Хозяева Русских степей

Глава двадцатая. Хазарское наследие

Ратибор после того как отпраздновал в Белой Веже победу над хазарами и распустил по заставам почти все войско с ополчением, оставив лишь тысячу воинов для присмотра за степью, во главе своей личной сотни объезжал земли, которые оставили кочевья хазар. Увиденное сильно удручало. Множество обширных виноградников, увешенных созревающими гроздями, сады, где на ветвях поспевали плоды, и колосящиеся нивы, на гигантских бескрайних просторах, где в скором времени созреет зерно.
Урожай, который должен был целый год кормить более сорока тысяч человек с их скотом, вот - вот должен был поспеть, и требовал гигантских усилий, чтобы рачительный хозяин его бережно собрал и сохранил. Почти все входящие в состав "ополчения" мастеровые Белой Вежи были заняты строительством пяти новых Застав на берегу Дона, ниже по течению от Степной столицы Княжества. 
По этой причине Ратибор отправил гонцов на все десять застав, чтобы они спешно прислали по сотне работников с повозками, для сбора и отправки в Белую Вежу собранного урожая. Первым делом требовалось собрать жерделу, затем наступит пора слив, яблок, винограда, зерна и груш. Оставшимся в Белой Веже "ополченцам" он поручил организовать сушку собранных фруктов, часть их пустить на вино, а яблоки замочить с капустой. 
На месте хазарской Ставки было много ям из обожженной глины, в сажень глубиной, напоминающие зарытые в землю большие глиняные горшки, в которых хранились запасы зерна, вина, соленой рыбы, мяса, и прочих жидких или сыпучих продуктов. Туда Воевода и решил свозить собранное хазарское зерно.
Отлично понимая сколь трудную задачу поручил Мстислав нам с Радой, Ратибор старался изо всех сил помочь той, которая с их первой встречи, не выходила из его головы. 
Распоряжение Воеводы было исполнено с должным рвением, а уже через неделю начали прибывать повозки и всадники с Застав. До середины июля были собраны все жерделы, до начала августа сливы, весь август собирали яблоки, и уже в конце месяца приступили к сбору винограда. Июль в тот год выпал жарким, как и начало августа, так что к осени было заготовлено около пяти сотен мешков вполне приличной кураги.  
На переработку слив вполне хватало сил в Белой Веже, а вот с виноградом винокурни города уже не справлялись, и урожай спелых гроздей пришлось развозить по Заставам. В начале сентября управились со сбором зерна, и с бескрайних нив намолотили свыше сотни тысяч мешков довольно хорошей пшеницы. Груш было не так уж и много, но все они оказались очень сладкими, и к кураге добавились пара сотен мешков вяленых плодов.
Как только собрали зерно, Ратибор послал в Ставку Булджана гонца, который вез ему весть о собранном урожае, и просил указать место на Гнилом море, куда на ладьях можно доставить часть собранного, а уже когда окрепнет лед по льду переправят и все остальное.
Судам для прохода требовалась глубина около сажени, и довольно точная карта береговой линии имелась, но Гнилое море славилось своими мелями, так что требовалось уточнить его глубины, и подробно указать путь. 
Булджан, который был весьма озабочен пропитанием вверенного ему по капризу судьбы народа, и уже планировал треть всего скота менять в конце осени на зерно, и еще треть вырезать с наступлением холодов, оставив лишь тот, что способен пережить зиму на одном подножном корму. А тут такая неожиданная радостная новость, спасающая всех хазар от голода зимой и по весне.
Тут же тысяча всадников умчалась в степь измерять глубины Гнилого моря, и через три дня в Ставку доставили карты, на которых отметили удобные проходы для судов. Булджан тут же посовещался с советниками, и все участники Совета предпочли встречать ладьи в одном удобном заливе, куда для пущей уверенности, надобно заплывать, только при Северо - восточном ветре. Карту с отметками передали гонцу, и все кочевья готовились отправить свои повозки на место встречи, а Ставка туда направила сотню стражи с парой советников, для обеспечения порядка.
- Какая же умничка Ратибор, ты Булджан все голову ломал, каким образом голода избежать? А вот тебе и простое решение большинства твоих проблем. Не пропадать же вашему труду в степи, бери и пользуйся на здоровье.- подбодрила молодого Кагана Рада.
- Так неожиданно и трогательно. Все собрал, и собирается привезти. Прямо не знаю как Ратибора и благодарить? Должник я его теперь до конца жизни.- ответил хазарин.
- Жизнь штука длинная, еще успеешь отблагодарить. Поверь мне.- смеясь произнесла девушка.
