Хроники Антаросса. Покинутые

Глава 2

***

Солнечный луч пробрался в комнату сквозь небольшую щель в неплотно задернутых шторах. Пробежал по полу, забрался на стол, и игриво коснулся лица задремавшей за ним ведьмы, позолотив крохотные веснушки. Она же, недовольно сморщив нос, подняла голову и зевнула.

Воспоминания о произошедшем резко вспыхнули в памяти, разгоняя остатки сна, и заставили ее подскочить со стула. Вчерашний гость по-прежнему был там, на лежанке у печки. Никуда не исчез, хотя в глубине души она и надеялась на это. Хотела, чтобы он растворился, подобно ночным теням под лучами взошедшего солнца. Но чудес ведь не бывает.

Она подошла к нему и осторожно присела рядом. Её тонкие чуткие пальцы коснулись его лица и шеи. Жара по-прежнему не было. Шрамы затянулись и покрылись коркой. Состояние повязки она также сочла удовлетворительным, и отметила, что дыхание стало глубоким и ровным. Удивительно, но он очень быстро шёл на поправку. Какими-то явно нечеловеческими темпами.

Эти мысли заставили Искалинду нахмуриться. Только этого ещё не хватало.

Тем временем снаружи требовательно постучали. Линда отворила засов и открыла дверь, впуская в дом запахи весеннего утра, пение птиц и улыбающуюся Тею. В объятия которой она тут же и угодила.

- Доброе утро! У меня столько новостей и… - начала было девушка, но вглядевшись в лицо наставницы, осеклась. - Что-то случилось?

Линда кивнула.

- Не стой в дверях. Проходи, - подтолкнула она Тею и вновь заперла дверь.

- С каких пор мы закрываем дверь на засов, Линда?

- Со вчерашнего вчера. Ступай за мной, - сказала ведьма и направилась в комнату.

Тея сразу заметила гостя, лежащего у печки, и бросила на Линду взгляд, в котором читался десяток вопросов.

- Я всё расскажу тебе, но прежде запомни, заруби себе на носу: этот человек может принести нам бесконечное количество неприятностей. Никто не должен знать, что он здесь. Ни единая живая душа, - строгим, преисполненным серьёзности тоном, сказала ведьма.

Тея, нахмурясь, понимающе кивнула и посмотрела на гостя уже иным взглядом. Полным настороженности, смешанной с любопытством и тревогой.

- Кто он? - спросила она. - Выглядит странно.

- Более чем странно, - согласилась Линда. - Вчера вечером он объявился возле нашего дома, да так внезапно, будто вылез из преисподней. И, судя по его виду, за ним по пятам следовала орда демоновых отродий, не иначе. Он серьёзно ранен, и, честно признаться, я не ожидала, что он доживет до утра.

- Но откуда он взялся?

- Если бы я знала, Тея, - покачала головой Искалинда. - Если бы я знала. Но возможно, он поделится с нами своей историей, когда очнётся. Хотя что-то подсказывает мне, что если мы молча выставим его за дверь, как только он встанет на ноги, и не будем совать наши любопытные носы куда не следует, - мы оградим себя от большой опасности.

- А не его ли ищет инквизиция? - задумчиво предположила девушка. - Явились рано утром, переполошили всю деревню. В наших краях они отродясь не бывают, люди перепугались.

- Все может быть, девочка моя, - Линда принялась мерить шагами комнату. - Я в замешательстве. Не по душе мне укрывать человека, следом за которым в дверь мою постучит инквизитор.

- И что же нам делать?

- Ничего. Нам остаётся только ждать. И помалкивать. И надеяться, что он уберется отсюда по добру по здорову, памятуя об оказанной мною любезности. Ну а если нет, - ведьма хищно усмехнулась. - Я собственноручно выставлю его отсюда.

Тея поежилась и заерзала на стуле. Глядя на обеспокоенное лицо воспитанницы, с опаской смотрящей на незваного гостя, Линда вздохнула. Ей не хотелось взваливать на эти хрупкие девичьи плечи такой груз. А уж привлекать к ней внимание инквизиции тем паче. И на это имелись причины. Особые обстоятельства, о которых в этих стенах говорить было строго настрого запрещено.

- Что говорят люди? - спросила она, чтобы прервать напряженное молчание. - Слышно что-нибудь о том, что понадобилось инквизиции в нашем захолустье?

- Болтают разное. Кто-то говорит, что ловят беглую колдунью. Другие уверены, что инквизитор явился вербовать их детей служить на благо церкви. А Ирвешка и вовсе клянется, что он приехал, чтобы лично избавить ее от наложенного завистниками проклятья.

- Проклятье ее называется старостью, - отмахнулась ведьма. - Остальное тоже мало похоже на правду. Может быть, мне самой наведаться в деревню? Наверняка смогу что-нибудь разузнать.

- А я? - воскликнула тут же вскочившая со стула девушка.

- А тебе придется остаться и присмотреть за ним. Сомневаюсь, что он очнется в ближайшую пару дней, но ему может стать хуже. А ответственность за его жизнь теперь лежит на мне. Дитя мое, - ведьма подошла к Тее и успокаивающе коснулась ее щеки тыльной стороной ладони. - Тебе ничего не угрожает, доверься мне.

Девушка тепло улыбнулась в ответ на ласку и обняла Искалинду.

- Я ничего не боюсь. Ты хорошо меня воспитала. Можешь на меня положиться.

Отстранившись, Линда коснулась губами ее лба, и принялась за сборы. Накинула на плечи любимую шаль, расшитую кружевом. Сгребла в котомку склянки с ближайшей полки. С недовольным видом надела на ноги башмачки.

- Знаю, знаю, - засмеялась Тея, глядя на отразившуюся на лице ведьмы муку. - Ты терпеть не можешь обувь.

- Как вы носите это целыми днями? - вздохнула та. - Куда уж лучше босиком по траве.

Линда направилась к двери и отперла засов.

- Постараюсь вернуться как можно скорее. Если у него начнется жар, немедленно беги за мной. До сей поры запри дверь и не выходи наружу. Ты меня поняла?

- Поняла, - кивнула Тея, и вышла следом за ведьмой, чтобы проводить ее до калитки. Утро пахло жасмином и ромашкой, щекотало лицо лучами весеннего солнца, заставляя щуриться, а беспечное щебетание птиц, сливаясь в единую озорную трель, прогоняло тревогу. Девушка с улыбкой поглядела, как неуклюже Искалинда ступает по дороге в ненавистных ей башмачках. А когда та скрылась за поворотом виляющей тропки, ведущей в деревню, Тея вернулась в дом. На мгновение задержалась на пороге, борясь с внезапно нахлынувшим страхом остаться наедине с пугающим незнакомцем. Но тут же отбросила недобрые мысли, вспомнив слова ведьмы, которая была уверена в том, что в себя он придёт нескоро.