно поддерживать своего врага в напряжении. Нападая убеждать врага что отступаешь, а отступая убеждать что нападаешь, при этом любое его действие или решение тут же использовать против него самого. Ну и так далее и тому подобное. Много чего там самого разного писано, но одним словом постоянно морочить врагу голову, и на каждом шагу его всячески стараться объегорить.- ответил Ярополку Мстислав.
- Вот это правильно, заморочить как следует хазарам голову, и хитростью обвести этого Кагана вокруг пальца. А вот когда он ни о чем подозревать не будет, в самый неожиданный момент нанести удар сокрушительной силы, и одержать над ним громкую блистательную победу.- поддержал его Ярополк.
- Я дядька Ярополк вообще то хочу не истребить хазар, а покорить, так под себя их подмять, что бы взяв за горло сделать послушными как Дунайские пираты. Мне нужен контроль над степью от устья Днепра до Херсонеса, Сурожа и Корчева. Ох как мне там эти хазары бы пригодились, торговые пути от Гнилого моря охранять и мзду с торговцев собирать. Вот вырежу войско хазарское, разорю их кочевья, и что в итоге получу? Баб, детишек да стариков? Одна обуза. Когда еще они вырастут, возмужают и окрепнут? 
А полтора тумена степной конницы, да вместе с "волками" Ратибора, и было бы у меня мощное войско в тридцать, а с ополчением и все сорок тысяч всадников, которое само себя кормит, обувает, одевает, и по первому же зову под мои знамена становиться. 
С такой то могучей силой ни один народ степей или предгорий спорить не посмеет, да и престол Киевский хвост прижмет. Но вот беда, мне Каган ихний не приемлем союзником, а лишь подданным моим, преданным свирепым псом на привязи надобен. 
Мы дядька Ярополк в Белой Веже с Ратибором и так и этак голову ломали, какие потери от сражения с войском хазарским понесем, если оно все воедино соберется. Так вот получилось у нас, что от семи до десяти тысяч потерь будет. И сколько времени мне потом свой тумен "Сизогривых волков" восстанавливать надобно? 
А вот как бы мне так победу над врагом одержать, что бы у меня из пятнадцати тысяч своего войска не пять тысяч осталось, а сорок получилось. Знаю что дурость это несбыточная, но как я про ведьмину хитрость с пчелами услышал, эта блажь из моей головы не выходит. Разумом понимаю что это не возможно, но страстно этого желаю. И что делать с этим не знаю, пока лишь умения того что есть усиливаю.- поделился с ним Мстислав.    
- Эко ты Мстислав захотел? Помнится когда ты из Киева в Тмутаракань ехал, только о том как этих хазар вырезать, что бы и памяти о них не осталось, и пять лет не жалея сил над воплощением этого трудился. А теперь по иному решил, да только сам не знаешь как это по уму сделать? 
Послушай ка ты меня Князь, ложись ка спать. Утро вечера завсегда мудренее, а на заре мы в Акрополь поедем, грамоту китайскую откроем, и вместе с Путятой над ней на свежую голову поразмыслим. Три головы оно все же лучше чем две, а у Путяты ум гибкий да ловкий, и ему в голову такое прийти может, о чем мы никогда не догадаемся. Идем спать Князь, так оно лучше будет.- велел ему Ярополк, и Мстислав отправился в свою опочивальню, где Анастасия не дождавшись мужа смотрела уже седьмой сон.
С рассветом Княжеская чета со сменой часовых Акрополя и Ярополком выехала из Заставы в Тмутаракань, а Старшие гридни истово занялись обучением Княжеской дружины. После церковной службы и утренней трапезы Мстислав с Ярополком и Путятой отыскали китайскую грамоту и целый день обдумывали любые варианты воплощения в жизнь очередной Княжеской блажи насчет бескровного покорения хазар. Но ничего путного в их головы, как на зло не лезло. 
Тут внезапно из Константинополя прибыл посланник Императора Василия. Базилевс в середине января направлял в Херсонес своего полководца Андроника для подавления мятежа Георгия Цулы, и просил у Тмутаракани военной союзнической помощи. Князь Мстислав заверив посланника, что в назначенное время войска будут, тут же отпустил его, а сам призадумался.
- К тому времени лед в проливе окрепнет, так что возьмешь с Заставы всех младших гридней и сменных коней. Под покровом ночи без лишнего шума, тайно перейдешь на тот берег. В Корчеве Бранимир выделит отряд своих абордажников, так вот посадишь их на сменных коней, и пополнив припасы, отправишься на соединение с войском ромеев.
В чистом поле бейся отважно и при штурме города помогай, но в сам город не входи, ибо нечего нам там делать. Нам с Херсонесом еще жить да жить по-соседски, и активную торговлю вести, так что кровь мирных горожан на наших руках ни к чему. 
Алчные ромеи нам знатных трофеев все равно не дадут, и доброй славы мы там не заработаем, а попусту кровь на улицах Херсонеса проливать не стоит. Таков мой тебе наказ. Сам я в Тмутаракани останусь, дабы мой отъезд лишних толков не вызвал, а ты уж справляйся чести воинской не теряя.- приказал Князь Ярополку, и более к этому разговору уже не возвращался.
Мстислав опять не уделял Анастасии должного внимания, и Княгиня будучи совершенно не в духе, пила вино с пряниками, считала дни до получения от Рады заветного зелья, и яростно срывалась на прислугу. Так что на женской половине Акрополя пыль стояла столбом, а еще было много визга, и беготни с суетой. Княгиня своих девок так гоняла, как не всякий погонщик лошадей, отборный табун породистых кобылиц. 
Рада весь этот день посвятила тому, что перемалывала семена лекарственных трав, и смешав их с оливковым маслом, бережно ставила полученное месиво в прохладное место, чтобы настоявшись, оно стало основой для княжеского снадобья. На зелье для Князя у неё всего хватало, а вот на зелье для двухсот пудов меда много чего не хватало. 
На её счастье к Раде постучался Эрик, и поинтересовался, не требуется ли ей что ни будь? Девушка по простоте душевной возьми да напиши письмо Люту, где перечислила все, что ей требуется для зелья, и попросила Эрика его поскорее передать.
Все бы ничего, если бы Лют был в курсе насчет зелья для мёда, но Мстислав как то в суете запамятовал поставить его в известность. Зато Лют точно знал, что через три дня к Раде за зельем приедет Анастасия. Могучий русский витязь был готов ко многому, подняться по отвесной скале, в одиночку сражаться с целым вражеским войском, без страха броситься в горящий дом, или ледяную воду, даже заморить себя голодом, и еще много чего. Но подвести княгиню Анастасию, которой более десяти лет он служил верой и правдой, Лют никак не мог.
Сразу же после прочтения письма, мрачный как грозовая туча Лют вскочил в седло первого попавшегося под руку коня, и со скоростью летящей стрелы умчался в Тмутаракань. По прибытии он первым делом зашел домой к корабельным лекарям с "Дельфина", и те вместе с ним прошли в городскую лечебницу, где нашлось больше половины нужных трав и семян, с образцами тех, что не хватает. Подняв по тревоге моряков своей эскадры, Лют отобрал из их числа три сотни добровольцев, и поделив их на пять отрядов, поручил бывшим пиратам найти недостающие травы и семена. 
Долго своих подопечных Люту уговаривать не пришлось, и они с неистовым рвением принялись исполнять его поручение. Проведя тщательные обыски в домах пяти торгующих такими травами купцов, и не найдя всего нужного, моряки этих торговцев посадили на лошадей, и покинув Тмутаракань, помчались кто в степь, кто в горы, к поставщикам нужных трав с семенами. У поставщиков тоже было не скучно, старательно вспоминая что где растет, люди расчищали снежные сугробы, в надежде найти нужные травы и семена под снегом. 
