Хозяева Русских степей

Глава двадцать первая. Выполнение обещаний

Муромцы вместе со своей "свитой" следовали за Князем в Корчев по весенней цветущей степи. Была середина мая и цвело все, что только может цвести, наполняя воздух пьянящим ароматом. Девушки в повозках пели веселые хазарские песни, вызывая улыбки на суровых лицах гридней Княжеской охраны, а сам Мстислав придерживая своего резвого скакуна, тихо беседовал с братьями на ходу, вкратце описывая им произошедшие в Княжестве после победы над хазарами события.
Весть о громкой победе далеко разлетелась по белому свету, порадовав друзей, и приведя в смятение злобных врагов. Со всех ближних земель шли в Тмутаракань послы с щедрыми подношениями, ища благосклонности Князя а кто то рассчитывал даже на союзнические отношения. Даже вдовая Царица Болгарии, напрасно прислала послов в отчаянных попытках найти союзников против Византии. 
Кроме визитов послов Тмутаракань наводнили шпионы, которые всюду вынюхивали численность "Сизогривых волков" и никак не могли понять куда же подевались хазары, покинув Юго - восточное побережье Сурожского моря.
Около трех тысяч молодых воинов из степи и предгорий Кавказа прибыли в Белую Вежу в начале марта. Но успешно пройдя суровые испытания, лишь одна тысяча из них в день равноденствия одела на свои головы шеломы с волчьими хвостами, войдя новобранцем в каждый десяток грозного Степного воинства. В то же время тысяча "Сизогривых волков" отправилась к хазарам, чтобы стать десятниками тумена хазарской тяжелой конницы, и готовить его к вступлению на правах "ополчения" в состав степного воинского братства.
Хазарские воины восприняли эту новость с ликованием, хотя многие Вожди и знатные вельможи впали в уныние, чувствуя как власть ускользает прямо из их рук. 
Некоторая часть левобережных кочевых племен, страдающих от междоусобиц с соседями в прошлом году добровольно стали подданными Тмутаракани, и пользуясь всеми положенными правами с торговыми привилегиями, резко меняют свою жизнь в лучшую сторону. Кое какие из них перекочевали в низовья Дона, обживая степь близ новых, построенных Ратибором Сторожевых Застав.
Простой люд других кочевых племен, глядя на резкие перемены в жизни своих соседей, тоже не прочь проситься под власть Тмутаракани, но племенная знать этому всячески противится, жестоко расправляясь со смутьянами. К сожалению, все они являются верными союзниками Княжества и даже кое какую дань платят, но принимать законы с порядками всячески противятся, и с этим надо что то срочно делать. 
- Пока от Дона до Кумы и Кубани единства не будет, Правобережной Донской степи не видать нам как своих ушей. Ты Рада хотела служить бок о бок с Ратибором, вот вы трое вместе с ним мне это досадное обстоятельство и перемените. Я вам на все про все год даю, и по результатам уже смотреть буду, стоит ли мне вас подле этого держать, и какой с того прок Княжеству да и всей Земле Русской. 
Хотите в теремах на колесах по всей степи катайтесь, хотите в гаремах своих на мягких подушках с девками валяйтесь, одним словом что хотите делайте, но за год мне что бы управились. А через год я спрошу не так как за хазар, а столь  строго, что сами меня о лютой мучительной смерти умолять станете. Мне не до шуток, когда судьба Отечества решается, искренне надеясь что и вы, всей ответственностью порученного вам дела проникнитесь.- приказал муромцам Князь. 
- Да еще на носу себе зарубите, что мне пепелища с вдовами и сиротами по всей степи, даром не нужны, так что вы малой кровью должны управиться. А иначе, мне вашей кровушки жалеть ни смысла, ни желания не будет. Так что жизни и судьбы ваши целиком и полностью в ваших руках, а Ратибор уж чем сможет, тем вам и поможет.- строго на строго предупредил их Мстислав, чем ввел просто в невероятное уныние. Рада так вообще в свою повозку спряталась подальше от сердитого Княжеского взора, фактически бросив братьев одних ему на растерзание.
Уже подъезжая к Корчеву, они столкнулись с повозками, которые перевозили в город земляное масло и железную руду. Оказывается три года назад моряки будучи на охоте случайно наткнулись на новые залежи руды, и с тех пор у бронников с оружейниками всего Тмутараканского Княжества значительно прибавилось работы. 
Истекал пятилетний срок беспошлинной торговли Тмутараканских торговцев в городах ромеев, благодаря которой Княжество сильно окрепло. Мстислав страстно хотел продлить эту привилегию, предложив Василию сравнительно не дорогое железо, припугнув при этом введением пошлин для ромейских торговцев солью. 
