Хозяйка заброшенного элеватора

Пролог

Управляющий долго изучал документы Гжеся — словно не сторожем на заброшку в иномирье собирался взять, а принимал на работу в элитное охранное агентство.

— Волк-оборотень, — медленно проговорил он. — Образование — военная академия. Специальность «организация вопросов безопасности и телоохраны». Знание трех языков: гномского, северного и южного человеческого. Азы драконьего и эльфийского языка. Отличные оценки, положительные характеристики с места учебы. Коммуникабельность, уравновешенность, умение контролировать звериные инстинкты. Почему вы не устроились на работу по специальности?

— Высокий процент безработицы среди оборотней, — привычно ответил Гжесь. — В связи с тем, что Южная империя закрыла волкам въезд на свои территории, а отношения с Северной империей заморожены, на рынке труда предложение значительно превышает спрос. Я пять лет проработал в охранной службе южного нефтяного предприятия и был уволен по сокращению штата после закона об ограничении на миграцию оборотней. За последние два года ни разу не получил отклика на свою заявку на бирже.

— Да, ситуация печальная, — важно кивнул управляющий.

«Как будто ты без моего рассказа об этом не знал», — подумал Гжесь и изобразил заинтересованное внимание.

— Как я уже говорил, мне требуется небольшой отряд для охраны неработающего элеватора. Три, максимум четыре оборотня. Комплекс зданий постепенно разрушается, сам элеватор восстановлению уже не подлежит, однако на территории находится ценное имущество — зачарованный маневровый локомотив, способный вывозить грузы на железнодорожную ветку к Торжище-Сортировочной. Локомотив в рабочем состоянии, за ним следит машинист-механик. С ним вам придется сработаться и избегать конфликтов — для меня он более ценный сотрудник, работающий по долгосрочному контракту.

— Человек? — уточнил Гжесь.

— Гном.

Это было не так уж плохо — оборотни и гномы не конфликтовали. А после прекращения поставок продовольствия из Северной империи одинаково страдали от нехватки продуктов — не имели склонности к сельскому хозяйству, предпочитая обменивать его плоды на свои знания и силу.

— Вы говорите, что сможете выйти на службу вместе с родственниками.

— Да, мои двоюродные и троюродные братья почтут за честь послужить филиалу элеватора в Торжище-Сортировочной.

От неприкрытой лести управляющий заметно смягчился.

— Напомню, что вам и отряду будет запрещен выход за ограду охраняемой территории — это одно из давних условий договора с имперцами, которое я не могу отменить. Вам придется договариваться с машинистом-механиком или питаться грызунами. Мышей огромное количество, вроде бы даже зайцы водятся — все заросло деревьями, их никто не пилит. В случае, если машинист согласится покупать вам еду, часть жалованья будет выплачиваться местными деньгами.

— Меня и братьев это устраивает, — твердо сказал Гжесь — в последнее время он только дичью и питался, да еще и конкурентов в лесу возле родного городка было больше, чем достаточно. — Мы приложим все усилия, чтобы договориться с гномом. Можем приступить к работе в любой момент.

— Завтра принесете документы, моя помощница оформит вам пропуски и выдаст амулеты-хожени. Добираться к элеватору придется своим ходом — железнодорожная колея закрыта, поезда по этой ветке не ходят. Помните, Гжегож. Приоритет — маневровый тепловоз. Второстепенная задача — охрана машиниста. Что до здания и территории — хоть трава не расти. Думаю, нынешний хозяин был бы рад, если бы она не росла. Насколько я знаю, его постоянно штрафуют за то, что ее не косят и не опиливают деревья.

— Извините, — Гжесь не выдержал. — Разрешите задать вопрос? А почему не забрать тепловоз сюда, на Сортировочную? Здесь же есть локомотивное депо. Зачем нужны такие сложности — отправлять в иномирье механика и охрану?

— К сожалению, мы не можем его забрать, — управляющий помрачнел. — Когда Северная империя распалась, наш договор о поставках зерна не утратил силу, но перестал исполняться. Представители Торжища подписывали документы с представителями государства. А потом власть сменилась, элеватор стал частной собственностью и выяснилось, что его содержание убыточно. Люди могли продолжать использовать его как логистический узел, связывающий их с иными мирами, но не захотели это делать. Им надо было прикладывать усилия: покупать зерно, отправлять его к нам. Как-то декларировать доходы. Элеватор начал переходить из рук в руки — дешевея и разрушаясь. Досадно то, что в заклинание, позволяющее локомотиву пересекать границу между мирами, было вплетено условие — он принадлежит людям и находится на их территории. Он не может отбуксировать вагоны на нашу ветку или выехать на Торжище без подписанного разрешения хозяина элеватора. Раньше — в те годы, когда заключался договор — разрешение подписывала специальная государственная комиссия. Увы, времена налаженных поставок и взаимодействия давно прошли. Да вы и сами это знаете.

Гжесь кивнул — он изучал торговую историю в академии.

— Я почти достиг соглашения с одним из хозяев. К тому времени сведения о чарах и торговле с иномирцами превратились в городскую легенду. Мне удалось заинтересовать хозяина крупной суммой — предложил ему выкупить локомотив якобы для нужд железнодорожной станции. Но... хозяин не приехал на встречу — он жил в столице — а потом продал элеватор другому человеку.

— Жаль, — сказал Гжесь.

— Не то слово! — управляющий покачал головой. — Это уникальный локомотив. Их зачаровывали драконы, заклинание закреплялось магией гномов. Их было семь. И, как ни прискорбно это говорить, все они утеряны. Мы пытались их отыскать, однако...

Короткий вздох и переключение на деловой тон.

— Что же, Гжегож. Раз вас все устраивает, жду вас и ваших родственников завтра к девяти утра. Для заключения окончательного договора.