Всеволод только что приехавший со строительства лесопилки, тихо вошел и присел в шатре Кагана, с интересом слушая их разговор. Строительство шло активными темпами, армянским мастерам старательно помогали собранные по всем кочевьям бездельники, которых подгоняли суровые стражники из Ставки. 
Была сделана запруда и заложен фундамент здания лесопилки. Рядом с ней построили большую кузницу и плотницкую мастерскую. Булджан решил их потом там же и оставить, так как плотникам разумно трудиться рядом с лесопилкой, а из отходов древесины удобно выжигать необходимый для кузнечного дела древесный уголь. К тому же леса близ лесопилки кишмя кишели дичью, и часть работников постоянно охотились, обеспечивая себя мясом и птицей.
Хазары прорубили отличную просеку от ставки до лесопилки, и далее до старой римской дороги, сложив бревна у лесопилки сушиться. Три армянских купца активно торговали в Ставке, и у их шатров, ежедневно толпился народ, обмениваясь товарами. Раз в неделю по просеке перегоняли скот в Сурож, а обратно привозили множество сувениров, украшений и сладостей.
Сайгаков и куланов в степи было множество. Полвека назад, когда после падения Каганата предки этих хазар покинули полуостров и перебрались на восточное побережье Сурожского моря, некому стало охотиться на степных просторах. Поэтому дикие ослы и степные антилопы сильно расплодились.
Но пастбища требовались стадам, отарам и табунам вернувшегося обратно кочевого народа, и охотники старательно отстреливали самых крупных самцов. От этого их поголовье резко сокращалось, и мяса было вволю, но и было ясно, на что придется через год охотиться. Правда не хватало вкусной крупной морской рыбы, что во множестве водилась в мелководных илистых плавнях восточного побережья Сурожского моря, но была надежда что торгуя с Корчевым досками, вкусной рыбы будет в изобилии.
Ратибор тем временем по возвращении гонца от хазар, помчался в Тмутаракань для встречи с Лютом. Город встретил степного Воеводу резкими изменениями в своем облике и новыми ароматами на рынках. В Акрополе он доложил Князю о состоянии дел в Белой Веже, и ходе строительства Застав. Порт его удивил появлением больших торговых кораблей из Генуи и Венеции. Любислав с Бранимиром во главе своих эскадр бороздили лазурные воды Средиземного моря, и за помощью Ратибор мог обратиться лишь к Люту.
Так что накупив на Агоре сувениры, Ратибор из Тмутаракани отправился прямиком в Свейскую Слободу. Жители Слободы крайне удивились столь неожиданному визиту Ратибора, но приняли тепло и радушно. Софрония его искренне поблагодарила за подарки, а свеи закатили веселую пьянку, чествуя героя победы над хазарами. Слобода после последнего визита сюда Воеводы "Сизогривых волков" значительно разрослась, а обширные сады с виноградниками начали приносить щедрые урожаи.
- Не иначе ты сюда по какой то нужде приехал. Рассказывай ка давай что же такое случилось.- спросил его на террасе Лют, потягивая свежее пиво.
- Мы с тобой Лют особой дружбы друг к другу не питали, хотя часто вместе за общее дело грудью стояли, и без страха смерти глядели в лицо. Великое начинание в самом начале может крах потерпеть, и большие усилия пойти насмарку. Не к кому мне брат больше обратиться, а от Князя я замысел свой желаю в тайне сохранить. Есть на то важная причина, о которой ты меня лучше не пытай.
Хазары в Тавриду ушли посевы свои бросив, без которых их голодная зима и падеж скота ожидает. А как степнякам жить без скота, когда они и так почти половину под нож пустили? Так вот я то зерно собрал и теперь надобно сотню тысяч мешков на Гнилое море перевезти. Вот карта с измеренными глубинами, указанием откуда груз забирать, и местом в Тавриде, куда везти надобно. Только лучше по Гнилому морю идти при Северо - восточном ветре, когда он волны нагонит.- попросил Люта Ратибор.
- А чего ты братец так сильно за хазар распереживался? Не в том ли дело, что Мстислав к хазарам девицу одну лихую приставил, с глазами цвета небесной синевы, волосами как ранний мёд, и ручным соколом? Приятная девица, у тебя с ней дети красивые могут получиться. Да только характер у неё просто караул, даже у Матушки Княгини считай помягче будет. 
Эх братское сердце, ох как я тебя понимаю. Вот только что бы любить таких девиц, надо совсем головы на плечах не иметь. Ими можно любоваться да восхищаться как яростью смерча или мощью урагана, и желательно с очень большого расстояния. Но если тебя так вляпаться угораздило, как же в беде такой не помочь? Будут тебе корабли под мелководье приспособленные.
