_
1
Увидев Риту, Саша подметила, что с ней что-то не так — во взгляде её смутно ощущалось напряжение, а лицо было такое, будто она собиралась сказать нечто важное. Переступив порог одной ногой, Саша глянула в глубь квартиры — там царила темнота, только свет с лестничной клетки немногим проникал в ту комнату, что была видна из прихожей.
— Ты одна? — спросила Саша.
— Да, одна, — в пол голоса ответила Рита, — мать с отцом в Тольятти уехали, к тёте.
Голос её хоть и звучал спокойно, но всё-равно Саша ощущала, что та что-то не договаривает, и ожидала, может, и не какого-то внезапного сюрприза, но по крайней мере того, что в ближайшие несколько минут ей откроется некая тайна.
— Что-то случилось? — спросила Саша, опасаясь заходить в квартиру.
В этот момент ей представилось, что возможно здесь её подстерегает опасность, например, забравшийся в квартиру вор или, того хуже, маньяк, о присутствии которого Рита не может (боится) сообщить ей.
— Нет, всё нормально, — сказала Рита.
— Точно? — Саша устремила к ней взгляд своих выразительных, густо подведённых тушью тёмно-карих глаз, явно не веря ей до конца. В воздухе витали напряжение и странная неопределённость.
— Да нет, нет, — сказала Рита уверяющим радушным тоном, что, надо сказать, всё равно звучал немногим подозрительно, — всё нормально, заходи, — она шагнула в сторону стены, продолжая правой рукой держать дверную ручку.
— Ты точно одна? — спросила Саша.
— Точно, точно, — произнесла Рита всё тем же уверяющим тоном.
— А свет чё не горит? — Саша продолжала выказывать знаки недоверия.
— Аааа... просто.
— А чё случилось-то? — вопрос Саши прозвучал смелее и настойчивее.
— Да так, ничего. Потом расскажу.
— А, ну так всё таки расскажешь, — успокоилась Саша и зашла в прихожую, — ну тогда ладно.
Она скинула с ног свои кожаные ботильоны, сняла куртку. Смотря на стену сквозь очки, стала искать крючок.
— Может свет включишь? — сказала она.
— А, да, — Рита щёлкнула выключателем.
Просторная прихожая озарилась светом, в то время как остальная часть квартиры просто таки зияла мраком. Рита стояла, плотно стиснув свои тонкие губы и прижимая к поясу сомкнутые в замочек ладони. Лицо её было невзрачное, больше из-за отсутствия макияжа. Саша вообще ни разу не видела свою школьную подругу накрашенной и подумывала, что если научит её пользоваться косметикой, то она перестанет быть самой незаметной девочкой в классе. Сама же Саша частенько получала нагоняи от учителей за свой внешний вид — нанесение на глаза тонны туши было типичным началом любого её дня.
Саша повесила на крючок свою куртку, а Рита закрыла дверь, повернув дважды вертушку замка, после чего глянула в глазок. Движения её стали нескольким раскованнее, но всё же чувствовалось, что она чего-то опасается.
— Так чё происходит? — спросила Саша, желая наконец таки услышать ответ.
Но вместо этого Рита просто пригласила её в комнату. Подружки сели на диван. Рита обняла плюшевую подушку, словно игрушечного медвежонка, потом встала, закрыла дверь. В комнате воцарила почти кромешная темнота, источниками света оставались лишь горевшие внизу уличные фонари. С высоты пятого этажа открывался вид на город, усеянный множеством огней, часть которого загораживала соседняя кирпичная десятиэтажка.
Саша хотела спросить, мол, почему в темноте сидим, но решила, что и так неплохо. После насыщенного дня, она была совсем не прочь отдохнуть в подобной спокойной обстановке, в тепле, в то время как на улице царствует осенняя прохлада.
— У тебя сколько время на телефоне? — спросила Рита.
Саша вынула мобильник из сумки и глянула на экран.
— Восемь двадцать две, — сказала она.
— На моих тоже, — сказала Рита. У её рук тоже горел экран телефона. После недолгой паузы, она спросила, — ты ведь рядом живёшь? Ничего странного не видела?
— В смысле странного? — переспросила Саша.
— Ну ты из окна своей квартиры выглядывала?
— Ну... было дело, — Саша сопроводила реплику коротким смешком.
— У тебя окна сюда выходят?
Саша привстала и посмотрела в окно, а потом снова откинулась на спинку дивана.
— Ну да, примерно сюда, — сказала она.
— Вот эту соседнюю десятиэтажку из твоего окна видно?
Саша кивнула:
— Видно.
— А ты ничего странного не замечала?
— Так в смысле странного? — не поняла Саша.
Её подруга всё ходила вокруг да около и никак не переходила к сути дела, что же её всё-таки так озаботило.
— Значит не видела, — решила Рита.
Саша пожала плечами:
— Наверно, нет. А ты про чё говоришь?
Рита наконец сказала в чём собственно дело: