Хранители миров

Глава 1

В мире, где живёт простой народ, также обитают неведомые существа. Они не всем показываются, везде прячутся. Особенно скрываются там, где живут хранители. Их ещё называют ведо́мы — потому что они всё ведают, всё знают.

Далеко от столицы находится маленькая и неприметная деревушка. Все жители этой деревни уже осведомлены, что нельзя ходить в заколдованный лес когда вздумается! Ещё в середине зимы кто-то неизвестный поселился в лесу.

В каждое полнолуние из чащи слышалось пение молодых дев на незнакомом языке. Для жителей деревни это была загадка. Многие пытались найти и увидеть поющих, но им это никак не удавалось. Как раньше прогуливаться по лесу у людей уже не получалось. Но если удавалось попасть в лес, то путник долго блуждал по нему, и только когда уже были сбиты ноги и истрачены все силы, лес возвращал его обратно на то место, откуда он зашёл. Иногда лес становился тёмным и страшным. Бывало даже, что и деревья выстраивались в ряд, как высокий забор, через который невозможно было перелезть и даже подлезть под него. Вскоре у людей не осталось никакого желания ходить в этот лес.

Прошло немного времени, и народ привык к песням. Некоторые просто подходили к лесу, чтобы послушать чудесное пение.

Жители деревни стали примечать, что на следующий день после такого ночного пения целую неделю в хозяйстве всё становилось ладно, даже кошки с собаками ладили между собой. Весной, летом и осенью за эти дни урожай был такой, какой и за год не соберёшь, молодые кусты радовали обильными плодами. В разные времена года коровы давали много молока, а куры несли яйца как конвейер. Даже маленькие дети не капризничали. А погода всю неделю стояла хорошая.

Зимняя неделя радовала падающими с неба снежинками, похожими на хлопья. Тёплая погодка позволяла не сидеть дома, а гулять на улице и играться в снежки, кататься с горки, лепить снеговиков и находить многие другие зимние забавы. Весной целую неделю радовали глаз поляны, усеянные подснежниками, плодородные кусты и деревья уже давали урожай. Снег быстрее таял, и дороги превращались в жижу. Но жители на такие неудобства внимания не обращали. Летом неделя стояла жаркая, но несильно. Тёплый ветерок обдувал жителей, один день в неделю дождик обильно поливал землю, и после него деревенские собирали грибы да лесные ягоды рядом с лесом.

Жители быстро привыкли к такой роскоши, и им не хотелось, чтобы это заканчивалось. Все деревенские приносили дары к границе леса. Подарки всегда принимались, но так никто и не видел, как и кто их забирает.

Однажды летом в одной семье заболел маленький ребёнок. У мальчика начался сильный жар, поднялась температура, родители не могли сбить её. Привели деревенского лекаря, но и он не смог помочь им, так как был не силён в медицине. А чтоб добраться до ближайшего города, понадобилось бы больше суток. От отчаяния родители решились попросить помощи у тех, кто живёт в лесу. Отец взял на руки больного ребёнка, и они с супругой отправились в лес.

Подойдя к заколдованному лесу, они замешкались, но лес расступился перед ними, давая пройти. Он как будто направлял их и показывал, куда нужно идти. Дорога привела их к избе.

— Наверно, никто и не живёт тут, — чуть слышно сказал мужик, глядя на дом.

Дом и на самом деле выглядел нежилым, да и домом уже трудно было назвать. Весь он был перекошенный, часть крыши отсутствовала, окна наполовину разбиты, дверь висела на одной петле. Не дом, а деревянная развалина.

Муж с женой только развернулись чтобы уйти, как перед ними оказалась бабка.

— Што эт вы тут стоите-то? Ступайте в дом, коль пришли, — сказала старуха. Обошла парочку и, не оглядываясь на них, пошла, прихрамывая на одну ногу, в дом, зная, что они пойдут за ней.

Зайдя внутрь, пара ощутила запах трав. В доме было темно, только свеча, стоявшая на столе, придавала комнате таинственный полумрак.

— Кого эт принесло на ночь глядя? — услышали гости ещё один старушечий голос. Но не увидели обладательницу этого голоса.

— Кар! Кар! — громко заорал чёрный ворон, который сидел на покосившейся форточке. Парочка вздрогнула от резкого карканья.

— Да тише ты, окаянный! — замахнулась первая старуха на ворона. Тот от греха подальше решил улететь, но с первого же взмаха крыльев врезался в потолочную балку. Упал на пол, встрепенулся и пошагал с важным видом в неприметный дверной проём.

— Ну, шо молчим? — спросила старуха, садясь на стул.

— Не серчайте за поздний визит, — сказал мужчина. — Наш сын в агонии, и мы не знаем, что делать, даже лекарь не смог нам помочь. Мы пришли к вам просить помощи, на вас только надежда!

Женщина упала на колени, прикрывая лицо ладонями, и зарыдала от отчаяния, а мужчина посмотрел старухе в глаза с мольбой. Старая не сводила с него взгляда и усмехалась.

— Ну, коль вы не побоявши к нам пришли, поможем вам. Вижу, шо ваша душа чиста. Эй, старая! — крикнула она. — Подь сюды!

Из прохода, в который ушёл ворон, кряхтя, вышла другая старуха. Из-за тусклого света её было не разглядеть.

— Чаво орёшь-то? Слыхала я всё, слыхала, — она подошла к мальчику и начала рассматривать его.

— Ты это, мальчонку сюды положи, — показала вторая старуха пальцем на скамью, которая стояла за спиной мужика. Она подтолкнула его в плечо и добавила: — Да идите оба прогуляйтесь чутка.