Правда брат три рейса сделать придется что бы все зерно перевезти, да и пуд серебра для моряков моих приготовь. Сейчас же отдохни с дальней дороги как следует, а послезавтра на рассвете вместе в море и выйдем. Все Ратибор будет хорошо.- пообещал ему Лют, сочувственно похлопав по плечу, и препроводил обратно в трапезную.
- Спасибо Лют, по гроб обязан буду.- произнес Ратибор следуя за мощной фигурой богатыря. 
Далее Ратибор вновь присоединился к веселому празднеству свеев, которое продолжалось до глубокой ночи, а утром следующего дня он сопровождал Софронию на охоте. Лют с рассветом умчался в Тмутаракань, и вернулся лишь тогда, когда Ратибор с Софронией и парой дюжин свеев, привезли с охоты в Слободу троих подстреленных в камышах кабанов.
Знатно попарившись после охоты в слободской бане, Ратибор с радостью присоединился к веселому полуденному застолью, плавно переходящему в поздний ужин с песнями и плясками. Отлично выспавшись, и перекусив горячими ковригами с парным молоком, Ратибор с Лютом простились с Софронией, и покинули гостеприимную Свейскую Слободу. 
Уже через час после этого, поднявшись на борт ладьи, под дружный плеск весел, он с Лютом надолго покидал порт Тмутаракани, рассекая острым носом корабля лазурную гладь залива. Флотилия из тридцати семи кораблей отправилась в мутные воды Сурожского моря, что бы переправить хазарам столь долгожданное зерно.
Ветер был встречным, а потому пиратам с моряками на этих плоскодонных судах приходилось надеяться только на весла, и прилагая недюжинные усилия, стараться не отставать от головной ладьи, на которой плыли Лют с Ратибором. Часть любопытных чаек, привыкших к тому, что в Азовское море корабли выходят только за рыбой, последовала за флотилией, и облюбовала под насесты реи на мачтах.
Что бы равномерно грести, и просто для поднятия себе настроения, гребцы запели похабные песни, и стали с корабля на корабль перебрасываться веселыми шутками. Спустя три часа плавания вся флотилия пела, шутила, смеялась и довольно быстро плыла по кишащей рыбой морской глади.
На второй день изнурительного плавания флотилия Люта наконец то пристала к берегу для погрузки зерна. Моряки вышли на берег, лишь малая часть осталась на кораблях, руководить погрузкой зерна и креплением груза. Жареная рыба, мясо, хлеб, вино и фрукты, в изобилии имелись у каждого костра, сидя у которых моряки вместе со степными воинами до самой ночи пели, шутили и смеялись. 
Хорошо выспавшись и сытно позавтракав, гребцы с новыми силами на рассвете взялись за весла, и подняв паруса, при попутном ветре отправились к Гнилому морю. Идти при попутном ветре было куда проще, и уже на следующий день караван судов вошел в мелководье Гнилого моря, а уже в сумерках пристали к берегу, где их поджидали хазары.
Хазары поставили на берегу для моряков несколько сотен шатров, женщины наготовили множество праздничных блюд, и очаровывали их танцами возле костров, пока мужчины всю ночь носили мешки с кораблей.  
Советник Кагана встретившись с Лютом и Ратибором, выразил искреннюю признательность за зерно, и в знак благодарности предложил принять ковры.
Отлично отдохнув и загрузив на корабли кумыс, колбасу, сыр, лепешки в дорогу, а также пару дюжин отличных хазарских ковров, флотилия покинула берег Тавриды. Хазары же отправились скорее доставить привезенное зерно в свои кочевья. 
Когда гонец прибыл в Ставку Кагана, Булджан готовился к поездке на лесопилку, строительство которой уже подходило к концу. Точнее это была не просто лесопилка, а целый поселок в полсотни домов. Кроме больших лесопилки, кузницы и плотницкой мастерской, в поселке располагались еще дома охотников и мастеровых, а так же большой коровник, пекарня, сыроварня, и не очень большая водяная мельница.
Всеволод с Булджаном выяснили, что для городского строительства нужны доски в две - три сажени, а для кораблей значительно длиннее. Так как рядом с поселком рос большой сосновый бор с высоченными соснами, решили строить лесопилку под распил бревен длиной до семи саженей. 
К тому же из Корчева пригласили семьи бондарей, плотников и кузнецов, из числа тех жителей, которые согласились променять пропахший рыбой шумный приморский город на тихую жизнь в кишащем дичью лесу.
Одним словом лесопилка с поселком очень понравилась Кагану хазар, в честь чего закатили веселое торжество. После трех дней гуляний, армянские мастера вернулись в Сурож, пригнанные из кочевий "бездельники" отправились обратно, а на лесопилке начали готовить первый караван длинных досок для нужд кораблестроителей на верфях.
