Хозяйка

Хозяйка

Молодые мужчина и женщина не спеша пошли по грунтовой дороге, которая выходила из вымирающего села. С обоих сторон росли высокие деревья, а на горизонте дорога врезалась в небо и гору, густо заросшую лесом. Грунтовка должна вывести их к старинной усадьбе, где, по слухам, живет одинокая женщина. Она, как одна из постоянно проживающих в вымирающем поселке людей, и была причиной приезда в это глухое место.

Ехали они без приглашения. На сборы времени не было, потому как возможность попасть сюда выпала по чистой случайности. Автобусы уже добрый десяток лет не заезжали в этот населенный пункт. А местные жители давно разъехались кто-куда, используя свою землю как дачи. Сейчас, когда на дворе стояло знойное лето, тут еще можно было увидеть человека. Зимой же, только героиня их возможного исследования оставалась верна этой земле. Но и это было не точно... Говорили, она не слишком шла на контакт, обычно не подходила к туристам и видели ее только издали. Звезды сошлись когда знакомый Марты и Ричарда получил командировку в эту сторону. От города где он их высадил, до села, нужно было преодолеть еще километров пятьдесят. Часть дороги везло такси, но вот и извозчик остановившись у указателя, сказал, что его машина дальше не способна проехать, так что впереди их ждал интересный пеший переход.

От поворота до села был небольшой подъем. Дорога и правда с каждым следующим шагом становилась все более похожа на тропу. Если кое-где сначала еще были участки асфальта, то позже показалась старая брусчатка, а потом и вовсе размытые ливнями валуны да ямы. Мужчине и женщине идущим по дороге прохлада дарила радость, лес вокруг был густой и старый, он защищал их от зноя.

Они быстро миновали безлюдные дома, какая-то странная тревога окутывала это место. И вроде бы спокойствие не нарушалось ничем, кроме шагов и голосов, птицы так же пели, насекомые стрекотали, журчал ручей вдоль дороги. Но пустые глазницы домов, особенно тех, которые оставлены были жителями уже давно, создавали гнетущую атмосферу. Когда путники услыхали собачий лай в одном из дворов, это пару слегка приободрило их. Значит, село еще не вымерло до конца, значит тут кто-то есть!.. И правда, пожилой мужчина оторвавшись от своих дел, беззастенчиво глазел на них. Соблюдая приличия они поздоровались с ним, и мужчина приветственно махнул рукой в ответ:

- Добрый день! - Марта решила не терять времени даром и поспешила от дороги к его двору.

- Вы не подскажете, остался ли тут старинный дом, говорят еще с позапрошлого века? Мы хотели бы увидеть его. Говорят, женщина, его хозяйка, проживает в нем круглый год… - Видно что мужчина напряг память, пытаясь понять о чем она говорит.

- Да тут только дачи, никто не живет круглый год, моя семья и еще несколько дворов приезжают на все лето, остальные только по выходным. Хотя, кажется, был старый дом, за селом. Туда еще идти надо вверх по дороге. Но не думаю, что там кто-то живет. Когда-то жила старушка, доживала свой век, но уже много лет ее никто не видел. Может быть родные в город забрали, или...

- Надо же, - протянула женщина, не скрывая разочарования, - хотелось бы конечно задать ей пару вопросов. А вы не знаете, кем она была, чем занималась ее семья?

Но мужчина не знал, он просто пожал плечами, видно было, его никогда не интересовал ни сам дом, ни история этого места. Марта попрощалась и вернулась к своему спутнику. Поспешили по дороге дальше. Время уже перевалило за середину дня и солнце начало свой путь к закату. Она знала, что как только светило закатится за гору, станет темно, а им либо дойти до искомого дома и заночевать в нем, либо еще найти место под палатку.

Как только путники миновали последний двор, густо поросший крапивой и ежевикой, дорога резко вильнула вправо через мост над бурным потоком и начался крутой подъем. Сложно было представить старушку, которая стала бы ходить по этой дороге, особенно зимой, по колено в снегу.

Они, вполне здоровые и привычные к нагрузкам, замолчали, чтобы не сбивалось дыхание от набора высоты. А рюкзаки за плечами не позволяли идти быстро. В голове крутились мысли о тщетности этой поездки и конечно же это не добавляло оптимизма. Марта вспоминала описание дороги, искала глазами знакомые места, которые видела на фото. И незаметно за этими мыслями они прошли данный отрезок дороги. Набор высоты закончился, когда мужчина и женщина вышли на поляну. Тут во всю светило вечернее солнце, оно окрашивало теплыми красками высокую траву и крышу дома, видневшуюся среди темных деревьев вдалеке.

- Похоже это он, - сказала Марта своему спутнику, махнув рукой и остановившись перевести дыхание. Ее супруг, Ричард, который сейчас был еще и ее коллегой, так же остановился, вытащил бутылку с водой и сделал несколько глотков.

От основной дороги в сторону дома вела тропинка через поляну. Тропа была едва различима под травами, видно что ею давно никто не пользовался. Как только они отдышались, свернули на нее. Их от дома отделяли каких-то метров сто, но сад окружал его плотным кольцом и не давал как следует рассмотреть. Марта шла впереди, тропинка петляла огибая крупные камни, то и дело торчавшие из земли. И она не сразу поняла, что это старые, покосившиеся памятники и могильные плиты, и только когда на одном из них разглядела грубо нацарапанные дату и имя, ее осенило.

- Это погост! - максимально громким шепотом сказала женщина и остановилась. Приложив правую руку к сердцу, едва заметно кивнула, про себя приветствуя тех, кто покоится в этой земле. Не задавая лишних вопросов, Ричард достал несколько конфет из кармана и положил в траву. После этого они аккуратно пошли дальше. Миновав последнее надгробие, едва различимое в траве, вышли снова на более широкую дорожку, которая вела к большому, по меркам села, дому. Вероятно не стоило им идти напрямик, и прежняя дорога вела бы к дому в обход кладбища, но ноги сами выбрали этот маршрут.

Дом окружал забор, из-за него виднелся только второй этаж и крыша, а сам забор, хоть был старым и деревянным, все еще внушал доверие. Ворота высокие, на массивных кованных петлях, и совсем не покосились. Трава росла и перед самой калиткой, никаких следов что ее недавно открывали, они не заметили. Но перед тем, как толкнуть калитку, Марта для приличия постучала в колотушку. Странно было видеть эту штуку на заборе в такой глуши. Однако на этом странности не закончились. На стук отозвался женский голос: