Хранитель

1.

Добро пожаловать во вторую часть Эпохи упадка!

Для тех, кто по какой-то причине пропустил первую - ищите ее на сайте. "Искательница" доступна для чтения и скачивания бесплатно.

Силдж, Приграничье.

Эдриан с наслаждением откинулся на спинку большой деревянной бадьи, заменявшей в хорошо знакомой ему «Путеводной звезде» привычную аристократу ванну, и плеснул теплой водой на лицо. Наконец его поход в Пустошь, больше похожий на отчаянный марш-бросок в неизвестном направлении с плохо понятными целями, завершился, и теперь есть возможность немного расслабиться. Хотя нет, цели-то как раз-таки были известны – найти где-то там, на просторах подвластных Разлому и его порождениям землях, младшего принца и вернуть его домой.  Неизвестными были шансы на успех, и колебались они в интервале от практически нулевых до мизерных. Но, тем не менее, предприятие увенчалось успехом – не далее, как полтора часа назад их отряд, сопровождавший раненого принца Артура, вошел в северные ворота Силджа – одного из трех крупных городов Приграничья. Искатели быстро распрощались с аристократами и их сопровождающими и рассредоточились по своим делам, пугая горожан хмурыми лицами. Сам же Эдриан проводил исстрадавшегося друга, по-прежнему отыгрывающего роль Арча, капризного отпрыска богатого рода, Никаса и Тревора в облюбованный постоялый двор, убедился, что им предоставят все необходимое, и теперь наслаждался заслуженным отдыхом.

Недолгие минуты тишины, покоя и расслабления подходили к концу – у самой двери в выделенную лорду Изарду комнату того перехватил Ларс, сотрудник департамента безопасности, оставшийся следить за порядком в Силдже на время отсутствия там самого Эдриана, и попросил уделить ему время, как только лорд-Хранитель и его высочество принц Артур приведут себя в порядок. Опытный безопасник не выглядел обеспокоенным, поэтому Эдриан позволил себе пусть недолго, но понежиться – аристократические замашки - в горячей воде. Однако время, отведенное им самим на передышку, истекло слишком быстро. Спустя пять минут аристократ, облаченный - о господи! - в свежую одежду и хмуро разглядывающий в отполированный кусок меди, служивший здесь зеркалом, свое заросшее двухнедельной щетиной лицо, был готов внимать Ларсу. Сам безопасник уже тоже присутствовал в комнате лорда-Хранителя, сидел за столом и жадно принюхивался к принесенным сопровождавшим его служкой аппетитным блюдам на большом деревянном подносе. Ждали только Арча.

Принц явился спустя неполных десять минут, без стука войдя в комнату. Эдриан только поморщился – некоторые привычки, похоже, останутся с младшим представителем королевской династии до самой смерти. Но, взглянув на шумно втягивающего носом запахи еды молодого мужчину, рассмеялся: принц, в отличие от самого Хранителя, не поленился побриться, и теперь сверкал кусками совершенно белой кожи на загоревшем обветренном лице. Заметив реакцию друга, Арч лишь провел рукой по гладко выбритому подбородку и беззаботно улыбнулся:

- Что? Я мечтал это сделать последний месяц, не меньше! А к тому времени, как мы доберемся до столицы, я уже опять зарасту по самые уши, так что придворному цирюльнику будет, с чем работать. – И, заметив вытянувшегося по струнке в предписанном этикетом приветствии безопасника, ответил ему кивком: - Мастер Ларс, рад Вас видеть. Какие новости? Вы же не просто так пригласили нас на эту беседу?

- Новостей, и правда, много, - не стал отнекиваться мужчина. – Я взял на себя смелость совместить наше импровизированное совещание с обедом, полагая, что вы голодны. Прошу к столу, и параллельно я буду вводить вас в курс дела.

- Уважаемый Ларс, спасибо за заботу, - Эдриан тепло улыбнулся. Что ни говори, а безопасник ему искренне импонировал. – Прошу Вас присоединиться к трапезе.

Мужчина с благодарностью принял предложение, и некоторое время в комнате властвовала тишина, нарушаемая звоном приборов и едва слышным чавканьем. Похоже, изображая Арча, принц не считал нужным соблюдать этикет так же тщательно, как того требовало его пребывание в Эйдале. Однако ж накидываться на еду и набивать пузо до отвала, словно изголодавшийся босяк, мужчина тоже не стал, несмотря на все лишения, перенесенные им в Пустоши. Слегка утолив голод, принц Артур истинно королевским жестом указал собеседникам, что готов внимать. Ларс тут же отстранил от себя опустошенную едва ли наполовину тарелку, откашлялся и приступил к докладу.

- Пожалуй, начну с самого важного. Принц Вильям благополучно вернулся в Эйдал. Его сопровождает невеста, леди Асеми, дочь сёгуна Островов. Насколько мне известно, свадьба планируется ближе к празднику смены лет.

- Полагаю, королева Евгения в счастье. – Несмотря на то, что его высочество был уверен в конфиденциальности разговора, ибо под дверью дежурили бойцы из отряда сопровождения лорда-Хранителя, он все равно поостерегся напрямую признавать свое венценосное происхождение и называть королеву мамой. И тем более «маман», как всегда делал это во дворце. Но иронии сдержать не смог. – Старший сын, наконец, женится, можно и за младшего приняться с удвоенной силой. По этому поводу, надеюсь, новостей нет?

- Не могу знать, - виновато развел руками Ларс, скрывая смешинки в глазах. – Но, обязан предупредить, что принц Вильям вплотную занялся делами в королевстве, а его методы гораздо более жёсткие, чем у королевы Евгении.

- Он в курсе происходящего в Приграничье? – вставил свои пять медяшек в разговор Эдриан.

- Да, лорд Вудлоу полностью ввел его в курс дела. После чего принц Вильям приказал задержать лорда Винтердейла для выяснения обстоятельств.