Хозяйка гиблых земель

Глава 1. Сделка с предателями

— Леди, поставьте крокодила на место, — велит мне сопровождающий, за что тут же получает строгий взгляд, но ситуацию это особо не спасает.

Рыжий бородач переводит взгляд с меня на “крокодила”, которого я подобрала на обочине лесной дороги, пока кучер чинил повозку, везущую меня в ужасное место под названием Гиблые Земли, и корчится так, будто я грязного поросенка в руки взяла. Или, того хуже, дикого кабана.

Лучше бы Гиб так на своего хозяина, моего "благоверного" смотрел. Тот точно заслужил.

Аж вздрагиваю, когда перед глазами в который раз за дни скитаний под весенним дождем проносится та роковая ночь...

Это было страшно. Страшно проснуться и осознать, что оказалась в другом мире, в чужом теле. Но ещё страшнее узнать, что те, кому ты верила, плели интриги за твоей спиной.

Точнее верила Элиза, но когда я очнулась в жуткой агонии, в ее теле, в ее мокрой от пота постели, мои воспоминания смешивались с ее памятью. Душа разрывалась от боли. Я хотела кричать, но голоса не было.

И никого… ни единой души не было рядом, хотя Элиза — супруга самого лорда Берра и вокруг неё обычно всегда куча слуг.

Но в тот момент я была одна в чёрной огромной спальне, пахнущей одиночеством, болью и отчаянием. Ноги не слушались, но я шла, сама не знаю, куда.

Мне казалось, что я умираю. Но контрольный выстрел в голову случился в тот момент, когда я коснулась двери спальни мужа, — он всегда жил отдельно. С самого первого дня свадьбы и после на протяжении восьми месяцев.

— Ты сумасшедшая, Мальта? Ты её отравила! — я не видела мужа, но его грозный голос эхом отражался от стен.

О ком он говорил? Почему кричал на мою лучшую подругу? И откуда она взялась в нашем доме посреди ночи?

— Мне надоело ждать, пока ты от неё избавишься! — выкрикнула в ответ та, кого я считала почти сестрой.

— А я бы и так избавился! Завтра! Я подготовил все документы, чтобы показать, что она сумасшедшая! Но ты... Ты нас обоих подвела под виселицу!

Слова мужа вонзились острыми иглами прямо в сердце, оставив после себя зияющую черную дыру. Воздух застрял в горле, лёгкие горели от нехватки кислорода. Ноги сами понесли назад, но я на что-то напоролась бедром.

Грохот разбившегося предмета прервал спор подруги и моего мужа. Раздались торопливые шаги, а затем дверь распахнулась, выпуская в темный коридор поток света. Этот свет был подобен кислоте, разъедающей душу и плоть.

— Элиза?! — охнула красавица с чёрными, как смоль, локонами.

Мальта была прекрасна даже без косметики. Особенно сейчас — почти обнаженная, в кремовом шелковом пеньюаре, который я подарила ей на ее день рождения.

Казалось, что я вот-вот задохнусь от боли. Не вынесу! Не переживу! Разорвет изнутри... но внезапно все стихло.

Будто кто-то милосердный сжалился надо мной и отключил все чувства разом, оставив внутри лишь пустоту и черноту.

Именно тогда я начала осознавать себя. Не до конца, но все же начала отделять собственное "я" от Элизы, чьи воспоминания все еще роем кружились в голове. Я взглянула в лицо мерзавцу, которого эта несчастная любила до дрожи в коленях.

— Отлично, Мальта! Теперь она ещё и слышала все! — выругался муж на подругу.

Не будь он таким подонком, я бы, возможно, отметила, что внешне этот блондин действительно красив. Но сейчас передо мной стоял монстр в человеческой шкуре.

— Ты ведь слышала, дорогая женушка?

От его тона по спине побежали мурашки. В груди поселился животный страх — Кэймар выглядел как зверь, готовый перегрызть мне глотку.

Только вот звери убивают, чтобы выжить, а люди... люди намного страшнее.

— Я ничего не слышала, — с трудом выдавила я, понимая, что сейчас не время для правды.

Я видела в его серых глазах жажду крови. Он был готов сделать все, что потребуется, лишь бы получить свое. Хотел убить...

— Врёшь! Как же ты меня достала! Видеть твоё лицо больше не могу! — прорычал Кэймар и шагнул ко мне.

Я инстинктивно отступила. Нога соскользнула со ступени в пустоту, и я поняла, что вот-вот сорвусь с лестницы. Успела ухватиться за перила, но ему достаточно было просто толкнуть меня в грудь — и все закончится.

Он и моя "подруга" получили бы то, что так страстно желали — все мое наследство от отца, скончавшегося месяц назад.

— Стой! — мой мозг включился мгновенно. — У меня есть предложение!