Хозяин Колдовского Двора

Пролог

С трудом разбирая буквы, начертанные корявым острым почерком на древнем полуистлевшем пергаменте, кто-то прочел заклинание. Дрожащий, наполненный страхом голос стих. Тьма вокруг тут же сгустилась. Заскрипели под гнетом остервенелого ветра ветви деревьев. Обнаженные ледяной осенью они напоминали костлявые руки мертвецов. Луна не желала выбираться из облаков, и надежды на неверный лучик света таяли. В души неопытного призывателя и его верных соратников, расположившихся подле, начало закрадываться глухое отчаяние.

Они пошли на этот рискованный шаг, желая получить силу, которая поможет им справиться с бедой. Но беда уже казалась малозначимой, она вдруг перестала тревожить умы молодых людей. Здесь, в гуще старого леса, в вязкой ночной темноте, рядом с покосившейся осиной, ими завладел ужас. Он очистил их разум и заставил осознать собственную глупость. Им бы сорваться с места да бежать со всех ног, но за всякую глупость нужно платить. Порой слишком дорого.

Заклинание, отпущенное на волю, словно волкодав с цепи, унеслось прочь. А спустя минуту томительного ожидания вернулось эхом.

Призванная явилась. И столь страшен был ее лик, что вопль ужаса исторгся из горла каждого несчастного, опрометчиво решившегося обратиться к темной магии.

Глаза призванной пылали красными угольями, длинные черные волосы обрамляли белое, как снег, лицо, а вместо рта зиял черный провал. Вся ее фигура была сгорблена и искорежена, как у сломанной куклы.

Из горла проклятой ведьмы вырвался сип. На него откликнулся злой ветер, и черное одеяние заколыхалось вокруг корявой фигуры, словно развернутые крылья самой смерти.

Страх, до того крепко сжимавший призывателей в своих объятиях, разжал когти, и они с оглушающими визгами бросились врассыпную, унося ноги от ожившего кошмара, позабыв о целях заведших их сюда. А проклятая ведьма тянула к ним свои худые руки, ее смех несся им в спины вороньим клекотом…

- Погодите… стойте, - горло ведьмы все еще душил спазм, как после всякого резкого перехода между гранями.

Она вдохнула побольше воздуха и как следует прокашлялась, постучав себя кулаком по груди.

- Ах ты, кухга! – выругалась она, терзаемая обидой и злостью. – Проклятые детишки! Зачем так баловаться?!

Она посмотрела себе под ноги и застонала в расстройстве чувств.

- Я вообще-то спать собиралась, - хрипела проклятая ведьма, отряхивая длинный подол ночной рубахи от грязи.

Встав по ветру, она откинула с лица волосы и ловко перевязала их узлом, чтобы те не лезли в рот и нос и не щекотали. Неожиданно ведьму озарило, что вид у нее, должно быть, действительно впечатляющий. Она провела тыльной стороной ладони по губам, и на руке остался жирный черный след. Проклятая снова выругалась. Витиеватее. Проведя пальцами по щекам и лбу, она перепачкалась в креме.

Все вполне объяснимо и логично. Перед сном она навела «красоту». На лицо нанесла тонким слоем маску, обладающую чудодейственными свойствами, что делали кожу белее, питали ее влагой и разглаживали мелкие морщинки. А губы, чтобы придать им пикантную пухлость, накрасила помадой, созданной по уникальному рецепту одной знакомой. Конечно же, тоже ведьмы. Потому что завтра у проклятой должно было состояться свидание. С колдуном! А колдуны на дороге не валяются, это всякая ведьма знает. Совершенно естественно, все эти женские хитрости, делавшие ее к утру краше самой зари, никто не должен был видеть. А тут детишки играться вздумали! Чтоб их кухга к себе в дом утащил! Призыватели несчастные!

Ведьма топнула босой ножкой по земле. На глаза навернулись слезы. До чего обидно! Никому зла не желала, никого не трогала, ни о ком не думала - и вот тебе! Из родного мира выдернули, через грань перетащили и в другом мире бросили.

Ведьма наклонилась и подобрала злосчастный пергамент.

- Где только настоящее заклинание нашли, - пробормотала она себе под нос совершенно нормальным голосом. Последствия резкого перехода сошли на нет.

Проклятая изорвала старый лист на клочки и отбросила от себя подальше. Гадость какая! Вот так каждый умственно отсталый, к которому в руки попадет бумажка с подлинным текстом, может вырвать всякое существо из других миров. Какая несправедливость. И что это за призыватели, уносящие ноги при появлении призванного? Они не ждали результата? Наверное, шутили или девушек пугали, а в итоге сотворили самую настоящую волшбу. Как бы шеи себе не поломали, дав деру со всех ног. Вот и поделом им.

Дурачки. Заклинание по призыву проклятой ведьмы использовали. Ну, она и пришла. Не могла не откликнуться, такая сильная магия выдергивает против воли, не обращая внимания на сопротивление. А она и не пыталась. Она даже ничего понять не успела. Ее только словно в воду с головой окунули, по глубокому дну протащили, а выбросили уже здесь.

Нечего было так пугаться! Ну, ведьма. Так а где этих ведьм нет? Везде есть. А то, что проклятая, это не страшно. В ее мире проклятие на многих одаренных накладывают. Это своеобразный оберег от темных сил. Обычная практика. Но сейчас призванная с трудом припоминала то, что в иных мирах проклятие само по себе и является злом. Должно быть, здесь именно такие слухи бытуют. Ей, конечно же, это кажется странным, но миры на то и разделены гранями, что совершенно разные.

Ведьма покрутила головой по сторонам. Раз переход случился, нужно осмотреться на местности: чем быстрее она поймет свое положение, тем лучше. Где-то далеко ухнул филин. Она парой ласковых слов позвала друга. Известно, что все ночные птицы - лучшие друзья ведьм. Он бесшумно прилетел к ней и сел прямо на протянутую руку, осторожно обхватив когтями хрупкое запястье.