Для этой цели выбрали самые сухие и толстые бревна, которые сразу попилили на нужную длину, и начали распускать на толстые широкие доски, все остатки отдав плотникам. После этого пригнали сотню самых сильных выносливых верблюдов, и составив их друг за другом, на их боках закрепили доски. В результате получалось, что каждая четверка верблюдов несла на себе по две дюжины досок длиной в семь саженей, а шириной от двух до трех локтей. 
Прибытие в Корчев каравана с досками, было встречено морской общиной с огромной радостью, и как следует просушенные ровные доски сразу ушли на верфи за хорошую цену. Кораблестроители на обратном пути увязались вслед за караваном, что бы своими глазами осмотреть заготовленный лес, и выбрать мачтовую древесину, в которой испытывали особо острую нужду.
Так что с этого времени два раза в месяц от лесопилки уходил караван досок, и возвращался полный вкусной копченой и слабосоленой рыбы. Плотницкая мастерская наладила попутно с досками выпуск повозок, колес, отличной мебели, утвари и деревянной посуды, а бондари наладили производство бочек. 
Ратибор с Лютом вполне успешно переправили хазарам все собранное зерно. А в конце ноября, они привезли кочевникам вино с сухофруктами, и даже моченые яблоки с квашеной капустой. Начавшиеся заморозки теперь не грозили кочевому народу ни голодом, ни падежом скота. Жизнь на новом месте потихоньку налаживалась, и к радости Булджана, вселяла в хазар веру в лучшее будущее. 
Борислав довольно хорошо устроился близ Табора главного стойбища племени Булджана на перешейке, и тесно общался со всеми проходящими торговцами солью, весьма ощутимо влияя на торговлю. Дело в том, что мимо хазарского Табора торговым караванам никак было не пройти, и хотя князь Мстислав пока брать мзду с торговцев за проезд по землям кочевников не велел, хазары нашли выход иметь со своего местоположения весьма приличный доход.
Согласно традициям степного гостеприимства, попадая к кочевникам, торговец волей - неволей становился их заложником на три дня. В первый день его привечают, угощают, хозяин шатра знакомит со своей семьей, и гостю рассказывает о достоинствах, добродетелях и успехах своих детей. Самому себя нахваливать не принято, детям отца тоже, поэтому в шатер приглашают родственников или соседей, которые рассказывают гостям о всем хорошем, что знают про хозяина.
На второй день хозяин начинает рассказывать про свой скот, начиная с лошадей и верблюдов, и заканчивая козами и курами. Выражая особое почтение к гостю, его могут пригласить на охоту, или предложить участие в спортивном состязании. На третий день хозяин рассказывает какие товары может предложить гостю на продажу или обмен, и пока тот не купит на определенную сумму, его под разными невинными предлогами будут удерживать в гостях.
Борислав пребывание в гостях у Вождя племени мог свести до одного дня, и поэтому торговцы к нему толпами шли со своими подношениями, что по суше, что по морю. Соль была нужна всем, и к берегу со стороны Русского моря приставали корабли ромеев, болгар, днестровских славян, и даже живущих в верховьях Дуная народов. А по суше шли караваны ромеев с юга, и русских купцов с севера.
Таким образом Борислав указывал место возле Табора, где торговцы солью в течении дня обязаны были купить или выменять определенное количество хазарских товаров. За всем этим торговым обменом внимательно следил младший брат Вождя племени, что бы у Вождя с гостями и головной боли было поменьше, и племя своей выгоды не упустило.
Хазары в ближайшем ромейском городе купили пару дюжин рыбацких лодок с парусами и сетями, и всю осень довольно успешно рыбачили в море, ловя самую разную рыбу, а не только разрешенную "железнокрылыми гусями" из морского ополчения Тмутаракани. Да и Борислав любил время от времени со своими толстухами прокатиться на закате по морской глади.
В Ставке с торговцами было куда проще. У армян было три больших шатра, перед которыми они каждое утро выкладывали свои товары, а с любыми спорами шли не к Булджану, а ко Всеволоду, и он весьма ловко их улаживал. Его наложницы получали различные сладости, редкие фрукты из дальних стран, ну и наряды с благовониями, ему же доставались почет, и слава мудрого справедливого судьи, а Булджана эти проблемы не отвлекали от по - настоящему важных дел.
Иногда для разрешения спора приходилось даже приглашать Раду, которую кстати армяне боялись как огня, и при её виде опускали головы, начиная истово молиться. Она сразу видела кто коварно лукавит, а кто бесхитростно говорит сущую правду, и провести её никакому самому прожженному плуту, было просто не по силам.
