Хранительница чудовищ

1. Трудоустройство

Я вытерла влажные ладони о юбку, поправила прическу и изо всех сил постаралась принять уверенный вид. Но в темноте окна, на которое я бросила взгляд, отразилась только испуганная девушка с лихорадочным блеском в глазах.

Лучше бы вовсе не смотрела, чтобы не расстраиваться.

В главное здание зоопарка, небольшое, но свежеотремонтированное и отлично обставленное, я попала легко. Пожилой охранник без особого интереса справился, куда направляюсь и по какому такому вопросу, а узнав, сразу пропустил. И зачем-то с непритворным сочувствием пожелал удачи. Не знаю, чего уж там такого сложного, но отказываться я не стала. Удача мне пригодится.

Дверь, ведущая в нужный кабинет, оказалась закрыта. Время раннее, но, судя по объявлению, которое я на всякий случай сорвала и принесла с собой, рабочий день начался. Постучала — тишина стала мне ответом. Постучала сильнее — безрезультатно. Может, хозяин кабинета еще не пришел?

На всякий случай я надавила на дверную ручку, та легко щелкнула и поддалась. Никаких звуков изнутри по-прежнему не доносилось, но для очистки совести я решила заглянуть. Если никого нет — сяду на стульчик и буду ждать. Что мне еще остается?

— Извините? — я шагнула внутрь и замерла.

Хозяин кабинета оказался на месте и мирно спал прямо за столом, положив руки под голову.

Что делать в такой ситуации, я представляла слабо, но, наверное, стоит все же подождать. Да, подожду. К тому же, судя по серебристым волосам, давно не стриженным и порядком растрепавшимся, мне предстояло общаться с кем-то из высоких лордов. Наверное, не следует злить его раньше времени...

Я уже потянула обратно дверь, как в кабинете раздалось громкое «Р-мяу!». Человек вздрогнул и резко вскинул голову, открывая глаза, небесно-синие даже с такого расстояния. Пару раз моргнул, словно пытаясь осознать, сон это или явь в моем взволнованном лице. Я же смотрела на него, понимая, насколько верна моя догадка.

Высокий лорд — молодой, вряд ли серьезно старше меня, а то и ровесник, просто синяки под глазами накидывали ему несколько лет. Привлекательный, хотя лорды все такие. Разве что нижняя челюсть чуть тяжеловата — такой типаж принято считать мужественным, однако ямочка на волевом подбородке несколько смазывала эффект. Как и отпечатавшаяся на пол-лица ткань рукава.

— Здравствуйте. Вы ко мне? — сипло со сна проговорил он, поднимаясь со стула и стряхивая с колен крупную черно-белую кошку и оставшуюся после нее шерсть.

Я же так и застыла в проеме, стискивая одной рукой сумочку, другой — ручку двери.

— Простите, — пробормотала я и попятилась, потянув дверь за собой.

Явно же не вовремя пришла, надо было сразу уйти. А лучше не заходить и ждать в приемной, как положено. Кажется, мои и без того невысокие шансы получить работу устремились к полному нулю…

— Подождите, — молодой человек открыл уже захлопнутую мною дверь, приглаживая другой рукой волосы и старательно давя зевок. — Я немного заработался вчера, и вот… — Он несколько виновато развел руками и улыбнулся, отчего к ямочке на подбородке добавились ямочки на щеках. — Вы по какому-то вопросу?

— Я по объявлению, — и в подтверждение достала из кармана успевшую смяться бумажку. — Вы искали смотрителя в зоопарк и помощника.

А помощник ему явно не помешает…

— Искал, — с готовностью подтвердил он. — Да вы заходите, присаживаетесь! Только дайте мне пару минут привести себя в порядок.

И жестом пригласил внутрь. Я нерешительно пересекла порог второй раз.

Высокий лорд во всех смыслах — управляющий оказался очень высоким, но при этом ладно сложенным — прошел мимо меня, отчего я окончательно растерялась. Вот так просто оставить незнакомого человека в кабинете, среди бумаг и личных вещей? Он немного странный или я чего-то не понимаю? Может, здесь на всем стоят охранные чары или следилки?

Из любопытства и чтобы немного убить время, я перешла на магическое зрение. В столе хранилось несколько артефактов, но, судя по слабому ровному фону, не активированных. И все.

От такого неожиданного доверия стало как-то совсем не по себе. Словно я замышляла дурное против хорошего человека.

А мне всего-то нужно устроиться на работу. Просто кое о чем умолчав…

Вернулся лорд не через пару минут, как обещал, а через пятнадцать, за которые я окончательно извелась в ожидании. Ну кто так поступает? Хотела бы — могла бы обчистить весь его кабинет!

Обстановка была вполне деловой, в ней разве что выделялась одна деталь, напоминая, что я не в обычном кабинете. Второе свободное кресло у окна заняла все та же кошка, и, судя по подранной обивке, это было ее законное место.

Как-то иначе я представляла себе собеседование.

Ко всему прочему лорд принес два кофе, поставив кружку передо мной прямо на бумаги, чем в очередной раз поверг в шок. И все же умытый, причесанный и посвежевший, он выглядел куда презентабельнее.

— Прошу прощения за такой прием, — лорд сверкнул белозубой улыбкой. — Меня зовут Ян Вируа, я управляющий королевским зоопарком. И да, как вы уже заметили, мне очень нужен помощник и смотритель, кто мог бы снять с меня часть обязанностей.

— Да, я уже поняла, — я сдержанно улыбнулась, взяв чашку с кофе, чтобы занять руки.