Хозяйка проклятого леса

Пролог

— Его следует закопать! А для начала расчленить, чтоб наверняка!

Я с сомнением покосилась на Лютика, летавшего рядом.

— Тебе лишь бы кого-нибудь закопать.

— Действенный способ, махом всех проблем лишишься!

— Проверял?

— Не единожды! А ты думаешь, куда оба твоих ухажорчика делись? Я постарался!

Вздохнув, я вернула взгляд на бездыханное тело. Мужчина, молодой, крепкий и довольно огромный. Свалился откуда-то с неба прямо в мой розовый куст, который я растила аж полгода! Жалко, красивый был. Не мужчина, куст!

Одежда на незнакомце простая. Волосы темные, короткие, на левой щеке есть шрам. Нос с горбинкой, будто его ломали, а губы четко очерченные, красивые и пухлые, но верхнюю пересекает еще один шрам рядом с уголком рта.

Видимых повреждений почти нет, только у груди рубаха разорвана и видны пятна крови. Но там ни царапины, я уже проверяла. Магией от него не веет, но в запахе есть нечто такое, что точно говорит, что он не человек.

— Ну и, что с ним делать будем? — спросил Лютик, помахав пушистым хвостом. — Может, сварим? У нас как раз продукты кончаются.

— Отравишься.. м-м-м..

Я ахнула, отскочив от тела, и замахнулась тяжелой корягой, которую все это время держала в руках, готовая ударить его. Но так и застыла с занесенным оружием. Мужчина со стоном сел и потер грудь там, где его черная рубашка была порвана.

— Живой, тьфу ты! — разочаровался Лютик, вспорхнув в воздух.

Мужчина посмотрел на летающего кота, потом перевел взгляд на меня и окинул им с головы до ног. Я перестала дышать. Сжала в руках корягу с такой силой, что онемели пальцы. Если попробует кинуться, сразу огрею.

— Ты бы поосторожнее, красавица, поранишься еще. – сказал он мне.

Я нахмурилась. Незнакомец осторожно поднялся, и мне пришлось задрать голову, так как он был гораздо выше меня. Широкий в плечах, массивный. А глаза – чистый янтарь. Точно не человек.

— Ты кто такой? – озвучил мой вопрос Лютик.

— Я..

Ответить он не успел. Знакомый звук разрезал воздух, и я тут же бросила корягу. Сердце на миг остановилось, а потом пустилось вскачь.

— Альма! – я кинулась к вышедшей из портала женщина.

И едва успела подхватить ее, когда она чуть не упала, так как просто не могла держаться на ногах.

— Боги..

Она была ранена. Из живота торчал черный осколок, а кровь была какой-то темной, будто.. отравленной. Лицо женщины, приютившей меня, было белым, как полотно, а губы – серыми. Я слышала запах крови так остро, так.. так..

— Альма! – незнакомец подбежал к нам и опустился рядом. — Черт возьми! Ты же говорила, что успеешь!

Я была так напугана и взволнована, что даже не задумалась о его словах. И о том, что они знакомы.

— Что с тобой случилось?!! – спросила я. — Почему ты..

— Вела.. Послушай меня. Они нашли меня..

— Кто они!? Кто это с тобой сделал?! – слезы жгли глаза.

Она застонала от боли.

— Нужно вытащить осколок, он ее отравляет. — сказал незнакомец.

— Нет. — Альма схватила его за руку. — Уже поздно.

— Ты не умрешь, Альма!

— Уже поздно.. Расскажи ей правду, Залит. Убереги ее. Сдержи свое слово. — она посмотрела на меня. — Прости меня, Вела.

— Нет.. нет.. нет.. Ты не можешь..

— Я научила ..тебя всему, чтобы.. выжить, детка. Помни, твое место.. здесь. Лес твой.. Заботься о нем.. А Залит позаботится.. о .. тебе..

Это были ее последние слова.

В тот момент, когда ее магия совсем истлела, отравленная осколком, Альма умерла. Прямо у меня на руках...

Земля содрогнулась, и Вечный лес наполнился сотнями звуков. Каждое животное, растение и насекомое почувствовало, что их Хозяйка ушла. А осколок ее магии вошел в меня.

— Альма.. — прошептала я, склонившись и коснувшись губами ее холодного лба.

Лютик, наблюдавший за всем в паре метрах от нас, медленно приблизился. Крылышки его волочились по земле. Даже когда он коснулся меня, его магия меня не успокоила. Скорбь была такой сильной, что разрывала душу.

Я услышала еще один хлопок портала, но даже не посмотрела, кто пришел. Тяжелые шаги приблизились, а потом грузное тело мужчины упало на землю, в которую он врезался коленями.

— Не успел..

В тот злополучный день я потеряла дорогую мне подругу, которая в нужный час спасла мне жизнь. Но приобрела двух Стражей, которые поклялись Альме оберегать меня. Она знала, что за такими, как мы, ведется охота, и сделала все, чтобы защитить меня.