Хозяйка фамильяров. Дракон на цепочке

Пролог

– Будешь послушной, дрянь? – хлесткая пощечина обожгла мою щеку. – Чарльз Морган дает за тебя больше, чем ты стоишь! Так что не вздумай воротить нос!

От удара я упала на пуфик у зеркала. Брат поправил перстень на холеной руке. Встряхнув почти белыми волосами, он вышел за дверь. Я потянулась подрагивающими пальцами к еще горящей щеке. Рука у него тяжелая.

Только проблемка. У меня никогда не было братьев! Зато он имелся у Аннет, в тело которой меня занесло. Еще недавно я спешила на работу со стаканчиком кофе в руке! А потом выруливший из-за угла лихач, визг шин и темнота. И привет, новый мир?

Дверь снова распахнулась. Я вскинула голову. Может, Сальер одумался? И пришел извиниться? Перед глазами еще плыло от слез, когда он сунул мне какую-то баночку.

– Возьми пудру! Еще не хватало, чтобы щека покраснела… – приказал Сальер. – Черт, господин Морган прибудет с минуты на минуту, а ты не готова! Приведи себя в порядок!

Он прошелся взад-вперед. Через подлокотник дивана было переброшено красное платье. Такого яркого цвета и с таким вырезом, что я решила бы, что очутилась в доме разврата! Ну уж нет! Я не позволю продавать меня, как распутную девку! Это бедняжка Аннет все сносила от брата, беспомощная перед ним после смерти родителей. А я так просто не поддамся! Я отшвырнула пудру прочь, взвиваясь на ноги.

– Или что? Не получится выгодно продать меня? – с вызовом сощурилась я.

Сальер перехватил меня за лицо, зло сжимая пальцами мои щеки.

– Заткнись, паршивка. Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?! Хочешь, чтобы этот дом пошел с молотка? – прошипел Сальер и больно перехватил меня за плечи, встряхивая. – Я в долгах, сестра! Сейчас же приведи себя в порядок и надень платье. Я сам затяну тебе корсет потуже. Нужно же показать товар лицом… Хотя было бы на что смотреть?

Он презрительно хмыкнул, отпуская меня и окидывая взглядом. Аннет была хрупкой, тонкой, как тростиночка. Особенно в тонком белом платье, которое больше напоминало ночную рубашку. Оно едва не спадало с хрупких плеч… Еще бы! Она часто недоедала. Брат спускал деньги на ветер, а еще любил запирать ее без ужина за любую провинность. Взрослую девушку! Мне было страшно от воспоминаний настоящей Аннет. От того, как Сальер поднимал на нее руку и держал в страхе. Тело сжималось – помнило посвист розг и звон злых пощечин, разбивающих губы в кровь.

Но не до воспоминаний сейчас! Под окнами раздалось лошадиное ржание. Сальер подбежал к окну, бормоча:

– О нет… Он уже приехал?

Я тоже подошла поближе, глянула вниз. Мы находились на втором этаже, а там, у парадного входа, остановился темный экипаж. Из него выбрался Чарльз Морган.

Я пошатнулась. И это мой жених?! Да он меня раза в три старше! Опираясь на трость, Чарльз пригладил седые волосы, зачесанные назад. Но красивее от этого не стал!

Сальер схватил платье с дивана, с силой втюхивая его мне в руки.

– Одевайся сейчас же! К черту пудру! И будь с ним полюбезнее, ему нужна послушная жена! Лучше держи рот на замке. Иначе скажешь какую-нибудь тупость, и все сорвется. Похлопай глазками, вы, девки, это умеете! Ты должна ему понравиться!

– И не подумаю! – я отбросила платье прочь, оно с шелестом упало на пол. – Я не выйду замуж за этого старика! И не лягу с ним в постель даже с ножом у горла! Понятно?

Сальер рассвирипел. Конечно! Аннет никогда с ним так не разговаривала, была послушной и безропотной жертвой. Он с силой схватил меня за горло. Да так, что мне показалось, еще немного – и оторвет от пола, как тряпичную куклу. Я схватилась за его запястье, пытаясь ослабить хватку, но без толку. Перед глазами поплыло от ужаса.

– Что? Голосок прорезался? Так я быстро напомню тебе твое место! Давно розг не получала, мерзавка? Забыла, кто тебя кормит, поит, одевает? Мне решать, что ты будешь делать! Ты выйдешь за Чарльза Моргана и будешь покладистой женой, а иначе…

Сальер перехватил меня одной рукой за волосы, а вторую сжал в кулак. Уже собрался замахнуться, но я каким-то чудом извернулась, чтобы укусить его за руку. До гадкого привкуса крови во рту.

– Ах ты гадина!

Сальер зашипел от боли и с яростью оттолкнул меня. Я налетела на шкаф, ударяясь и падая на пол. Затылок засаднило, я тронула его похолодевшими пальцами. Не хватало еще расшибить голову и умереть во второй раз! Теперь уже окончательно… Стоит быть осторожнее, раз уж мне дали шанс на жизнь в новом мире. Дрожа от страха, я подняла взгляд на Сальера. Он затряс укушенной рукой, направляясь к двери.

– Ну ничего! Я разберусь с тобой! А пока посидишь под замком, пока я решу все формальности… Эй, Джейк, поди сюда! – крикнул Сальер в коридор. – Запри ее в старой часовне!

В комнату вошел плечистый слуга. Он подхватил меня, как пушинку. Я завилась всем телом. Сопротивлялась, как могла! Дергала ногами, молотила кулаками по широкой спине, рычала и требовала отпустить, но все без толку. Слуга направился на выход. А вслед я услышала голос брата, от которого мурашки побежали по спине:

– Я еще поучу тебя послушанию, сестренка. И ты станешь хорошей женой. Я не дам тебе сорвать эту сделку!

По дороге я так вырывалась, что слуга попросту сбросил меня на каменный пол часовни, как мешок с картошкой. Но все-таки успела заехать коленом в бок!

– Да что с Вами такое, госпожа?! – слуга уставился на меня во все глаза. – Никогда и слова поперек брату не говорили, а тут как дьявол вселился! Зря Вы артачитесь, все равно продаст. А там стерпится-слюбится! Немного женской ласки – и любой поплывет!

По телу пробежала дрожь. Ласки?! Да меня стошнит, если ко мне прикоснется этот старикан! Я застонала, приподнимаясь на саднящем локте, уже думая, как бы прорваться напролом мимо шкафоподобного слуги! Но он с грохотом захлопнул двухстворчатые двери. Скрежетнул засов.

– Нет! Нет! Пожалуйста! – я вскочила на ноги, не обращая внимания на боль. – Не запирай меня! Помоги мне, я… я щедро отплачу тебе!

Я затарабанила кулаками в дверь со всей силы. Слезы застилали глаза, голос срывался от страха. Неужели слуга уже ушел?! Но когда я всхлипнула, отчаиваясь, раздался его голос, снисходительный, как к неразумному ребенку: