Хозяйка ветров

10

— Нет больше. Кончилась. — Купец с почерневшим лицом развел руками. — Только пара горстей сухого нута.

Грыт молча подождал, пока Нурша-бей вынет из туго набитого мешка тощий мешочек с горохом, забрал его и вернулся к костру. Вода в котелке закипала, дразня запахом вчерашней просяной похлебки. Колчан подкидывал в костер обломки стрел. В глазах его тосковал красный закат, меч валялся рядом.

— Сегодня поедим.

Грыт высыпал в котелок нут и сел рядом: мальчишки-рабы, равнодушные от усталости и голода, молча раздвинулись, освобождая место. Он глянул на осунувшиеся лица, все, как один, с синими глазами. Закашлялся, зажимая рот варежкой и стараясь задержать дыхание.

— А завтра, Грыт? — скормив огню обломки лука вместе с лопнувшей еще три недели назад тетивой, тихо спросил Колчан. — Крупы нет, дерева нет. Яков купцы не отдадут.

Он через плечо глянул на собравшихся в подобии пещеры торговцев. Те растирали снегом яков, скармливали им кусочки мха, найденные на скалах. И ни на миг не выпускали из поля зрения охранников и свое оружие.

— Завтра... — прохрипел Грыт, держась за горло. — Завтра или дойдем, или...

— Завтра будем есть сказки, — проворчал суеверный Бочка. — Нет чтобы взять чуть больше проса... для какого дысса им тут книги и серебро? А хмирские веера зачем? Торгаши, шис их забери.

Ближайший мальчишка вздрогнул, нарисовал варежкой круг на лбу, зашептал одними губами: "Светлая, охрани".

— Пошел вон, — раздался голос Нурша-бея.

Мальчишка съежился, вскочил и попятился. Остальные рабы только ниже склонили головы.

— Оставь, караван-дем. — Грыт задрал голову и глянул купцу в глаза. — Мальчик голоден не меньше тебя.

— Всем не хватит.

Нурша сел на корточки к огню.

— Хватит, — ровно сказал Грыт. — Или не хватит тебе.

— Не зарывайся, солдат, — начал злиться купец. — Я плачу не за то, чтобы ты кормил моих рабов моей едой.

— Ешь свое золото, — так же ровно ответил Грыт. — Еще одна смерть по твоей вине, и оно тебе не понадобится.

— Смеешь мне угро... — начал купец, но его прервал громкий, протяжный крик и хлопанье крыльев. — Кто это?

Купец тревожно оглядел блеклое небо. Грыт пожал плечами.

— Кто-то из тварей Хозяйки. Мы уже близко. — Он вынул из рукава ложку и зачерпнул варева. — Чуют мертвечину.

Купец сердито зыркнул на него, но промолчал. А Грыт осторожно попробовал.

— Готово.

Всем досталось по пять полных ложек. И солдатам, и купцам, и мальчишкам. Грыт смотрел, как они едят, и думал: зачем я дал им еще день страха? Вот уже двести лет купцы приводят Хозяйке синеглазых, светловолосых мальчишек не старше двадцати весен, получают по десятку золотых за каждого — и рабы навсегда исчезают в Башне.