Хозяйка сумрачной грани

Глава 2

На следующее утро я собрала вещи, которые мне могли понадобиться в длительной дороге, и вышла из дома. Меня все еще пугал лес, но поднявшее голову упрямство и какой-то азарт, что ли, не давали оставаться на месте. И меня совершенно не смущало, что вчера я непонятно каким образом вернулась в то место, с которого начала. Я надеялась, что просто ходила все это время вокруг дома, а потом и вовсе сбилась с пути и вернулась. Мало ли, всякое бывает в незнакомых местах. Тем более что по лесу до этого дня я в одиночестве не бродила, да еще и в таком. Тут кто угодно заплутает.

Впрочем, вскоре, хотела этого или нет, но мне пришлось признать, что попала я в это место не обычным способом. Ложась спать в первую ночь, я опасалась, что утром у меня будут гости, однако никто так и не пришел. Похитители, существуй они на самом деле, давно бы уже показались, побоявшись, что я убегу.

С одной стороны, это знание приободряло. Всё-таки я опасалась насильственных действий в отношении меня. С другой стороны, неизвестность пугала не меньше, чем ожидание прибытия будущих мучителей.

В лесу я снова несколько раз наткнулась на разные чудеса. За чудо можно ведь принять дерево, похожее на иву, облепленное со всех сторон всевозможными бабочками? Сначала я толком ничего не поняла, просто заметила большую поляну с одиноко стоящим деревом, подошла ближе и отшатнулась, когда ввысь взмыли тысячи крылатых созданий.

А странный пруд, появившийся впереди как-то слишком внезапно? Нет? Хорошо, тогда, наверное, нужно добавить, что весь пруд был усеян мелкими синими цветами, растущими на тонких стебельках, уходящих вглубь водоема. Они росли так плотно, что казалось – это и не пруд вовсе, а просто покрытая цветами поляна. Я лично поняла, что это пруд, только когда наступила на край и ощутила хлынувшую в сапожок воду.

Интересно, за чудо можно принять куст, на котором росли немного светящиеся ягоды, похожие по форме на капли? С виду обычная рябина, вот только вместо привычных ягод на ней росло явно что-то намного более странное. И красивое. Я увидела этот куст издалека. Он светился в полумраке леса и был отлично заметен.

И таких примеров было много. Мне даже казалось, что лес словно хвастается передо мной, старается показать себя с лучшей стороны, хочет понравиться.

Не спорю, мне нравилось. Со временем страх перед чем-то большим и неизвестным немного притупился, и я смогла по достоинству оценить красоты этого места. Лес одновременно был диким и пугающим, но в то же время – сказочным и волнительным.

Я внезапно поняла, что волшебство, наверное, именно такое –непонятное и жутковатое, но в то же время прекрасное и притягательное.

Тем не менее, возвращаясь вечером в дом (не по своей воле), я расстраивалась. С каждым проходящим днем я понимала, что дело не в моей неспособности ориентироваться в лесу, а в том, что сам лес не отпускает меня. Не я выбирала дорогу, это делали за меня, приводя туда, куда хотелось самому лесу. Играли, вечером возвращая дорогую игрушку в коробочку.

Однажды, когда мозг еще цеплялся за привычную реальность, я подумала, что попала в какое-то реалити-шоу. Эта мысль показалась мне настолько логичной в тот момент, что я сразу бросилась выискивать скрытые камеры. Не нашла. После этого даже не знала, что испытывать, то ли облегчение, то ли досаду, что идея не подтвердилась.

Много времени, чтобы понять, что я в ловушке, мне не потребовалось. Правда, моя натура оказалась более упрямой, чем я сама от себя ожидала. Несмотря на понимание, что нечто не позволит мне уйти отсюда, я все равно вставала утром и выходила из дома. Удивительно, но все десять дней, что я продолжала попытки, лес показывал мне разные места. Я ни разу не наткнулась на что-то повторно.

Человек не способен бояться вечно. Так и я. На одиннадцатый день, выйдя на крыльцо, я просто села на ступени и вздохнула, оглядываясь по сторонам. Лес больше не пугал меня. Наоборот, сейчас он казался приветливым и даже чуточку светлым. Может быть, дело в том, что в мир словно вернулись звуки? Больше не было той неестественной тишины, которая так пугала меня поначалу.

Сейчас в кронах деревьев шуршал ветер, будто выискивающий, с кем бы поиграть. Из леса изредка доносились крики птиц. Где-то за домом пел свою песню сверчок. Да и вообще, окружающий мир словно в одно мгновение ожил.

Лес не выглядел обычным, но и пугающим он тоже больше не был. Я все еще ощущала пристальное внимание, но теперь оно не казалось мне зловещим. Это походило на то, будто громадный питомец ждет, пока сердитый из-за чего-то хозяин сменит гнев на милость и снова погладит его. Нет, он не лез под руку, не ластился, надоедая, он просто ждал, наблюдая с некоторого расстояния, и время от времени давал о себе знать, помахивая приветливо хвостом.

Даже несмотря на все чудеса леса, происходящее в доме удивляло меня намного больше. Все-таки принять существование покрытого чем-то белым, похожим на порошок, вполне живого дерева намного проще, чем осознать, что вещи могут просто так появляться и исчезать. А они это делали с завидным постоянством.

Например, однажды я обнаружила в доме уютное кресло с пушистым пледом и полку с книгами. Тут уж я никак не могла убедить себя, что всего этого раньше просто не заметила. Такое не увидеть было крайне сложно, учитывая, что кресло бросилось в глаза сразу, как я вошла в дом после очередной прогулки.

Кроме этого, все мною съеденное возвращалось само по себе. Крупа в горшочках даже не думала уменьшаться, а следы забранного масла исчезали, стоило мне только закрыть крышку. Я специально проверила. Ложкой зачерпнула масла, закрыла крынку и сразу открыла. На ровной желтоватой поверхности не осталось ни следа.