Такое обстоятельство стало бы крайне чувствительным для могучей воюющей державы, которая к тому же почти всю соль получала с солеварен Гнилого моря. Тмутараканское посольство к Императорскому Двору должно было вот - вот передать прошение, и осенью Мстислав ждал к себе послов из Константинополя для заключения новых торговых договоров. 
Переправившись через пролив Князь отправился в Акрополь, а друзья даже не стали заезжать в Тмутаракань, так как слава о синеглазой степной ведьме с черепом золоторогого оленя далеко разнеслась по степи, да и им ко всем радостям жизни только гнева Епископа Феофана не хватало. Гридни охраны Мстислава проводили друзей до Заставы Ярополка, которые продолжили путь на постоялый двор Свейской Слободы.
На постоялый двор муромцы со своей свитой прибыли уже в сумерках, где их уже целую неделю поджидала сотня "Сизогривых волков" для сопровождения в Белую Вежу, и Эрик, который настойчиво пригласил друзей в Свейскую Слободу. Переговорив с сотником, и решив выезжать утром, муромцы вверили лошадей конюху Рады, поселили девушек, и быстро переодевшись с дороги, отправились в Свейскую Слободу.
У свеев братья первым делом отправились в баню, а потом приняли участие в пиршестве. Лют и Любислав были в морских походах, а Софрония с Радой после них пошли париться в бане. Но и без того все было очень празднично, радостно, и весело. Софрония передала Раде послание от Княгини, и очень радушно чисто по-женски судачили. Рада сразу же написала ответ княгине Анастасии, и отправив с гонцом, присоединилась к веселому застолью. 
Почти за год, проведенный с хазарами, муромцы так соскучились по доброму пиву и пенной медовухе свеев, как и по их замечательной жареной и копченой рыбе, что просто блаженствовали, наслаждаясь изобилием деликатесов. Ушли они от свеев почти что под утро, после того как гонец доставил Раде новое послание от Анастасии, и она подробно отписалась Княгине. 
При расставании Софрония дала друзьям с собой три маленьких старых походных теплых шатра из овчины, которые её муж много лет назад брал с собой зимой в горы. Шатры были очень интересной конструкции, вроде большого мешка с внутренними распорками, им не требовались растяжки, и ставить можно было хоть на голые камни, хоть на лед или снег. Муромцы приняли эти три подарка с большой признательностью, и отправились на постоялый двор.
Очень хотелось спать, но сотник как на зло поторапливал муромцев, так что они выехали с постоялого двора не верхом, как обычно, а сладко задремав в своих повозках. Проснулись уже далеко за полдень, и так как повозки заметно сдерживали бег боевых коней сотни, друзья с парой десятков воинов успели поохотиться, и подстрелить к ужину шесть красавцев куланов.
На ночь шатры не ставили, заночевав в своих повозках, а "Сизогривые волки" поставили, так как Рада напророчила под утро короткий проливной дождь. Так оно и вышло, переждав утром непогоду, и приготовив нехитрый завтрак, все вскоре продолжили путь в Степную столицу Тмутараканского княжества. Сотник со своими воинами относились к друзьям и их спутникам с нарочитым почетом и вниманием, как к высокопоставленным вельможам, хотя без какого либо неуместного раболепства, но явно старались услужить.
На четвертый день пути вся кавалькада после полудня прибыли в Белую Вежу, и первым делом муромцы направились на встречу с Ратибором. Голубиная почта между Белой Вежей и Тмутараканью была отлично налажена, так что Воевода их приезда ожидал еще со вчерашнего дня. Принял он гостей очень радушно, и в его приемном покое начали накрывать праздничное застолье.
На обычно заваленном картами, различными донесениями, жалобами и прочими свитками небольшом столе, дымился жареный на вертеле бараний бок, рядом лежали отварные колбасы из мяса куланов, козий сыр, и жареная в сухарях рыба. Еще принесли малосольные огурцы, грибы, пряные травы, две кулебяки, белое и красное вина в глиняных горшках. Ароматы мяса и разносолов резко ударили в нос, проголодавшихся в дороге муромцам, и по быстрому рассевшись на покрытые овечьими шкурами сундуки, они жадно набросились на еду.
- Я очень рад вас всех видеть живыми и здоровыми. Сегодня мы о делах говорить не будем, а лишь наслаждаться тем, что мне тут Бог послал, и обустройством ваших новых жилищ. В ваших прежних покоях башни станет жить только Рада со своей прислугой, и склад скарба вашего на том же месте останется, а вы со своими девицами поселитесь в соседней башне. 
Теперь у вас прислуга появилась, так что поддерживать в покоях порядок с чистотой будете самостоятельно. Девицам вашим выделят место на общей кухне и будут ежедневно выдавать продукты, что бы сами готовили, а чего хватать не будет, то любой стражник их проводит на рынок, и они выберут себе, все чего пожелают. Повозки будут во дворе Гарнизона, а лошади в общей конюшне.
