Хозяева Русских степей

Глава двадцать вторая. Состязание талантов

В конце концов повозки муромцам окончательно переделали, и они став выше на пару вершков, получились значительно быстрее и совсем перестали скрипеть, чему друзья со своей свитой весьма обрадовались. Бронники сделали им просто великолепные, отлично подогнанные доспехи, и искусно украсили шлемы волчьим мехом с пышными хвостами. Теперь же они делали довольно легкую, но крепкую чешуйчатую броню для их боевых коней. 
Раде сделали знамя, какое она хотела, а в пяти верстах западнее Белой Вежи стояли лагерем желающие вступить в сотню Рады. Посреди лагеря были установлены тотемы племен, и воины каждого племени ежедневно отмечались у своих тотемов. Там составлялись списки воинов каждого племени, и только самые лучшие из каждого такого списка станут воинами сотни "Золоторогого оленя". 
Их уже собралось более двух тысяч, но до объявленного начала состязаний было еще два дня, и муромцы ждали окончательного прибытия участников. Состязания были поделены на два этапа, и включали в себя восемь видов испытаний:
- Стрельба из лука;
- Конный ближний бой;
- Пеший ближний бой;
- Искусство верховой езды;
- Знание истории;
- Знание традиций и обычаев своего народа;
- Знание сказок, легенд и преданий:
- Исполнение песен и танцев. 
Каждый отвечал за две дисциплины, и оценивал умения участников, присваивая им от одного очка до десяти. Рада отвечала за стрельбу из лука и песни с танцами, Мефодий за конный ближний бой и историю, а остальные Всеволод с Бориславом поделили между собой.
Наконец, посреди степи через каждые двести саженей, установили четыре  шатра, и самые многочисленные группы устремились к каждому из них, что бы блеснуть своими воинскими умениями перед кем ни будь из проверяющих. За две утомительных недели мы отсеяли половину каждой группы конкурсантов, и ко второму этапу допустили только тысячу триста человек. 
Слушая древние легенды и предания, Всеволод столкнулся с удивительным фактом. Очень многие, даже правильнее сказать почти все племена считали своими прародителями один древний народ, который согласно преданиям поспорил с богами, и когда боги предложили этому народу на выбор бесславную вечную жизнь или вечную славу, но неминуемую погибель, он предпочел славу со смертью. 
Героев этого народа, не взирая на его погибель, почитали как своих далеких предков, даже спорили о том, у кого больше прав наследовать славу этого народа. Не редко эти споры доходили до открытой вражды. Так что вполне уместно, поведать несколько легенд о героях этого народа, начав с самого знаменитого - юного богатыря Сосруко.

Один из участников наиболее подробно рассказал легенду про рождение Сосруко:

- Тонкобровая Сатаней полоскала в реке белье. Она полоскала его там, где обычно чистила кольчуги. На другом, луговом берегу Псыжа пастух из нартского селения пас коров. Увидев Сатаней, пастух сперва застыл в изумлении, а придя в себя, быстро подошел к реке. Сатаней была прекрасна. Лицо ее было белое, а брови - тонкие.
- Эй, Сатаней, красавица, несравнимая с другими красавицами! Подними свои глаза, посмотри хоть раз на меня! - крикнул пастух, и Сатаней подняла глаза.

Загорелся пастух. Овладела страсть тонкобровой Сатаней, и с такой силой, что присела она в изнеможении на прибрежный камень.

В смятении она собрала кое-как мокрое белье и поднялась, чтобы пойти домой. Пастух из селения нартов сказал ей:

- Эй, Сатаней, красавица, несравнимая с другими красавицами! Твой женский ум превосходит мужскую мудрость. Зачем же ты оставила на берегу камень? Возьми его с собою.

Сатаней послушалась пастуха. Она отнесла домой тот прибрежный камень, на который присела, когда овладела ею страсть.

Дома она положила камень в ларь с отрубями.

Прошло некоторое время и услыхала Сатаней шум в своем доме. "Откуда этот шум?" - подумала Сатаней и стала заглядывать во все углы. И странное дело: подойдет к камню поближе - шум сильнее, отойдет подальше - шум потише.

- Неслыханное чудо! - воскликнула Сатаней и приложила ухо к камню. Внутри камня кипело: оттого-то и слышался шум. Чтобы заглушить этот шум, Сатаней обмотала камень шерстяной нитью. Через три дня нить оборвалась. Снова Сатаней обмотала камень, и снова оборвалась шерстяная нить.

- Бог жизни, Псатха, счастье мое! - крикнула Сатаней. - Да этот камень становится все больше и больше! - И она положила камень в теплый очаг.

Девять месяцев и девять дней пролежал камень в теплом очаге, и с каждым днем он становился все больше, все горячее. Он раскалялся, он пылал огнем. Сатаней побежала к Тлепшу, богу-кузнецу.

- Можно ли тебе доверить тайну, бог? - спросила Сатаней.

- Разве для того я помогаю людям своим ре меслом, чтобы они мне не доверяли? Разве вот этот мой молот, вот эти клещи мои - не на радость людям? Разве удар молота - не жизнь моя? Разве я не служу доброму делу?

Так вопрошал Тлепш, и в громком голосе его была обида. Сатаней устыдилась своего недоверия. Она тихо сказала:

- У меня такое дело, о котором молчать нельзя, а заговоришь — никто не поверит. Как же мне быть, Тлепш?

- Эй, женщина из людского рода! - отвечал бог-кузнец. - Там, где ищут совета, а за совет ничего не берут, - там беде не бывать. Открой мне свою тайну: я помогу тебе.

- Я ничего не скажу, потому что я не хочу говорить и краснеть от стыда. Пойдем со мной, и я тебе покажу чудо.

- Мужчина не отступится от своего слова, - прогремел Тлепш. - У мужчины слово - дело. Ты сказала: "пойдем" - и вот я готов.

И Тлепш собрал орудия своего ремесла и вышел из кузни. Сатаней привела его к себе. Удивился бог-кузнец, увидев пылающий камень.

- Бог неба Уашхо, что это за чудо? - воскликнул он. - Немало я видел на своем веку, немало и слышал, но такое вижу впервые!

Тлепш отнес пылающий камень в кузню. Сатаней пошла за ним. Сердце ее крепко билось. Тлепш изо всей своей могучей силы ударил по камню молотом. Семь дней и семь ночей работал бог-кузнец, и Сатаней казалось, что каждый удар его молота по камню был ударом по ее сердцу, и сердце ее сжималось и трепетало. Наконец камень треснул, осколки разлетелись и выпал из сердцевины камня пылающий ребенок. Да, тело этого мальчика пылало, искры летели от него и пар клубился над ним. Сатаней, как это делает всякая мать, хотела прижать новорожденного к своей груди, но вдруг закричала громким криком: она обожгла себе руки. Ребенок упал на подол ее бешмета, прожег подол и скатился на землю.