Хозяйка заброшенного поместья

Глава 1

По разбитой дороге, окруженной стеной густого леса, кренясь и поскрипывая, ехал старенький крытый экипаж. Он все дальше удалялся от столицы, увозя с собой грустную молодую девушку, погруженную в свои тягостные мысли. Ее тонкие пальчики поглаживали небольшой стеклянный пузырек, на дне которого пересыпались розовые кристаллики порошка.

Разве могла предвидеть Иритана, что смерть мужа поставит точку в ее комфортной и беззаботной жизни. Но это даже не главное, что волновало девушку, сидящую в повозке. Ее обманули… Предали… И она не представляла, как ей с этим жить. Ее нежное сердечко разрывалось от обиды и разочарования. И все же, она любила. Даже несмотря на предательство.

Она верила ему, даже тогда, когда он просил стать женой его отца. А ведь она отказывала Тобиусу, который не переставал свататься к ней, она же, все еще надеялась стать женой его старшего сына -Артона.

Даже опекуны, не могли заставить ее выйти за старого вдовца, расписывая девушке, какой сладкой будет ее жизнь. А вот Артон смог… Он ведь обещал ей, что они будут вместе, как только она станет вдовой. По его словам, только после смерти отца он сможет сам управлять своей жизнью. И тогда они смогут быть вместе. А то, что Тобиус был болен, ни для кого не секрет.

И Иритана не понимала, зачем умирающему человеку жениться? В наследниках он не нуждался, у него были дети от первого брака. Пара дочерей давно были пристроены, как и младший сын, который был старше самой Иританы всего на пару лет.

Все, кроме Артона. И девушка не сомневалась, что он ждет именно ее. Ждет, чтобы быть вместе с ней. Навсегда…

Она так ждала этого дня, предвкушая его нежные прикосновения, страстные поцелуи и откровенные ласки… С Тобиусом у них была лишь одна ночь. Первая брачная ночь, о которой девушка хотела забыть. Она пыталась стереть эти воспоминания, мечтами и фантазиями об Артоне. Все эти полгода замужества.

Но каково было ее удивление, когда сразу после похорон супруга, войдя в покои, Иритана увидела служанок, пакующих ее вещи.

– Что вы делаете? – воскликнула девушка, вырывая из рук одной из служанок, свое новое платье.

Ее так и не приняли в особняке мужа. Даже слуги, которые, хоть и были с ней вежливы, но бежали с докладом к хозяину, по поводу и без.

– Мы выполняем приказ господина Бенту, – рявкнула служанка, выдернув из рук Иританы наряд, – Господин Бенту ждет вас в своем кабинете.

Эти слова больно ударили в самое сердце. Артон не поддержал ее на кладбище, не стал дожидаться после похорон. Не встретил в особняке. И теперь он ждет ее в «своем» кабинете.

Иритана постучала в дверь и осторожно приоткрыв, вошла в кабинет. Ее руки дрожали, а сердце стучало пойманной птицей.

– А… Это ты, – мужчина смерил ее равнодушным взглядом и указал на кресло, – Садись, есть разговор.

– Артон, что… что происходит? – тяжело сглотнув, тихо спросила девушка.

– А что происходит? – изумленно приподняв бровь, передразнил ее мужчина.

– Почему ты так холоден со мной? – сжав руки в замок, пытаясь сдержать нехорошее предчувствие, проронила Иритана.

– Послушай, у нас нет времени на выяснение… отношений, – поморщился мужчина, ожидая женских слез и истерики, – Твой экипаж будет здесь через несколько минут. Служанки уже должно быть, собрали твои вещи.

– Зачем? Мы куда-то едем? – осторожно произнесла девушка.

– Не мы… Ты. Ты едешь в поместье, которое оставил тебе твой покойный муж, – равнодушно бросил Артон, – Осталось лишь уладить некоторые вопросы…

– Я не понимаю… Ты ведь обещал…– еле сдерживая рыдания, растерянно прошептала девушка.

– Забудь все, что я тебе обещал! – зло выплюнул мужчина, заставив вздрогнуть Иритану.

– Но ведь это ты! Ты убедил меня выйти за твоего отца, – всхлипнула девушка.

– И ты вышла. И каталась, как сыр в масле. Ты должна быть мне благодарна, что я не возвращаю тебя твоим опекунам, а даю в наследство поместье.

– Но… я думала… Ты меня любишь…– эти слова тяжело дались девушке.

– Значит, я хорошо сыграл свою роль, – усмехнулся мужчина, откинувшись на спинку кресла.

– Роль? – задохнулась Иритана, непонимающе посмотрев на мужчину.

– Да, роль. Я никогда ничего к тебе не испытывал. Не спорю, ты молода, привлекательна, влюблена в меня и… глупа. И мне это было на руку. Знаешь, почему отец женился именно на тебе?

– Нет…– девушка держалась из последних сил, предчувствуя новый удар.

– Он был уверен, что ты та, на ком хочу женится я…

– Я… не понимаю…

– Он знал, что у меня есть возлюбленная, но для меня, как для наследника уже была выбрана «подходящая» партия. Я знал, что отец ищет Налиду и решил обмануть его. Я сделал все для того, чтобы отец поверил, что ты и есть та самая. Как я и думал, отец принял кардинальные меры по твоему устранению. А точнее, женился на тебе сам. Он ведь мой отец и прекрасно знал, что я никогда не смогу лечь с тобой в постель после того, как в ней побывал он…

– Что? – девушка ухватилась за подлокотники кресла, опасаясь, что это откровение просто лишит ее рассудка.

– Ты слышала, – смерил ее недобрым взглядом Артон, – Через месяц у нас с Налидой свадьба. Извини, но ты не приглашена. И вот…

Он протянул бумагу, на которую Иритана смотрела сквозь слезы, не решаясь протянуть к ней руку.

– Эта бумага подтверждает, что с этого дня ты являешься законной хозяйкой поместья, – с усмешкой произнес Артон, но девушка не заметила его издевки.

– А вот еще… – встав из-за стола, подошел к девушке и положил перед ней исписанный лист бумаги.

– Что…это? – только и могла спросить Иритана, дрожащими губами. Слезы застилали глаза, а сознание уплывало, не давая ей сосредоточится на прыгающих перед ее взором буквами.

– Это твой отказ от наследства в мою пользу, – сухо произнес Артон, смерив ее победным взглядом.

– Но ты же сказал… поместье, – непонимающе моргнула девушка, но ее сознание все же смогло зацепиться за слово наследство.