Раде тоже у хазар жилось весьма не плохо, то как ромеи с прочими купцами баловали подношениями Борислава, или армяне меня, ни шло ни в какое сравнение с тем, как одаривали хазары Раду. Сам Булджан предложил ей позолоченные рога на черепе оленя, что украшал вершину её шатра, покрыть настоящим золотом, так как он был убежден, что от этого степные духи еще сильнее смилостивятся над его многострадальным народом. 
В результате очень красиво инкрустировали золотом не только рога, но и сам череп. Получилось на редкость здорово, немного зловеще, но величественно и красиво. Особенно ночью, при свете факелов, масляной лампы повозки, или в отблесках пламени костра.
Весь пол в шатре Рады был устлан белоснежными овчинами, и входя к ней можно было подумать, что ступаешь по снегу. Когда заработала лесопилка, для неё сделали новую просторную повозку с деревянной крышей, вроде избы на колесах, с крыльцом, и башенк вроде скворечника для Сапика наверху. В этой повозке Рада устроила для себя довольно просторную каморку для изготовления своих снадобий, а в подобии чердака под крышей, их хранила.
Дождливый ноябрь в Тавриде сменил снежный и морозный декабрь, с вьюгами, буранами и метелями, наметая повсеместно сугробы, и изменяя степной ландшафт до неузнаваемости. С наступлением холодов в кочевьях хазары начали активно забивать на мясо скот, и целые туши свисали по бокам повозок их Таборов, так как на холоде мясо не портится. 
Русские мастера с семьями хорошо обжились в поселке у лесопилки, и кроме работы все время охотились на кабанов, так как хазары к свинине были совсем равнодушны, а из хищников водились лишь лисы, степные хорьки да ласки. Так что опасность для диких свиней в лесу, кроме человека представляли лишь другие такие же дикие свиньи, когда начинали отчаянно сражаясь, делить свои угодья. 
Всеволод с Радой часто навещали поселок мастеров, полакомиться мясом кабана, да и посмотреть что бы жители не захворали. Рада детям всегда раздавала сладости и лакомства, а он различные поделки хазарских мастеров из кожи и шкур. Муромцы их успокаивали, что по соседству будут строиться еще такие же поселки, и в них тоже будут приглашать жить русских мастеров. Так что лет через пять - шесть эти места будет не узнать, и веселые свадьбы гулять здесь станут.
Перед самым Рождеством княгиня Анастасия прислала к Раде гонца за её зельем, и девушка за пару дней без труда его для неё изготовила. От награды за зелье Рада отказалась, а на словах попросила Княгиню Люту честь оказать, ибо от него добра и помощи много получила, а отблагодарить достойно как то не удалось. 
С приходом холодов из Херсонеса в Корчев потянулись караваны торговцев рыбой, которые никак не могли пройти мимо Ставки Кагана, и ромеи часто привозили с собой различные товары для продажи или обмена. В степи было очень ветрено, зато в лесу зимой было просто сказочно. Рожденный и всю жизнь проживший в степи Булджан не мог понять тяги муромцев к лесной чаще, но всегда охотно ездил с ними на охоту.
Леса Тавриды были совсем не похожи на Муромские. И деревья тут были другие, даже звери с птицами отличались, кроме лис с кабанами. Болот тут вовсе не было, так как ручьи стекали со склонов гор. Но тенистая чаща все равно манила к себе, напоминая о далекой Родине и навевая трогательные воспоминания из детства. 
Всеволод на охоту в лес часто брал своих наложниц, а Рада Сапика и конюха, но хазары опасались гнева лесных духов, и болезненно реагировали на каждый треск или шорох. На одной из охот Булджан подстрелил красавца муфлона с огромными рогами, и было решено сделать из головы чучело. Так что в конце февраля из Тмутаракани ему привезли искусно изготовленное чучело, которое украсило приемные покои его шатра.
Друзья часто думали, что им все таки со службой Тмутараканскому Князю неслыханно повезло. Так бы Рада в одиночестве маялась на своем болоте, а братья в лучшем случае дослужились бы до десятников городской стражи, и женившись на купеческих дочках, жили бы в тесных избах рядом с кузнецами и сапожниками. 
Перед Масленицей Всеволод с Радой навестили Борислава, и за время пребывания  у него в гостях, вволю полакомились хоть и мелкой, но свежевыловленной жареной рыбой. У Борислава все было очень хорошо, хазарские стада и табуны копытили снег, добывая из под него жухлую прошлогоднюю траву, и падежом скота с голодом в племени Булджана даже не пахло.
Братья очень сблизились со своими наложницами, и с большим беспокойством ожидали лета, когда новое поручение князя Мстислава, в очередной раз может круто изменить их жизнь. Лишь одна Рада смотрела в будущее с надеждой, а Всеволод с Бориславом не знали, как смогут расстаться со воими девушками. Им хотелось бы навсегда остаться с хазарами, или до той поры, пока они города себе не отстроят, но этим надеждам не суждено сбыться, так как у Князя планы большие, и им в них точно какая ни будь очень рискованная работенка уготована. 
