Хранитель

5.

Окрестности города Калео.

Лорд Сайрус Винтердейл стоял на стене родового замка и задумчиво следил за тем, как очередной отряд конных неспешно въезжает в ворота. С высоты почти в двадцать метров они казались неправдоподобно маленькими, скорее напоминая детскую качалку-лошадку, чем грозную боевую конницу в сильно урезанном количестве. Ещё десяток-другой наемников – ещё один камушек, который, возможно, перевесит в нужный момент чашу весов победы в его сторону. Как бы ни было рискованно впускать в свой дом новых людей, приходилось мириться с гнетущим душу предчувствием беды – ему нужна если не маленькая армия, то несколько полноценных сотен хорошо вооруженных и обученных вояк уж точно. Гарнизоном замка, штатно составляющим от силы одну, эту потребность, увы, не перекрыть. Да и сомнительно, чтобы люди, по большей части оттачивающие свое мастерство лишь на тренировках и учениях, были опытнее тех, кто привык с мечом наголо драться за свою жизнь, скитаясь по свету и выполняя различные, не всегда приятные и благородные поручения. Тем более, что сопровождающие его в Приграничье наемники отлично себя проявили. Он и так подстраховался, принимая только проверенные лично отряды или же имеющие надёжные рекомендации от людей, которым он сам доверял.

За ту неделю, что аристократ провел в отчем доме, удалось совершить практически невозможное: замок был полностью готов к тому, чтобы выдержать как минимум полугодовую осаду с учетом того, что численность его личного войска уже стремилась к четырем сотням. Правда, со всеми этими приготовлениями не получилось сохранить инкогнито пребывания в родовом гнезде – слухи о возвращении хозяина распространились слишком быстро – поэтому он решил лично следить за всеми важными аспектами. Тем более что замок, хоть и был открыт для новоприбывших, не выпускал никого из своих недр. А на башнях дежурили лучники, сбивающие всех почтовых птиц, кроме тех, что совершали свои полеты, выполняя поручения самого графа. Аристократ надеялся, что эта мера предосторожности позволит избежать утечки информации.

Когда за последним наемником закрылись тяжёлые, оббитые листовым железом и усиленные заклинаниями ещё в Магическую эпоху ворота, лорд Сайрус, наконец, покинул свой наблюдательный пункт. Да, он ожидал прибытия ещё нескольких отрядов в ближайшие дни, но оттягивать реализацию основного пункта плана и дальше он считал уже неоправданным, тем более что союзники уже стали проявлять заметное нетерпение. А нервировать и злить столь важных людей было чревато даже для него. У этих хватит длины рук дотянуться до него и через половину континента.

Нога предательски болела и грозила подвести каждый раз, когда он на нее опирался. Проклятое ранение грозило оставить его калекой на всю жизнь! Мастер-лекарь Тобиас, привезенный из Калео аж пять дней назад, разводил руками и говорил, что не возьмется делать операцию по восстановлению перебитого сухожилия своими силами и советовал обратиться к более опытным коллегам из столицы. Даже предложил несколько достойных, по его скромному мнению, кандидатов. Что ж, если все пройдет успешно, он либо воспользуется этим советом, либо решит проблему сам. А пока приходится жестко контролировать каждый свой шаг, чтобы не растянуться на каменном полу на глазах у своих подчиненных.

У входа в крытую галерею его уже ждал Бернард, взваливший на себя еще и обязательства камердинера. Точнее, разделивший их с Марикой – девушка оказалась довольно хозяйственной, и все заботы по приведению лорда в надлежащий вид выполняла на отлично, справляясь как с подбором подходящего под удлиненный жилет и текущее настроение аристократа шейного платка, так и с угадыванием момента, когда раздраженному мужчине нужно размять плечи и подать бокал подогретого вина. Сам же управляющий заведовал секретарской стороной вопроса, взвалив на себя документы, переписку, согласование встреч и прочие рабочие вопросы занятого совсем другими делами аристократа.

- Милорд, Вашей аудиенции просит Давид. Прикажете проводить в кабинет?

Лорд Винтердейл зло сощурился, пережидая вспышку гнева - все-таки время на самостоятельные действия практически истекло, а он еще не все успел доделать. С другой стороны, он знал, что рано или поздно так и будет, но, каждый день надеялся, что не сегодня. Однако ж нет, союзники решили, что пришло время очередного разговора.

- Да, веди его в мой кабинет, я скоро буду. И не забудь сообщить Вальтеру.

Бернард поклонился и ушел выполнять поручение. А лорд Винтердейл решительным шагом направился к своим покоям – на аудиенцию с представителем союзников нужно было настроиться. Потому что он чувствовал, нет, даже знал, что именно этот разговор станет тем, казалось бы, небольшим и незаметным камушком, что, походя скатившись с горы, потащит за собой лавину перемен в Срединном королевстве. Готов ли он был к этому? Нет. Потому что нельзя быть готовым к стихийному бедствию, а все глобальные перемены в жизни государства имеют именно этот противный запашок катастрофы. Хотел ли этого? Да. Потому что был уверен, что сможет обуздать эту лавину и остаться на коне. Достоин ли стать тем, кто подтолкнет страну к переменам? А этот вопрос он себе даже и не задавал.

Наконец, душевное равновесие было достигнуто, настрой получен, и лорд Винтердейл прошел в свой кабинет, где его уже ждал посетитель. Несмотря на то, что он носил одежду, принятую в Срединном королевстве, стригся по заведенной в столице моде, да и говорил без акцента, смуглая кожа, большие темные глаза и нос с горбинкой выдавали в нем примесь южных кровей. Мужчина согнулся в поклоне, достаточно глубоким для того, чтобы не оскорбить скорого на расправу аристократа, но при том преисполненным чувства собственного достоинства, призванным показать, сто служит он совсем другим людям.