Хозяйка драконьего сердца

Глава 1

— Да как ты мог?! — я размахнулась и хотела дать ему пощечину. Но с присущей ему ловкостью он ушел от удара, видимо, не желал поощрять мое буйство. — Ты все это делал специально, да? Все это было задумано?! Как ты мог!

И тут его лицо изменилось. Его буквально перекосило. Обычно ехидно искрящиеся глаза запылали настоящим пламенем.

Он схватил меня за плечи и встряхнул, будто хотел вытрясти всю дурь.

— Да, проклятье, я все это делал специально! Хотел, чтобы ты стала нормальной! Чтобы ты начала жить и чувствовать как человек! Для этого! И да — ты права, мне с самого начала было не все равно!

Я замерла, не зная, смеяться мне или плакать. А еще — боялась спугнуть момент, когда он сам «жил и чувствовал» как человек, отбросив свое обычное невозмутимое ехидство.

В следующий момент он притянул меня к себе. Крепко, так, что я ощутила твердую мощь его тела, его жар — он всегда был горячее, чем я — почувствовала, как колотится его сердце. Он начал склоняться ко мне.

«Сейчас поцелует!» — пронеслось в голове, а сердце бухнуло. Я инстинктивно зажмурилась, словно бы от страха. Этого поцелуя я уже не ждала, да и вообще не думала, что со мной это когда-нибудь случится.

И тут вдруг все закончилось. Я стояла в пустоте, больше не было жара его тела, его приближающихся губ.

Он отпустил меня, и я словно бы осиротела.

Распахнула глаза и заметила, что за окном мелькнула тень.

— Твой дракон прилетел, — зло бросил он. — Дождалась, хозяйка драконьего сердца.

***

За полтора месяца до этого....

Салон действительно назывался «Драконье сердце». Это гласила обшарпанная надпись при входе, висевшая набекрень. Через старую коричневую дверь я несмело зашла внутрь.

Посреди разбросанных непонятных вещей — какие-то клетки, колбы и призмы — задумчиво прохаживалась высокая статная женщина в темном платье.

— Добрый день, я по объявлению, — поздоровалась я, сделала почтительный книксен и показала ей бумажку, зажатую в руке.

Дама скептически оглядела меня и поморщилась.

— Хочешь работать хозяйкой заведения? — не здороваясь, спросила она.

— Да, я бы хотела, — улыбнулась я, надеясь очаровать ее специальной робкой улыбкой, которой нас учили.

— Ты не подойдешь, — сурово ответила она и снова обвела взглядом мою худую невысокую фигуру. — Слишком хилая для физической работы. И опыта у тебя явно нет — слишком молодая.

Я удивилась, в моих представлениях «хозяйка» (или «экономка», как иногда говорят) скорее командует прислугой и решает организационные вопросы, нежели сама работает физически. Но решила не дразнить даму сомнительными вопросами.

В конечном счете, мне все равно, чем заниматься. Лишь бы пореже появляться на улице. И чтобы занятие никак не напоминало ничего из того, чему нас учили. Так никто не заподозрит, что я могу быть здесь — в самом неподходящем для меня месте!

А в физической подготовке мне точно не откажешь. Махать метлой не тяжелее, чем мечом или саблей. И явно безобиднее.

— Нет, что вы, я все могу, — снова улыбнулась я и принялась врать. — Дома я и корову доила, и воду таскала…

— Из деревни, что ли? — прищурилась дама. — Ну бери тогда швабру, — кивнула в угол, где была накидана масса приспособлений для уборки: метлы, совки, тряпки. Стоял тазик с водой. — Хозяйкой тебе не быть, а вот служанкой — может быть.

Я радостно кивнула, скинула заплечный мешок и двинулась в угол.

Ха, дамочка, не выйдет! В качестве наказания нас нередко отправляли на уборку или на кухню. Даже мне с моим примерным поведением несколько раз пришлось заниматься этим.

Так что я прекрасно умею и полы драить, и овощи чистить!

…И все же даме не понравилось, как я держала метлу, как подметала небольшой участок пола, на котором не валялось никаких странных предметов.

Она в очередной раз поморщилась:

— Нет. Иди и поищи себе другую работу. Какая из тебя хозяйка? Разве непонятно, что сначала нужно разложить все вещи, а потом уже подметать пол?

Я стиснула зубы. Вот змея! А чего ж тогда ты мне велела взять швабру?! Специально, да?!

К счастью, владеть собой я хорошо умела.

— Может быть, я помогу вам убрать вещи, помою пол, а потом вы решите, могу ли я здесь работать? — жалобно попросила я.

— Нет! — жестко повторила дама. — В конечном счете… мне тебя жалко! Убирайся, пока…

И осеклась.

«Жалко? — удивилась я. — Пока… Пока что?! Она чего-то боится, что ли? Что за угрозу она имела в виду?»

И тут из темного угла выступила высокая фигура. Мужчина моложе средних лет. Стройный, статный, в черном облегающем костюме — у нас такие носили тренеры по рукопашному бою. Зачесанные назад темные волосы, достаточно приятные строгие черты лица.

«С такими лицом и фигурой можно весьма преуспеть у светских красавиц, за одну из которых меня учили себя выдавать», — подумалось мне.

Сложив руки на груди, он уставился на меня. Изучающе — словно ему встретилась интересная, ранее неведомая букашка.

— Мессер Брэй, — сделала почтительный книксен дама. — Тут, видите ли, еще одна претендентка…

Я последовала ее примеру и тоже изобразила книксен. Вежливо опустила глаза. Заодно на всякий случай приготовилась к простейшему приему ухода от противника — если вдруг мужчина решит атаковать.

— Я все слышал, — мужчина поднял руку останавливающим жестом. — Можете не объяснять, мейси Дран. Оставьте меня наедине с претенденткой.

Странная мейси Дран кивнула. Как только она скрылась за неприметной дверью в углу, он подошел ближе и снова осмотрел меня с ног до головы. Непонятно почему от этого взгляда по спине пробежали мурашки. Стало тревожно, хоть я понимала, что в состоянии дать отпор любому мужчине, как бы силен он ни был.

— Послушайте, юная мейси, —произнес Брэй спустя почти минуту молчания. — Вы ведь беглая наемница буарини?

Сердце грохнуло и ушло в пятки. Такой смеси страха и острого разочарования я не испытывала никогда прежде. Непонятно как, но он с первого взгляда понял, кто я.