Успокаивало то, что без их помощи Князь все равно своего добился бы, но только пролив слишком уж много русской крови на степной ковыль с полынью. Так что, четко осознавая всю значимость своей службы, друзьям оставалось лишь наслаждаться обществом своих подруг, и так же как Рада, с надеждой смотреть в своё столь не определенное будущее. 
На Масленицу они вернулись в Ставку, и даже приняли участие в праздничных гуляньях вместе с жителями поселка мастеров. Рада привезла пару красивых женских сапог, а Всеволод ловко вскарабкавшись по столбу, хорошенько закрепил их на самой вершине. 
Хазары, возившие на мельницу зерно, тоже приняли участие в торжествах, пили сбитень, угощались блинами, кидались снегом, захватывали "снежный городок", бились на "деревянных конях", и конечно же пытались получить сапоги. Лишь на второй день кто то их все же достал.
По всей степи таял снег, и из напитавшейся влагой земли бурно лезла сочная молодая поросль. Весь воздух был наполнен запахом прелой прошлогодней травы и ароматов ранних цветов. Лошади и коровы радовались весне, помахивая хвостами и задорно взбрыкивая. Лишь величавые верблюды совсем не радовались слякоти, выискивая себе островки сухой земли. 
Там где земля была удобрена илом, трава росла более густая и сочная, так что хазары начали эти места распахивать под посевы зерна. Потихоньку начали высаживать деревья, овощи и виноград. Старательно перемешанная тысячами копыт, земля с илом и навозом обещала одарить людей за их тяжкий труд щедрым урожаем.
Во всех стадах и табунах появились милые забавные телята с жеребятами, и сразу начали набирать вес. По всей степи вновь стали носиться тучные стада сайгаков и куланов, а охотники начали активно отстреливать самых крупных самцов. Степь ожила и расцвела радуясь весне, а кочевой народ воспрянул духом, явно ощущая что жизнь на новом месте наладилась, и входит в привычную для кочевников колею.
Сразу после Пасхи из Сурожа пришли армяне, и приступили к строительству следующей лесопилки, а Булджан предоставил им в помощь около полусотни помощников. В самом конце апреля в Ставку Булджана прибыл Мстислав с личной охраной, двумя десятками пасечников, и множеством ульев на больших повозках. 
Требовалось расставить пасеки возле каждого кочевья, и до осени обучить хазар пчеловодству, что бы со следующего года они самостоятельно могли добывать себе мёд. Решение Князя было крайне неожиданным и поразило кочевников своей щедростью. Булджан тут же сделал все необходимые распоряжения, повез Князя показывать лесопилку, строительство новой, и отправился с ним по кочевьям, что бы он сам увидел, как хазары обживают степь Тавриды.
Всеволод с Радой неотступно следовали за Мстиславом, которому все было не так и не этак. Добравшись до перешейка и оказавшись на стойбище, Мстислав собрал друзей в шатре у Борислава.
- Вы что тут собачьи дети устроили? Гаремы себе как Падишахи развели, не на миг ни думая о деле, только гордыню да похоть свою утоляете? Где мастерские по обжигу глины? Где дома из кирпича с черепичными крышами? Я пока ехал, пять мест с залежами гончарной глины присмотрел, и только пару горшечников в хазарских стойбищах, что для своих нужд лишь лохани с кувшинами лепят . В куль бы вас троих посадил, да в море утопил к чертям, если бы не нужда в вас великая.- выругался на друзей Князь, сердито вытаращив глаза. 
- Правду ты говоришь Князь, многое из порученного нами не исполнено, но мы по простоте душевной решили, что от лесопилок толку будет больше, и все силы на неё бросили. Столько доски по кочевьям разошлось повозки после переселения чинить, в жизнь не сосчитать. Сам видел какой поселок мастеров отстроили. В этом году еще два таких запланировали. 
А когда на верфи Корчева первые доски доставили, мастера им очень обрадовались, и запросили в шесть раз больше. Так доски же какие знатные, сухие, ровные и длинные. Тебя беспокоить советами да расспросами не решились, а сами вот так и опростоволосились. Коли сильно виноваты перед тобой, то суди нас за скудоумие, что уж тут поделать.- попытался за всех оправдаться Всеволод.
- Нечего мне тут зубы заговаривать! Я им про Фому, а они мне про Ерему. Лесопилки дело хорошее, но это капля в море. Солеварни уже тут строить надобно, а не терема с крылечками да птичниками на колесах. Это же надо было умудриться этакую дребедень смастерить? 
Разочарован я вами, так что собирайтесь в Белую Вежу, а сюда я других людей поставлю. Два дня вам на сборы и в путь.