Слава о вас тут по всей степи гремит, так что таиться вам нечего, и вы не абы кем являетесь, а наделенными особыми полномочиями членами Совета всех "Сизогривых волков". Все члены нашего братства, в том числе и я обязаны исполнять любые ваши требования, но я с вашего позволения на правах старого знакомого все же оставлю за собой право скажем, прислушиваться к вашим просьбам. Так что если потребуете что бы я перед вами зайцем скакал, по шее получите, а вот тысячники мои от меня получат, если перед вами скакать откажутся. 
Ну давайте что ли выпьем, и я продолжу рассказывать вам про те изменения, которые произошли в степи после нашей последней встречи. Весть о победе быстро разлетелась по всей степи, потом выяснилось, что хазары куда то пропали, многие вообще думали что Мстислав их всех в море утопил. Кто то решил что без колдовства тут не обошлось, и начали о синеглазой девушке с ручным соколом говорить. Одним словом тебя Рада разоблачили, и теперь ты личность легендарная. 
Появилась легенда, что в дремучий лес забрел пронзенный черной стрелой белый золоторогий олень, и погиб там. Перед самой смертью всю свою волшебную силу передал тебе, и ты отрезав ему голову теперь носишься с его черепом, из которого черпаешь волшебную силу, творя разные чудеса. 
Одним словом ты исполняя волю того оленя пришла в степь, чтобы нести счастье и процветание разным кочевым народам. А основанную на древних преданиях веру в золоторогого оленя, из степняков даже каленым железом не выжечь. 
Считается что только благодаря именно тебе Мстислав хазар и одолел. Так что одни тебя боготворят, другие ненавидят, но равнодушных к твоей Рада персоне, тут к сожалению не водится. Скажу яснее, мы поймали лазутчиков, которые хотели тебя выкрасть и отвезти в Хорезм и Булгар, поэтому то я за вами сотню и послал, от греха подальше.
Многие стали замечать, что подданные Князя заметно лучше живут чем простые степные данники. Что скот у них лучше, приплода больше, молоко жирнее, вино слаще, жизнь богаче, а дети здоровее, сильнее и умнее. И вроде без тебя и тут не обошлось. Многие малочисленные кочевые племена тут же давай проситься в Тмутараканское подданство. 
Кого то приняли, а кто то торговаться начал, какие то особые требования предъявлять, тем сразу отказали, даже мысль была их на правый берег Дона выгнать. Бывают такие мерзавчики, о которых говорят что мал клоп да вонюч сильно. Некоторые давай мылиться на те места, что хазары оставили с садами т виноградниками, но на ту землю у Князя особые виды. 
Так что кочуют они сейчас возле новых Застав западнее Белой Вежи. Пусть там не так хорошо как у плавней Сурожского моря, но лучше чем засушливая солончаковая степь у побережья Каспия. 
Наверное следует пояснить, чем Княжеские данники от подданных отличаются. Вся земля в степи считается нашей, и союзники нам платят дань за то что на ней живут по своим законам и традициям, но в отношениях с соседями обязаны соблюдать законы Княжества. Хотя они считают подати платой за право с нами торговать, так как если дань не уплачена, они ничего на рынках продавать не могут, а только покупать, и с них еще за въезд в город каждый раз плата взимается, как с иноземцев. 
У подданных же все по другому, много разных привилегий. За одно торговое место не платят, разве что на второе и третье это не распространяется. Летом и осенью когда фруктов и овощей много, некоторые торговцы себе по три, а то и по четыре места на рынке занимают, что бы скорее товары продать. Так вот, с одного торгового места за уборку и мусор, даже за кизяк плата не взимается если ты подданный, а остальные за все платить обязаны.
Так что подданство очень даже выгодно, но если племя получает подданство, то они обязаны жить по законам Княжества, примерно как городская община. Простой люд при этом получает права и привилегии, а вот знать значительно ограничивается в правах, и всячески этому противится. Знать то и так и так живет припеваючи, а беднякам есть разница один кусок мяса съесть или три?
После победы мы в почете, и то что законы Княжества на всю степь распространяются кочевники не спорят. Недавно было, два племени на реке Куме друг на друга войной пошли и сечу тысяча на тысячу затеяли, а тут наша сотня мимо проезжает, и прямо в гущу боя влетает, сотник в рог протрубил и крикнул:
- Оружие в ножны! Вождям ответ за беззаконие держать! 
Послушались, бой прекратили, и потом два дня распрю улаживали. Межевой спор быстро уладили, а за каждого убитого врага скотом расплатиться заставили. Всего три года назад такого бы не было, они свои распри бы на время забыли, и вместе бы со всех сторон накинулись, чужаки мол не в свое дело значит лезут, и надо за это их проучить. Такие вот дела.
А сейчас нас как только не величают: "Воины справедливости", "Защитники правды", "Хранители мира". Где какая заваруха в степи, к нам гонцы спешат, что бы мы резню остановили и всех к миру принудили. Сразу по коням, и в степь ковыльную. Приедем, разберемся, кого надо накажем, кого следует помирим. Вот так и живет братство "Сизогривых волков".
По древней традиции, что бы лишней крови не лить, иногда устраивают поединок вождей, или лучших воинов. Кто проиграет, все чем владеет передает победителю. Только с нами такое бесполезно, ну ранят в такой схватке кого из нас, ну забирай коня с седлом и оружие с доспехом, даже в плен забрать побежденного не может, так как по законам Братства отбить обязаны.
И победитель в дурацкой ситуации оказывается, так как я даже скажем ничем кроме коня, оружия, и одеяний с доспехами, ничем не владею, даже казной  Братства. Просто мне временно командование доверили, а кто достойнее меня найдется, тот мое место сразу же займет. Сдается мне Мстислав так сделал, что если вдруг его на поединок вызовут, и он проиграет, то новый Князь ничего изменить особо то и не сможет.
К примеру Царь Армении побеждает Мстислава и присоединяет Княжество к своему Царству. Приехал значит, его поприветствовали, в Акрополь проводили, покормили и спать уложили. Он законы новые вводить, а пока все общины и старшие сановники не проголосуют, то никаких изменений он ввести не сможет, даже охрану его в Акрополь не пустят, так как есть кому Акрополь и Тмутаракань охранять, и без голосования менять не получится. И ни войско, ни флот напрямую Князю не подчиняются. 
Вон к примеру у Императора Византийского Георгий Цула в Херсонесе мятеж устроил, так он туда и армию свою и флот, и даже Князя нашего позвал. Благо мы туда позориться не поехали, только Ярополк с Дружиной. Ромеи там три дня безобразничали и над мирными горожанами измывались. Гридни княжеские при штурме только из луков по стенам постреляли, а в сам город и заходить не стали, со стороны лишь смотрели что ромеи творили, не захотев мечи кровью детей, женщин и стариков марать. 
Если бы мне Мстислав приказал такое скажем с Корчевым вытворить, так Братство отказало бы ему. Вот если бы Корчев на Тмутаракань войной пошел, мы бы со всеми кто оружие в руки взял рубились нещадно, а кто без оружия, предали суду, но без бесчинств и мародерства. Насчет флотских не знаю, там каждый второй пират бывший, так что об этом лучше Любислава или Бранимира спрашивать.- рассказывал своим гостям Ратибор наливая в чаши вино.
- А как же с детьми и женщинами хазарского кочевья? Помниться страшная была резня.- спросила Рада.
- Хороший вопрос. Во первых мы были на войне, и хазары были нам лютыми врагами. Во вторых не Мстислав отдавал приказ напасть на кочевье, а лично Каган, так что на нем той крови нет. А в третьих это была оправданная жертва ради мира и спасения тех же самых хазар. И в той резне напомню, участвовали не "Сизогривые волки", а Княжеская дружина. Это их грех, и им с ним жить, а мне и своих грехов хватает, что до седых волос не замолить.- ответил ей Ратибор.   
Грустная тема немного подпортила  всем аппетит, но через пару чаш доброго сладкого вина разговор вернулся в прежнее русло.
- Значит через два года, Мстислав собирается завоевать Правобережную Донскую степь. К тому времени вся Левобережная степь от Итиля до Кумы и Кубани должна принять Тмутараканское подданство. Тумен "Сизогривых волков" так и останется костяком Степного воинства, все остальные войска будут переведены в статус "ополчения". Сейчас пять новых Сторожевых Застав построено, три строится, и будет еще семь или восемь. Это только здесь. 
Тумен тяжелой хазарской конницы через год примем в "ополчение", и в Тавриде тоже будут строиться Заставы. Тысячу своих воинов я направил десятниками в хазарское войско, что бы они подготовили хазар к новым порядкам и испытаниям. Таким образом должно получиться всего около пяти туменов кавалерии, но в поход пойдет только тридцать тысяч. Двух туменов тяжелой и тумена легкой конницы будет вполне достаточно. Остальная же кавалерия станет поддерживать порядок на караванных тропах.
Я тут подумал, что с вашим новым положением не помешают парадные доспехи, и красивая броня для коней. Ваши красавцы стали настоящими могучими боевыми конями, и наши бронники что ни будь придумают для них. А вы посмотрите, что можно подобрать в нашем Арсенале. Ну удачи, идите осваивайтесь в своих покоях.- пожелал муромцам Ратибор, и они отправились обживать выделенные для них крепостные помещения.
