Хранители Академии. Братство теней

ГЛАВА 1. Этот длинный, длинный день

Все беды от скуки.

Именно из-за неё странная девчонка – моё наваждение и головная боль – появилась в моей жизни. Появилась и отравила её к лохматым шиврам.

Была обычная ночь, мы с Дайром – туманным Стражем и Страхом Кантопольской академии магии – скучали. Я размышлял, кого бы из студентов скормить ему в этот раз, когда на ловца пришел зверь – в наш музей приперлись воры.

– О, твой поздний ужин, – подумал я, но Дайр посмотрел на меня с укоризной.

Он был прав. Ужин из бездарей вышел бы сомнительный, жрать там особо нечего, а вот шанс убить их в разы больше, чем магически одаренных студентов. Те после ужина Стража проснутся на утро с головной болью и только-то, а вот недальновидные бездарные воришки вряд ли проснутся вообще.

– Отпустим? – предложил я, касаясь Дайрового уха.

Дайр качнул хвостами, соглашаясь. Так начиналось приключение, которое, увы, аукнется нам обоим серьезными неприятностями.

Но ночью я этого ещё не знал, и несся широкими прыжками через камыш вслед за споро чавкающими по грязи ворами. Не подумайте, что я планировал их догонять и бить, или, упаси боги, отбирать добычу. Эту добычу мне не унести, даже с места не сдвинуть, да и побить мужиков у меня не получилось бы, даже пожелай я этого. Зато душу отвести, глядя на их морды, когда поймут, что украли – милое дело.

Муахаха! При-идурки!

Наконец-то позади взревел Дайр, отсвечивая в небо болотной гнилушкой. Воры-неудачники притопили ещё быстрее (где только силы взялись?) и вскоре преодолели болотистую речку и выбрались на дорогу, где поджидал их подельник на разболтанной таратайке.

Он так явно нервничал, что, если бы не выронил кнут, когда мои будущие трофеи выскочили из кустов, подстегнул бы залетных – и так бы мы его и видели. Пока возница ползал под копытами, нащупывая кнут, а потом и подбирая вожжи, злодеи взвалили на повозку два массивных сейфа с когтистыми лапами и замками без ключа, затем уселись сами.

Верней, улеглись, даже развалились, я бы сказал.

Похоже, как раз закончилось действие увеличивающих силу амулетов, хотя, думаю, её как раз вытянул Дайр. Мужики, так и не поняли, как им повезло со Стражем.

Я незаметно запрыгнул в повозку и зарылся в вонючую трухлявую солому. Фу, на какие только жертвы е пойдешь в борьбе со скукой!

А всё дело в том, что в последнее время Академия наша, ранее оживленная и богатая на события, сдает позиции. Второй год – недобор, преподаватели ищут работу получше, а проходной балл перестал существовать, как явление. Студенты старших курсов, глядя на бестолковых новичков, только за голову берутся. Кто побогаче – переводится от греха подальше, иные берут академический отпуск пережидать тёмные времена.

А ведь так было не всегда.

Говорят, три года назад сюда по полсотни человек на место рвались.

Но, увы, Док… О, если быть точным, то Заслуженный доктор магических наук, Почетный академик Академии Стихий и Эфира барон Леон ри-Кройзис, когда-то поднявший провинциальную школу магии до уровня Столичной академии, свихнулся пару лет назад.

Док свихнулся, всё пошло наперекосяк.

Сместить его не получается – пока что он помешан тихо и безвредно, но, когда попытались прислать ему замену, – ри-Кройзис начал буянить. А огненный архимаг в бешенстве то ещё стихийное бедствие. Говорят, «замена» на своих двоих не ушёл, но вроде выжил. Док затих и замкнулся, дела в Академии текут себе сами проторенным руслом, но, как бы это сказать... Поток иссякает, вот.

Хорошо хоть Дайру, жуткому монстру, Стражу Академии, и моему другу в придачу, -- всё тюльпаново. Он стережёт покой студентов, чаще всего от самих студентов, выпивая силы особенно буйной юно-магической поросли. Выпивая с удовольствием, ведь магия – его любимое лакомство. А три процента смертности среди пострадавших – вполне щадящая статистика. Все студенты предупреждены о «вероятности летального исхода при нарушении правил». Как говорится, жить хотите – не шалите.

В общем, Дайр – милейшее создание, он один меня понимает.

Но, возвращаясь к нашим баранам...

Ехали долго. По дороге мужики успели поспать (я, кстати, тоже), немного вяло поскандалить насчёт доли каждого в прибыли, а главное, обсудить её саму, прекрасную и необъятную. Я тихонько обустроил в уголке гнездо наблюдения и в своё удовольствие любовался на маститых злодеев. В общем, удовольствие от поездки получали все.

– Слыш, Лих, там жеж, небося, золота доверху… – мечтательно прикидывал возница, при свете утра оказавшийся худым, как жердь, конопатым пацаном. Закинув руки за голову и грызя соломину, он таращился в небо, не спеша засыпать. Под утро место на козлах занял упомянутый Лих, матерый седой мужик. Такой, пожалуй, и без амулета с сейфом бы управился, видно, оттого не перенапрягся – сидит бодряком, насвистывает «шумел камыш». Второму вору пришлось хуже, вроде и проснулся, и даже радость на роже светится, а шевелиться нормально не может. Хиловат, дядька, хиловат.

И на что, спрашивается, они рассчитывали?

Что их Страж не заметит? Что побрезгует жизненной силой за неимением магии? Где только такой лес дремучий выращивают? Ловцы удачи, ишь ты.

Подельники, не догадываясь, какой сюрприз приготовила им судьба, строили радужные планы и, кажется, успели скупить в них весь Сайнаританн, но таратайка, свернув с дороги в глухую просеку, подкатила к лесной сторожке.

Солнце взошло не так давно и через кроны почти не пробивалось, домик приткнулся в глубокой тени. Над головой разорялся птичий базар.

С заносом сейфов внутрь и спуском их в подпол домика товарищам пришлось помучиться. Что с пацана, что с хиляка, толку было мало, но с Лихом пополам они справились – всего лишь пять раз грохнули сейфом о пол, чудом его не провалив. Ног, к моему разочарованию, никому не отдавили.

Саркастически посмеиваясь, я подыскал себе удобное место под полом (или под потолком, смотря, откуда смотреть) и продолжил наблюдение.