- Может тогда в "чуде природы" искупаешься Князь? Тут недалече озерцо с горячей водой есть, и вода в нем говорят очень целебная, от многих хворей помогает. Грех рядом быть, и не искупаться. - предложил Князю Борислав.
- Озеро говоришь волшебное? Ну что же, ваша правда что грех в нем не искупаться. Показывай уже Шах Хорезма.- с хитрой ухмылкой произнес Мстислав, и вскочив на коней все поехали к озеру.
У озера они оказались через полчаса. Было прохладно, но горячая прозрачная вода источника манила, и мужчины поддавшись соблазну, быстро раздевшись, втроем залезли в воду. Рада тем временем спешилась, и пошла собирать степные цветы, а в версте от озера расположилась охрана Мстислава. 
Сперва вода казалась горячей, но потом русичи свыклись, и она показалась  приятно - теплой. Они нежились в блаженстве, а Мстислав нырял и плескался словно дельфин, фыркая от удовольствия.
Вскоре подъехала повозка с наложницами Борислава, и они разложили на берегу порезанные тонкими ломтиками сыр, мясо, колбасу, вяленые груши, сушеный виноград, лепешки, мёд, бурдюки с кумысом и вином. Еще они положили полотенца и три расшитых серебром шелковых рубахи. Затем девушки побежали к Раде и начали с нею щебетать, помогая собирать цветы.
Сапик поймав суслика, устроившись на большом камне его с удовольствием клевал, и не спускал глаз со своей хозяйки. Глядя на него Князь с муромцами тоже решили перекусить, и подплыли к разложенной на камнях еде. 
- Вроде и правда живительная водица, прямо чувствую как тело силой наливается, и совсем вылазить от сюда не хочется.- блаженно произнес сидя в воде Мстислав, с удовольствием закусывая красное вино кусочком конской копченой колбасы. 
- Говорят это излюбленное место купания древних скифских Царей, а вон те холмы - их погребальные курганы. Они здесь великого здоровья и мудрости от предков набирались. - ответил Борислав.
- Ух ты место какое диковинное, задержусь ка я здесь на пару дней. Дела пока подождут, не такие они и спешные. А насчет лесопилок вы молодцы, и доставку на верблюдах ловко придумали. Мастера на верфях о таком лесе и не мечтали. А за то что вы неслухи, вас в целях торжества справедливости поубивать надобно. 
Но убить вас я всегда успею, а сейчас занятие вам нашлось очень важное, так что пока радуйтесь жизни, а дальше видно будет. Какое место удивительное, надо будет сюда жену с детьми свозить.- толи хвалил, то ли ругал братьев Князь.
Покинули они источник уже в сумерках, и вместе с Мстиславом отправились на праздничный ужин к Булджану с Вождем его племени. За трапезой Князь с хазарами обсуждал методы удобрения земли, рыбалку, а так же отношения с торговцами солью и ромеями из поселков солеваров.
Утром Мстислав смотрел как хазары разливают ил, и гоняют по нему стада, что бы перемешать его с навозом и землей, а затем утрамбовать. Методика Князю очень понравилась, так что он со Всеволодом, Бориславом и Булджаном в полдень поехал к источнику, где с рассвета купалась Рада, а наложницы на вертеле жарили барашка.  
Когда они подъехали, Рада уже вытерлась и оделась, подтвердив целительные свойства воды в источнике. Мужчины тут же разделись, и предвкушая блаженство залезли в воду. Булджан тоже испытал на себе целебное блаженство источника и все вместе приятно провели время до самих сумерек. Поздним вечером все вместе вернулись на стойбище, где их ждал торжественный ужин в шатре Вождя племени. 
Весь следующий день тоже провели на источнике, их кожа прямо на ощупь стала какой то другой, на Мстислава нашло какое то просветление в мыслях, что он даже героические стихи начал читать. Одним словом все пребывали в отличном настроении, и после трехдневного пребывания в гостях у племени Булджана, покинули гостеприимное стойбище. Борислав отправился в Ставку вместе со всеми, а его пышнотелые наложницы, сменив верблюда на пару резвых лошадей, отправились следом на повозке. 
После источника Мстислав заметно подобрел, и все на обратном пути пели песни, шутили и слушали арабские стихи. А по прибытии в Ставку Князь пошел осматривать повозку Рады.
- Ну ка показывай девица мне свой терем на колесах. Вот значит где ты дрянь свою готовишь, которой меня супруга потчует? Как только у тебя, змеюки подколодной рука поднялась Князя своего травить? Надеялась злодейство свое коварное в тайне утаить? Да шила в мешке не спрячешь, и Княгини тут нет, что бы за тебя заступаться. Вот отдам тебя на расправу Епископу, тогда на костре корчась узнаешь как из меня дурака делать. Да и старик с народом потешиться. - зловеще прошипел Мстислав, оставшись один на один с Радой в её каморке.
