Хранительница лавки снов

Глава 1.1.

Осенний ветер гнал по небу неопрятные, похожие на нестриженных болонок, облака. Время от времени они, сталкиваясь друг с другом, принимались кукситься, и тогда на землю падали злые колючие капли дождя. К вечеру заметно похолодало, редкие прохожие шли, набросив капюшоны и засунув руки в карманы.
Вытащив из кармана шапку, я натянула ее на голову. Привычка носить головной убор в кармане «на всякий случай» выработалась у меня давно, ещё в детстве. Я была удивительно болезненным ребенком, беспрестанно удивляя родителей и нашего педиатра разнообразием диагнозов, возникавших из ниоткуда через два дня, на третий. Так что «шапочка в кармашке» была моей неизменной спутницей с ранних лет. Как вспомню, сколько насмешек мне пришлось из-за нее пережить, так живот болеть начинает. Однако сегодня она пришлась ко двору. Уже через пару минут я, заметно согревшись, прикинула, что вполне могу себе позволить еще минут двадцать просидеть на лавочке в сквере…
Я любила этот сквер. Маленький, незаметный, но чрезвычайно уютный, он располагался в аккурат между моим домом и районной библиотекой. Сначала я любила приходить сюда с книгами, забиралась в самый дальний заросший уголок, устраивалась на покосившейся лавочке и читала. Потом, повзрослев, стала приходить сюда просто так, иногда мечтала, иногда плакала. Последние же полгода, с тех пор, как умер Пашка, я прихожу сюда… за сном.

Темнело. В нависших над сквером высотках один за другим зажигались окна, иногда они вспыхивали сразу гроздьями, напоминая салют, иногда робко загорались, и тут же вновь выключались, точно решив еще поспать.
Что ж, пора домой. Свежий воздух и сумрак сделали свое дело, я чувствовала, как слипаются глаза, мысли становятся бархатными, медленными и уже не причиняют боль… Пора спать.
-Кхе…кхе… Извините, но я не ослышался, вы действительно хотите спать? – вкрадчивый дребезжащий голосок мигом вывел меня из равновесия. Не понимаю, как я не заметила, что сижу не одна на скамейке?
Незнакомый старичок чудаковатого вида сидел почти вплотную ко мне (габариты скамейки и не позволили бы сесть иначе), улыбался и , кажется даже подмигивал, впрочем чего только не привидится в осенних сумерках после очередной бессонной ночи.
-Простите… Что…
-Я говорю, вы действительно хотите спать? – охотно повторил странный сосед.
-Не то слово. – честно ответила я.
-Но что-то вам мешает?
-Ну… Можно и так сказать. – кивнула я, одновременно пытаясь прогнать картинку, некстати появившуюся перед глазами: ковер в нашей гостиной, на котором постепенно из ниоткуда появляются очертания мёртвого Пашки. Обычно это видение посещало меня регулярно перед сном и вместо сна, но сейчас отчего-то решило нарисоваться раньше.
-Хмм… А что, если я помогу вам избавиться от бессонницы? – дед смотрел прямо на меня, и его глаза в это мгновенье из старых выцветших сделались на удивление молодыми да яркими, а сморщенное, щедро усыпанное пигментными пятнами, лицо вдруг посветлело и разгладилось. Я потрясла головой - все вернулось на свои места.
Я давно не маленькая девочка, и про бесплатный сыр в курсе, но, черт возьми, если он сможет сделать так, чтобы я проспала хотя бы шесть часов подряд, не просыпаясь каждые полчаса от собственных криков, то я… Я готова на все…
-Что нужно делать?-хрипло спросила я, поражаясь собственной безбашенности.
Пошамкав губами, старик принялся шарить по карманам. На землю выпал носовой платок не первой свежести, пара монет, огрызок карандаша и длинный ключ.
-Ты то мне и нужен. – странный незнакомец поднял ключ, наскоро протер его носовым платком и протянул мне.
-Иии? Что мне с ним делать?
-Откроешь, приберешь там немного, и можешь начинать работать. График висит на двери. Заработную плату будешь получать раз в сутки. Ну, иди, чего расселась? Все заждались уже.
Ага. Ясненько. Дедок-то с приветом. Нашел Буратино, тоже мне! Пойду-ка я, пожалуй, домой. А то кто знает, чего там у него еще на уме. Вдруг он буйный?
-Спасибо. Большое спасибо. Ой, а мне уже пора. Меня ждут. – взглянув на часы, я изобразила на лице озабоченность и рванула прочь из темного сквера, туда, где в лужах плавали фонари, а прохожим нет ни до кого дела.
Уже на выходе я резко обернулась, словно кто-то толкнул меня в спину. Старичок сидел все там же. Он помахал мне рукой и … растворился в воздухе. А я вдруг почувствовала, как дрогнул зажатый в кулаке ключ. Дойдя до первого фонаря, я принялась рассматривать презент «старичка с приветом». Ключ, как ключ, ничего особенного, разве что, длинный очень. Подобный я находила в старом сундуке моей прабабушки на даче, должно быть и у дедка он хранится с незапамятных времен. Провела пальцем по шейке ключа-шершавая. Повертела так и этак-ничего не разобрать. И тут меня осенило! Сфотографировав ключ на телефон, увеличила изображение. Так и есть! Там была гравировка. Прочесть надпись я не смогла, для этого был необходим дневной свет и лупа, поэтому просто кинула ключ в сумку и направилась в сторону дома.

