Хозяин серебряного леса

Пролог

Комната была тёмной, неосвещённой, но когда вошёл хмурый слуга со свечой, отблески огня заиграли на серебряных зеркалах, закрывавших стены, на серебряных столбиках кровати, на кувшинах и чашках из чеканного серебра. Всё вокруг преобразилась, вспыхнув белыми сполохами и искрами.

- Звали, господин? – спросил слуга, повысив голос, чтобы перекрыть звон серебряного колокольчика, которым беспощадно потрясал мужчина, стоявший возле кресла с серебряными подлокотниками. – Что-то вы рано сегодня, господин. Прогулка не задалась?

Слуга был старше своего хозяина, но, посмотрев на этих двоих, насчёт возраста можно было усомниться. Слуга был гладко выбрит, аккуратно подстрижен и причёсан, а хозяин походил на дикого зверя – лохматый, заросший бородой, со спутанными волосами, беспорядочными кольцами, падающими на плечи.

- Звал, - мужчина поставил колокольчик на стол. – Сейчас же идём в город… как там его?

- Рагнеруп, - со вздохом подсказал слуга. – Что-то понадобилось? Может, лучше напишем письмо вашему отцу? Он пришлёт. А так, привлекать внимание…

- Не будем ничего писать, - перебил его господин. – Проводи меня на постоялый двор в этом Рагнерупе.

- В тот притон? – изумился слуга. – Да вы в уме ли, господин? Что вам там понадобилось?

- Мне нужна девушка, - хозяин не замечал его тона, погружённый в собственные мысли. – Как придём – смотри по сторонам очень внимательно. На вид ей должно быть около двадцати. Рост около пяти футов, может, чуть больше. Длинные волосы.

- С ума сойти, какие приметы, - проворчал слуга. – Полгорода таких. И зачем вам, скажите на милость...

- Она особенная, - перебил его мужчина, и на его лице появилась слабая улыбка. – У неё есть особенная примета. Она заикается. Думаю, в этом захудалом городишке не слишком много девушек-заик.

- Ладно, посмотрю, - сказал слуга почти с отвращением. – И дальше что? Зачем она вам, скажите пожалуйста...

- Дальше – скажешь мне, когда увидишь, и мы приведём её сюда.

От небрежного недовольства слуги не осталось и следа.

- Как это – сюда? – спросил он подозрительно. – Зачем это – сюда?

- Затем, - перебил его хозяин. – Только не геройствуй. Увидишь похожую – скажи мне. Один ты с ней не справишься, так что не подходи близко, не вспугни.

- К вашему сведению, – обиженно произнёс слуга, - с какой-то там бабой я справлюсь одной левой. Только зачем вам девка с постоялого двора? И как вы о ней узнали?

- Всё это неважно, Килби, - хозяин смотрел прямо перед собой, его бледное лицо ничего не выражало, но глаза горели. – Главное - никому ни слова.

- Ни слова? – возмутился слуга – Так всё равно разговоры пойдут! Колдун забрал девицу! Ещё приврут, что невинную. Хотя если девка из притона... то есть из трактира этого, то на ней клейма негде поставить.

- Что нам разговоры? – тихо засмеялся хозяин. – Поторопись. Не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Надо успеть до вечера, - он протянул слуге серебряную трость, крепко держа её за один конец.

- Так-то уже почти вечер, - буркнул слуга и добавил, взявшись за другой конец трости: - Я понял, идём в город. В притон. То есть в трактир. Тогда вы поспокойней… Мне ещё не хочется превратиться в серебряную болванку.

- Не волнуйся, - заверил его хозяин. – Дождя не будет. Это я тебе обещаю. Сегодня у меня хорошее настроение.

- Просто удивительно, - проворчал слуга и направился к выходу.