- Обидно мне хулу напрасную из твоих уст слышать Светлый Князь. Неужто ты мог подумать, что я тебя ядами травить стану? Княгиня Анастасия мне просто рассказала как тебя боли головные да бессонница мучает, что по три, а то и по четыре раза за ночь встаешь водицы студеной испить, или по нужде малой. 
Ты же как кочевник из седла неделями не вылезая как угорелый носишься, на сырой земле спишь, повозками не пользуешься, от того и боли в спине. Ты так себя и прежде времени в гроб загонишь, а все лечение твое только баня да пьянка, пользы особой не приносит. Мог бы заметить, что от моего зелья за пару месяцев и хвори твои проходят, и в мыслях просветление появляется. 
А то что глупости всякие в голову лезут, и резко настроение меняется, так это от того что кровь в тебе то как в юноше кипит, то как у мудрого старца остывает. Поверь Князь, твое здоровье в хороших заботливых руках, самого то лечиться палкой не заставишь. А ты народу своему нужен, ибо без тебя он зачахнет. 
Ты вот людей всех своих грамоте и таким ремеслам обучаешь, о которых на Руси и слыхом не слыхивали, словно о детях своих заботишься. Такого как ты нынче не сыскать, от того всячески оберегать и стараюсь. Выслушал ты исповедь простой русской девушки? Ну а теперь поступай как тебе сердце велит, к Епископу на костер, так к Епископу, пусть старик над юным телом девичьим покуражится, да народ сожжением ведьмы потешит.- смиренно ответила ему Рада.
- От ты бестия хитрая, все так мудрено вывернула, что вместо наказания тебя впору награждать. Откуда ты только свалилась такая на мою голову? Хвори от дряни твоей и вправду проходят, но я такое с женой вытворяю, что вслух произнести язык не поворачивается. Такого даже в самых распутных местах Константинополя не делают. Вроде не пристало Князю русскому так себя вести, что обо мне особы венценосные подумают, если до их ушей слухи об этом дойдут? –
- Да все как один обзавидуются силе твоей мужской и прыти молодецкой, особенно братец твой старший Ярослав, который такое добро редкое, что ни одной приличной женщине и даром не нужное. От того то он все с попами да книжками своими прозябает, да дворовых девок к близости принуждает. А насчет распутных мест в которых твоя нога даже не ступала, поверь Князь что иные боярские терема куда развратнее тех заведений будут. Если вам с Княгиней шалости альковные в удовольствие, то значит, что ничего в том постыдного нет.- с доброй ухмылкой успокоила Мстислава Рада.
- Знатная у тебя повозка, надо и себе такую завести, что бы было где доспехи с разным скарбом хранить, карты смотреть, книжки читать, да и в шахматы поигрывать. А то в степи то дождь проливной, то мокрый снег, и не всегда шатер под рукой, а корзно защита от непогоды не особо важная. Только вместо крыльца балкончик сделать, дверку сбоку устроить, да и доски надо по тоньше, что бы сама повозка легче была и ездила быстрее.- похвалил повозку Мстислав, выходя из неё.
- Насчет повозки Князь это к хазарам. Они из поколения в поколение своё мастерство оттачивают, так что смастерят тебе и быструю, и крепкую, и просторную, на все случаи жизни. Скажи Булджану, он рад будет угодить, и через месяц получишь себе отличную повозку.- посоветовала ему красавица. 
Тут же Мстислав с Булджаном поехали на лесопилку, а братья стали готовиться к отъезду в Белую Вежу, и допытывать Раду, не знает ли она, что их там ждет. Но девушка ответила, что сама понятия не имеет, но её радует, что она будет ближе к Ратибору. Такой ответ совсем обескуражил друзей, и они остались мучиться от неопределенности грядущего.
Когда поздним вечером с лесопилки вернулся Булджан, братья выяснили, что Мстислав заказал в плотницкой мастерской себе большую повозку вроде той, что у Рады, и когда её сделают, отправят на Заставу Ярополка. Когда же они заикнулись насчет наложниц, хазарин очень удивился. 
Дело в том, что если их не взять с собой, то девушек ожидает публичное порицание, и они до конца дней будут выполнять самую грязную работу в своих кочевьях, как отвергнутые жены. Такой участи врагу не пожелаешь, и поэтому братья решили взять девушек вместе с конюхом Рады в Белую Вежу. Всю ночь муромцы готовились к отъезду, и прикорнув всего на пару часов, вместе с Мстиславом, повозками и своими хазарами, утром отправились в Корчев.