Хозяйка поместья для боевого мага

Глава 1

Под ногой мерзко чавкнула грязная лужа. Я с грустью посмотрела на окончательно испорченные туфли. И что-то мне подсказывало, что это не последняя потеря.

Я осмотрелась. Сонный провинциальный Дратон, даром что в нескольких часах езды от столицы, ранним утром взирал на мир закрытыми окнами и тишиной. И спросить не у кого, где этот Элевиль-холл, до которого возница отказался ехать, хотя я уговаривала, как могла. Зато денег слупил столько, словно на руках нес меня до самых ворот.

Я решила не сдаваться. Перехватила увесистый чемодан, в котором без особого труда поместилась почти вся моя жизнь, вытащила каблук из грязной жижи и побрела по единственной улочке туда, где высились красные сверкающие крыши невероятно странно выстроенного здания. Единственного, достойного называться поместьем, в этой непроходимой глуши.

Про себя я проклинала и дядюшку Лестора, ухитрившегося каким-то непостижимым образом проиграть домишко, унаследованный мной от родителей, и мастера Дрейка, так нахваливавшего это место, что на него при распределении вакансий для выпускников Академии даже конкурс был. Ну и за что я, собственно, боролась?!

Заветная табличка, омерзительно ржавая и криво прибитая, обнаружилась именно там, где я ожидала ее найти. Вторая "е" куда-то убежала, но вряд ли здесь отыщется другой дом с похожим названием. Я решительно открыла скрипящие ворота, вдохнула запах диких яблок, которых в запущенном саду было великое множество, и потащила чемодан к дому. У дверей растерянно поискала глазами магический оповещатель, но обнаружила только древний молоточек, которым следовало ударить в жестяную пластинку. Ну я и ударила. И тут же об этом пожалела, потому что рукоять молотка рассыпалась трухой. Да тут не бытовой маг нужен, а некромант, способный оживить то, что уже скончалось в муках.

Дверь распахнулась, когда я уже собиралась постучать снова. Я невольно попятилась. Вместо полагающегося по статусу дворецкого меня встретил огромный, устрашающего вида мужчина. Темные волосы небрежно перевязаны чёрной атласной лентой, шнуровка на рубахе развязана до неприличных пределов, так, что почти не скрывает крепкого тела. Мужчина недовольно тряхнул головой, смахивая с глаза выбившуюся прядь волос, и я заметила свежий шрам на скуле. А на шее - печать боевого мага.

- Месса Амели Фортад? - недовольно рявкнул маг, заставляя меня попятиться.

Я кивнула, больше всего на свете мечтая оказаться от него на расстоянии в пару верст. От мужчины веяло силой и опасностью. И совсем не на уровне моей женской интуиции, которая у меня, как у любого мага, просыпалась в самый подходящий момент. Казалось, даже воздух вокруг мужчины был другим, тяжелым и тягучим, наполненным незаметными простому человеку алыми искрами. Точно боевик, причем не рядовой, совсем не рядовой.

- Я ждал вас вчера вечером, - рыкнул боевик, оценивающе оглядывая меня с головы до ног. Кажется, увиденное ему не понравилось, потому что он скривился и, совершенно не заботясь о приличиях, произнес, - И в чем только резерв держится…

Накативший на меня ужас покорно уступил место обиде. Я поняла, о чем речь. Да, по сравнению с ним я словно котенок рядом с тигром, ниже его на добрых две головы, а телом ровно с половину широкоплечего мага. Но это не дает ему права сомневаться в моем магическом даре. В конце концов, я – одна из лучших выпускниц Академии, и этих высот я достигла, отнюдь не таская тяжеленный меч и накачивая бицепсы. Магия, знаете ли, не требует огромного вместилища.

- Большой шкаф громко падает, - буркнула я. Достаточно тихо, чтобы казаться благовоспитанной барышней, но маг все равно услышал.

- Любопытно, - его губы тронула легкая усмешка. – Тогда уроните его для меня, месса Фортад. Вот этот.

Он махнул рукой на стоящего у дальней стены жутковатого громадного монстра с резными деревянными стенами. Невооруженным глазом было видно. Что стоит мне его тронуть – и шкаф превратится в труху.

- Ну же, Амели, - с усмешкой подначил маг, даже не думая назвать свое имя. А не помешало бы, заявка в секретариате была помечена как анонимная, и я понятия не имела, кто передо мной стоит. – Не жалейте, он мне не нравится.

И я не нравлюсь. Определенно. Впрочем, я к магу симпатии тоже не испытывала. Мне никогда не нравились высокомерные, невоспитанные, не прочитавшие ни единой книги в своей насыщенной драками жизни боевики. Ни в качестве мужчины, ни в качестве друга. И уж тем более – в качестве работодателя. А договор я, к своему ужасу, подмахнула еще у секретаря. Там такая сумма стояла, что за год я смогла бы выкупить заложенный дом, забрать младшую сестричку Лотту из интерната, отдать ее в нормальную школу для магически одаренных детей. И она не плакала бы больше в подушку, скучая по мне или по родителям, которых она почти не помнила.

Мысли о Лотте прибавили мне решительности. Не нужен шкаф? Это решаемая проблема. Причем скоренько так, на пару плетений и одно заклинание. Так что уже через пару мгновений деревянный монстр осыпался щепками, глухо ударившись о мраморный пол. А я с победным видом уставилась на мага. Лицо его не выражало ни единой эмоции.

- Уберите это, месса Фортад, я не привык к бардаку, - небрежно бросил мужчина. – На обед я предпочитаю говяжью вырезку, посмотрите в холодной кладовой, мне обещали привезти какие-то продукты. Лиер Дерран.

- Что? – начало тирады я уловила, вот только не поняла, при чем здесь капитан особой императорской гвардии.

- Мое имя лиер Дерран, - поморщился маг, явно не пришедший в восторг от моей недогадливости. А как я могла понять, когда он запихнул его в одну фразу с говяжьей вырезкой?!

Ох, дьявол! Если он – тот самый капитан особой гвардии, что он делает в этом захолустье? А главное, что теперь делать мне?! Звучно хлопнула тяжелая дубовая дверь, я вздрогнула от неожиданности, а потом устало опустилась прямо на свой чемодан, благо размеры позволяли.

Первым порывом было броситься за лиером Дерраном и попросить его расторгнуть магконтракт. Причин у меня на это был воз и маленькая тележка: жуткие слухи о том, что рядом с могущественным боевиком не выжил никто из прислуги, тайна, связанная с природой его силы, за которую отдельное спасибо столичным сплетницам, гнетущее впечатление, которое он производит, его несносный характер. А еще то, что он по какой-то причине принял меня за простую экономку. И вот последний момент определенно следовало прояснить.