К этому времени их повозки аккуратно поставили возле оружейных мастерских Гарнизона, а конюх Рады расседлал лошадей и отвел в конюшню. Всеволоду с Бориславом достались просторные комнаты на третьем и четвертом этажах угловой башни. Они решили, что верхние будут спальными покоями, а внизу разместится общая Трапезная, и склад для их пожитков. 
В Трапезную приволокли большой стол с двумя лавками и парой табуретов, гору посуды, а в спальнях установили по две кровати, которые сразу сдвинули вместе. Затем девушки начали перетаскивать ковры, шкуры, занавески, и одеяла с подушками, а братья пошли на склад в башне Рады, тщательно пересмотреть свои тяжелые доспехи.
Всеволод за последнее время слегка раздался в плечах и похудел, а Борислав чуток поправился, но их трофейная броня все равно была в пору, правда её требовалось слегка поправить у бронников, и еще решили заказать новые шлемы. Но за всеми этими хлопотами начало вечереть, и после ужина все легли спать.
На следующий день наложницы встали пораньше, и убежали на кухню готовить на всех завтрак, оставив братьев нежиться в постели. Когда же до них стали доноситься ароматы готовых блюд, Рада бесцеремонно вывела лежебок из состояния блаженной неги, и вынудила привести себя в порядок перед завтраком.  
Войдя в свою Трапезную, где девушки уже заставили стол яствами, братья с ними вкусно плотно позавтракали, и предложили Раде сходить вместе в Арсенал, чтобы присмотреть ей броню. Девушку не пришлось долго уговаривать, и после завтрака вся лихая троица отправилась в Гарнизон. 
Внимательно осмотрев хранящуюся в Арсенале броню, Рада себе выбрала два сарацинских доспеха, один с крепкой, украшенной узорами кирасой, а другой чешуйчатый, и решила обратиться к бронникам, что бы они из двух сделали ей один. Кираса сидела на девушке как влитая, но сдавливала грудь, да и кольчуга была хиленькая. 
Чешуйчатый же доспех был знатный, украшенный чеканкой словно огромное монисто, но сидел на Раде как мешок, и грудь с поясницей защищал намного хуже кирасы. Еще Рада хотела себе кованные перчатки с наручами и высокие пластинчатые поножи как у Всеволода.
Братья между тем стали рассматривать самые разные шеломы, и в итоге им понравился остроконечный, хорошо защищающий переносицу, и прикрывающий до самых плеч затылок с шеей, стальной шлем. Он отлично сидел на голове с шапкой - подшлемником, но муромцы все же попросили бронников к нему добавить маску - забрало с кольчужной бармицей. 
В поднятом положении забрало служило небольшим, спасающим от солнца козырьком, а в опущенном отлично защищало нижнюю часть лица, и горло. Раде тоже понравился этот шлем, и в итоге бронникам заказали аж три таких.
Так как заказ мастерам поступил на парадные доспехи, то мастера начали предлагать различные варианты украшений. Злато с серебром муромцы сразу же отвергли, а красивая восточная чеканка очень понравилась, и друзья попросили все кованые элементы своей брони по возможности украсить хорезмийским орнаментом, как на кирасе Рады. Мастера внимательно выслушали пожелания, и пообещав управиться за неделю, две дюжины мастеров рьяно принялись за дело. 
С броней для лошадей решили не спешить, и подумать о ней, когда получат новые доспехи, а пока отправились по тавернам, поиграть в кости, да приодеть свою свиту в новые наряды. Только надобно было переодеться во что ни будь не броское, что бы привлекать к себе меньше внимания. Сапика Рада угостила сырой печенью, и к его большому недовольству, закрыла в "скворечнике" на крыше своей повозки.
Полуденное майское солнце прямо таки припекало, и муромцы решили скрыться от зноя в прохладе таверны на окраине рыночной площади. Рада где то раздобыла большую миску сладкой как мёд спелой черешни, и дав братьям лишь чуток её попробовать с удовольствием поедала, а они наслаждаясь вином с кисло - сладкой курагой играли в кости с посетителями. Выигрывая два раза из трех, они к вечеру отлично набили монетами свои кошельки, и у начавших сворачивать свою торговлю купцов очень выгодно накупили кучу нарядов из ярких китайских и индийских тканей, а также немного восточных лакомств со сладостями.
К их возвращению девушки приготовили отличный ужин, и братья вместе с Радой начали хазар одаривать обновами. Конюх прямо лишился дара речи, когда ему дали шелковую рубаху, яркий кушак и короткий парчовый кафтан. Быстро сбегав в свои покои он вернулся весь в обновах, и даже с лихо закрученными по последней восточной моде усами, словно какой то сарацинский визирь. 
