Хроники Города Теней. Путь к бессмертию

Часть 1. Сон наяву

Кресло вздрогнуло, и Зен открыл глаза.

Вместо салона самолета, наполненного людьми, ему померещился совершенно пустой вагон поезда, будто срисованного со старых фотографий начала двадцатого века. Он зажмурился, помассировал веки и снова осмотрелся. Нет, не померещился. Зен действительно сидел в вагоне-ресторане старинного экспресса. За окном был виден вокзал с высокими, округлыми сводами крыши и огромными окнами, через которые пробивались яркие лучи солнца. Судя по шипению паровоза впереди, поезд только что прибыл на место назначения.

«Какого...» - к Зену постепенно приходило понимание, что он все еще спит, только вот теперь еще и прекрасно осознает свой сон. Единственной странностью в его голове было, как ни странно, отсутствие других странностей, кроме перемены места. Никаких летающих мухослонов или прибитых к потолку говорящих стульев. Зен сосредоточился на столешнице перед собой и попытался материализовать на ней капибару – зверя, которого он никогда вживую не видел, но всегда хотел завести в качестве питомца. Но капибара не появлялась, как бы он ни буравил покрытое лаком дерево взглядом. «Значит, так это не работает. Придется довольствоваться тем, что есть».

«Пора осмотреться». Зен поднялся и окинул взглядом «свой» вагон. Черное пальто, висящее на спинке стула напротив, столы, уставленные закусками, дорогие напитки в баре, шляпа, забытая кем-то на стойке – все это его не интересовало. «Выдержанный антураж – это замечательно, но я не на музейной выставке. Нужно поискать что-то действительно необычное». Зен встал и направился к переходу в передние вагоны. Легкое головокружение, поначалу давшее о себе знать, быстро прошло. Сквозь стекло двери он увидел лишь узкий коридор, вдоль которого расположился ряд закрытых дверей купе. «Ничего примечательного». Он вернулся назад и прошел к задней двери вагона. За ней, среди сетки поручней, под широкими полками для багажа находились сидячие места. Внимание Зена привлекла полупрозрачная дымка посреди вагона. Она, будто висящий под потолком осьминог, оплетала металлические трубки, нижними «щупальцами» едва касаясь пола. «Уже что-то». Зен без промедлений сдвинул в сторону пару дверей и вошел в следующий вагон.

Дымка вздрогнула. Тут же, как коты, почувствовавшие появление в их владениях чужака, к Зену неспешно потянулись серые дымные хвосты. Он же уверенно шагал им навстречу. Его мысли были заняты тем, что выйдет из такого контакта. «Надеюсь, это не больно. И не смертельно. Будет неловко, если я проснусь с безумными от ужаса глазами и в холодном поту. Вдруг рядом окажется та милая стюардесса…» Достигнув головы незваного гостя, концы щупалец обвили ее и стянулись в тугую беспросветную пелену. Зен на мгновение замер на месте. Инстинктивно ему хотелось зажмуриться, но любопытство пересиливало страх, и он продолжал смотреть в возникшую перед ним пустоту. Почти сразу белый туман перед глазами рассеялся. Все щупальца исчезли, и Зен остался в полном одиночестве. В пустом скучном вагоне.

Вдруг вагон затрясло. Пол наклонился так, что стало трудно удержаться на ногах, чтобы не полететь кубарем в конец вагона. Там, впереди, поручни начинали изгибаться, скручиваться и рваться на части, обнажая острые кромки металла. К ним присоединялись каркасы кресел по бокам, которые с треском прорывали обивку и терялись в хаотичном стальном вихре. Зен завороженно наблюдал за танцем блестящих на солнце обломков. Вскоре вихрь остановился. Куски металла выстроились в вертикальный круг, и все их острия были направлены в сторону вагона-ресторана. Тут же они неумолимо двинулись к Зену, периодически смыкаясь и подаваясь назад, как будто хотели ухватиться за что-то. «Челюсть. Круглая челюсть. Как у того червя из «Звездных Войн». Как же его…» Он не успел вспомнить. Вагон дернулся и накренился еще сильнее, и теперь Зен сидел на полу, больно ударившись копчиком при падении. Стальные зубья были все ближе. В ушах пульсировал свист разрезаемого ими воздуха. Теперь инстинкт уже не деловито советовал, а истерично кричал: «Беги!»

Зен не заметил, как вылетел из вагона и оказался на платформе перрона. В голове крутились лишь обрывки тех секунд, когда он лихорадочно пытался зацепиться пальцами хоть за что-нибудь, пока на четвереньках полз прочь от летающей стальной челюсти. Ладони горели, кожа на них покраснела. Это было видно даже сквозь слой налипшей на них пыли. «Оно еще может быть сзади…» Зен рывком обернулся, но не увидел ничего, кроме распахнутой двери и внутренних стенок тамбура. Вагон спокойно стоял на рельсах, словно никуда и не двигался. Внутри тоже не было заметно никакого движения. Зен поднялся на ноги и медленно, стараясь двигаться бесшумно, пошел вдоль окон, всматриваясь в каждое из них. Челюсть словно испарилась. Более того, все поручни и кресла, еще минуту назад развороченные почти под корень, сейчас занимали прежние места и были целы.

«Фантазия способна завести куда угодно», - заключил Зен.  Ему вспомнились истории о безумных наркотических приходах, от которых одни люди отчаянно пытались отойти, а другие – поскорее вернуться в мир, полный красок сюрреализма. «Зачем травить свой организм всякой дрянью, когда можно добиться тех же впечатлений обыденной, казалось бы, процедурой?» Зен побрел вдоль вагонов в сторону хвоста поезда. Он набирался смелости, чтобы нырнуть в одну из дверей состава. Казалось, там и таится все самое интересное.

Его ноги пригвоздило к земле глухое рычание.

Зен начал торопливо озираться в поисках источника звука, пока краем глаза не заметил движение на крыше вагона позади него. Существо, покрытое густой серой шерстью, нагнало его и спрыгнуло на платформу. «Волк? Нет, оборотень». Тварь встала на задние лапы и замерла. Челюсти были искривлены оскалом, обнажавшим ряд огромных острых клыков. Глаза чудовища налились кровью. В них сверкал голод и неистовая жажда крови.