Хозяин Сумрачной долины

Глава 5. В сердце Ночи

Я вскричал, недослушав, что бормотала Луна:
"О, где вы, кроншнепа крик и чибиса зов?
Мне ваша весёлая нежная речь так нужна,
Пути нет конца, я тяжкую ношу несу..."
Нет, не от ветра увяли листья в лесу -
От снов моих,
От снов моих,
Которые я рассказал...

"Увядание листьев" Хелависа

Тали открыла глаза и увидела, что находится в незнакомой комнате с высокими потолками, с которых свисали гирлянды хрустальных светильников. Пол устилали мягкие коричневые шкуры, теплые на ощупь стены были обшиты незнакомым деревом.

На круглом металлическом столике возле зеркала стояли цветы. Их темно-зеленые стебли несли мелкие листочки, полураскрывшиеся белые бутоны источали сладковатый терпкий аромат.

Тали едва коснулась одного бархатистого лепестка, как он тотчас съежился и упал на пол, рассыпавшись в прах. Шорох позади заставил ее резко обернуться. Одна за другой в комнату вошли три служанки. Они были похожи между собой, словно сестры – одинаково тонкие, бледные, с опущенными глазами.

Тали кинулась было к ним, чтобы расспросить о хозяевах этого дома, но девушки-тени, молча, взяли ее за руки, и повели за собой. Повинуясь их знакам, Тали перешла в помещение для омовений.

Здесь пол был выложен мраморной плиткой, а из горлышка каменного кувшина, впечатанного в стену, лилась теплая вода. Ласково воркуя, ручеек спускался в маленький бассейн, наполненный уже до краев. Не произнеся ни слова, служанки помогли Тали снять одежду, распустили ее волосы и подвели к источнику.

Комната наполнялась ароматным паром, откуда-то зазвучала грустная нежная мелодия. Тали с наслаждением окунулась в теплую воду, подчинилась заботе странных прислужниц. Ее длинные волосы вымыли настоем трав, кожу напитали душистым маслом. Потом одна из девушек принесла тонкие легкие одежды и ларец с украшениями.

Тали казалось, что она попала в сказку, до того невероятным было ее присутствие в этих дивных покоях. Но все восклицания и вопросы были встречены лишь молчаливыми поклонами.

Дверь перед ней бесшумно открылась, и пройдя через широкий длинный коридор, Тали оказалась в богато обставленных покоях, где увидела Кейласа. Он сидел на широкой белой шкуре у камина и даже не повернул голову на звук легких шагов.

Казалось, задумавшись, он даже не слышал, что к нему вошли. И, немного поколебавшись, Тали просто решила сесть рядом. Какое-то время они, молча, смотрели на пламя, жадно лижущее поленья, слушали жалобный треск сухого дерева.

Он первым завел беседу:

— У тебя верно так много вопросов, что не знаешь с чего начать?

Тали вздрогнула и повернулась к нему, а потом в смятении отвела глаза и тихо ответила:

— Все это похоже на сон. Три дня назад ты хотел убить меня, а сейчас относишься так, словно я - желанная гостья. Ты назвал свое имя, но не сказал кто ты – человек, обладающий древним знанием или дух, способный принимать разное обличье. Откуда ты знаешь мою мать и… все же, зачем я здесь?

Выслушав ее с самым серьезным видом, Кейлас вдруг улыбнулся, вытягиваясь во весь рост на белой шкуре.

— Я - тот, чье имя не смеют произносить вслух даже мои слуги. Я вершитель их судеб, я их повелитель. Они еще называют меня Господином и молятся мне наравне с Рогоносным. Им ведь все равно перед кем трепетать, так уж они устроены - вечно всего боятся... и как им только не надоест.

Внезапная догадка заставила Тали отшатнуться:

— Так, ты и есть Повелитель скрещенных дорог - хозяин Сумрачной долины?

Глядя на ее растерянное лицо, Кейлас грустно рассмеялся. Он снова сел рядом с Тали и, наклонив голову к плечу, открыто любовался смятением гостьи.

— А каким же ты ожидала увидеть здешнего Господина? Жутким чудовищем вроде Рогоносного или Харне?

— Уже не важно! Раз теперь я здесь, ты снимешь проклятье со Светлого мира?

— О да, несомненно! Как пожелает моя госпожа.

Кейлас церемонно кивнул, но глаза по-прежнему смеялись, вызывая в ней необъяснимый трепет:

— Почему ты назвал меня так? Мой отец простой кузнец и мать…

Голос Тали дрогнул:

— … мать тоже была простой женщиной.

— Возможно, тебе уготована совсем другая участь. Да, мне кажется, я готов на это пойти, почему бы и нет... Кто мне запретит?

Казалось. он разговаривал сам с собой. Слуги внесли подносы с кушаниями, но она едва прикоснулась к еде. Нет, не таким представлялся ей повелитель Сумрачной долины. Демон должен быть безжалостным существом – порождением Зла. Внушать лишь ужас и отвращение.

Но разве эти чувства испытывала Тали, находясь рядом с Кейласом? Она напрасно искала в себе хоть какие-то следы ненависти - вспоминала все самое жуткое, что слышала о Господине, о его желании захватить Трон, о мосте из человеческих душ.

Разве сидевший перед ней мужчина мог быть так жесток и расчетлив? Кейлас спас ее, тогда – в доме Слуги. Может, лишь затем, чтобы использовать дальше в своих коварных замыслах.

Его ровный, немного уставший голос прервал тяжкие раздумья:

— Ты, наверно, хотела бы знать, где мы находимся? Это мой дом - мой замок между небом и землей, на границе миров. И хотя он древнее Ледяной горы и Змеиных пещер, простоит еще не одну тысячу лет. Да… эти стены создавались не смертными. Я надеюсь, тебе здесь понравится, ведь ты многого еще не видела.

— Говоришь так, будто я должна остаться здесь надолго?

— Теперь я этого хочу.

Кейлас поднес к губам ее руку, и Тали ощутила вдруг незнакомое прежде волнение, в груди стало нестерпимо горячо от затрепетавшего сердца. Отчего же именно теперь, разве есть время для подобных чувств.

— У тебя такая маленькая рука – смотри, как легко умещается в моей.

В его голосе послышалась нежность. Досадуя на свое смущение, она осторожно освободила пальцы из крепкой ладони и отвернулась к огню. Тогда Кейлас поднялся и подошел к занавешенному окну.

— Я не помню, когда и где родился. Порой мне кажется, что я жил всегда. Мой отец владел Сумрачной долиной испокон веков, и эта власть перешла ко мне по наследству пару столетий назад. Свою мать я никогда не знал, но вопрошал о ней Беральдов – Стражей Седьмого Дома. Они сказали, что мать моя была смертной. Пусть так – время давно засыпало песками ее имя.