Рада его тут же похвалила, и сделала братьям замечание, что им пришло время начать ухаживать за своими усами и бородами. Наложницы давно хотели этим заняться, а Всеволод с Бориславом всячески противились, но если пришла пора, значит придется им отдать свою внешность в ловкие женские руки. Рада сама давно уже пристрастилась красить себе глаза, и рисовать узоры на лице, теперь настал черед братьев.
Ранним утром девушки их бороды с усами умастили смесью благовоний и костного клея, усы накрутили как у тараканов, а бороды сделали кудрявыми словно каракуль. Еще они щедро накрасили им глаза, так что вид у муромцев получился какой то очень злобный и агрессивный. После того как их нарядно приодели, братья вместе Радой направились побеседовать с Ратибором.
- Матушка Пресвятая Богородица!- чуть не лишившись дара речи от удивления, произнес Воевода, а затем похвалил друзей:
- В правильном направлении решили двигаться, такая внешность должна произвести впечатление на племенных Вождей, от вас прямо веет важностью и мудростью. Молодцы. А теперь приступим к нашим делам.
Склонившись над картой он показывал те племена, в которых они полтора года назад были, и в которых ни разу не были. Теперь им предстояло по степи разъезжать только в сопровождении сотни охраны, и Ратибор спросил их мнение насчет охранения. Муромцы задумались.
- Во первых, в отряде должны быть воины хорошо знающие песни и обычаи с традициями разных кочевых племен, а сотником должен быть тот умный дядька, что год назад у Златы истории здорово рассказывал. Во вторых надо постараться так на древко большой бубен насадить, что бы при движении он звуки издавал, словно сайгак по степи скачет. 
Еще этот бубен надо украсить девятью волчьими хвостами, а вместо навершия, мой золотой череп закрепить. Это будет наше знамя. Плащи у этой сотни должны быть ярко синего цвета, как небесная высь, и с золотой каймой.- заявила Рада, чем привела Ратибора в замешательство.
- Да все сделаем, вот только отбирать своих знатоков преданий и песен ты сама будешь, так как я не знаю как из двух тысяч желающих сотню отобрать. Это степь, тут сейчас такая смертельная поножовщина начнется за честь служить в "Золоторогой сотне", и я же её потом расформировать не смогу, они все тебе до самой смерти служить будут, и сражаться отчаянно. Если что с тобой или этим черепом случиться, их же все народы степи проклянут.
Это не игрушки, тебе рядом с ними всю жизнь прожить придется, так что сама и выбирай себе. А Мефодий через пару дней в город вернется, я его тебе сразу и направлю. Рада, пойми меня правильно, мысль с этим знаменем ну очень хорошая, да только ты с огнем древних верований играешь, так что все продумай как следует пожалуйста. Кощунства степняки никогда никому не прощали, не прощают, и прощать не будут. Христом Богом прошу тебя, одумайся, но если твердо решила, то так тому и быть, и я тебя поддержу всецело в этом начинании.-  взмолился Ратибор.
- А от Мстислава они меня будут защищать?- вдруг спросила его Рада.
- Пока будут живы, но Князь не дурень такие глупости делать, ибо тогда вся степь на него ополчится, если он тебя обидит. Ты "Вестница надежды" для всех кочевников, чем то вроде Святой стала. А то что Князь ворчит и пугает, так характер у него скверный. Но ты ему очень нужна. Планов у него много, а верных помощников, раз, два и обчелся. От того и сердится по пустякам.- спокойно, и как то обреченно ответил ей Ратибор.
- Перестаньте Грозный Воевода Степного Воинства переживать за меня больше меня самой, давайте смотреть в будущее с верой и надеждой. Обещаю что все будет хорошо, и в самом наилучшем виде. А беззащитной одинокой девушке лишняя сотня верных и преданных молодцов, ей богу не помешает. Может судьбу свою среди них встречу.- с наигранным вздохом глубокого отчаяния ответила ему Рада, и сверкнув глазами тихо засмеялась своим звонким смехом. А Ратибор то бледнел, то краснел сжимая от досады в руках кожаную карту, и в растерянности не находил уместных слов, что бы достойно ответить красавице.
- Слышишь сестрица, ты это попридержи то лошадей! Не знаю что ты там задумала, но с нами следует все тщательно обсудить. "Беззащитную девушку" Князь может и пощадит, а вот наши буйны головушки вряд ли. Признавайся давай, во что ты нас втягиваешь, и поподробнее!- грозно потребовали братья объяснений от Рады.
- Не скажу, боюсь что сглазите.- ловко ушла от ответа красавица и задорно показала им язык.
- Ужакой изворачиваешься? Точно ничего толкового еще не придумала, а лишь нам зубы заговариваешь да голову морочишь. Подумала что будет, если кочевники прознают, что ты оленя на охоте подстрелила, и сперва краской красила, а золотом череп уже Булджановские мастера покрывали? 
Да они нас без всякого Мстислава к лошадям в чистом поле привяжут, и на куски разорвут. Ратибор говорит больше двух тысяч, и каждый по дюжине сказок знает, не говоря уже о песнях. Да ты их пять лет только слушать будешь. Попроще что ни будь придумай! - потребовали они от Рады.
- Отстаньте от меня! Сама еще толком не решила, куча мыслей в голове хороводом вертится, а ни одна толковая на ум не приходит.  Хочу дядьку этого, сотника Мефодия дождаться и с ним посоветоваться. Он умный, рассудительный и в Тмутаракани всю жизнь прожил, наверняка что ни будь да подскажет. 
В сказках с песнями характер, нравы и история народов проясняется, а уж этим можно вертеть и крутить всяко разно, для достижения нашей цели. И в дальней дороге с певцами и краснобаями куда интереснее, чем с хмурыми и молчаливыми истуканами. Злые вы и не хорошие, втроем накинулись на бедную девушку словно упыри болотные, я вам это еще не раз припомню. Обиделась я на вас, и не смейте до завтра ко мне подходить.- сердито надула губы Рада и демонстративно покинула покои Ратибора.
- О как! Мы с ней палку случаем не перегнули? Что то мне от её сердитого вида по спине мурашки пробежали, и душа в пятки ушла. Она точно никаких духов или чудовищ не вызовет? Я вообще то парень не из робких, но если честно, то встретиться с тем, что мечом или стрелой не убить, желанием не горю.- смущенно произнес Ратибор.
- Да не переживай, сейчас крынку молока возьмет, халву, пряники или пышки с мёдом, и будет до поздней ночи сладостями обиду заедать. Завтра хоть и будет дуться как мышь на крупу, но делом займется. Это не в первый раз, к сожалению и не в последний. Вредничает просто, блажь бабья у неё так проявляется. 
Обычаи внимательно изучить это я понимаю, но зачем ей сдались эти песни с легендами? Неужели думает древних духов вызвать? По любому видно придется этих сказочников отбирать. Если их на отряды разбить по племенам и народам, тогда может проще получится?- спросили братья Ратибора.
- Собрать их всех в Белой Веже я соберу, а тут уже вы сами с ними легендами и песнями занимайтесь. Я в этом мало чего понимаю, и воины мои тоже. Мне эти идеи ваши с духами или джинами совсем не нравятся, я лучше молодых лошадей объезжать отправлюсь. Кстати, говорят медленные у вас повозки, так что мои мастера предлагают колеса другие на них поставить, и упряжь переделать под четверку лошадей, как у византийских колесниц. Обещают, что тогда в полтора раза быстрее ехать станут.- предложил Ратибор.
- Да конечно пусть переделывают, и лошадей можно более сильных и быстрых подобрать, а то действительно они у нас очень медленные. Хорошо Ратибор, собирай воинов а мы тут уже сами как ни будь разберемся. С живых же не слезет, если ей какая блажь в голову втемяшится.- согласились муромцы с Воеводой, и пошли расспрашивать мастеров, каким образом они собираются переделывать повозки. 
Рада заперлась в своей башне и весь день даже носа не показывала, плетя очередные коварные козни. Прислуга за ужином доложила что она весь день ела, пила и чем занималась. Оказывается она с полудня возилась с черепками и склянками, делая какое то вонючее зелье. Эта новость братьев совсем не порадовала, и они зачем то начали приставать к конюху Рады.
- Ты теперь такой важный словно знаменитые хазары Песах или Хашмонай, совсем на конюха не похож, будешь с этого дня оруженосцем Рады. Мы тебя так и будем называть, только придется теперь еще и за её оружием с броней присматривать. Выбирай себе имя, Песах или Хашмонай?- приставали они к юноше.
- Это слишком громкие имена для простого оруженосца.- робко ответил ошарашенный конюх от столь стремительного преображения из прислуги в  воинское сословие. 
- Да будет тебе, ваши знатные тарханы служат же гриднями в дружине князя Мстислава, так и ты теперь станешь тарханом на службе у Рады. Из лука ты стреляешь знатно, саблей владеть подучим, завтра доспехи приличные тебе подберем, и будем величать тебя Тарханом.- постановили Всеволод с Бориславом, выпили с ним по этому поводу, а все девушки за столом восприняв эту новость с большой радостью, бросились поздравлять крайне  смущенного конюха. 
На следующий день к утренней трапезе Рада все таки вышла, но с братьями разговаривать не хотела, и только злилась. Когда они спустились во двор, разузнать как идет переделка их повозок, она насела на Ратибора:
- Мне потребуются разноцветные стеклянные шары размером с маленькую дыню, которые Бухарские стеклодувы делают для своих предсказателей, и набор цветной стеклянной посуды. Торговец коврами может раздобыть, но меня этот шельмец попробует обмануть, так что ему их должен заказать кто то такой, кого он не посмеет обманывать. Надо красный, синий, зеленый, и прозрачный как слеза младенца. 
В Тмутаракани такое не сделают, так как у них стекло не достаточно прозрачное получается. Если денег нет, я оплачу, но желательно, что бы через пару месяцев все было привезено. Это очень важно.-
- Деньги найдутся. Хорошо Рада, сейчас же вызову его к себе, а ты подробно опиши каждую вещь, из тех что тебе нужна. У хорезмийцев голубиная почта хорошо налажена, так что может и раньше все нужное доставят. Можешь не переживать.- пообещал Ратибор без всяких вопросов.
Затем Рада нашла Анзора, и до самого вечера просидела с ним в книжной лавке, перебирая с ним кучу самых разных свитков с песнями, стихами и сказками Востока. 
Колеса за день успели поменять только на повозке Рады, зато они теперь стали большего размера но легче, с крепкими деревянными спицами, и их обода были обиты железом. Теперь её повозке было труднее застрять, а острые камни на дорогах, не разрушали древесину колес. На следующий день мастера Гарнизона собирались заняться переделкой её упряжи, и только потом приступить к повозкам братьев. 
Тархану они подобрали отличные доспехи и хазарский палаш, так как вся знать в хазарском войске предпочитала палаши саблям. Еще мы ему дали хороший боевой лук с двумя колчанами стрел, и поучили фехтовать. В начале получалось так себе, но после полудня он старательно отрабатывал удары на вертящихся чучелах для тренировок дружинников, и некоторые удары получались вполне приличными.  
На следующий день Рада с Тарханом решила отправиться на охоту, но городская стража отказалась выпускать её из города без должной охраны, а Ратибор ей поставил условие, что пока у неё своей сотни не будет, что бы даже не мечтала на охоту выезжать. 
В ответ она разразилась проклятиями, и весь остаток дня фехтовала с Тарханом, пока не приехал Мефодий. Зато её Сапик целыми днями охотился на диких гусей с утками в прибрежных осоке и камышах могучей реки, а служанка Рады постоянно носила его трофеи на кухню.   
Первой реакцией Мефодия на свое новое назначение был гомерический хохот, а потом он откровенно высмеял Раду с её блажью, чем довел бедную девушку до слез, и за малым делом чуть основательно не огреб на орехи от Всеволода с Бориславом. Но после длительной беседы за закрытыми дверями с Ратибором, сотник три дня отчаянно предавался безудержному пьянству в трапезной Гарнизона, с горечью расставаясь со своим отрядом. Лишь после этого он перетащил свои пожитки в комнату Тархана, как следует проспался, и только в полдень следующего дня присоединился к трапезе муромцев.
- Все эти ваши попытки впечатлить байками да заговорами племенных Вождей, и яйца выеденного не стоит, там такие калачи тертые, которые вам не по зубам. Вот если бы они чудо какое вдруг увидели, или стали свидетелями знамения, тогда их можно было бы тепленькими нежно ручками за кадык взять. А так все ваши потуги будут бесполезны. Проездите только зря, лишь потешите их своими байками и уговорами.- ответил на предложения Рады сотник, когда друзья после трапезы заперлись в её покоях.
- А если они в небе увидят скачущего по объятой огнем степи коня или оленя?- спросила его Рада.
- Если даже я такое увижу, могу со страху в штаны наложить, и несколько дней мне точно не до сна будет. А с их то суеверием, я даже в страшном сне не представлю последствий. - ответил не на шутку удивленный сотник, а у братьев при этих словах челюсти отвисли. 
- Кочевники же выставляют ночную стражу на своих стойбищах? Если ночью стражник такое увидит, он все кочевье разбудит, или только Вождя? Да и  как они отреагируют, если Вожди попытаются такое скрыть от них?- не унималась всех удивлять Рада.
- Да там все на ушах стоять будут, и такое то шило в мешке утаить, да ни один Вождь в здравом уме не решится. Порвут к чертям собачьим.- ответил ей Мефодий.
- Значит, если они увидят среди коней какого ни будь своего древнего предка, они точно догадаются, что это послание именно их племени, а не какому либо другому?- уточнила Рада.
- Ах вот зачем тебе их сказания и легенды понадобились? Хитро придумано. Этак мы их тепленькими за жабры то и возьмем. Только бы древних Богов этим не разгневать, а то как бы не разверзлись хляби небесные из-за этой твоей ворожбы девонька. - пребывая в суеверном страхе ответил ей сотник. 
- Надеюсь что с хлябями небесными все будет в порядке. Так что на днях все певцы с краснобаями из числа "Сизогривых волков" соберутся, и начнем из них самых талантливых отбирать.- с улыбкой успокоила Мефодия Рада.