Но тяжелый труд щедро вознаграждали звонкими монетами, и уже утром третьего дня сияющий счастливой улыбкой Лют, радостно передал Раде все нужные травы с семенами, и значительно больше необходимого. 
- Ты хоть успеешь до приезда Матушки Княгини снадобье приготовить?- с явным беспокойством поинтересовался морской Воевода.
- Да для Княгини зелье вон третий день уже как настаивается, жду когда она приедет, что бы с отваром развести как следует. Это для мёда Князь меня просил, и наказал к тебе если что нужно обращаться. А ты думал это для Княгини нужно? Спасибо большое что все так быстро доставил, и теперь зелья хватит на весь мёд, и эффект будет какой надо. Не иначе Князь в суете тебя предупредить запамятовал, но хорошо что все так удачно сложилось- поблагодарила Рада Люта за помощь. 
У могучего русского витязя прямо груз с сердца спал, он вспомнил суету последних дней, и по его лицу расплылась ироничная улыбка, но оставаясь  в отличном настроении, он распрощался с Радой, и напевая себе под нос веселую песенку, не спеша отправился в Слободу.
Под вечер к Раде вошла Анастасия, и девушка предложив Княгине груши с гранатом и вино, пошла готовить отвар, и смешав его с основой зелья, вручила глиняную бутылочку с теплой мутной жидкостью Анастасии.
Княгиня между тем кинжалом отрезала от крупной, сочной и неимоверно сладкой груши, кусочек за кусочком. И с блаженством отправляла себе в рот.
- Здесь пять ложек зелья, и Князю этого более чем достаточно Матушка. Этим вечером подмешай ему в красное вино, что бы он все выпил. Ночью будет ворочаться, может даже постанывать, но уже с завтрашнего дня жди результата. От всей души желаю тебе приятно время провести.- пожелала Рада, вручая Княгине заветное снадобье. 
- А точно будет толк от столь малого количества зелья этого? – спросила Анастасия.
- Более чем достаточно Матушка, поверь Князь тебя так утомит, что будешь еще дни считать в ожидании, когда действие зелья ослабнет. - пообещала ей Рада, и тяжело вздохнув Анастасия с заветной бутылочкой в руках, покинула покои девушки, что бы вскочив на коня, резво помчаться в Тмутаракань.
А тем самым временем на бескрайних просторах Княжества, от Тмутаракани до Итиля, вся конница Мстислава старательно упражнялась, не жалея своих сил повышая мастерство верховой езды. При этом поблажек не было никому, и женщины наравне с мужчинами, вертелись и крутились на скаку как уж на раскаленной сковородке, мало того что им приходилось свешиваясь с лошадей замирать в самых невероятных позах, так еще уметь из этого положения стрелять из лука.
Никакая наука не дается легко, и все всадники были искренне рады, что сваливаясь с коней, падают не в пыль  и грязь, а на покрытую толстым слоем белого пушистого снега, сухую прошлогоднюю траву. Так что при всей тяжести учебы одежда была чистая, а шишек, синяков и ушибов намного меньше, чем это могло быть летом. 
Молодые лошади показывали чудеса скорости и выносливости, вот только дисциплина была не на должном уровне, и задиристые жеребцы все норовили друг друга обгонять, лягать и кусать. Строем скакать по степи совсем не получалось, зато беспорядочно но очень быстро носиться, словно угорелые, получалось превосходно. 
Таким образом один из основных факторов победы над врагом в степном сражении:- Скакать быстрее врага – был выполнен повсеместно. Но правда оставалось еще и много других: - Стрелять чаще, промахиваться реже, бить сильнее, и изворачиваться ловчее врага.- Над чем тоже предстояло всем как следует потрудиться. И князь Мстислав всем строго настрого повелел управиться до Пасхи.