Деду я, конечно, соврала. Никаких срочных дел у меня не было. И никто меня не ждал. Меня уже давно никто не ждал. Родители жили в другом городе, и если честно, с большим удовольствием занимались жизнью более успешного старшего брата, а в особенности его дочери-драгоценной Софочки. Не далее, как вчера, мама полчаса взахлеб вещала мне по телефону, об очередных достижениях чудо-ребенка, я, правда, уже призабыла в какой именно области (дело в том, что Софочка, а точнее ее родители, столь часто меняли круг интересов наиталантливейшего ребенка, что я давно перестала ориентироваться в карусели «вокал-скрипка-фехтование» и просто молча выслушивала мамины восторги, по ходу вставляя «ого!», «круто!» и т.п.).

В конце улицы показался дом. Там, на седьмом этаже, подобно заплаткам на сверкающем ковре, тоскливо темнели мои окна. При взгляде на них сердце сжалось, а ноги сами развернулись и поспешно зашагали прочь. Прогуляюсь еще немного, домой всегда успеется.
Я не раздумывала над тем, куда пойти, просто шла и все, варясь в собственных невеселых мыслях. А когда, наконец, остановилась, обнаружила, что забрела чертовски далеко, и, кажется, немножко заблудилась. Улочка, на которой я очутилась, явно была не из центральных-слишком узенькая и темная. Всех источников света - одинокий фонарь в десятке метров от меня, да… моя собственная сумочка. Должно быть, мобильник на беззвучном проснулся-маме не терпится начать очередную серию из жизни удивительной Софочки. Засунув руку в сумку, я ойкнула, потому что обожглась. Ничего не понимая, подула на пальцы, надела на руку «шапочку на всякий случай» и вытащила сверкающий предмет. Им оказался ключ деда из сквера. Теперь он сам не себя не был похож: сверкающий, наполненный нереальным, холодным, каким-то потусторонним голубым светом, он страшил и одновременно завораживал. Буквы на шейке горели ярко красным, и теперь я могла их разобрать. Язык был незнакомый, я не могла вспомнить, видела ли я когда-либо подобные символы, но в том, что эти символы не имеют ничего общего ни с латиницей, ни с кириллицей, была уверена.
Позади меж тем послышалась какая-то возня, и чей-то не очень трезвый голос поинтересовался:
-Красавица, закурить не найдется?
Обернувшись, я обнаружила двух давно не мытых, не чесаных, и, явно отродясь не бывавших в приличном обществе, граждан. Один-лысый, второй-с серьгой в ухе. Они пьяно таращились на меня, нехорошо ухмыляясь.
-А что это тут у нас такое блестященькое? – лысый протянул худую руку с обкусанным ногтями к зажатому в моей руке ключу, а его модный собутыльник ловко запустил пальцы в мою сумочку. Я была так напугана, что даже закричать не смогла. Просто пятилась от них, надеясь на какое-то чудо. И вдруг к своему удивлению обнаружила, что на улице уже не так темно, а сама я стою в круге света. Сделав еще пару шагов, я упала, споткнувшись обо что-то, и тут же поняла, что романтики с большой дороги отлепились от меня, как в старой детской сказке про гуся. С ними вообще происходило что-то странное - стоя от меня на расстоянии вытянутой руки, они изумленно таращились друг на друга, ругались, на чем свет стоит, и вопили:
-Где она! Ты видишь ее? Я нет! Может я ослеп? Мы ослепли! Была и вдруг ррраз и нет!
Обернувшись, я увидела дверь и сверкающую вывеску над ней. «Лавка снов», а ниже мелким шрифтом надпись на незнакомом языке, точь-в-точь такая же, что и на ключе. Что бы это значило?
Действуя, скорее по наитию, нежели обдуманно, я вставила ключ в замочную скважину и два раза повернула против часовой стрелки. Дверь отворилась тихо, без скрипа, точно ждала меня. А за дверью был свет. Его было столько, что глазам стало больно.
Чувствуя, как гулко бьется сердце, я переступила порог. Вопли алкашей тут же стихли-неслышно затворяясь, дверь словно отсекла меня от остального мира.